第37章 ☆、同盟 (7)
親已和宰輔們商議過他對于邊軍的提議，且在言辭之間表示了贊同。這讓宋遙意識到康王或許将無緣儲位，因而才借臨川公主來緩和他們之間的關系。但蓮生奴不能确信的是宋遙此舉是真心想與他們修好，還是僅做為緩兵之計，以便另有圖謀？若是後者，他必須加快步伐，在宋遙有所行動之前将邊軍徹底納入自己的掌控之中。
好在這件事上他已有所進展。在他請求下，丘守謙曾數次帶他去城外大營。這讓他有機會與中下級的年輕将領有所接觸。不過蓮生奴不得不承認，在結交朋友這方面，他遠及不上長壽。雖然長壽在他人眼中一無是處，蓮生奴卻認為兄長也有別人沒有的才具。至少他就無法像長壽一樣徹底放下身段，和三教九流的人物混在一起。因此軍中将士雖然普遍向他表示了善意，但他們仍不敢過于親近于他。這樣一來，他的計劃自然受到影響。
念及此處，蓮生奴嘆息一聲，将母親的信折好，置于硯下。恰在此時，餘朝勝匆忙入內。
“什麽事？”蓮生奴問。
“郡公回來了！”餘朝勝壓着嗓子道。
“你說什麽？”蓮生奴霍然起身。
雖然再三的壓抑，餘朝勝的聲音仍因興奮而微微顫抖：“追擊的兵馬剛剛回返了，渤海郡公帶兵平安回返，聽說還取了莫何與葉護的首級！”
渤海郡公即是蘇儀。蓮生奴用了不短的時間才完全理解了這意味着什麽，心內一陣狂喜：“此話當真？”
“雁門郡公遣人傳的消息，絕無虛言！”
蓮生奴踱了兩步，勉力讓自己平靜下來後才道：“備馬，更衣！”
餘朝勝急忙服侍。蓮生奴很快就準備停當，在侍從簇擁下出了都督府。他初欲前往官署，轉念一想此時必有許多善後事宜，自己尚不谙諸事，去了只會影響他們做事，還是去蘇儀府上等待為妙。
郡公府邸正忙于掃灑迎接蘇儀，聽聞楚王來訪，都慌忙出迎。蓮生奴被他們迎進書室，見他們如此忙碌，蓮生奴便讓他們不必忙着款待自己，各自歸位即可。雖然如此，蘇儀的家人們還是讓人奉上了飲食才各自散去。
蓮生奴端坐府內靜待，卻直等到日暮才見蘇儀歸來。
他是和長兄蘇仁一道回返的。聽聞家人告知蓮生奴在此，兩人急忙入內拜見。
蓮生奴連忙讓他們不必多禮。
數月征戰，蘇儀的儀容絕不能稱為整潔。出征前他是微微發福的體形，如今卻完全消瘦了下去，儒雅端正的面容此時卻、被胡子遮住了一半。取下頭盔後，他一頭亂發便橫七八豎的垂在肩上。
常年征戰的軍将多半都有以這副尊容出現的時候，蘇儀自己也早已習慣，偏偏在略顯文氣的蓮生奴面前，他忽覺有些難堪，不時嗅嗅自己身上的味道，怕薰着這位養尊處優的親王。
蓮生奴卻渾不在意，上前攜起蘇儀之手與他敘話。最後蘇儀自己忍不住道：“某多日未曾沐浴，有礙觀瞻，大王還是離遠些為是。”
蓮生奴微微一笑：“舅舅此言差矣。舅舅為國征戰而不顧自身，某若因此嫌惡，也不配為中原之人了。”
蘇儀心裏一熱：“大王此言過譽，某不敢當。”
“不過……”蓮生奴善解人意道，“舅舅征戰辛苦，還是先洗去身上風塵為妙。請舅舅自便，不必在此強打精神陪我說話。”
蘇儀向來好潔，聞言極是中意，但他又怕蓮生奴只是客氣，不敢唐突，直到瞥見兄長蘇仁向他颔首，才放心告罪，急向內室走去。
