第21章 (2)
奇怪。
猜透她的身份，玉娘倒不好相謝了，人家的身份，她能用什麽來謝，一時不知該如何，那邊領頭的個漢子卻走了過來，到了近前單膝跪地道：“請主子上車。”
女子不耐煩的揮揮手：“知道了，知道了，煩不煩啊你們，我就知道他讓你們跟着，就是來看着我的，真想不明白，似你們這般應聲蟲，人生還有什麽意思。”
那漢子卻又說了句：“請主子上車。”那女子翻翻白眼，跟玉娘道：“瞧見沒，這就是你另一位恩公，半個啞巴，無趣之極，不過你蠻有意思的，你是高青縣裏人士嗎？”
玉娘不知該如何附和她，只得點點頭，秋竹卻道：“我家娘是柴府的大娘子。”柴府？武三娘想了想，貌似聽宜春說過，高青縣柴府的大娘子，是個難得一見的美人。
想着，目光在玉娘身上溜了一圈，忍不住點頭，那小子眼光的确不錯，即使見慣了宮裏的美人，這位大娘子也令人眼前一亮，而且，剛才處置那奴才來看，可見是個心慈的主子。
玉娘給她端詳的有些臉熱，颔首垂下頭去，這女子的目光真是大膽而直接，那個黑臉的漢子又催了一遍，女子才沒好氣的道：“催什麽催。”回頭看着玉娘道：“你家這馬車肯定做不得了，瞧你去的方向，莫不是也去觀音堂？”
陳玉娘點點頭：“正是去燒香還願。”那女子眼睛一亮道：“如此倒正好，我也去哪裏，你坐在我車裏，使你家小厮家去另趕一輛車來接豈不便宜。”
秋竹急道：“這怎使得，你是男子 ，我家大娘子如何跟你同車？”
那女子笑道：“有甚使不得，便現在使人家去趕車，這一來一去少說也要一刻鐘，難道你想讓你家主子在這風口裏等着不成。”
秋竹不免有些躊躇，玉娘道：“蒙君子相助得脫死劫，已感激不盡，如何再麻煩君子。”雖知道這是個女子，如今她穿着男子的衣裳，自己跟他同車，确不妥當。那女子聽了也未再勉強，跟玉娘說了句後會有期，便上車去了。
秋竹扶着玉娘撇撇嘴道：“雖是救命之恩，行動卻着實有些輕浮，又說的官話，想來不定是京裏來的纨绔子弟。”
纨绔子弟？玉娘笑了：“日後再見了她，切莫無理，她一句話恐你的小命就沒了。”
秋竹奇道：“娘識得她？”
玉娘悄聲道：“雖不識，也猜的一二，你可還記得，上次在陳府我嬸子提起的那個武三娘？”
秋竹愕然：“娘，娘說剛剛那是女子是……”玉娘點點頭卻囑咐她道：“只皇家事，莫多言，以免招來禍事。”忽那邊一騎奔來，到了近前，卻是柴世延。，
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話說柴世延，今兒到了園子裏與陳繼保一起候着工部陳大人，忽聽人道：“縣外管道上驚了馬，不定要死傷幾條性命。”把個柴世延唬的臉都白了，暗道這般時候驚馬，莫不是玉娘。
想到此，哪裏還坐得住，與陳繼保跟前告了罪，從園子出來快馬加鞭奔來，遠遠瞧見自家馬車停在河邊坡地上，柴世延在馬上晃了幾晃，險些栽下馬來，後頭的平安也慌了，秋竹也在車上呢，若有萬一，自己……想到此。眼淚都掉下來了。
到了近前，瞧見人好好的站在哪裏，一顆心才算放下，柴世延翻身下馬，到玉娘跟前，把她從上到下端詳幾遭，才道：“可覺身上哪裏不？”
