第39章 ☆、同盟 (9)
這是二人百思不得其解的問題。
長壽卻管不了許多。他見宋遙露出驚駭之色，不待蓮生奴說話，先自冷笑一聲，疾言厲色的斥他：“宋遙，你好大的膽子！竟敢矯诏意欲殺害皇室貴胄！你這賊子犯上作亂，還有臉質問我們？哼，等會我一定親手誅你于劍下！”
“你……”宋遙指向蓮生奴的手越來越抖，“原來是你們的圈套。從一開始，你就設好了局……”
“不錯，”蓮生奴揚了揚手中之物，遙遙向他一笑，“那些財物是我讓人送入趙國公府中；也是我授意衛國公上疏分辯，解了兵權，讓你以為勝券在握；宋公那位門生，則将這道诏令送到了我手上。有這道僞诏在手，還有何人敢質疑我的行為？我離府回京，為的是勤王平叛。這是再正當不過的理由了。”
“你……”宋遙氣得全身發抖，卻說不出一句話來。他一生自負聰明，不想竟棋差一招，被一個乳臭未幹的少年玩弄于股掌之間。
相較于宋遙的氣急敗壞，蓮生奴意态閑适。他合攏雙手，彬彬有禮的向宋遙一揖：“宋公，承讓了。”
他身旁的長壽早已拉開弓弦。蓮生奴的這句話就像是給他的信號。弓弦慢慢繃緊，随即發出一聲細微的輕響，一支利箭離弦而出，直奔康王。康王見勢不妙，早已暗自防備。聽見銳箭破空，他迅速抽刀，砍斷飛來之箭。他知自己處于下風，也不猶豫，立即轉身欲馳向內宮求援。
長壽見他想逃，收弓揮手。城樓上萬箭齊發，如雨而落。康王背心中箭，從馬上跌落，随即被城樓兩邊湧出的兵馬一擁而上，亡于亂刀之下。
宋遙臂上、腿上中箭，卻沒傷及要害。他被任全忠等人拖下馬，縛于地上。蓮生奴并不移步，僅立在城樓上冷眼旁觀。直到宋遙就擒他才向長壽微一點頭。長壽會意，緩步走下石階。一邊走他一邊拔刀。宋遙擡頭，第一次失卻沉穩，滿臉恐懼的盯着長壽。他想要開口，卻連最簡單的音也發不出來，只剩下含糊的嘶嘶聲。
長壽面無表情的走到他身前，翻轉刀刃，揚手一揮。
銀光閃過，一代權臣的人頭飛出，滾落于塵土之中。
117、平亂
康王進入北門之前曾向左右暗示,他與宋遙會設法打開城門。是以二人入內後，門內傳來撕殺聲,他們也不以為意。然而殺聲漸止,卻不見城門開啓，終于有人察覺不對，鼓噪起來。
“吵什麽？！”城樓上忽然傳來一聲暴喝。
門外兵将聽這聲音陌生，都是一愣。接着只見城樓上令旗一揮，弓箭手紛紛轉向，居高臨下的對準城外。
衆軍嘩然，不知皇城內發生何事。接着只見兩個穿甲胄的少年出現。其中一個向外探了一下頭，然後向城下抛出兩物。這兩件東西落地,人們才看清那是兩個頭顱。兩顆頭表情猙獰,又從高處落下，血肉模糊，幾不忍睹。幾位兵将上前仔細辨認，才驚覺這竟是康王與宋遙的人頭。
衆軍大驚，一陣騷動。有人意欲退卻，有人卻高聲怒罵起來，呼籲攻入城門，為宋遙、康王複仇。
“列位——”城樓上的另一名少年徐徐道，“宋遙、康王意圖不軌，現已伏誅。諸位軍将乃是國朝柱石，受其蒙蔽。寡人今日只誅首惡，無意累及無辜。只要列位放棄抵抗，各自散去，寡人保證将來絕不追究。”
少年說得很慢，又務求吐字清晰。兵将們在他平和的語調下漸漸安靜。衆人面面相觑，都吃不準是不是應該馬上繳械投降。
