第2章 豪奪
承平侯府。
冬日裏，天剛蒙蒙亮，侯府的丫鬟婆子們便起了身，陸陸續續地開始在院子裏和廊上打掃積雪，免得主子出門濺濕了鞋襪。
趁着管事媽媽不注意，幾個愛躲懶的小丫鬟們便悄悄借着掃雪聚在一塊互相傳着閑話。
“聽說了嗎？府裏昨個兒夜裏來了位表姑娘，說是三太太娘家的隔房侄女呢。”
自恃是家生子的小丫鬟撇撇嘴：“淨胡說，三夫人家裏人早沒了，哪裏來的什麽表姑娘？”
幾人對視了一眼，不由都低低嗤笑起來。
“我看吶，是三爺又從哪個花樓裏撈出來的吧？不然怎麽大半夜地進府？”
路過的圓臉媽媽聞言停住腳，冷下臉呵斥：“大早上的就聚一塊編排主子的事，也不怕主子聽見叫人扒了你們的皮！”
小丫鬟們頓時驚惶地如鳥獸散。
話雖如此，秦媽媽心中也對這位所謂的“表姑娘”很是看不上。
夫人實在是糊塗。
薛家是什麽樣的門第，怎能讓商賈出身的女子入門為妾？老爺若是還在，定然也要氣得和夫人大吵一架的。
縱然如此能在聘禮上讓項家滿意，項二姑娘若是聽說在她過門前三爺就納了妾室，又指不定怎麽鬧呢！
只是木已成舟，如今府裏都知道來了位表姑娘，趕是趕不走了，只能好生敲打那姑娘一番，讓她清楚自己的身份，莫要做出不知進退讓侯府蒙羞的事情來。
這樣想着，秦媽媽的脊背挺得更直了，神色傲然地踏進了長廊盡頭的那座小院。
一進門，秦媽媽就冷得一哆嗦。
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外面雖也冰天雪地，可風是幹的，這一進屋，氣兒都是濕冷的，她這把老胳膊老腿實在是受不住。
看來夫人也對這程姑娘并不待見，入了夜趕到的，竟也沒收拾個有地龍的屋子安置她。程家遠在餘杭，算得上是江南地界了，這江南養出的嬌滴滴的小姑娘，夜裏是怎麽受得住的？
她不由對坐在窗前捧着書卷的青衣白裙女子升起了一絲好奇。
但很快，這好奇就被心驚和忌憚取代了。
披着銀狐皮鬥篷的女子聽見通報聲放下手中的書卷，轉過頭來。
女子眉眼精致，櫻唇瓊鼻，一雙杏眼晴若秋波，明明沒半點笑意，卻讓人瞧出十二分的情來。
竹青繡碧纏枝的裉襖比尋常的樣式要修身一些，更襯得其腰肢盈盈不足一握，蜀錦做的湘裙低調又不失繁複，站起身來規規矩矩行禮的模樣，倒像極了書香門第的小姐。
秦媽媽心涼了半截。
若只是個空有美貌大字不識一個的粗俗女子，三爺寵兩天也就抛之腦後了；若是個飽讀詩書卻相貌平平的，做人妾室也不值得放在心上，主母随意擡舉幾個漂亮丫頭就能将她打入十八層地獄了。
偏偏這程姑娘兩樣都占全了，這等人物為人妾室，無論是哪家高門大戶的主母，恐怕都容不下……
她心中有了計較，臉上的笑容就更淡薄了幾分，草草行了一禮後，道：“表姑娘舟車勞頓辛苦了，太太心裏挂念得很，只可惜昨日落雪受了點風寒，今晨有些起不來身，這才特意讓奴婢來傳話，說姑娘今日就不必去拜見了。”
女子有些驚訝的樣子，忙道：“夫人的病可要緊？于情于理，我都該去看望一番才是。”
“表姑娘不必挂心，夫人歇息一日就能大好了。”
程柔嘉看着秦媽媽敷衍地婉拒後轉身離開的背影，自嘲地笑笑。
也是，為人妾室，今後只怕都要被拘在像這樣的小院子裏頭，唯一的活動就是去和主母問安受人磋磨，至于三夫人，只怕日後自己連請安的資格都沒有。
她再一轉頭，便見自己的貼身婢女紅綢氣得眼淚在眼眶裏打轉。
“小姐，這侯府也實在是欺人太甚了！奴婢還以為這屋子是昨日太匆忙才讓小姐住進來，可那媽媽一進來就打了個寒顫，卻半個字都不提地龍的事……”
“紅綢。”
程柔嘉打斷她，目光順着半開的窗翩跹遠去：“我們出去看雪吧。餘杭去年連一次雪都沒落過呢。”
“小姐！”紅綢愕然地看着她，有些不可置信：現在她們是吟風弄月的處境嗎？
而一旁的阿舟已經默不作聲地收拾了湯婆子大氅等一應物什，一副蓄勢待發的樣子。
少女看着就笑了起來，輕嘆了口氣，在紅綢耳邊輕語幾句，小丫鬟的眼睛這才亮了起來，高高興興地屈膝道：“是！”
程柔嘉住的小院地處承平侯府最偏僻的西北角，一行人出了院門，穿過一條長長的甬道，繞過一個彎，眼前的景色便忽地豁然開朗起來。
眼前是盛放的梅花林，紅者似火，白者如玉，搖搖曳曳地開了一大片，少數也有數百株，朔風也似在梅林中失了思緒，只輕輕淺淺地卷起飛花片片便離去。
程柔嘉倒吸了口涼氣，暗嘆承平侯府的財大氣粗。