書室內只剩下蓮生奴和蘇仁二人。蘇仁向蓮生奴轉述了遠征的情況。蘇儀這次千裏追擊，多歷艱險，漠北天氣惡劣，馬吃雪，人飲冰，一起驅趕的牛羊也凍死不少。遠征時間又超出了他們的預計，有一陣幾乎斷糧。最後蘇儀下令殺死部份戰馬，食馬肉，喝馬血，才得以繼續。
莫何、葉護原以為逃回漠北，中原便無可奈何，他們可以借機休養，将來重整河山，不想漢軍這次卻一路緊随，不讓他們有半點喘息之機。他們且戰且退，最後被逼入大漠深處。其帳下殘兵見戰勝無望，趁夜反叛，殺死莫何及葉護，獻上二人首級向漢軍投降。
蓮生奴默然，莫何、葉護和中原相抗近三十年，也算一代雄主，卻落得如此結局，不能不讓他唏噓。
蘇仁大約也有些感慨。他慢慢啜飲盞中暖酒，過了好一會兒才擡頭向蓮生奴緩聲道：“此戰成功，北疆應該會太平很多年了。”
他說得很平靜，蓮生奴卻聽出其中複雜的情緒。這次取勝，他們已盡了保國之責，接下來總該為自己的後路盤算了。蘇仁和他都很明白，與狄人相比，邊軍的整合才是最危險之事，稍有不慎，半世英名皆會毀于一旦。
此前蘇仁向他表達了忠誠，蓮生奴知道現在是自己回報的時候了，便收斂了笑容，肅然道：“從之前的消息看，父親原拟從京中選人接掌邊軍。不過我已向父親上奏，非邊軍出身的将領很難在短時間內建立威信，而邊軍之事不宜再有所拖延。父親尚未給我正式的答複，但從其他跡象來看，我有七分把握此議不會駁回。”
蘇仁點頭，這的确是好消息。
“不過……”蓮生奴說到這裏略顯遲疑，“兵權之事……”
“某明白，我兄弟二人典兵已久，陛下難免會有些想法。兵權某可以交回，只是某需要一個保證，以免他日人為刀俎，我為魚肉。”
“我懂舅舅的意思，”蓮生奴點頭，“何況将兵權全部交回，不但于舅舅無益，于我也非幸事。最好的結果是二位舅舅能保留部份職權。”
蘇仁轉向蓮生奴：“大王既已上奏，想必已有對策？”
蓮生奴一笑：“我的确有些想法。”
“願聞其詳。”
“兵權為舅舅立身之本，因此不能全部交與他人，可又不能讓父親生出猜忌之心，因此我以為最好的辦法便是分權。”
“分權？”
蓮生奴肯定的點頭：“舅舅保留軍中職位，但分出權柄，與他人共掌。且我已提議從邊軍中選人。當然，為免京中物議，接掌之人不能是舅舅的人。不過新提拔上的人，在軍中威信必不及舅舅，即便有所制肘，舅舅要左右邊軍局勢也非難事。我以為這是目前能達到的最好結果。”當然，他沒說出口的是，這樣一來不同的勢力可以互相牽制，有利于他對邊軍的掌控。
蘇仁仔細思考了一會，贊同蓮生奴的提議：“這不失為可行之法。”
“只是……”蓮生奴微微皺眉，“人選上……”
“怎麽？”
蓮生奴搖頭：“要是北疆邊軍出身，既有才能，又能取信于京中的人恐怕不易找到。我也曾在軍中留意，至今毫無收獲。”
蘇仁沉思，良久才撚着胡子道：“某倒是想到一個人選。”
“誰？”
“丘守謙。”
“丘都尉？”
蘇仁點頭：“丘守謙是鄭公之子。當年陛下為晉王時，鄭公曾為之美言，算是有恩于陛下。雖然如此，鄭公卻從不居功，且持身甚正，一向不涉及朝中糾紛。有這一層關系，陛下對丘都尉不會反感。他禀性忠直肖似乃父，用兵雖不及其父多出奇謀，卻也穩健紮實，某想陛下不會對他起疑。”