“你是誰？憑什麽保證？”終于有人出列向城樓喊話。
“大膽！”任全忠不知何時也上了城樓，厲聲喝斥，“楚王身份尊貴，豈容爾等放肆？”
城樓上的楚王卻擺了擺手，示意無妨。他轉回頭，依舊平和道：“憑什麽保證？憑寡人受封楚王，憑寡人奉命執掌北府，憑寡人手上的數十萬邊軍。”他俯視城下，用不高卻擲地有聲的語氣道：“寡人當然有資格保證。”
“少廢話！邊軍遠在千裏之外，咱們圍攻城門，一起沖進去！他又能奈何？”軍将中有人乃是康王、宋遙心腹，此時趁機嚷了起來。
能在如此倉促的情況下響應康王與宋遙的號召，自然有不少效忠之人，聞言也起了心思，不約而同的握住了腰間佩刀。
城下群情激憤，城樓上的蓮生奴卻絲毫不見慌亂，向任全忠點了點頭。任全忠會意，轉身走開。不多時，城上狼煙升起，直達雲霄。
蓮生奴見到狼煙，方才又轉向城下，淡然道：“寡人能奈何？寡人現在就告訴你，寡人能奈何。”
狼煙升起片刻，便見臨近皇城的各坊街巷煙塵滾滾，耳中盡是馬蹄聲響，似乎正有不少人馬向皇城湧來。
城下衆将瞠目結舌，這煙塵、蹄聲表明，這是一支不小的兵馬。這楚王是怎麽神不知鬼不覺的把這些人馬帶進京城的？
不多時，便見蘇仁及蘇儀各帶兵馬出現。皇城前的空間有限，是以看不出二人到底帶了多少人馬，但遠處持續不斷的塵煙，表明他們有足夠的兵馬将他們盡數拿下。
“如何？”城樓上的蓮生奴不疾不徐的問，“列位是否還想一試？”
城下兵将總算明白這楚王着實是個厲害角色，個個色變。
蓮生奴看出他們的慌亂，微微一笑，朗聲道：“放下武器，寡人既往不咎。”
衆人沉默，終于有兩人帶頭扔掉手中刀劍。有人起了頭，接下來就順暢了許多。刀劍紛紛落地。衆将屈膝，向楚王表示臣服。
這期間長壽一直沒說話，只是默默站在蓮生奴身邊。直到蘇仁和蘇儀帶兵将城下兵馬分割開來，确定再無威脅以後，他才舒了一口氣：“總算是唬弄過去了。我可真怕會露餡。”
蓮生奴卻仍然平靜，似乎他剛才只是做了一件再平常不過的事：“首惡已誅，他們本已軍心渙散，只要略略施壓，他們必然屈服。”
長壽笑着向城下一努嘴：“要是他們知道兩位舅舅帶的人馬還不到千人，其他全是京中及附近城縣的刑囚，那些煙塵全是這些刑囚用掃把掃出來虛張聲勢的，不知道會不會吐血？”
蓮生奴向兄長微微一笑：“兵不厭詐。”
長壽回以一笑。兩兄弟在城上見蘇仁和蘇儀控制住了局面，長壽才又道：“阿娘一定還在等消息。”
提到母親，蓮生奴的表情才稍顯凝重。良久，他輕輕“嗯”了一聲，轉身向內宮走去。
長壽如今已有些摸不透弟弟的心思，見蓮生奴如此反應，不免有些擔憂，緊跟在他身後，同往母親居所。一路只見內宮寂靜肅穆一如往日，似乎渾不知北門剛經歷了一場劇變。
淑香殿也依舊平靜，甚至還有宮人掃灑。只有殿前徘徊、神色不定的綠荷才顯出一點不同尋常來。綠荷原本神情焦慮，見到兄弟倆平安歸來，終于露出放心的神情。她向身旁的宮人低聲吩咐一句，那宮人便急匆匆入內禀報。綠荷這才向兩兄弟迎了上來。
