第34章 ☆、同盟 (4)
旨一下，朝中人各自一番肚腸，難免暗暗揣測皇帝此舉究竟何意？不過各人得出的結論雖有所不同，有一點卻是無疑：楚王授職，所受沖擊最大的莫過于康王。
在此之前，康王是唯一領有實職的親王。他年紀最長，領職又是京畿重地，在諸王中威勢最盛。其他幾個兄弟所領不過一州刺史，且俱為遙領，不得參與當地軍政，遠不能與康王所領雍州牧相提并論。此番楚王不但一舉得到大都督之位，還知北方數州軍事——皇帝這是允許小兒子名正言順的插手北地事務了。雖說如今狄患漸平，北府地位遠不及西京所在的雍州重要，但若慮及今上曾領北府大都督一職，意義就非同尋常了。皇帝即位以來，北府大都督一直虛設，而今突然授予幼子，不能不讓人尋味。康王更是心生憂患，懷疑皇帝是否在借此表明他對嗣君的傾向。
宋遙自然也知此事非同小可，政務一畢即趕赴康王府邸商議。到了康王府，他方随仆從步入書室，入目便是一地狼籍，筆硯書冊淩亂散落，顯然康王已經發過了脾氣
宋遙自是知曉他心中猜疑何事，嘆息一聲，彎腰撿起地上散落筆硯等物，低聲勸道：“大事未定，大王何苦如此？”
“宋公難道還看不明白麽？”康王冷淡道，“父親已有屬意之人，你我還謀劃什麽？”
“未必吧。”宋遙将一幹物事置于案上，才轉身道。
康王狐疑的看了宋遙一眼，直接的問：“明公這是何意？”
宋遙說話如往常一樣慢條斯理，話中之意卻讓人不寒而栗：“大王不知，其實陛下當年曾在軍中培植勢力。若是奪嫡不成，便發動兵變奪取天下。只是當時的太子過于無能，竟不費吹灰之力便扳倒了他，這個後招也沒用上。”
康王倒吸一口氣：“明公是說……”
宋遙眼中閃過一抹幽光：“成大事者，何拘小節？北府路遙，路上出點岔子也是常有之事，不是嗎？”
康王明白他的意思，低頭不語，只用微微發顫的手端起了案上酒盞。他哆哆嗦嗦的喝了一大口酒，才沉着嗓子道：“不行，我不能這麽做，他到底是我弟弟……”
宋遙一把攫住他的手腕，急促道：“你以為皇位是什麽？多少父子相争，兄弟阋牆，坐上禦座的人，哪個不是滿手鮮血？”
他語意森然，室內頓時一片死寂，只有康王略顯沉重的呼吸聲回響着。
宋遙見康王不答，吸了口氣，放緩了語氣道：“你我已經在一條船上，某今日所言，句句都是為大王計。現在心軟，将來死的就是我們。大王還是早下決斷的好。”
“可是……”康王語氣艱澀，“如果父親知道……”
“知道又如何？”宋遙話中透着徹骨寒意，“越王暴躁，寧王粗鄙，還有何人是大王對手？”
康王心頭大震。宋遙的話雖然狠辣，卻簡單明了的點出了事實。幾個弟弟裏，蓮生奴最得皇帝愛重，除此之外，無人可再與他抗衡。北府路途遙遠，如果埋下一支伏兵，将其劫殺途中，即便皇帝也無可奈何。康王的眼神漸漸銳利起來，不錯，這是最冷酷，也是最有效的辦法。
康王唇邊浮起一絲笑容，手掌一揚，案上地圖嘩的一聲展開。他起身，對宋遙一擡手，淡然問：“宋公以為，何處設伏最為妥當？”
宋遙一捋胡須，冷冷一笑：“雍州為大王所轄，自不能在此地動手。這件事最好嫁禍他人。”
康王凝神細思，忽然拍案：“蘇家人？”