玉娘倒愣了楞，本以為他一見自己先想到的該是自己肚子裏柴家的子嗣，卻未想到他如此問，只覺心裏有些熱，半晌兒才道：“你莫擔心，只是虛驚一場。”
柴世延這才放下心，福安趕了車來，柴世延瞧見他，不禁怒從心頭起，揚起手裏馬鞭，狠狠抽了兩鞭子下去：“使你這奴才跟着主子，如何不經心。”待要再抽，玉娘攔道：“怨不得福安，他如何知道驚馬。”
柴世延道：“今兒娘替你講情，且饒過你這狗才，待家去再問你的罪，還不服侍娘上車，風口了站這大半天，回頭病了如何是好。”
福安忙跪下磕了頭，攙着玉娘上車，經次一事，玉娘也無心再去觀音堂，原路家去，柴世延在後頭跟着。眼瞧着玉娘進了門，使人去喚了郎中來瞧了，聽說無事才轉而去了縣外。
玉娘此番雖僥幸無事，也難免受了驚吓，到了家便覺渾身無力，歪在炕上歇養了半日，方回緩過來，不免想起那武三娘，真不知何種父母生出這般奇女子來，卻又想起，今日柴世延快馬趕來，滿頭大汗，心神不在的樣兒，哪似作假，便玉娘鐵石般心腸，不免有些松動，只這厮如今便把自己擱在心上，也不知什麽時候便又故态萌發，倒讓人不好信他。說起來，這也是柴世延的活報應，便他如今想改過自新，因前頭斑斑劣跡，也難使人信服。
卻回頭再說柴世延，這一日陪着陳大人巡視園子，陳大人瞧了一遭暗暗點頭，心說陳繼保舉薦的這柴世延，雖無功名在身，倒真是個能幹之人，不過區區幾月移山造水，曲廊風亭，閣榭亭臺俨然，已初具規模，雖比不得正經行宮，卻頗得皇上心悅的江南之風，況這人頗解人意。
上回自己來時，州府官員莫不來送禮，都被他拒之門外，只這柴世延拜帖兒都未見，卻等他上了船，瞧見船內一只朱紅描金漆的大箱子。
随從言道：“是柴府送來，說是那蓋園子工匠所繪圖紙本樣，讓大人一并帶回京去，若哪裏不妥也好及時更改。”
這陳大人哪有不明白的理兒，至京城回了府裏讓人開了箱子，上頭一層卻真是園子的圖紙本樣兒，下頭卻是些赤金打的個壽星老，使人拿出稱了稱，足重九斤九兩，另尚有數件金器，古董字畫，滿滿裝了一箱子，若折合銀子，估摸有兩千兩之數，暗道這厮好心計手段，這般禮送出來，哪個不受用，若當官的都似柴世延般，還愁什麽。
思及此，便有心擡舉他，待晚間陳繼保在府中設宴，柴世延在旁作陪，酒過三巡，陳大人問道：“柴員外正當壯年，如何不思博個功名為朝廷效力，如此安于一方鄉土，上不能光宗耀祖，下不能封妻蔭子，有甚出息。”
柴世延聽了，明白是自己那箱禮送到了這位陳大人心坎上，這莫不是要擡舉自己，忙道：“原說要從武舉出仕，報效朝廷，卻因雙親久病在床，為人子當奉孝道，便耽擱住了。”
那陳大人道：“聖上常言百事孝為先，柴員外此舉正是我等楷模，只也不用急，若有此心，自有報效朝廷之日。”
得了這句，柴世延便知十有j□j成了，怎不歡喜，至席散家來，進了門，忽想起白日驚馬之事，遂沉下臉來，讓平安把今兒的車把式喚來審問。
平安去不多會兒轉回來道：“爺，那車把式剛吞了砒霜，這會兒七竅流血沒了性命，他那婆娘正在一旁哭得要死要活……”
☆、56、