蓮生奴和長壽也看見了她。蓮生奴向她點了點頭。綠荷方要說話，卻見蓮生奴突兀的止步，向殿前望去。綠荷意識到什麽，也順着他的視線看去，果然看見绮素的身影出現在了殿前。
绮素的妝扮、衣衫一如平日簡素。想必她一直在等着消息，才會出現得這樣快。然而她此時神情平淡，并不能讓人辨出情緒。她見兄弟倆在殿前石階處止步，并無迎上來的意思，卻也不以為忤，緩緩步下玉階。
一步，又一步，正是在宮中浸潤多年才會有的優雅步态。她以這樣的儀态走到了兩個兒子面前，靜待他們開口。
蓮生奴慢慢擡手禦下頭上盔甲，以少年人不常有的沉穩語氣道：“宋遙、康王皆已伏誅，亂黨盡數降服。”
绮素向兄弟二人點了下頭，輕聲問：“此事至尊可已知曉？”
蓮生奴身子略僵，随即搖頭：“尚未遣人禀報。”
绮素嘴角微微上揚：“那便由我去吧。”
她向綠荷示意引路。蓮生奴踏前一步，似欲開口，卻被長壽按在肩上：“這件事我們無法插手，由他們去吧。”
蓮生奴輕輕嘆息一聲，沒再說話，默默注視着母親的身影消失在路徑的盡頭。
绮素在內官引導下來到會寧殿。皇帝病中常由她侍疾，是以會寧殿的宮人皆不以為意，通禀以後便請她入內。
绮素走向皇帝所在內室，正逢宮人向皇帝呈進湯藥。皇帝恰巧接了藥盞，忽見绮素來此，遂向她一笑，不經意的問：“适才外面似有喧嘩，可是出了什麽事？”
绮素微笑着，以一貫的柔順語氣道：“康王、宋遙意圖進攻北門，事敗被誅。”
皇帝本欲飲藥，聞言将藥盞停在口邊，似乎有些沒聽明白：“你說什麽？”
绮素走近他，在他耳邊低語：“康王矯诏，欲賜死諸王，逼至尊禪位，可惜陰謀敗露，已被蓮生奴和長壽誅殺。”
皇帝手一抖，手中藥盞落地，将地上紅毯染出一片深紅。
118、桂枝
光耀二年深秋,黔州已是落葉紛紛，枯枝滿地的時節。街市上的孩童一大早就開始在路旁玩耍,将大人們好不容易掃成一堆的落葉踢得到處都是。
呂桂枝捧着厚厚一疊衣物,小心繞過鬧作一堆的孩子們，走向道路盡頭的院落。
若走進這院子，會發現裏面的房舍和黔州本地的民居無異。不過由于高築的土牆，外人不大容易瞧見裏面的光景。院門前站着兩個身材高大的兵衛，偶有貪玩的孩童跑到近前，卻總是被他們嚴肅的面目吓跑。
桂枝卻不怕他們，徑直推門走進院子。
院子裏的花木也都掉光了枝葉，可院子裏卻被打掃得很是幹淨。若不是時隐時現的兵士,一般人也只會認為這裏住的不過是戶講究體面的人家。
院落的最深處是三間普通房舍。正中的門大開着,一個約二十三四歲的年輕男子正坐在門檻上，眯着眼漫不經心的擡頭看那疏淡的天色。年輕人面目清俊秀麗，只是臉色蒼白，身上的交領的袍子格外寬大，愈發顯出他的瘦弱。
“李郎君，你怎麽出來了？”桂枝一見他便驚叫起來，“現在天涼了，你病才好，吹不得風。”
年輕人風清雲淡的一笑，和氣的喚她：“呂娘子。”
桂枝進屋，将手上的衣服置于案上，對跟在她身後進屋的年輕人道：“郎君的衣服我都洗好了。”
年輕人臉微微一紅：“每次都要勞煩娘子，實在過意不去。”
桂枝爽郎的笑道：“又沒多少活。再說了，郎君那樣的出身，哪裏做得來這些事？”她掠了掠耳邊的散發，又說：“看朗君近日沒什麽胃口，我煮了點粟粥，一會讓吳六給送來。”