宋遙撫掌：“正是！”
兩人相視一笑，對着地圖細細研究何處設伏最佳，欲使楚王斃命當場。
康王與宋遙密謀的同時，绮素也得知了皇帝的诏旨。
一聽到皇帝诏令中的內容，绮素的眉頭就皺了起來：“北府？”她嚴肅的轉向安靜站在她面前的蓮生奴，關切的問：“蓮生奴，怎麽回事？”
蓮生奴低着頭，好一會才小聲道：“是兒子求阿爹下的诏旨。”
绮素痛心的搖頭：“你怎不與我商量？”
“兒子覺得這是最好的辦法，”蓮生奴擡頭，“阿娘，朝廷收回兵權乃是大勢所趨，阿爹不可能改變這一初衷。與其等別人來做，将舅舅在軍中的影響完全拔除，不如由我們自己動手，還可為兩位表舅保存部份實力，不致被人欺壓太狠。即使最壞的情況發生，邊軍将來不再由兩位舅舅掌控，我在北府也有應對之策，好過在京中束手待斃。”
“可是你才十三歲，”绮素眼裏露出心疼的神色，“讓我如何放心？”
“阿娘，”蓮生奴踏前一步，“阿爹當年去北府時只有十二歲，比我現在還小。阿爹能做到的事，我為什麽不能？”
蓮生奴語氣沉穩堅毅，讓绮素愈發不安。縱然滿心不願，她也不得不開口承認：“蓮生奴，你阿爹當年赴任北府，吃了很多苦頭。阿娘不希望你也走你阿爹的老路。為人父母，誰舍得自己兒女受苦？”
蓮生奴搖頭，緩緩道：“阿娘，我一直在京中受人呵護固然性命無憂，卻培植不出可靠的親信。阿爹說得對，財帛、權位別人可以給，但是威望和人脈是給不了的。阿爹當年赴任北府，并無人從中指點，尚能在北府開辟天地。我受阿爹四年教誨，若還不能勝任大都督一職，又有何資格問鼎天下？”
“阿娘，這是阿爹給我的考驗，也是我的機會。如果我能在北府生根，就沒有人可以欺辱我們母子了。”蓮生奴拉起母親的手，“阿娘，相信我。”
绮素摸着兒子猶帶稚氣的面龐，良久一聲長嘆：“阿娘沒有不信你。阿娘只是擔心。北府那麽遠，你若路上有個閃失……你也知道你阿兄不是個能成大事的。我就怕，康王若是起了壞心，在路上設伏，你應付不了。留在京中，至少他不敢輕舉妄動。”
蓮生奴明白母親的擔憂，初時只是沉默，待聽到母親提到康王，他嘴角一揚，微帶譏諷：“康王？我還怕他不來呢。”
102 遇刺
既已授職，蓮生奴無意在都中久作逗留，于诏旨發布的十日後便啓程離京。他本意簡裝上路，悄悄動身即可，不想皇帝卻于此時再度顯示了他對幼子非同尋常的重視——竟和賢妃親自相送，直至灞陵。
今上一向不重游興，即位以來，大肆興師動衆的出宮尚是首次。只見灞陵原上，遮蔽風沙的布帷綿延十裏未絕，帶有皇室印記的旗幟迎風飛揚，浩浩蕩蕩的儀仗、侍衛将灞陵亭圍得密不透風。
十三歲的楚王更換了行裝，在內官簇擁之下來到亭內。皇帝與賢妃并坐亭內，受了蓮生奴拜別之禮。幼子即将遠行，皇帝雖然不舍，到底還有所克制，只是囑咐了幾句，不過讓他在北府不得任性淘氣、荒廢學業，要多納輔臣之言。
皇帝說完，目光轉向身邊的賢妃。绮素一見小兒子出現，眼圈便已泛紅，在旁低頭拭淚。皇帝見狀，頗為無奈，用低柔的語氣道：“有什麽話就趕緊說吧，別誤了他行期。”
