第17章 唯有把她留在身邊，他才……
長夜未明，天空濃雲密布，似是落雨的前兆。
慕濯推開窗子，風頓時湧入，将他的發絲和衣擺揚起。
夢中情形猶在眼前，他飛身而上想要拉住時纓，卻不知為何變得行動遲緩，只能束手無策地看着她從高臺墜落，被缭繞霧氣吞噬。
寒風凜冽，在九重閣樓上回旋呼嘯，蒼茫天地之間，她杳無蹤影，從此碧落黃泉再不可尋。
驚醒的一剎那，他只覺滿心蕭索與空曠，仿佛充斥着嚴冬風雪。
便起身下榻，行至窗邊，看向院中的景色。
初夏時節，本該是草木蔥茏、花繁葉茂，然而這座庭院卻荒涼冷清，牆壁布滿青苔，青石板道路被雜草掩映，池水也早已幹涸。
近處，屋檐銅鈴生鏽，磚瓦七零八落，梁下朱漆斑駁黯淡，如同蒙着一層陰影。
室內清掃過，還算得上幹淨整潔，但卻散發着陳舊而腐朽的氣味，長久揮之不去。
也是，廢棄十年的宅子，因屬于罪臣蘇氏，連皇帝賞賜都無人敢接手。
這裏曾經門庭若市，而今人去樓空，印刻在他記憶深處的只餘行刑臺上飛濺的鮮血、牢獄中絕望的哭嚎，還有母親打發他去給父親請安，然後一條白绫将自己懸在了房梁上。
他一遍遍回想那些場景，像是飲鸩止渴般，終于以另一重夢魇驅散砭肌刺骨的寒冷。
許久，他探手入懷，取出長命縷，宛如溺水前抓住最後一根救命稻草，緩緩合攏掌心。
暖意逐漸回歸四肢百骸，将胸腔的空洞填滿，他閉上眼睛，微不可查地嘆了口氣。
夢境日益明晰，宛若預示，時纓的身影虛無缥缈、難以捕捉，似乎終有一日會離他而去。
唯有把她留在身邊，日夜相見、寸步不離，他才能徹底安下心來。
時纓回府後，不出所料再次被禁足。
時文柏對于她先斬後奏跑去英國公府甚是不滿，礙于曲明微是打着曲夫人的名義相邀，他不好非議英國公夫人，便将懲罰都加在女兒身上，為她布置了繁重的抄書任務。
這倒是正合時纓心意，她婉拒一切交際，閉門不出，也免得旁人發覺她受傷。
好在傷的是左臂，全然不影響她抄書作畫。
摘下面具、褪去騎裝，她又成為娴靜溫婉的千金貴女。
偶爾午夜夢回，想起當年在杭州的日子，只覺恍若隔世。
幾天後，曲明微登門造訪，帶來一個重要消息。
英國公府查出了那包藥粉的來路，是一種名叫“逍遙散”的東西，近年開始在黑市中流傳，無論人畜，服食後猶如脫胎換骨，精神興奮，力氣和耐力皆得到極大提升，感覺不到疲憊與痛楚。
原本也不是什麽稀罕事，前朝已有先例，當年寒食散風行，達官顯貴趨之若鹜，就連皇室子弟都參與其中，瘾君子們終日醉生夢死，不辨今夕何夕。
但這次，英國公心生蹊跷，順藤摸瓜追查下去，竟發現此物已被人不懷好意地用在了軍中。
服過逍遙散的士兵，身手及反應日進千裏，平常的操練、考校表現突出，然而長此以往，藥效反噬，便迅速衰弱，如燈枯油盡，倘若一次食用過多，甚至會立刻斃命。
這種藥物不同于寒食散，一旦蔓延開，堪稱遺禍無窮。
“我阿爹已經禀明陛下，請求嚴加徹查此事。”曲明微神色憂慮，“因他覺察到其間利益關系牽涉某些權貴，至少忠平侯府難逃其咎。”
“事關重大，如若他們坐實罪名，陛下絕不會輕饒。”時纓寬慰道，無端想起那天在英國公府校場，岐王對曲五郎所言。
他一眼就看出她的馬被下了藥，讓曲五郎盡快去檢查馬廄，莫非那時候，他就料到事情與逍遙散有關，又或者說，在這之前，此物已經流傳至北疆，出現在他的地界。
如是想着，她不禁感到遍體生寒。
逍遙散在禁軍及諸衛中散播，尚有挽回餘地，倘若岐王那邊未能及時發覺，靈州防線因此潰敗，後果将不堪設想。
他提醒曲五郎，應是想借助英國公府之手調查這件事。
畢竟他在長安勢單力薄，而高門顯貴盤根錯節，他行動起來難免會有諸多束縛。
“阿鸾。”曲明微忽然輕聲道，“若有一天，英國公府被卷入奪嫡，無法再獨善其身，我阿爹與阿兄們選擇站在……”
她有些說不下去，時纓握住她的手：“你我之間的情分不會因任何人或事而改變。”
曲明微一怔，旋即露出笑容，堅定地點了點頭。
時纓卻不覺出神。
她突然意識到，自己和曲明微從來就沒有選擇的餘地。
身為女子，一生都被父兄以及未來夫婿的立場左右，無論她嫁給衛王，還是曲明微将來或許會因為英國公和曲家郎君們投靠岐王、而被許給與他關系親近的家族，皆是身不由己。