年輕人唯唯諾諾：“有勞了。”
桂枝見幾日不來，他房裏又積了不少灰，少不得要替他将屋裏擦洗一遍。年輕人好幾次想要幫忙，可他既不會做事，手腳又慢，頂多也就替桂枝遞個水盆。桂枝反而嫌他礙事，忍不住将他趕到一邊，這才快手快腳的打掃了個幹淨。
做好這些事，桂枝便與年輕人作別。年輕人自然千恩萬謝。桂枝看着他蒼白的臉色，卻只是嘆了口氣，覺得真是難為了他。
說來原本也是千尊萬貴的人，當了好些年太子，後來雖然被廢，卻也封了王爵，原本也是安穩的富貴，不知怎麽就岔了心思，謀反不成倒被廢成了庶人，遠遠的發配了才罷。聽說他雖然大逆不道，皇帝卻還是寬仁，僅僅判了流徙，衣食供給也并不為難于他，只是加派兵士嚴密監視而已。桂枝并不覺得這樣不好，她以前見過被罰流配的人裏可不乏衣不蔽體的慘狀。何況當今天子年輕有為是連桂枝這樣的村婦也知道的事。在她們看來，這個叫李元沛的人想謀害聖明天子，卻只落個流放黔州，實在是便宜了他。
初時桂枝并不喜歡這個意圖不軌的人，不過她新婚不久，夫婿吳六便被調來看守李元沛，她便跟着來此地安家。原本她與這個人無甚交集，偏偏李元沛水土不服，來黔州不過兩月，卻已大病了三次。
一次他實在病得沉了，偏偏醫士不在，無人診治。桂枝的父親年輕時倒是行過醫，桂枝從小跟着父親出診，看得多了倒也懂一點醫術。吳六便死馬當作活馬醫，讓她去瞧瞧。
桂枝拗不過丈夫，只得不甘不願的跟着來了。李元沛當時高熱不止，臉紅得跟煮熟的螃蟹似的。桂枝一摸他的額頭，只覺燙手得吓人。她忙讓吳六從井裏打來涼水為他冷敷。她正絞了帕子擦着他的額頭，李元沛卻忽然抓住了她的手。
桂枝臉皮薄，面色通紅，又羞又急，只覺得這個人不但是個叛逆，還是個色鬼。她硬是從他手裏掙脫出來，正想開罵，卻聽見他急切的呓語：“素……素……”
桂枝沒聽清楚，坐在旁邊琢磨了半天，他叫的是“蘇蘇”呢還是“叔叔”？
那天她和吳六兩個人照顧了他一夜，總算讓他的熱度降下去了。累的時候，桂枝就靠在丈夫身上，細細打量李元沛的面容。他睡着的時候面容安詳平靜得像個孩子。桂枝有些心軟，覺得怎麽看他也不像是會謀反的人。吳六也說，李元沛待人很是和氣，一點都不像個壞人。
夫妻倆回家時議論了一路，一致覺得他不是壞蛋。若他不是壞蛋，判他流放的皇帝豈不就成了壞人？聽見妻子的疑問，吳六連連搖頭：皇帝愛民如子，怎麽可能是壞人？夫妻倆為這個問題傷透了腦筋，後來還是吳六靈光一現：李元沛八成是被冤枉的。皇帝雖然英明，可也有被人蒙蔽的時候吧？這樣他們倆個就都不是壞人了。
對，一定是這樣。桂枝松了口氣，覺得可以心安理得的照顧李元沛了。李元沛自小養尊處優，洗衣、檗柴這樣的事自然是不會的，所以桂枝總讓吳六把他的衣服帶回來，交給她漿洗。他院裏需要取暖燒飯的木柴，則由吳六包辦了。桂枝做了什麽吃的，也總是多留一份，讓吳六送給他。
李元沛不知道吳六夫婦曾在背後議論了他半天。他十分感激夫婦二人。在這個他完全陌生、孤立無緣的地方，卻還有這樣良善的人肯關心他，因此與他們夫婦愈發的親近起來。有時桂枝替他補衣服，他會坐在一邊，安靜的看着她。