绮素這才收淚，起身上前，親手扶起兒子。她擡手，戀戀不舍的撫着兒子猶有稚氣的臉，良久才抑制住自己的情緒，柔聲道：“一路小心。”
蓮生奴聽出母親話中深意，反手握住她的手，沉穩道：“母親放心。”
绮素點頭，轉而細細囑咐随行的餘朝勝，要他好好照顧楚王衣食，不得有誤；末了又道北疆天寒，讓他別忘了給楚王添衣。餘朝勝跪地，恭敬的應了。
皇帝見母子倆猶自依依惜別，只得插話：“時候不早了，讓他們上路吧。”
绮素嘆息一聲，放開了幼子。蓮生奴轉身出亭，方要上馬，忽見道上一陣煙塵，數人騎馬而至。當先一人正是長壽。
長壽在亭前下馬，手上馬鞭向身後侍者一扔，便朝亭內走去。皇帝見是他，不免語帶責備：“你弟弟赴任北府，你連送行都姍姍來遲，成何體統？”
“昨夜飲酒，今晨睡過頭了。”長壽滿不在乎的回答，“再說我不是趕上了麽？”
皇帝聽他語氣輕佻，臉色登時不好看。蓮生奴見皇帝似乎有發作的意思，急忙上前，伸手一攔：“阿兄趕來相送，總是他的美意。”
皇帝哼了一聲，過了一會才道：“看在你弟弟份上，今次就不追究了。”
長壽咧嘴一笑，在蓮生奴肩上一拍，似乎感激兄弟講義氣。只有蓮生奴才聽得見兄長湊近時在他耳邊的低聲：“都安排妥當了。”
蓮生奴嘴角不易察覺的動了動，擡頭向長壽微微颔首，輕聲道：“弟遠在北府，不能盡孝膝前，請阿兄代為看顧高堂。”他看了皇帝一眼，又刻意補充一句：“別再惹阿爹阿娘生氣。”
長壽摸了摸鼻子，似乎很是不情不願，但到底還是答應了。
蓮生奴再度向皇帝和绮素下拜，然後翻身上馬，一行人絕塵而去。绮素扶着綠荷，向亭外疾行數步，目送蓮生奴遠去，一邊望一邊再度淚下。直到再看不見蓮生奴的身影，她猶朝着兒子遠去的方向張望不已。皇帝輕嘆一聲，将手輕輕置于她肩上：“孩子長大了，也該走自己的路了。”
绮素默然無語。皇帝知她愛子，也明白她對自己讓幼子遠走他鄉之舉頗有怨意，便着意撫慰。一連數日，除朝參聽政，皇帝皆在淑香殿陪伴。即便如此，绮素依舊無精打彩。皇帝一籌莫展，只得把長壽叫進宮來。
绮素如今只得長壽一子，見着他總算略微振奮。皇帝見绮素有了精神，對長壽的态度也緩和了不少，特意囑咐他日後多進宮陪母親解悶。
長壽別無長處，卻多的是法子取樂，一得皇帝授意便想方設法博母親一笑。這日興起，他便讓宮人在殿前蹴鞠，邀母親同觀。
女子蹴鞠多為白打，并不立球門，而以花樣為樂。绮素被長壽拉到廊下觀看，果然情緒大好。皇帝聽聞也覺有趣，處理完政務後也來淑香殿觀看。
綠荷見帝妃二人皆有興致，索性将一座長榻移到廊上，以便他們同觀。淑香殿前一時熱鬧非凡，年輕宮女們嬉戲殿前，綴滿花樣的八瓣球不時掠過高空，又翻滾于女子足尖、臂上，煞是好看。長壽見父母開懷，竟也下場娛親。他本有武功底子，又精于游樂之道，踢出的花樣繁多新奇，更勝宮女們數倍，引得衆人啧啧稱奇。
绮素看了固然高興，卻也忍不住數落他玩物喪志。倒是皇帝見她難得高興，反而出言開解，還贊長壽有心思。長壽少得父親誇贊，踢得更是賣力，那球就在他身上纏繞飛滾，竟無落地的時候。