柴世延訝道：“這老貨何時有了婆娘？”平安道：“前幾月使了幾個錢,媒婆說了一個婦人倒成了,這婆娘生的真真能醜死她娘，卻是個悍婦,自打娶了這婆娘，這老貨三天兩朝便挨一頓打,常讓她婆娘拿着掃帚追的滿院裏跑,小厮們暗裏與他道，如此惡婆娘休了她便是，這般下去早晚給她打死,圖什麽，那老貨卻說指望生個小子,忍到如今,不想卻吞了砒霜。”
柴世延略沉吟道：“你使人去縣裏的藥鋪子裏掃聽，何人買的砒霜，幾時買的，速來報我知道。”
想這高青縣統共就兩家藥鋪子，平安使了兩個小子，便這般時候早上了門，也給咂開了，不大會兒功夫，回來道：“不曾見車把式去，倒是半月前，他那婆娘去了言道她爹腰上生了惡瘡，流膿打水總不見好，尋人得了個方子，要砒霜做藥引，買了一包家去，卻不防這婦人買在手裏治惡瘡的砒霜，怎給她漢子吞了。”
柴世延道：“爺本有些疑心，卻不切實，如今瞧來，其中必有龌龊，想那馬是車把式挑來，平日最是溫馴性兒的，如何便半道驚了，若不是有恩公相助，玉娘母子一屍兩命，如今想想都讓人後怕，真若有人暗地裏要害玉娘，爺只怕這一次不成，還有二回，這老貨想死了便一了百了，哪有這般便宜之事，把他那婆娘與爺帶來，使人去他家裏搜，若無人指使，這老貨如何有這般膽子。”
平安道：“如今他死在府裏，她那婆娘還口口聲聲說她漢子白日驚了馬，恐爺怪罪怕上來喝砒霜死了，哪裏一個勁兒叫屈呢，說要去衙門裏尋青天老爺給個公斷。”
柴世延不禁冷笑一聲：“這可真是惡人先告狀，你只管采了她來，若她再叫屈給爺堵了嘴，這般刁奴，爺自有法兒擺弄。”
不大會兒功夫，兩個婆子押了個婦人進來，堵着嘴跪在地上，柴世延一瞧，只見生的五大三粗黑黢黢個婦人，老母狗的眼，滿臉麻子花，長在一身肥肉上，真個又醜又蠢，怪道嫁與那車把式為妻，想那車把式也有五十幾了，這婦人雖醜，瞧着也不過三十上下，想是尋不得婆家，才嫁給這麽個漢子。
柴世延令人把她嘴裏的布拽出來，這婦人嗷一嗓子，就哭出來，捶胸頓足撒起潑來，嘴裏胡言亂語的道：“天老爺啊！您怎不睜睜眼，如今漢子屈死，丢下奴家一個婦人，還不任人欺負，便想為漢子伸冤，也無個去處，可不要死了也不安生……”
柴世延如何聽她這些閑話，臉色一沉：“好刁的婦人，在爺跟前還敢耍刁，堵了嘴先與我打二十板子。”
那兩個婆子得令，不由分說把那婦人按在板凳上，大板子噼裏啪啦打下來，一下比一下狠，打的婦人堵着嘴也嗷嗷的直叫喚。
二十板子打過，才把這婦人打怕了，再不敢胡言，趴跪在地上，只一個勁兒的哼哼，柴世延道：“你漢子吃了砒霜，如何是經你手了買下的，只你這砒霜買來是與你爹治惡瘡，還是要毒殺你漢子，與爺什麽俱無幹系，爺只問你，早上驚馬之事你可知情？”
那婦人哼了兩聲道：“婦人在家裏，如何知道外頭的事？”
柴實延哼了一聲：“聽說剛你在家裏還口口聲聲為你漢子喊冤，說他驚了馬闖下禍事，恐爺責怪才吞了砒霜，這會兒怎又說不知，可見爺這板子打的輕了，與我再打二十板子。”