針線本就不是桂枝拿手的活計，被他這樣一看更是心慌，最後補出的衣服總像條大蜈蚣一樣難看。每次她拿出自己補好的衣服，總是窘得滿臉通紅。
李元沛卻并不在意。有一次他拿起被桂枝補得亂七八糟的衣服，微笑對她說：“娘子別誤會。因為娘子補衣服的樣子總讓我想起一個人，才會盯着娘子看。”
桂枝好奇：“是什麽人？”
李元沛卻搖搖頭，不肯再說。
桂枝聽吳六說過，李元沛在西京時似乎是娶過妻的。那他想起的應該是他的妻子吧？不過聽吳六說，他的妻子好像留在了西京。桂枝有時想，如果是吳六去了那麽遠的地方，她一定會跟着去，所以她不大能理解，為什麽李元沛的妻子可以忍受這樣的分別？
她是個藏不住心事的人，有一天她忍不住把這個念頭告訴了李元沛。她以為李元沛會難過，誰知他聽了只是笑笑：“素素是個好女人，娘子不要這樣說她。”
桂枝恍然，原來他生病時念的，既不是“蘇蘇”，也不是“叔叔”，而是“素素”。她一拍大腿：“我就奇怪，上次郎君病了怎麽不叫阿爹阿娘，反而叫叔叔呢。原來郎君叫的是自家娘子。”
李元沛倒有些不好意思起來，別過頭道：“娘子莫要取笑。”
“那末那位娘子是什麽樣的人呢？”
李元沛把手收進袖中，低頭沉思半晌，最後輕輕說：“不過是個傻女人罷了 。”
他的描述僅止于此。桂枝無法想象李元沛這般俊秀的人竟娶了一個傻乎乎的女人？而且看李元沛的模樣，似乎他們夫妻的感情還不壞。她嘆了口氣，無法想象那是個什麽樣的人。李元沛又不願意多說，所以從他口中探出詳情看來沒什麽指望。什麽時候能親眼見見李元沛口中那個“傻女人”就好了，桂枝這樣想。
119、青絲
這麽一轉眼就到了冬天。冬至過後,就一天天的冷了起來。黔州雖然離北疆頗遠，也并不溫暖。深秋之後,此地便顯得愈發的蕭索。
這日桂枝出門拾柴。她将撿來的柴禾紮成一捆抱回家,剛在廚房放下，卻忽的想起一句話要囑咐吳六，便進了卧房。她剛進門就見吳六抱着一疊衣服慌慌張張的想往櫃子裏藏。
桂枝從未見過吳六這麽驚慌失措，頓時起疑。她急步上前，搶過他手裏的東西，大喝一聲：“藏什麽呢？”
吳六怕妻子誤會，急忙道：“你可別想岔了。”
“你鬼鬼祟祟的我能不想岔麽？”桂枝一邊喝斥一邊低頭看手中的東西，看清了不由一愣,“這是男人的衣服。”
吳六搔頭：“都說讓你別想岔了。這是上面給我的。”
“上面？”桂枝愈發不解,“平白無故的，上面為什麽給你這許多衣服？”
“不是給我的。是京裏送來給李郎君的冬衣。上面不放心，讓我仔細檢查一下。”吳六搓着手解釋。
桂枝翻看手裏的衣物，皺起了眉頭：“你怎麽把衣服都拆了？”
吳六心虛，聲音越來越小：“我不是怕裏面夾帶了什麽不該有的東西麽？”
桂枝斜睨了丈夫一眼：“你發現什麽了嗎？”
吳六移開目光，瑟縮着搖了搖頭。
桂枝在吳六胳膊上使勁一擰：“那你還拆這麽起勁？李郎君到現在還穿着單衣呢。他家裏人辛辛苦苦做了送來，卻被你弄成這個樣子。難道你讓他就穿兩件單衣過冬？”
吳六被她擰得不住的倒抽冷氣。他自知理虧，搔着頭，讨好的笑道：“我不是想着你能把它們縫回去嗎？”