衆人正在贊嘆長壽技藝，卻有內官匆匆行來，在皇帝耳邊低語數聲。皇帝聽完，微微色變，卻并不起身，只低聲吩咐了幾句。他本不欲衆人察覺，依舊不動聲色的觀看，長壽卻是一心二用，将球往旁邊一扔，問皇帝：“剛才那人來說什麽？是不是出事了？”
绮素聞聲回頭，先瞪了長壽一眼，才婉言向皇帝道：“若有緊要國事，至尊就趕緊去吧，不必顧及我們。”
皇帝略一沉吟，便扶着绮素的肩道：“朕本不想掃你們的興，但你們既然問了，也沒有瞞着的道理。有件事……你們聽了千萬別慌。”
绮素與長壽面面相觑，皆有詫異之色，便都沒說話，靜待皇帝下文。
皇帝卻沒有立刻說話，而是讓宮人們都散了，這才緩緩道：“剛剛來的消息，蓮生奴在途中遇刺。”
即使對壞消息有所準備，绮素還是忍不住身子一軟。皇帝連忙攙住她，低聲道：“你先別急，剛才內官來報，說蓮生奴只是受了輕傷，性命無礙。”
绮素聽聞兒子性命無憂，微微松了口氣，又請皇帝召來傳信的內官，盤問當時的情形，确定刺客未曾得手，蓮生奴只受了點輕傷，這才定了心神。
可兒子受傷，她終究難過。皇帝不住安慰，說他剛才已遣了宮中使者帶醫官前去探問，又加派了護衛的人手，務必護得蓮生奴周全，讓她不要着急。
绮素扶着長壽，垂淚道：“妾怎能不急？算起來，蓮生奴離京未遠，尚在雍州之內。天子腳下尚有人敢暗算于他。這之後有多少兇險，妾想都不敢想。”
長壽也道：“是什麽人想害蓮生奴？”
皇帝看了長壽一眼，握着绮素的手道：“這件事朕必會追查。不過咱們還不知當時是個什麽情形，不能自亂陣腳，還是等使者回來再作打算吧。”
宮中皆知皇帝愛重楚王，固使者不敢怠慢，得令後一路疾行，不過一日就抵達楚王下榻的驿館。蓮生奴遇刺後鄰近府縣立刻抽調兵馬防衛。皇帝聞訊也分別從別州、京中加調護衛，因此前前後後已來了好幾批兵衛。他所停留的驿館因此人滿為患，被圍得鐵桶似的，如今別說刺客，怕是蒼蠅都飛不進一只了。
使者很快就見到了楚王。蓮生奴遇刺受傷不重，僅臂上被人劃了一刀。醫官仔細檢視，見傷口并不深，又處理得當，便報告說無甚大礙。使者心裏一直緊繃的弦才微微松動，笑着向蓮生奴道：“大王的傷沒有大礙，陛下也可以放心了。”
蓮生奴禮貌的一笑：“本是小傷，倒煩中使特意來一趟，實在慚愧。”
“在下領受君命，自當盡心。何況親王遇刺，實在算不得小事。”使者笑容滿面道，“在下此番前來，除探問大王傷勢，還受命詢問當時詳情，不知可否請大王告知一二？”
蓮生奴轉向餘朝勝，餘朝勝踏前一步，笑着道：“大王受傷，精力不濟，還是奴婢來說吧。若有不足不對的地方，大王可在旁補充。不知中使意下如何？”
使者撫掌：“如此甚好。”
餘朝勝便将遇刺的情形一一道來，不過是道上遇襲，欲取楚王性命，護衛得免。餘朝勝口才上佳，自然說得繪聲繪色。蓮生奴卻每每在緊要之處打斷，斥他過于誇張。餘朝勝被他這麽一攪，談興大減，最後只得草草收尾。
這使者乃皇帝親選，自然精明，一掂量便心下雪亮，這個叫餘朝勝的內官有心誇大當時的兇險，楚王的話輕描淡寫，反而沒什麽水份，心裏微微點頭：這楚王年紀小小就沉得住氣，難怪皇帝青眼有加。他念及此處，語氣越發的客氣：“可有活口？”