蓮生奴心裏暗喜，卻不動聲色道：“不錯，他是個合适的人選。”
丘守謙也是他屬意之人，他本想趁機說服蘇仁，不想蘇仁與他不謀而合。這樣也好，省卻他許多麻煩。蓮生奴對這個結果感到滿意，也就不再提起了。
蘇儀沐浴更衣，又有侍女替他修了面，總算有了幾分體面，這才又出來待客。蘇府整治了酒宴，兄弟倆與蓮生奴賓主盡歡。爾後天色已晚，蓮生奴才回自己府邸。
送走蓮生奴，蘇儀才問兄長：“阿兄與楚王談得如何？”
蘇仁道：“大概會提拔一些年輕人來分去我們的權柄。不過此事既由楚王主導，我們的處境不至太糟。畢竟我們是一條船上的人。”
蘇儀撓頭：“這些事我也不懂，全聽阿兄的。”
蘇仁看了兄弟一眼，輕嘆一口氣：“我知道你想什麽。我何嘗不想做個單純的武将。可惜現在由不得我們，盡早謀劃才是。當年阿爹一個不慎，罷相遭貶，你總該記得。”
蘇儀聽了也是嘆息，末了又問：“這楚王靠得住麽？”
“我看他心性堅忍，頭腦清醒，頗有人君之相。若陛下有意于他，對我們是絕好的消息。”
“阿兄是說……”蘇儀急切道。
蘇仁卻擺擺手，沒讓他說下去：“這就不是你我能左右的了，且看京裏的意思罷。”
作者有話要說：
這陣子有點私人的事要處理，所以不大有空寫文。
這一節算是過渡內容，有點草，日後修改。這之後就要解決老宋和康王了，哦耶！
112 決裂
京裏也很快接到了消息，朝野上下大為振奮。
自開國時，北狄頻頻犯邊便讓國朝頭疼不已。最初的幾代君王雖有心平亂，奈何當政期間諸多變故，以致平定狄患之事一再拖延，而北狄也趁中原內亂未止迅速壯大，幾乎一統大漠南北。而今北狄首領盡數伏誅、各部離散，漠南漠北皆奉中原為宗主。困擾國朝多年和夷狄之患至此終于告一段落。
朝中公卿皆向皇帝稱賀，以為今上即位後屢行德政，府庫充盈，國中日漸繁華，如今又一舉掃平狄患，可謂不世之功。皇帝聽了卻一笑置之：“自武宗皇帝始，三代勵精圖治方有今日局面，豈朕一人之功？此次鏟除狄患，功勞最大的應是邊關将士，其次是在座諸位。上下齊心，國朝方有如今之盛。”
皇帝如此不吝誇贊，衆大臣都滿懷欣喜。不料皇帝又慢悠悠的加了一句：“就算是楚王，此次出征，他也為之多方奔走出力。”
楚王年紀尚幼，且到北府未足一年，諸大臣都不大相信他能對戰局起到影響。不過楚王畢竟在名義上總領北疆事務，此次獲勝，按慣例自然要記上一功。不過皇帝特意提起，意義卻又不一樣。雖然他只是輕描淡寫的一句，卻已足夠說明他扶持楚王的意向。
衆臣雖在楚王出京時隐隐察覺皇帝對楚王的重視，可直到今日他們才知曉皇帝的隐秘心思。不過現下親王裏最有權勢的乃是領着雍州的康王，他又有宋遙在背後支持，不可小觑。是以大臣們雖然猜到皇帝的心思，卻還不敢輕易表态。
皇帝見大臣們都不出聲，不易察覺和皺起眉頭。他轉向程謹，正想向他示意，卻見宋遙出列道：“賞罰分明方是為政之道。楚王有功，自然當予以褒獎。”