那婦人一聽再打，魂兒吓沒了，想這二十板子已是打的皮爛骨酥，再打二十板子豈不要了她的命，忙道：“爺莫打，婦人，婦人今兒在家中模糊聽見外頭的信兒，漢子家來只說身上不好，奴家便讓他在裏屋炕上躺着，不想瞅眼不見他就吞了砒霜，那砒霜本是奴家買來與我爹治惡瘡的，還未及送了家去，不想他這般想不開吞了下去，奴家心裏頭驚怕，才胡言亂語攀扯，非是本心，實不敢再打謊。”
柴世延道：“你倒是撇的幹淨，那爺再問你，你這漢子如何想不開，是不是做下甚虧心事，你知不知情？”
那婦人忙磕了兩個頭道：“凡漢子在外的營生，婦人如何知情，望爺明鑒。”
正說着，福安從外頭進來，手裏提着個藍碎花的半舊包袱，包袱皮上沾了一層灰，角上還燒糊了一大塊。
那婦人瞧見那包袱，頓時面如死灰，福安道：“倒真是藏得巧，奴才險些把那屋子翻過來，竟把這包袱放在了竈下，使那柴灰蓋了嚴實，不是那灰尚熱，燒了包袱角，傳出味來，誰能想到會藏在竈下。”
說着把那包袱呈在桌案之上，抖開，柴世延用扇柄撥了撥，見是兩身綢緞衣裳，下頭一支金裹頭的簪子，共兩只細金镯，論說這些也不是甚稀罕物件，還瞧不進柴世延的眼去，在這婦人屋裏搜出卻不大妥當。
想這婦人有甚進項，娘家窮的叮當響，漢子一個車把式，一年的月錢加起來，也置辦不起一身綢緞衣裳，便有這些閑錢，如何舍得，還置辦兩身，更不要提這金裹頭的簪子與這細金镯，怎是她這般一個婦人能有的東西。
柴世延道：“爺不為難與你，只你說清這些物件的來歷，爺便放你家去。”
那婦人眉眼閃爍支支吾吾道：“這是我娘家嫂子的陪嫁，怕我哥哥尋見典賣了賭錢吃酒，才暫且我這裏收着。”
柴世延道：“既是你娘家嫂子的東西，好生收着便是，藏在竈臺灰裏作甚，若不是心中有鬼，藏什麽？”
那婦人強辯道：“一見漢子沒了氣，恐人來見了說奴勾了奸夫謀害漢子性命，心一慌，随手便藏在了竈臺下。”這話說的邊上福安幾個忍不住想笑，暗道這般醜的鬼見愁一般的婦人，那個漢子不長眼，與她勾搭成奸。
柴世延道：“既如此，平安去尋了他娘家嫂子來認認這些東西可是她的物件？”
平安應了一聲，收了那包袱往外走，到了前頭穿廊給秋竹一把扯住道：“我在家還道這般時候還不見你家去，莫不是還有差事不成？”
平安忙于她走到牆邊上與，她說了緣由，秋竹道：“你與我瞧瞧是甚東西？”
平安遂打開包袱與她瞧了瞧，這一瞧，秋竹不禁道：“這衣裳還罷了，只這簪子與這對細金镯瞧着卻有些眼熟，倒仿似哪裏見過一般。”
平安道：“可是胡說，這那醜婆娘手裏的贓物，如何你會眼熟，今兒不知要折騰多早晚，你且家去，莫等我。”說着要去，秋竹忽喚住他道：“你莫急着走，我倒想了起來，這兩件首飾在陳家時，在那趙氏身上見戴過幾回，這對細金镯還罷了，那簪子卻是老夫人與她的物件，是空心的，扭下那頭來，瞧裏頭刻着個陳字呢，你細瞧瞧，若果真有字便是她的東西了。”
平安聽了忙道：“此話當真？”秋竹白了他一眼：“誰還哄你不成。”
平安一拍大腿道：“如此說來，卻尋到了源頭，真真怎生這般個狠毒婦人，這甭提一準是勾爺不成，變着法兒的要來害娘的性命。”
囑咐秋竹家去，莫轉頭回來，跟柴世延把來去說了，柴世延把那簪子頭扭開，在燈下細細關瞧，果然有個陳字，不禁暗暗咬牙，自己這兩日事忙，倒未顧的擺弄這兩口子，可道好，這是趕着送死來了，這番官司若打到大堂之上，他夫妻得一個謀害人命的罪，還有甚活路。