餘朝勝連忙代為回答：“那些人見無法得手，便盡數退去。被俘之人也立刻自盡。”
使者微一猶豫，又問：“楚王以為這些刺客是何來路？”
蓮生奴搖頭：“不知。”
使者一愣。皇帝諸子之間的情形他不是完全不知，沉吟片刻後又問：“敢問大王，那些刺客行刺時，可有留下任何線索？”
蓮生奴想了想，依舊搖頭：“沒有。”見中使驚異之色更甚，他苦笑着道：“中使且想，那些是久經訓練的死士，又一心想置我于死地，一被俘獲便自盡身亡。這樣的人可會留下任何線索讓我們追查？”
使者一想也是這個道理，可轉念一想，即便楚王看不出這些刺客的來路，但諸王中誰與他不睦，他總不會不知，便又試探着問：“那麽大王以為在下應如何回禀陛下？”
蓮生奴不假思索道：“照實回禀。”
使者聽到這回答後愣了好久，直到餘朝勝提醒他才回過神。該問的已經問了，他很快向蓮生奴告辭，連夜回京。在他看來，和楚王的這次對話簡直是匪夷所思。按理說，不管刺客是誰派遣，都是個攻擊政敵的機會。若楚王一口咬定是康王所為，皇帝必會疑心，甚至可能因此疏遠，卻不料這楚王想也沒想便一口否認，竟似不願在刺客之事上作文章。
回京路上，使者不住思量，這楚王看來不像是天真孩童，他是真的不知此事是何人所為還是想隐而不發，日後再作圖謀？若是後者，這份心思也太深了。想到這裏，使者打了個寒顫，既然不知楚王深淺，還是如他所說，一切照實回禀吧。
作者有話說：最近會比較忙，下次更新時間會長一點，二月初以後應該可以恢複正常。謝謝大家理解。
103先機
使者離開後，餘朝勝得蓮生奴示意，掀開垂簾一角窺望，聞蹄聲去遠，又見人影斷絕，才确信人已走遠。他放下簾子後又四處察看一遍，确定全無異狀，才安心回到房內。
入室之後，便見蓮生奴欲取案上書冊，他急步上前替他取來。蓮生奴手臂有傷，長久執卷甚為不便，好在餘朝勝早知有此一事，有所準備，特意命人制了高矮合适的架子帶着。此時支上放書，正方便蓮生奴攻書苦讀。
蓮生奴沒有說話，只是輕輕點了點頭。餘朝勝知道他這是滿意自己的心思，便趁着這機會問：“奴婢愚昧，以為大王和寧王費盡心機設這個局是想嫁禍康王，怎麽在中使面前，大王卻只字不提？”
蓮生奴看了他一眼，又低下頭去：“北府路途遙遠，難保路上不會出點什麽事。我料到康王不會讓我順順利利的到北府，故而布下此計，搶在他動手之前安排這麽一出。親王遇刺，定會震動朝野，此後途中任何風吹草動，皆會受人矚目。阿爹加派護衛，說明他也已有所警覺。這樣一來，想必康王不敢再輕舉妄動。之後的路也就平安了。既已達到目的，就不必再嫁禍他人。”
餘朝勝想了一會，笑着道：“果然是這個道理。只是大王傷了自己身子才有這機會，白白放過，不免可惜。”
“你以為我不說，父親就不會猜疑了麽？”蓮生奴淡漠的翻動書頁，“以阿爹的精明，做得太着痕跡反而容易露餡。我們閉緊了嘴，他便不會疑心這行刺是我們自己安排的。只要他不對我起疑，猜忌康王是遲早的事。”
餘朝勝拜服，真心實意道：“大王英明。”
蓮生奴并不搭理他的恭維，依舊埋頭看書，過了一會才道：“上次讓你找個可靠的人給兩位郡公傳信，可有回音了？”