桂枝仔細翻了翻那堆拆得七零八落的布片，往吳六懷裏一扔，沒好氣道：“這活我可幹不了。”
“好桂枝，你就幫幫我吧。”
桂枝被吳六求了半天，只得嘆口氣說：“好吧，我試試。”
她花了三四個晚上，把衣服細細的縫在了回去。這大概是她一生中做過的最仔細的活計。補完後她左瞧右瞧，自覺瞧不出破綻了，才把衣服帶去交給李元沛。
看到她手裏的冬衣，李元沛露出一個淺笑。桂枝經常見他微笑，卻沒有見過他這樣的笑容。那只是一個淺淡的笑容，卻透着直入心底的溫暖，讓她瞧得愣怔了好一會。
他從桂枝手裏接了冬衣，卻在翻開衣服時笑容微滞：“這針腳……”
桂枝心裏咯登一下。吳六把衣服給她時她仔細看過，上面的針腳細密均勻，她極力的縫補，自以為仿得很像了，想不到李元沛還是一眼瞧了出來。桂枝像是做壞事被人逮到一般，低頭捏着衣角小聲問：“針腳怎麽了？”
李元沛卻只是怔了一怔，随即對桂枝溫和一笑：“沒什麽，是我看走了眼。”
他小心的将衣服收了起來。
見他如此珍視這些衣服，桂枝更覺歉意，沒話找話的問：“這是朗君家娘子做的嗎？”
李元沛看了她一會，才和氣的回答：“想來不會是別人。”
桂枝賠笑：“娘子的針線活做得真好。”
李元沛淡淡的“嗯”了一聲就沒再接話。桂枝想起現在這衣服上的活都是自己的，也讪讪的。
仿佛為了免除這份尴尬，桂枝又熱情的說：“郎君收到衣物，也該向京中的娘子去個信才是。”
“寫信？”李元沛聞言一愣。
“是呀，”桂枝掩飾般的大聲說，“京裏要往這送點東西着實不易。這些衣服不知經了多少周折呢。郎君寫封信回去，好叫娘子知道，衣物郎君都收到了，讓她放心。送信的事吳六會想辦法。”
李元沛一笑：“呂娘子說得有道理。”
桂枝給他取來筆墨。李元沛提筆蘸墨，在紙上徘徊，數次想要下筆，卻終無一字。反複數次後，他擱筆，取過一張白紙封好，讓桂枝交給吳六，請他代為寄出。
“可是郎君什麽都沒寫啊？”桂枝困惑的問。
“她會明白。”李元沛淡淡一笑。
桂枝把信交給丈夫，吳六翻來覆去看了半天，狐疑的問桂枝：“當真什麽都沒寫？不會是裝錯了吧？”
“我親眼瞧見的，真是什麽都沒寫。我還特意問了他，他只說京裏的娘子會明白。”
“這信送出去不會出什麽事吧？”吳六捏着信，仿佛捏了一個燙手的東西。
桂枝也有點慌，可想到李元沛的神情，她便理直氣壯起來：“不過是一張白紙，能出什麽事啊？”
吳六猶豫了一下，到底還是聽妻子的話，找人把信送了出去。大約五日後，吳六被上司叫去問話。
“這是怎麽回事？”上司面前攤着李元沛那封沒有字的信。
吳六解釋了一遍來龍去脈。上司默默聽了，又反複确認：“你看清了，當真什麽都沒寫？”
“當時內子就在旁邊，她說的确一個字都沒寫。”
上司嘆了口氣：“這可不好辦。你也知道那人的身份。這封信別說上頭，就是我也疑惑得很。上頭也是把信翻來覆去都查不出什麽東西，才讓我來問問。”
吳六賠笑：“上頭小心些原也應該。可就算是流刑的犯人，要和家裏寫封信，咱們也一向會通融，單單攔了這回，未免不近人情。”