卻忽想到那陳玉書夫妻雖該死，到底是陳家人，且自己也該顧惜名聲，說到底兒還是自己丈人家，且陳家祖上世代書香，若到了陳玉書這輩兒出來此事，且是要謀害親妹子的禽，獸之行，傳将出去，莫說陳家的名聲，便自己的體面也沒了，倒不如私下尋個由頭解決了這兩口子。
且那趙氏幾次三番施毒計謀害，若讓她輕易沒了性命，豈不是便宜她，需讓她死不得活受才是。
只這醜婦卻要處置了，想到此，讓婆子把這醜婦押将下去，手書一封并五十兩銀子，囑咐平安明兒一早連同這婦人送去提刑所，交給張提刑，至次日只過了一趟便落下個毒害親夫之罪下到大牢，如此這般這婦人怎還有命在，。
說起阿裏這婦人如何跟趙氏牽連上的，也算巧，這婦人娘家只與陳府隔一條街，先時陳府興旺之時自無來往，後陳府敗落，趙氏出來進去打頭碰臉也便照過幾次面，這婦人天生一個貪性子，只可惜生的着實醜陋，到了三十上，媒婆說媒才嫁了柴府的車把式。
想這車把式五旬老漢，靠着給主子趕車過活，哪裏來的銀錢供她吃穿花用，故此心裏不如意，又是個悍性，便常打罵漢子，哪日出去市集買菜，不想正遇上趙氏，與她搭了兩句話，給了她一盒胭脂，便有了來往，說起漢子的事，更是罵聲不斷。
趙氏順着她說了幾句，那婦人便當趙氏成了好人，甚話都與她說，這趙氏也與她說了玉娘種種不是，末了與她道，想尋個機會出氣，讓婦人瞧着玉娘行動來告訴她。
那婦人便說玉娘五月初一要去縣外燒香，那趙氏便在那婦人耳邊如此這般，說出一條毒計來，那婦人聽了驚怕，如何肯依，白等趙氏與了她首飾衣裳，以財帛動心，便應下此等害人之計，卻未想到把自己漢子毒死了，自己也落個一命歸陰，說起來這才是善惡終有報，莫存僥幸心…
☆、57
卻說柴世延發落了醜婦到上房來,剛進了門，斜刺啦那邊兒鑽出個人影兒，倒把柴世延唬了一跳,不免喝了一聲，那人影顫了一顫，跪在地上。
就着燈影兒，柴世延安才瞧出正是小荷,不禁道：“見了爺你跑什麽？趕是做賊心虛,幹下甚錯事不成。”
那小荷頭都不敢擡,磕頭下去，柴世延目光在她身上溜了一遭，見這丫頭倒真穿的清涼，紗裙兒透着光都能照見影兒，那腰裹得緊緊細細，更顯出高聳聳一對乳兒，仿似要破衣而出一般，領口微敞着，露出一截子細白脖頸，頭發梳了一條辮子，鬓邊戴了一支大紅的石榴花，映着一張粉面上眉眼含春，似那二月裏化開的春水。
以往雖也知這丫頭頗有幾分姿色，不防卻是如此尤物，柴世延不免往裏頭瞧了瞧，見碧紗窗上照出玉娘人影，微微颔首，正做針指，也不知縫什麽，飛針走線的不見停。
柴世延不免挑了挑眉梢，暗道，莫不是玉娘又拿這丫頭來試探自己呢，若不是試探，何故正趕在自己進來，撞上這丫頭的影兒，還如此裝扮，可見是來勾引自己的，想是自己前兒說給她不納妾的話兒，她心裏不信實，以為自己口不應心。
要說玉娘這番心思可真真用的深了，可見嘴上雖不說，心裏不定着緊着自己呢，思及此，便覺心中熱辣辣的舒服，揮手讓小荷下去，邁腳進了屋來。