餘朝勝收斂了笑意，一本正經道：“蘇郡公已有消息，沿途搜捕，發現有幾人行跡可疑，便命人悄悄跟着，果然将他們一網打盡。人現在已抓到，還搜出一封書信，上有康王私印。”
蓮生奴一愣：“這可真是意外的收獲了。”
餘朝勝眉開眼笑：“可不是。郡公說了，只要大王一聲吩咐，随時可呈交禦覽。”
蓮生奴點頭：“再等等吧，若追查的過程太容易，反而讓人生疑。你也給京中個去信，說我一切平安，讓阿娘和阿兄不要擔心。”
餘朝勝應了，即刻出去将蓮生奴吩咐之事料理妥當。返回後他見蓮生奴有些倦意，便早早服侍他歇下了。
蓮生奴可以從此安枕，康王卻不行。楚王遇刺之事一傳出，康王便知事情不妙，立刻命人去請宋遙。宋遙卻在官署處理公事，接報并沒有立即趕來，而是聞報後直接斥退了來人。他有條不紊的處理完了政務，等到他平日離開官署的時刻，才不慌不忙的起身離開。之後車駕直入康王府邸。
康王坐立不安，聽聞宋遙前來如獲大赦，立即出迎。
宋遙慢條斯理的下車，低聲斥道：“你慌什麽？”
康王遣散衆仆，才急切道：“楚王遇刺，我……”
宋遙擡手阻止他說下去，見四下無人才壓着嗓子道：“越是情況危急，大王越要鎮定，不可自亂陣腳，更不可讓人瞧出端倪。”
康王心神略定，這才将宋遙迎入書室。一進書室，宋遙便一改悠閑之态，急切問：“楚王怎會在雍州境內遇刺？莫不是當時大王安排有誤？”
“怎麽會？”康王也急道，“某再愚鈍也不會讓人在雍州殺他。我們的人還沒來得及動手呢。”
“如今已打草驚蛇，不宜再有行動，趕緊傳信把人都撤了。”
康王神色不安：“一出事我就讓人傳信，讓他們不得妄動。照理說，現在也該有信回來才對。”
正說着，便有一名侍從入內，說遣出去的使者已回到府內。康王急令他入內。可使者帶回的仍不是好消息：“某受大王之令前去傳信，不想到了約定之地竟不見蹤影。某不敢大意，四下打聽，兩位郡公的一支兵馬前幾日在當地停駐多時，只怕……”
康王還未有反應，宋遙臉色已難看至極，在案上重重一拍：“中計了！”
“宋公，他們手上有我的親筆信……”康王這才反應過來，渾身抖若篩糠。
宋遙猛然回頭，聲色倶厲的指着康王鼻子怒斥：“你怎麽如此糊塗！生死攸關之事，怎麽能留下痕跡？這不是授人以柄麽？”
康王羞愧難當，吞吞吐吐的說：“我們怎麽辦？”
“怎麽辦？”宋遙拂袖欲走，“你闖出如此大禍，你問我怎麽辦？我現在回家安排後事興許還來得及！”
康王慌了神，急忙拖住宋遙：“宋公，宋公！你我現在是一條船上的人，某若獲罪，明公也難善了，還請宋公指點一條明路。”
宋遙擺脫不得，何況他也明白，他和康王現下是綁在一起了。他若出事，自己難脫幹系。再說不助康王，難道現下他還能與楚王交好麽？他只得忍氣回身，與康王思量對策。他在書室內踱步數圈，心裏有了計較，在案上輕輕一拍：“事已至此，索性兵行險着。”
康王忙道：“請宋公明示。”