“這我當然懂，就連上頭也是明白的，否則也不會特意讓我來問。只是這信着實古怪，上頭也怕擔幹系。”上司語重心長道。
吳六想了想，小心道：“那……這樣辦如何？反正這信是一張白紙，咱們另找張紙替換了。信上一個字沒有，諒別人也瞧不出來。這樣既顯得咱們通達人情，也不必擔心信裏有古怪。将來問将起來，誰也挑不出錯處。”
上司想了一會，贊許道：“這倒是個可行的法子。你這腦筋動得不錯。”
這樣幾經周折，到底把信送到京裏去了。不過吳六和桂枝都很懷疑，這麽稀裏糊塗的一封信，中間又不知經了幾人之手，京裏的那個人當真能看明白嗎
出乎他們意料的是京裏的收信人似乎真的看懂了。不但懂了，還有了回應。大約過了一個月左右，上司交給吳六一個錦盒，說是京裏送來的。
吳六接過，在上司的目光示意下打開，裏面是一束女子的青絲，卻紮成了一個結。吳六疑惑，擡頭看向上司：“這是……”
上司點頭：“不可掉以輕心。你去查一下，裏面有沒有古怪。別是他們的什麽暗號。”
吳六答應了。回家後他對着錦盒想了半天，覺得要是沒有貓膩，自己特意去問未免顯得小題大作。不過上司這麽吩咐了，他也不好過于怠慢。想了半天，最後他把錦盒給了桂枝，讓她找個機會問問。由妻子開口，相信李元沛不會排斥，轉寰的餘地也更大些。
桂枝帶着錦盒來看李元沛。入冬以後李元沛便又病了。這兩日他雖咳得厲害，精神卻略好了些。桂枝來時他已經起身，正在院中為梅樹剪枝。
看見桂枝，他放下剪子，向她微微一笑，算是招呼。
桂枝取出錦盒，笑着道：“這是京裏送來的。”
李元沛輕輕咳嗽着，從她手裏接過錦盒。他打開盒子，見到裏面的發結，不由怔住。
桂枝仔細留意他的反應，見他凝視錦盒良久，最後用發白的指尖輕柔的撫摸盒中發結，笑容恬淡而苦澀：“傻女人……”
“郎君……”桂枝沒有忘記自己的任務，試探着問，“娘子這是什麽意思呢？她從那張白紙裏到底看出了什麽？”
李元沛聽見她的問話，有些迷茫的擡頭。他看了桂枝好一會才記起，仿佛才記起她這個人。
桂枝并不擅長套話，頓時有點心慌，連忙解釋：“我，我只是有點好奇……”
李元沛笑了笑，撫着錦盒，輕聲道：“小時候先帝教養嚴格，我卻總是貪玩。有一次先帝實在氣得狠了，下令把我的玩物全都收走。因為這個緣故，我總是把好玩的東西藏起來。可我那時馬虎，經常忘了藏東西的地方，所以後來每次藏了什麽東西，我總會寫個字條給她……”
那時他總是把藏東西的地點寫在紙條上，壓在绮素的硯臺下，交代她替他記着。這樣他要拿什麽寶貝，只要找到她就行了，省卻他好多麻煩。
绮素果然很仔細的替他記下來。每次她都會收走紙條，再放回一張紙，寫上“知道了”三個字。這就表示她已把地點記下了。原本一直相安無事，可後來有一次先帝親自檢查了他的功課，發現他學了這麽久，字卻還是寫得歪七扭八，頓時大怒。他被先帝責罵了大半日，說堂堂一國儲君，字寫得跟狗爬似的，成何體統？人家绮素年紀比他小，學書比他晚，字卻不知比他好了多少倍。
他怏怏不樂的回來，碰巧看見她壓在硯臺下的紙條。看着上面公公整整的字跡，再想到父親責罵，他不由心頭火起，跑到她房中大喊大叫，說她故意把字寫成這樣，根本是成心讓他挨罵。