玉娘見他回來，下炕要去接他的衣裳，給柴世延止住道：“爺也不是沒手，勞煩你作甚麽，好生坐着你的便是。”自己脫了衣裳搭在一旁，挨着玉娘身子坐在炕沿邊上兒，伸手扯過她手裏的活計仔細端詳，見是小孩子穿的虎頭鞋，正在繡老虎臉兒，已繡完大半，針腳細密，最是鮮活，便道：“玉娘好針指，何時給也給爺做一雙鞋穿？”
玉娘愣了一下，忍不住噗嗤一聲笑了起來，手裏的虎頭鞋丢在他手裏道：“莫不是爺也想穿這樣兒的，便你敢穿出去，我也沒這這大閑工夫做給你。”
柴世延笑道：“玉娘促狹爺呢，爺要這虎頭鞋作甚，這只當着咱們家孩兒穿的，爺是想勞煩你做一雙軟地兒鞋在家穿，要綠綢紗面兒的，紅提跟的，說話進伏了，穿在腳上倒涼快。”
玉娘忽記着原先他有這麽一雙遂道：“我記着你原有一雙，怎還做？”
柴世延嘿嘿一笑道：“那雙是旁人做的，活計粗糙，陣腳兒看不得，勉強穿了幾日便丢了。”
玉娘斜着瞥了他一眼問：“旁人做的？誰？”
柴世延笑着，只是不說話，玉娘忽明白過來，不定是外頭哪個相好的粉，頭，為了哄住他做與他的，遂哼一聲道：“這些奇巧活計你尋旁人做去便了，我卻做不出。”
柴世延也是一時疏忽說漏了嘴，心裏正悔呢，見她說不做，也便沒再央求，使婆子打水洗了腳，見時候不早，催着玉娘安置，在玉娘耳邊小聲道：“玉娘今兒依着那畫中的樣兒，再讓爺爽利一回，玉娘便是爺的活菩薩。”
玉娘粉面通紅，推了他一把道：“今兒再想那般卻不能了。”雖這般說卻進了裏頭寝室，柴世延笑了一聲跟了進去。
掌明燭在帳中纏上來不由分說脫了玉娘上下衣裳，只留一件紅紗抹胸在身，細細端詳撫弄，玉娘本生的驕人姿色，如今又懷了身子，雖剛過三月，小腹依舊平平，渾身上下卻豐腴了不少，那玉臂，那腰身，那紅紗罩住的一對兒乳兒，真真勾魂攝魄。
柴世延如何忍得下，下死力揉搓半晌兒，直揉的玉娘渾身酥軟攤在床榻之上，半分力氣皆無，卻見柴世延起身跪俯在床榻上，囤了褲兒下去，露出那胯，下直挺挺物事，玉娘還道他與昨兒一般，卻不想他抓住她兩條玉腿兒抗在肩上……
玉娘唬了一跳，待去推他，哪裏來得及，已被他入将進來，動了數下，喘着氣道：“親親玉娘，爺着實忍不得，前兒尋了太醫問過過，說過了頭三月只小心些便不妨事，算着日子早過了，今兒使爺受用一回便了，爺小力些，傷不着你的身子……”說着又頂，弄數十下，玉娘待要不依，他如何肯放，求着，哄着，央告着，幹起事來，倒真比尋常輕了許多，沒使狠力氣。
漸次玉娘得趣兒，紅唇婉轉嘤咛幾聲，把柴世延險些美到天上去，忽想起那圖中所示，遂退出來，側躺在玉娘伸手，胳膊摟過玉頸湊上臉去，伸了舌頭進去砸，吮嬉戲，啧啧有聲，另一只胳膊板起玉，腿從後入，進，去，或咋，舌，吞，吐，香唾頻換，或如魚戲水蜜，谷穿行，上下使出手段，只把玉娘弄的火裏水裏一般……
不知多少時候，事畢，玉娘只覺香汗透體而出，說不出的暢快淋漓，柴世延喚婆子打了水來，收拾妥當，穿了衣裳摟着她道：“這番如何，可得了趣兒？”
玉娘羞的不行，閉上眼不去搭理他，柴世延卻輕笑一聲道：“玉娘莫來試探爺，爺如今的心裏只一個玉娘，裝不下旁人，任她是天仙，爺瞧也不瞧。”