這樣盛大的梅林，她雖是南方人，卻也只在餘杭香火最盛的萬壽寺見過。可承平侯府居然就這樣随意地在府裏栽了一大片供府中諸人觀賞，可見是底蘊非凡的鐘鳴鼎食之家。
她的心情更加沉重。
程家是餘杭有名的商戶，若僅論財力，排得上餘杭前三。可程家底子淺，曾祖父那一輩只是個打鐵的匠人，祖父中了童生，被當時餘杭一個員外爺看中，将幼女許配給他，程姓才在餘杭慢慢響了起來。
而父親是個難得的經商奇才，不過十餘年，就将祖母只是稍顯豐厚的陪嫁經營成了江浙一帶無數的鋪子和田産，程家也就成了赫赫有名的大商戶。
若說缺憾，便只有一點——程家人丁單薄，數代單傳，到了程柔嘉父親那輩好不容易得了兩個兒子，大伯父卻不到三十就英年早逝，而程柔嘉這一輩，程家也唯有嫡出的一兒一女。來往姻親亦皆是平頭百姓，和餘杭城的其他商賈相比，背後朝廷上的靠山幾乎可以忽略不計。因着這一點，程父憂心忡忡，逢年過節便給餘杭的父母官獻了許多孝敬，便是希望能在危急關頭被拉一把……
可那些人，都是拿人好處還不念好的白眼狼！
不知是誰在程家新到的布料中混進了一匹僭越的料子，那平日裏不知道吃了程家多少好處的父母官周大人，竟然問也不問就直接将她父親下了大獄。程父是一家的主心骨，他一被關起來，程家剩下的都是婦孺，她與母親費了九牛二虎之力，才勉強結識了一位“貴人”。
那位貴人願意出手相助，條件也很簡單——要程家唯一的嫡女帶着程家大半的家産，入承平侯府為薛三爺的妾室。
話說到這份上，她哪還有不明白的——這分明就是這位手眼通天的薛三爺給他們程家下的套！
或是為了她，或是為了程家的錢，又或是兩者皆有，這才煞費苦心地将她父親送進大獄。
但想通也對事情毫無幫助。
因為承平侯府的薛，是薛皇後的薛，是定遠大将軍薛靖謙的薛。那兩位大人物想來不屑對百姓出手，可這個薛字，就足夠如捏死一只蝼蟻般捏死程家。
所以她勸慰了母親，毫不猶豫地帶着大筆的陪嫁入京了。
她別無選擇。
阿舟看着程柔嘉明顯黯淡下去的臉色，知道她又想起了傷心事，輕咳一聲，轉移注意力道：“小姐可聽說過将平安符挂在梅花枝上，可以祈福？”
“哦？”程柔嘉來了興趣，“真的嗎？餘杭倒是沒有這樣的說法。”
“這是京城一帶的風俗，奴婢在慈安寺時，常見貴人小姐們這樣做。”
程柔嘉點了點頭，在随身攜帶的香囊裏翻找片刻，拿出了兩枚一模一樣的平安符，小心翼翼地挂在梅枝上，雙手合十閉上了眼睛。
“願父親在獄中少受些苦，早日脫難。願母親保重身體，勿要再生病了……”
鄭淵謹拉着薛靖謙的衣袖不放手，喋喋不休道：“……總之福建的差事你可千萬別弄到我頭上，我媳婦剛有了身孕，我可脫不開身……”
薛靖謙沒有理睬他，目不斜視地往前走。
“你不說話我就當你答應了啊，薛二。”
鄭淵謹的随從樂兆一手提溜着一只白白的小兔子，高高興興地過來，瞧見薛靖謙，瞬間氣勢矮了下去，避到了一邊。
薛靖謙停下腳，斜昵了鄭淵謹一眼。
鄭淵謹瞪了樂兆一眼，嘟嘟囔囔：“這不中用的家夥。”又忙對着薛靖謙賠笑臉：“我家弘兒上次來了一趟就吵着要西府養的兔子，薛靖立雖然惹人厭，可咱們和阿嫣的交情還在，不礙事吧？”
身形修長偉岸的男子收回目光，繼續朝前：“你要叫薛大奶奶，怎可直呼其名？壞人名節。”
鄭淵謹轉了轉眼珠子，又跟了上去：“哎我說，你不會還沒放下阿嫣吧？”
“休得胡言。”
“那你怎麽還不娶親？”
“無中意之人罷了。”
鄭淵謹翻了個白眼。
想當年他說親的時候，想瞧一眼未來媳婦的長相都差點被家裏長輩打斷腿，吓得他擔驚受怕了一年多生怕娶進來個母老虎……
可如今這世道，京城有名有姓的未出閣貴女個個都想嫁薛将軍，明裏暗裏制造的偶遇巧遇不知幾何，就這樣，這人居然就沒有瞧得上的？
是誇耀吧是誇耀吧？
繞過影壁踏上石階，承平侯府有名的觀梅苑便呈現在眼前。
“真是財大氣粗，為了侯夫人的一個小心願，就弄出這麽一大片梅林，真讓為兄不知說你是孝還是不孝。”鄭淵謹啧啧稱奇。
男子眯起眼睛：“自然是孝，何來不孝？”
鄭淵謹心中一喜，哈，中計了：“你母親最大的心願就是想抱孫子，你瞧瞧，我都有老二了，你還孤苦伶仃一個人，這哪裏孝順了？”
他剛說罷，忽地一驚，指着園中梅樹下靜立着的少女：“咦，你們東府哪裏來的這麽年輕的女眷？好啊你，薛二，你背着我金屋藏嬌！”
薛靖謙愣了愣，也順着他手指的方向看過去，閑散随意的眼神頓時微微一凝。