他口不擇言的說了許多氣話。等他發洩完了，發現绮素雙目含淚。她似是不願讓李元沛看見自己哭泣，慌忙跑開。
李元沛心裏格登一下，生怕她會去母親那裏告狀，急忙追在她後面。他花了半天的時間給她賠不是，好不容易才哄得她肯再理他。
他一向不把事情記過夜，之後也就抛在了腦後。可她卻一直記得。那以後她還是回他紙條，只是再也不寫字，僅有白紙一張。成婚後偶然和绮素憶起這事，绮素已經釋懷，他卻滿面愧色。當年嬌縱頑劣的太子怎會知道為人着想？所以那時總是讓她傷心。如今漸漸明白了事理，上天卻再沒有給他時間補償。
“因為不知道該說些什麽，”回憶完後，李元沞攤開手對桂枝說，“所以照舊時那樣放了一張白紙，讓她知道而已。”
“那末這頭發又是什麽意思？”桂枝又問。
李元沛低頭看一眼錦盒，笑容苦澀。他嘆息一聲，一個字一個字的念給她聽：“結發為夫妻，恩愛兩不移。”
那還是他們在永州時的事。
绮素婚後并沒有荒廢習字。他偶爾閑着沒事也會陪她。說是練字，他卻從來不動筆。他的陪伴不過是将書蓋在臉上，躺在旁邊的榻上睡覺而已。若是不倦，便有一句沒一句的和她閑話。有時她會輕聲把她寫的內容念給他聽：有時是一段佛經，有時是一篇詩文。
艱澀的佛法他不感興趣，它們就像流水一樣，在他半睡半醒間滑過，沒留下任何痕跡。倒是她念的幾首詩，他還能時不時的記上一句半句。這一首正是她曾給他念過的詩。所以看到錦盒，他立刻就懂得了她的意思。
桂枝不識字，但是這句詩她也能聽懂。正因為懂了，她才覺得心酸。她想安慰，卻不知該說什麽，最後嘆着氣走了。回到家，她一五一十的告訴了吳六。
吳六聽完也嘆息了一回：“好好的夫妻，竟這麽就分開了。”
桂枝正在擦眼淚，聽見吳六這話，又勾起傷心來，狠狠在他胳膊上擰了起來：“人家夫妻分離已經夠可憐了，你們卻還疑神疑鬼，真是狠心。”
吳六吃痛，又被桂枝說得不好意思，最後找個借口出門向上司禀報。
上司正坐着，聽着吳六一邊搔頭一邊說清楚了來龍去脈。聽完後，上司也頗為感慨，他對吳六說，日後李元沛若再與京中通信，倒是可以多通融些。可惜的是，在那之後不久，李元沛便再度病倒。直到他離世，也未再向西京送去只字片語。
120、鵑啼
李元沛死在次年的春夏之交。
來黔州的路上他便病過數次,到黔州後他的身體一直時好時壞。隆冬之後的這次大病更是來勢洶洶，惡化迅速。全賴桂枝和吳六精心照料,才勉強熬過了冬天。
桂枝坐在床邊,輕拭李元沛的臉額。數月病痛早已将他折磨得骨瘦如柴，不成人形。桂枝越看越是難過，不時別過頭去。
李元沛的卧榻正好對着窗外，一眼可見院中繁盛的花樹。桃紅李白，燦爛有如雲霞。一時風過，花落如雨。杜鵑穿梭其間，啼遍枝頭，正是大好的天光。
看着外面的生機勃發,讓桂枝愈發心酸。她起身,擡手欲将窗戶關上。
“別關……”床上虛弱的聲音傳來。
桂枝回頭，見李元沛不知何時睜開了眼。
她欣喜道：“郎君醒了？”
李元沛點點頭，輕聲說：“每次都勞煩娘子和六哥，實在過意不去。”
“這時候了，郎君還和我們客氣什麽