玉娘倒怔了怔，不明白他這話從何說起，睜開眼問道：“甚試探？”柴世延嘻嘻一笑道：“玉娘還跟爺裝傻不成，今兒爺一進上房院，小荷那丫頭便鑽了出來，不是玉娘要來試探爺的嗎，想那小荷雖便生了幾分姿色，如何比的爺的玉娘……”說着又湊過來親嘴。
玉娘暗道，自己如何使小荷去試探他？底細想想忽明白了幾分，想那小荷心急了，前兒媒婆進來，瞧見小荷，與她說：“這丫頭若不是房裏伺候的，大娘子莫入賣給老婆子，也不瞞大娘子，兖州府外劉家村的劉員外正要尋個房裏丫頭伺候，那劉員外如今六十上了，膝下男花女花半個都無，正着急呢，便想尋個丫頭收在房裏，若僥幸能得一兒半女，老了也有個依靠，您府裏這丫頭老身瞧那腰身，那屁，股，那一對j□j，倒是個好生養的，比我手裏這幾個強些，若大娘子應了，老身情願拿手裏兩個換這丫頭。”
玉娘倒也模糊聽過這位劉員外的名聲，家裏幾傾好地，雇人種着，吃穿花用不愁，只一樣兒卻娶了個有名厲害的悍婆娘原先聽說，房裏也有幾個丫頭使喚，後給他婆娘尋了錯發落了出去，如今留在府裏不是生的蠢笨無姿色的，便是些半老婆子，那劉員外縱有色心，也無色意了，只那婆娘如此厲害，卻不知如今怎又應了納妾。
這個玉娘卻不知，想那劉員外雖娶了悍婆娘，卻最是個好色的，老了也不思保重身子，變着法兒的要納妾，便與他婆娘道：“你只一味不讓我納妾進來，如今你我年過半百膝下荒涼，縱有這份家産，百年之後也無子繼，還不知落到哪個手裏，回頭墳頭的草長三尺高，也不見人來拔一拔，更莫說燒香磕頭，活着荒涼還罷了，死了若落到這般結果如何是好，若你生個一兒半女，我也再不惦記這些。”
這些年那婆娘連個蛋都未見下，如今年過半百，如何還生的出子嗣，因此依了要給他納妾，這才喚了媒婆來，尋了幾個，那老頭都瞧不上，不是嫌姿色不好，就是嫌生的不白淨，便都好的，又挑屁，股不夠大，腰不夠細，媒婆都有些惱了，只貪圖他的銀錢，才與他又尋，不想在柴府見着小荷，先時還道是房裏伺候的，後掃聽只個平常使喚的小丫頭，暗道可惜之餘，便起了心思，跟玉娘讨要。
玉娘雖也覺小荷行動輕浮不合意，卻若把她賣與那劉員外府裏，想那劉家主母厲害，不定就是個死路，便未應下，想來不定給小荷知道這番緣由，才又想勾柴世延，卻不想柴世延錯以為是自己試探他。
玉娘暗道，這厮如今真個變了性情不成，又聽柴世延道：“爺尚有一樁喜事要說與玉娘，只如今還不切實，你且莫要聲張出去才是。”
玉娘回過頭道：“我是那等愛嚼舌頭搬弄是非的婆娘不成，甚喜事？”
柴世延才道：“今兒縣衙裏設宴給工部陳大人接風洗塵，爺自是陪在一旁，席間工部陳大人問起爺為甚不思為朝廷效力，爺道當初爹娘年邁病卧在床，奉孝道不好遠離，工部陳大人贊了爺一句，道只若有心，自有機緣，你那三哥私下與爺道，咱們這高青縣內的提刑官，今年任滿，雖屬兵部所轄，只這位工部陳大人說一句話兒，爺謀來也不是甚難事。”
玉娘卻道：“如今這般怎不好，非要謀這個作甚，需知你只瞧見當官的風光，卻不見那壞了事的，莫說家産，便一家上下的性命也難保全，倒不如安穩的過日子比什麽不強。”