衆大臣面面相觑，一向是程謹與楚王關系密切，這宋遙又是何時搭上的？若宋遙轉而支持楚王，局面可就大不一樣了。
皇帝将衆臣的心思看得一清二楚，卻并不揭破，只向宋遙微微颔首。
大臣中心思敏捷的人已明白過來，紛紛附議宋遙，故而很快便有使者攜皇帝賞賜出京前往北府傳诏。
蘇仁和蘇儀自然加官進爵。蘇仁加封趙國公兼禦史大夫，入朝任官。他的職權則由楚王以及剛升任兵馬使的丘守謙分掌。蘇儀進衛國公，依舊留任北府。二人的長子分別加封五品官爵。
蓮生奴聽完诏旨的內容，心裏終于松了一口氣，看來父親并不打算徹底架空蘇家。蘇仁心思細密，目光深遠，因此在诏令中召他回京，表面尊崇，實際加以控制。蘇儀心思單純，翻不起大風浪，将他留在邊軍，既鎮得住邊軍，又能與蘇家兩下相安。并且蘇仁入朝，其職權必然出現空缺，皇帝将其一分為二，由他和丘守謙共掌。這樣一來，邊軍內部互相制衡，便于京中掌控。蓮生奴暗暗贊嘆，父親的手段果然高明。
接下來便是便是邊軍的裁撤調整。
有皇帝的籌劃，又有蘇儀和丘守謙的支持，蓮生奴之後的行動進行得十分順利。短短一年，邊軍已經渙然一新。不少年輕将領被提拔。這些人都由蓮生奴親自挑選，直接效命于他。蓮生奴現在相信，即使現在他和康王決裂，憑他對邊軍的掌控也足以一決高下。
蓮生奴的底氣也體現在給母親的信中。绮素展信，只見了他那篤定筆調，便知蓮生奴已有了放手一搏的實力。京中原本是長壽奔走，蘇仁回京以後，長壽與他多有來往，得其指點，牢牢掌控着京裏一切動向。程謹追查宋遙、康王結黨營私一事也已有眉目，只是绮素以時機未到為由，讓他按兵不動。如今再加上蓮生奴……绮素微笑着将蓮生奴的信貼在心口，二十年步步為營，終于有了今日的局面。
“賢妃，”綠荷的聲音在她背後響起，“陛下那邊遣人來報，這就要起駕了。”
绮素将蓮生奴的信仔細折好，起身道：“知道了。”
臨川公主一月前産下一子，今日正是其子滿月的日子。這是皇帝第一個外孫，無論宋遙還是皇帝都極為重視，故皇帝選在外孫滿月之時駕幸宋家及公主府第。
皇帝此前多次來宋家，他再次駕臨并非奇事。但這次绮素也與他同去，意義就有些不尋常了。因宋遙與賢妃素來冷淡，皇帝行幸宋家從未命賢妃随行。然而去歲宋遙為楚王說話以後，宋家與賢妃的來往便漸漸增多。臨川公主臨盆之前，淑香殿幾乎天天遣人送禮問候。
這次皇帝帶上賢妃同行，宋遙又不曾反對，似乎正是雙方關系日漸緩和的佐證。
臨川公主的兒子出生才一月，卻已長得又白又胖，極讨人喜歡。皇帝抱着外孫，笑得幾乎合不攏嘴。绮素陪着臨川公主說話，見狀笑道：“你瞧至尊高興的，咱們都沒法沾一沾手。長壽和蓮生奴出生時也沒見他上心呢。”
臨川公主抿嘴一笑：“阿翁也是，現在一回來就看孫子。要不是阿爹今天來了，只怕也不肯松手呢。”
绮素環顧，見宋遙不知什麽時候消失了。而皇帝仍舊一門心思的逗着嬰孩，并未注意場中變化。她回顧臨川公主，臨川公主幾不可察的點了一下頭。绮素會意，借口想與宋夫人說話避了出來。她沿長廊緩緩移步，不多時便有宋府侍女上前，為她指示方向。
绮素明了，随她前行。不多時一座幽靜的樓閣出現在小路盡頭。