“你那封信若是沒來得及銷毀，多半會落在楚王手裏。将來他呈交禦前，于你大為不利。與其等到那時百口莫辯，不如先下手為強。你即刻入宮向陛下陳情，就說有人借此機會行刺楚王，實為嫁禍于你，欲挑撥你們手足相殘。若有人呈進任何不利于你的信物、證據，必系僞造，而進呈之人便是那包藏禍心、離間兄弟的罪魁禍首，請陛下明察。”
康王愣住，好半天才遲疑着道：“這豈不是不打自招？父親能信麽？”
宋遙斜睨着他：“難道大王還有更好的辦法？楚王是陛下之子，難道你就不是？陛下在這種事上是不便有所偏向的。你主動表明态度，就是占得了先機。只要他存着父子之心，就不可能在這種情況下徹查些事。因此大王絕不能松口，務必一口咬定這是栽贓嫁禍，陛下就算起疑也不能奈何大王。若楚王真将此信呈交，咱們不但有能脫罪的說辭，屆時反咬一口也未可知。”
康王也明白過來，撫掌大贊：“到底是宋公老辣，竟能化不利于無形。某立即入宮，向父親說明此事。”
他剛欲命人備車，卻又被宋遙一把拉住。
“此計雖好，終只是權宜緩兵之法，并不能盡去陛下疑心。只要陛下心裏有了猜疑的意思，對大王不利是遲早之事，”宋遙語氣陰森，“有些事，大王或許該有所謀劃了。”
作者有話要說：
你有張良計，我有過牆梯。老宋可不是這麽輕易認輸的人：）
祝大家新春快樂！！！
104 陳情
盡管猜到遇刺之事可能是蓮生奴安排給皇帝看的，绮素卻還是忍不住擔心蓮生奴。他一人在外，也不知餘朝勝等人能不能照顧好？她急切盼望使者的消息，因而直等到深夜仍未就寝。
過了子時，使者才終于返都向皇帝蓮生奴的消息。皇帝知道绮素一定還在等消息，一知使者回京便急讓人來請绮素，讓她來會寧殿同聽使者禀報。
绮素雖急着知道兒子景況，然而畢竟顧忌自己身份，不肯失儀。一路上王順恩持燈在前，以慣常的平緩步調引路，綠荷則保持着落後一步的距離走在绮素身旁。他們身後則随侍宮人數名。一行人如往常一般慢行前往會寧殿。明明不算遠的一段路，卻仿佛是極漫長的旅程。
就在绮素自以為耐性告罄時，他們才到達會寧殿。殿前早有內官守候，見绮素一行便殷勤上前引她入內。皇帝和歸來的使者已在殿中，顯然正在等她。見到绮素，皇帝微微一笑，向她招手。
绮素對皇帝回以一笑，不慌不忙的行了禮，在他身側入座。帝、妃二人坐定，剛要開口問話，卻又見內官急匆匆入內，向皇帝禀報康王求見。
這時辰京中各處應已宵禁，皇宮內裏的法規更為嚴格，即便是在宮外開府居住的親王，未得允許也不該在夜禁後擅自入宮。一向重視皇室體面的皇帝對這樣無視宮中法度的行為自然不喜，聞報眉頭一皺，語氣極是不悅：“他來做甚？”
绮素聽得康王求見也是一驚。她對蓮生奴以後的計劃略有察覺，不免想知道康王作何說辭，便柔聲規勸皇帝：“康王冒夜入宮，想必是有要緊的事。至尊還是見他一見吧。”
皇帝聞言嘆息一聲，似是有些無奈。他揮了揮手，讓使者暫且退下，然後向內官示意，讓康王入內。
绮素揣測康王之意，料他必不願自己在場，遂起身笑道：“妾若在此，康王恐不便與至尊敘話，且容妾回避片刻。”
皇帝點頭，卻在她起身時輕扯她衣袖：“一會還要問話，你也別急着走，去後面等吧。”
這正中绮素下懷，她便笑着應了一聲，移步內室。