柴世延如今正在興頭上，如何聽的她這話，卻又不好惱，便道：“你個家下婦人有甚見識，生就七尺男兒，自要有些抱負才是，若得一官半職，上能光宗耀祖，下能封妻蔭子，玉娘也能得個正經冠兒戴，如何不好。”
玉娘見他吃了蜜蜂屎一般成了官迷，知道自己再勸也是白勸，反讨他的嫌，便閉口不言，柴世延見她半日不搭言，湊過去瞧了瞧，見閉着眼鼻息悠長，竟睡了，想是剛一番折騰的累了，便起身熄了燭火，想着今日工部陳大人之言，便忍不住歡喜。
卻又想起陳玉書夫妻，暗道，如何想個妥帖的手段收拾了這兩口子才是，思來想去，卻讓他想出一條計來，遂按下心思睡下不提。
回過頭來再說平安，從前頭繞到後頭，如今正蓋花園子，以往跟許家宅子隔着的牆推了，兩下裏成了一家，內宅與外頭隔着圍帳，擋的嚴嚴實實，入了夜，使婆子巡視值夜，倒也嚴謹，卻忽那邊一個人影閃了一下，又鑽了回去。
平安卻瞧着像個小厮的影兒，暗道，這般時候小厮都回了自己院子，在這裏鬼鬼祟祟定不幹甚好事，今兒讓自己撞上算他倒黴。
平安也不出去了，直接往那邊，到了圍帳邊上，瞧見裏頭縮着個影兒，便道：“你是自己出來，還是讓平大爺揪你出來，若你自己出來，尚有兩分情面可講，若讓你平大爺出手，可要驚動爺的示下，挨一頓板子都算你的造化。”
那人影兒聽說要驚動爺，忙道：“哥是我，壽安。”說着話兒從裏頭鑽了出來，平安皺了皺眉，左右看看，急忙扯着他幾步從角門出去，到了自家院子，才放了他道：“這時候你在內宅裏頭做甚，莫不是想找死？”
壽安目光閃了閃道：“沒作甚，今兒從鋪子裏家來的早，想着去府裏尋你，不想尋了一遭尋不見，便想從後頭家來，倒不防走迷了路。”
屋裏秋竹聽見聲兒，舉着燈出來，見是壽安遂跟平安道：“黑呼呼的你，哥倆不去屋裏說話兒，在院裏作甚，我竈上給你溫着飯菜呢，你倆屋裏炕上坐着，我去燙一壺酒，哥倆個邊吃酒邊說話兒豈不好，娘今兒身上不爽利，早早睡下了，看別吵着她。”
哥倆兒這才進了屋，秋竹把竈上的菜端上來，又去撥開火炒了幾個雞蛋，給他哥倆添菜，平安道：“大晚上的，你別忙活了，也來吃一杯酒。”
秋竹也不推辭，坐在平安邊上，斟了一杯酒，端起一杯來敬個壽安，壽安急忙起身：“如何敢勞動嫂子。”
秋竹笑道：“趕明兒等你娶了媳婦兒，也輪不上我伺候你了。”
平安道：“娘前兩兒不還說尋媒人給壽安說了個媳婦兒，是城外陳家村的，壽安去相看過的，如何，可中意？”
平安不提還罷，這一提壽安想起那丫頭來，真是飯都吃不下，生的五大三粗膀大腰圓，瞅着能頂自己倆，壽安去她家的時候，她正從地裏頭回來，好家夥，扛着一人高個筐，紮紮實實滿滿一筐草，那手腳跟兩個大蒲扇一般呼呼的生風，哪裏是個香軟的丫頭，分明一個黑大漢。
壽安如何肯依，這會兒聽見他哥問，不免掃了眼秋竹，暗道，他哥倒是有造化，娶了這麽個俊媳婦，便自己沒本事，如何非要娶那麽個黑大漢家來，可見他娘實在的偏心。
只他素來懼怕平安，自然不敢把這番話說出來，支支吾吾半日，應承過去，也不敢再留，起身便要去，平安見天色不早也不攔他，秋竹送他出去，壽安邁腳出去的時候 ，不防給門檻絆了一下，袖子裏忽掉出個物