“賢妃，”侍女恭敬道，“至尊駕幸常在此處休憩。賢妃若累了，可在此地略作休息。”
绮素一笑：“正好我也有些乏，便進去坐坐吧。”她回頭吩咐随侍之人在外待命，不得打擾，然後只身一人進入小樓。
樓內陳設精致，紅毯鋪地，簾幕低垂，錦地屏風後隐約可見一個人影伫立。
绮素微微一笑，輕喚出聲：“宋令公？”
簾帳輕動，屏風後步出一人，錦衣華服，方面美髯，正符合皇帝對宋遙的描述。
宋遙也在打量她，有些吃驚的發現賢妃并不如他想像的那般妖嬈豔麗，倒顯得端雅溫和。
兩人互相審視，都覺對方與自己想像中的不盡相同，詫異之下漸生啼笑皆非之感。二十年明争暗鬥，卻直到今日才第一次見面。
“宋遙有禮。”宋遙提起衣角欲拜。
“令公多禮了。”绮素連忙還禮。
二人都對今日會面的目的心知肚明，便不再于虛禮上客套，很快便直入正題。
绮素并不理會宋遙請她入座細談的舉動，開門見山道：“不知令公借臨川公主頻頻傳訊，有何見教？”
宋遙自知如今底氣不足，不便太違拗她的意思，接着賠笑道：“某以前對賢妃多有得罪，難得賢妃大度，不曾計較。且公主有孕以來，賢妃日日遣人問訊，無微不致。某幾次欲向賢妃致歉，但唯恐他人傳信，不能達意，故而趁今日之機親口向賢妃道聲謝。”
“此許小事，何須記挂？”绮素客氣道，“只望令公将來記着些我們母子的好處，我便感激不盡了。”
“宋某惶恐，”宋遙忙道，“楚王前途不可限量，賢妃何出此言？”
“這麽說，令公将來不會再為難我們母子了？”绮素眼光一挑，微露笑意。
“某明白賢妃的擔憂。某知道經過這些年發生的事，賢妃很難相信宋某的誠意。不過，某有一法，或可去除賢妃疑心。”
“願聞其詳。”
宋遙深吸一口氣，一個字一個字的說：“只需楚王承諾，将來保全宋氏子孫，某即刻上奏乞骸骨，從此再不過問政事。”
他如今心灰意冷，只求一家老小平安。為了這個原因，他願意放棄如今的權位。只要他退出，康王就無可倚仗，自然也會退卻。楚王便可兵不血刃的奪得皇位。這大概是雙方目前能達到的最好結果。
绮素唇邊笑意更深，宋遙果然示弱了。她并不急于回答，而是見室中香爐煙火太盛，取了香箸輕輕撥動了爐灰，過了一會才用緩慢的語氣道：“宋公正值盛年，就此致仕未免可惜。何況楚王年幼，将來還需人扶持。我想至尊的意思，也是希望令公繼續為國效力，對楚王多加點撥。還請令公勿棄國于不顧。”
宋遙原以為今日談判必然艱難，不想賢妃卻通情達理，這讓他略微釋懷。也許自己是真的誤會了她？他語氣微微哽咽：“賢妃大度，宋某佩服。”
绮素放下香箸，語氣溫和：“宋公何出此言？令公風骨我素來仰慕，至尊也常和我誇贊，我怎會與令公為難？只要令公答應我一個條件，我不但會保全宋氏子孫，還讓他們安享尊榮，令公也可以繼續輔政，執掌天下。”
“請賢妃明示。”
“正如令公所言，你我之間有過太多不快，此時要重新信任彼此并非易事。譬如今日，令公是真心講和，還有以之為緩兵之計，另謀他圖呢？”
宋遙毫不猶豫：“請賢妃放心。宋某今日所言，皆出自肺腑。”
绮素擡手制止，平靜道：“令公不必急于辯白。口說無憑，我需要看到令公實際的表示。只要令公做到我所說的條件，我便相信令公的誠心。”