儲位之争歷來你死我活、牽連者衆，衛王得勢後，必然會将岐王一系斬草除根，反之，若是岐王出奇制勝，衛王和他的擁趸們也定沒有好下場。
但願她和曲明微永遠不會走到那一天。
随後幾日，時纓從長嫂那裏得知了事情的進展。
楊氏特地趕着時維出門在外之際前來，兩人便可暢所欲言。
“陛下率先對忠平侯府開刀，果然查出些東西。那忠平侯沉迷丹藥，府上豢養了不少方士，逍遙散便出自他們之手，原本是忠平侯與朝中某些武将勾結，幫忙煉制此物，他們用于麾下兵馬，在年節演武時表現出彩、博得陛下歡心。後來見收效甚好，就暗地裏傳開，慢慢形成市場，不少人還主動花高價購買，沉醉于那種超乎尋常的力量。”
“所以說，”時纓聽罷楊氏的敘述，推測道，“忠平侯公子不知自己父親作奸犯科，誤打誤撞從別處得到逍遙散，在擊鞠比賽中被人壓過一籌，就動了歪心思報複，将藥粉加大劑量投給對手的坐騎，致使馬匹發狂，意圖取他性命，誰知卻陰差陽錯自曝家醜。”
忠平侯公子現在想必悔不當初。
早知此物的來歷與自己父親息息相關，他定會囑咐下手的內鬼将證據銷毀得一幹二淨。
楊氏默認，又道：“給他逍遙散的正是成安王世子，兩人事先服用此物，本欲在賽場上大顯身手，卻依舊不敵對面，惱羞成怒之餘，不敢招惹其他權貴子弟，只能暗害那名身份低微的家仆。”
時纓無奈一嘆：“那家仆真是倒黴。”
“可惜你不在現場，”楊氏遺憾道，“那兩個草包用藥都打不過，他确實出類拔萃。我已經許久沒見過像他一般技術精妙之人。”
雖然岐王也極其出衆，但只有那家仆會讓她想起曾經一位身份相似的故舊。
“原來阿嫂喜歡看擊鞠？”時纓有些意外，長嫂性情冷淡，鮮少表露個人好惡，仿佛對世間萬物都興致缺缺。
她一直以為阿嫂随兄長赴會只是例行公事，卻不料她竟樂在其中。
楊氏笑了笑：“談不上喜歡，單純有些欣賞而已。”
說罷，不着痕跡地岔開話題：“此事牽連出一衆達官顯貴，不止武将，還有從中牟利者，委實令人震驚，英國公仗義執言，無懼得罪他們，也頗具擔當和勇氣。近幾日，朝中局勢天翻地覆，陛下枉顧千秋節在即，将涉案者依次處罰，尤其軍中将領，更是經歷了一番大清洗，相較而言，對涉案文臣的處罰便輕了許多。”
時纓暗自記下獲罪的文武官員，不由陷入沉默。
她豈會不知，皇帝一直有崇文抑武的傾向，朝廷這次對将官們動手，明面上是懲罰濫用藥物之人，實則卻是陛下打算削弱武将勢力，先拿第一批人祭刀罷了。
自家父親因三番五次在朝堂上提議減少軍費開支、節省國庫錢財，而深得君心。
如今，皇帝終于找到由頭打壓武将，機不可失，他當然不會因千秋節将至就高擡貴手。
可是北夏虎視眈眈，始終是無法忽視的隐患，此時自毀長城，當真是明智之舉嗎？
還有英國公府，眼下皇帝需要借刀殺人，暫且饒過曲家，但覆巢之下豈有完卵，那把刀終有一日會落在他們頭上，将來，曲明微又該何去何從？
光線不知何時悄然變暗，她望向窗外，只見烏雲遮天蔽日，樹枝在狂風中搖擺不息。
驚雷劃過天際，驟雨倏忽而降。
與此同時。
慕濯坐在棋枰前，凝神思索着尺寸之地的戰局。
黑白兩方皆由他操控，正厮殺得難舍難分。
從英國公府回來後，他就沒有再出過門，京中風聲鶴唳，這座破舊的宅子卻猶如與世隔絕，不受任何侵擾。
外界發生的一切，他均是從屬下口中聽說，盡管皇帝在周圍安插了眼線，對他和一同進京的部衆嚴密監視，但卻攔不住他們神出鬼沒的身影。
北疆兒郎久經刀光劍影歷練，見識過屍山血海，個個武藝高強，又豈是長安富貴鄉之人可比。
“殿下，”先前那人憂心忡忡道，“您一直按兵不動，可是已有打算？陛下為您修建的王府已完工，今日又派人來勸說，被屬下們擋了回去，屬下只怕陛下突然發難，我們措手不及、陷于被動。”
“放心。”慕濯卻是輕描淡寫，“他很快就會明白，自己可以一意孤行，将礙眼的悉數鏟除，但唯獨碰不得我。我既然敢帶你們來長安，就定能讓你們一個不落地回到靈州。”
那人見他胸有成竹，便不再多言，行禮退出門外。
慕濯不緊不慢地落下一子，頃刻間，大局已定。
四月二十八，千秋節前夕。
當晚，時纓正待就寝，卻突然接到通報，時绮有事求見。