皇帝起居向來儉樸，在會寧殿侍奉的人也減至最少。此刻宮人皆随他處于前殿，內殿僅留了兩名宮女。绮素對迎上來的宮女揮了下手，宮女們便恭敬的退了出去。她在內殿略轉了一圈，确定再無他人在側，才慢慢踱近屏風，傾聽康王與皇帝談話。
皇帝背向屏風，語氣中對康王的不悅顯而易見：“深夜入宮，所為何事？”
绮素透過屏風，隐約見康王跪伏于地。他這麽個張揚慣了的人，此時卻卑微的匍匐着，語氣細弱：“求父親為兒作主。”
绮素看不見皇帝的表情，但從他冷淡的口氣推測，他應該頗為不耐：“你有什麽事要朕作主？”
康王沒有擡頭，泣不成聲：“兒子聽說楚王在雍州遇刺，夜不能寐，唯有入宮面見父親，方能心安。”“哦？”皇帝短促一笑，“朕倒不知道你如此關心蓮生奴。”
康王飛快的擡頭看了皇帝一眼，重新伏于地底泣道：“父親大人明鑒，兒與蓮生奴雖非一母同胞，亦是血濃于水的兄弟，豈有不知孝悌友愛之理？可如今京中到處傳言，說此事乃兒所為。兒子聽聞之後悲憤難抑，才會寝食不安。”
康王這句話出口，绮素呼吸一滞，以手掩口，以免自己驚呼出聲。這康王竟有如此膽量和機變，在局勢如此不利的情況下還敢搶先發難，素日裏倒是小瞧了他。她深吸了幾口氣，不住提醒自己鎮定，然後才繼續聽父子二人的談話。
皇帝有一陣子沒說話，最後才淡漠道：“若你問心無愧，又何必急于辯白？”
康王向前膝行一步：“三人成虎。父親大人固然英明，可若有心人僞造證據，刻意栽贓呢？兒子素來心直，不擅口舌之道，将來只怕百口莫辯。幸而父親一向公正嚴明，從不偏袒，必能還兒子清白！”
皇帝沒有說話，似乎正打量康王，揣測他話中虛實。康王則一臉無所畏懼，擡首迎着皇帝的目光續道：“雍州為兒子所領，蓮生奴出事，兒必難脫幹系。縱然兒子涼薄，不知兄弟之義，卻總不至行如此蠢事。幼弟在兒子轄地遇害，豈不是昭告天下，此事乃兒子所為？父親素來知兒，還請大人明察。”
皇帝聽了這話，語氣才稍見緩和：“這話倒也有理。只是這刺客……”
“父親！”康王頗為激動的打斷了皇帝，“刺客必是某些居心不良之人安排。其意不在殺害蓮生奴，而是見不得我們兄弟和睦，欲以此離間我們兄弟！”
皇帝沒有答話，似乎仍在猶豫。
康王不見父親回應，料想他仍有疑己之意，一咬牙，從袖中抽出了一柄短刀。只聽一聲輕響，接着如霜銀光一閃而過。康王手中的刀已出了鞘。
绮素見康王拔刀，不由大驚，顧不得避嫌，急步走出屏風，厲聲喝道：“禦前帶刀，康王意欲何為？”
康王進殿時并不知绮素也在，更不知她在屏風後聽他們父子談話，略露驚異之色。他反應卻是極快，擡首目視绮素片刻，唇邊浮起一絲冷笑，接着舉刀在胸前一劃。衣衫在銳利的刀鋒下盡數裂開，露出康王結實的胸膛。
绮素和皇帝都吃了一驚。绮素掩口低呼，皇帝則身子微向前傾。
康王撩開破碎的衣衫，轉向皇帝高呼：“父親若不肯信，兒願剖心以證清白！”
皇帝見康王舉刀，怕他真的自刺，一邊伸手制止一邊急令在場 的內官們：“攔住他！”
幾個身富力壯的內官急忙湧上，七手八腳的拉着康王，奪下人手中之刀。
绮素見狀面色慘白，竟似搖搖欲墜。皇帝看她一眼，吩咐身邊宮人：“賢妃素來膽怯，受不得驚。扶她