“敢問是什麽條件？”
绮素回視宋遙，嫣然一笑：“只要宋公肯指證康王圖謀不軌，我自然會相信令公。”
宋遙甫聞此言，震驚之下竟忘了禮儀，目光灼灼的盯着绮素。良久，他才嘶啞着嗓子道：“賢妃要宋某指證康王？”
绮素點頭：“沒錯。令公與康王一向親近，令公若肯指證，不由得至尊不信。”
“謀逆乃是大罪……”宋遙吞了一口唾沫，“康王會因此喪命。”
“也許，”绮素微微側頭，“不過至尊素來寬容，饒恕他也未可知。”
由始至終，她都面帶笑容，語氣婉轉，仿佛說的是再平常不過的事，卻讓宋遙遍體生寒。他默然良久，最終艱澀道：“此事非同小可，某需要好好想想。”
“這是自然。令公只管慢慢想，想好了再告訴我……”绮素微笑，“我出來太久，再不回去未免讓至尊起疑，告辭。”
宋遙心情複雜，卻也知道此時還不是鬧僵的時候，客客氣氣的送走了她，又稍待了一陣才回到皇帝所在廳堂。皇帝并宋家上下仍圍在嬰孩身邊。只不過因為嬰兒開始啼哭，他終于肯将外孫交還給臨川公主。
臨川公主抱着兒子一邊哄一邊埋怨父親手腳太重，把孩子弄得啼哭不止。
皇帝分明理虧，卻嘴硬道：“朕的兒女可比你多多了，還能不知道怎麽抱孩子？再說你小時候朕也抱過，沒見你怎樣，偏這孩子這麽金貴？”他瞥見宋遙進來，便道：“遠迩，你來評評理。”
宋遙拱手讨饒：“陛下與公主乃是神仙打架，我等凡人還是避開為是。”
皇帝聞言大笑起來。
臨川公主自然知道宋遙和绮素相見之事，此時目光在宋遙與绮素之間游移，卻看不出半點端倪。沒奈何，她只得向丈夫使個眼色
宋霆會意，趁無人注意之時走過去小聲問宋遙：“父親，賢妃怎麽說？”
宋遙看了兒子一眼，又轉視皇帝身旁的绮素。她正含笑看着皇帝與臨川公主打趣，表情柔和溫婉，毫無破綻。宋遙眸中露出藐視之色，從鼻子裏哼了一聲，用只有他二人聽得見的聲音咬牙切齒道：“那個毒婦！”
宋霆驚呆了，看樣子，父親與賢妃進行得并不順利？不，恐怕不止是不順利，父親語氣如此怨毒，應該是徹底破裂了。宋霆雙目呆滞的轉動，落到妻子身上。
她正抱着兒子與賢妃有說有笑。賢妃的笑容依舊親切，但在宋霆眼中，這笑容不再是以往印象中的溫和無害。他仿佛看見這笑容之後的寒光閃動。他再轉視周圍，除父親宋遙，所有人臉上都一片喜氣，對他們頭上已懸着的利劍沒有任何察覺。宋霆想到自己的妻兒，只覺肝膽欲裂。
宋遙發現宋霆神色僵硬，将手放在兒子肩上緊了一緊，悄聲道：“我告訴她我要想想，你別在她面前露出破綻。”
宋霆慌忙回過神，揉了揉眼睛，努力表現得若無其事。可他到底不如宋遙沉得住氣，還是忍不住問：“那我們以後怎麽辦？”
宋遙看了一眼皇帝，又緩緩用目光掃過在場的家人，最終落在绮素身上，冷笑道：“她以為陛下屬意楚王她就可為所欲為？我看未必。”
宋遙父子說話的同時，臨川公主估算已到哺乳的時候，便召來乳母，命她将兒子帶去喂養。乳母抱着嬰兒走了，臨川公主才又拉着皇帝和绮素說話。绮素雖然含笑與他們父女交談，卻一直留意着宋遙父子的動靜。兩人任何細微的神色變化都沒有逃過她的眼睛。
宋遙的神情表明他不會與她合作，绮素不易察覺的笑了，這正是她想要的結果。都中有變，蓮生奴就能名正言順的回京了。
作者有話要說：
感覺這一章線索有點亂了，先放草稿，日後修改。
下一章就開始發便當了，素素裝這麽多年白蓮花，終于可以出手黑人了，哦耶。
113 中計
光耀二十七年八月，秋色浸染之下，連素來繁華的西京也顯出幾分蕭索。
京郊原野上，一隊車馬辘辘而行，京都巍峨的輪廓漸漸顯現。為首一人約在三十出頭的年紀，身材高大，相貌端嚴，顯非常人。他見西京在望，擡手示意車馬停駐。随即那人轉向身後策馬行于身後的少年，低聲道：“就要到了。”
那少年一身仆從打扮。此前他一直埋首行路，聽聞此語，他才擡頭遙遙向城樓望了一眼，輕輕“嗯”了一聲。
為首之人對少年的沉默不以為意，下令所有人稍事休整，接着他不無憂慮的向少年仆從囑咐：“城內才是兇險之處，我們要更為小心才是。”
少年點頭：“一切唯丘兄馬首是瞻。”
兩人達成一致後便與衆人一道分食少許胡餅及水酒。随後一行人入城。也不知有意還是無意，這隊人行路時總是隐隐包圍着那少年仆從。來到城門前，少年留意到，此處盤查較往日更為嚴格。不過因為首之人乃是北府大将的身份，故他們一行并未受到阻礙，順利入城。
通過城門時，少年仆從一直半低着頭。他身形并不高大，掩在人群中并不甚引人注目。不過他策馬馳過城門時，守城的一名兵士無意間擡頭，剛好瞥見少年的側顏——那是張極幹淨俊秀的面容。
兵士在城門任職數年，不是沒見過自北疆歸來的人。那些人無一不是風塵仆仆，如這少年一般整潔秀麗的倒是不多見。兵士揉了揉眼睛，正想再仔細打量，少年的身影卻已湮沒在了煙塵之中。
城內不便馳馬，一行人只得放緩了行進的速度。為首之人打量西京各種，面色漸趨凝重。片刻後他微微側身，壓着嗓子向那少年道：“後面有人跟蹤。”
少年并不環顧，低頭輕聲道：“只作不知就好。”
男子點頭，如常行進。
車馬最終停于京中一處宅邸前。少年下馬擡頭，見匾上“丘府”二字剛勁工整，不免展顏。他這一笑容光煥發，似萬花齊放，又似百鳥争鳴，驅散了秋日裏肅殺的寒意。
為首的男子神色也略顯輕松，很快便攜同少年仆從一道進入府內。
遠遠跟在這隊人身後的人又默默觀察了一陣，不久後便消失在了街巷的盡頭。不多時，一頁紙箋便遞進了宋遙府內。
宋遙閱畢，将紙箋收入袖中，前往公主宅邸。康王正在府內與臨川公主敘話，見了宋遙起身：“宋公。”
宋遙以目示意，康王向臨川公主點了點頭，随宋遙進了別室。
“丘守謙回京了。”宋遙開門見山。
“他果然回來了，”康王皺眉，“不會出亂子吧？”
“以北狄會盟之事召他回京，他應不致起疑。他掌兵不久，根基不深。只要把他困在京中，北府那邊自可以慢慢動作。倒是蘇儀……”宋遙慢吞吞道。
康王哼了一聲：“蘇仁不是在京麽？只要我們拿住了他，蘇儀不足為患。我看丘守謙才是個大麻煩。聽人說他和楚王親近得很。”
宋遙想了想道：“鄭公素來潔身自好，不附朋黨。丘将軍亦當如是。”話雖如此，他底氣卻并不足。
“那他和楚王又是怎麽回事？即便宋公你也無法否認，他們關系密切吧？”康王冷笑，“當初我想拉攏他，他可清高得緊，想不到楚王一招手，他倒唯命是從了。”
宋遙聽見這話，臉上不免發燒，疑心康王是在暗諷于他。當初他因皇帝暗示而對楚王變了态度。康王并不蠢笨，難免為此不滿。如今二人雖再度攜手，卻多少存了些心病。不過宋遙自覺理虧，也不分辯，只輕嘆一聲：“大王放心，某既然籌劃，必有把握。某會讓人繼續留意，絕不讓他與北府互通消息。”
康王雖有不滿，但他知道此時必須依靠宋遙，見他态度友善，只得放下不提，任由宋遙布署。
線人很快得了宋遙之令，一連數日皆隐于丘府附近觀察動靜。丘守謙回京後曾數度出入，卻皆是各部官署，并不私下拜訪京中同僚。線人盯了幾天，只見他為公事奔走，并未有任何把柄，只能如實向宋遙禀報。
宋遙接報不免疑惑。按理都中局勢不明，丘守謙借回京之機打探消息無可厚非。他若毫無動作反而讓人起疑。可事實是，回京至今，他只命仆從給京中舊交故友送去一些北府出産之物。宋遙雖對丘守謙愈加防備，卻怎麽也猜不出他的用意。他除了命人繼續監視之外，別無他法。
丘守謙對于在他宅邸附近存在的監視似乎并無察覺，依舊勤往官署議事，并不時令家仆将北疆風物攜往各府。其中寧王身為皇室貴胄，又素喜新奇之物，丘家不免也備一份贈禮送至他府中。
随贈禮送入寧王府邸的還有一份名刺。寧王長壽素來懶散，這日也不例外。禮物送到時，他正斜倚幾上，由侍兒斟酒慢飲。見了這份名刺，他一個激靈，坐正身子，命人将送禮之人請入。
來者很快低頭入內，正是和丘守謙一起回返的少年仆從。他不慌不忙的向長壽行禮，長壽擡手，道了聲免。接着他又揮手屏退衆人，大步向那少年走去：“蓮……”
少年豎起食指。二人環顧，見四下已無他人，少年才輕輕叫了一聲：“阿兄。”
長壽拽着他的手，壓低嗓子道：“你膽子也太大了，這樣大搖大擺的出來，讓人發現如何是好？”
這少年正是應在北府的蓮生奴。聽聞長壽如此說，蓮生奴微微一笑：“只要不是康王、宋相親至，誰會認出我？若我所料沒錯，他二人正在為丘兄傷腦筋呢，豈有這個閑興關注丘府一個小小家仆？”
雖然蓮生奴如此說，長壽卻并不能完全釋懷，吩付侍從出府察看是否有可疑人跡。得知蓮生奴一行并未被人跟蹤，他才略微放心，對弟弟道：“丘府人多眼雜，未必安全。你還是先住我府中罷。”
蓮生奴笑道：“我現在是丘府家仆，出來送個禮便不見蹤影豈不讓人起疑？”
長壽挑眉：“這有何難？就說我看你聰明伶俐，十分喜歡，把你從丘守謙手裏讨要過來了。”
蓮生奴無奈，只得随了兄長的好意。長壽滿意了，才喚來侍者，讓他領蓮生奴更衣。之後兄弟倆坐下細細敘話。
“你也太魯莽了。你這一走，北府無人坐鎮，日後宋遙發現怎麽辦？他有這個把柄在手，豈有不彈劾之理？”長壽一邊親手為蓮生奴斟酒一邊道。
蓮生奴卻不善飲，輕輕推開酒盞，微笑道：“此事不須擔心。我已預先寫好文書，每隔一陣會有人将之發出，做出北府仍如常運轉的假象。他不可能發現。”
“我就怕你自投羅網，中了別人算計，”長壽放下手中酒盞，“你能調動邊軍，就算都中有
