第33章 ☆、同盟 (3)
？”
這個舉動過于親昵，杜慧卿何其靈敏，忙退後一步，神色略顯戒備。
李延慶卻渾然不覺，負手道：“朕前幾日召見了張光。”
聽皇帝忽然提到自己前夫，杜慧卿愣了一下，才故作輕快道：“陛下不會當真為難他了吧。”
李延慶擡手，在面前的燈盞上彈了一彈，漫不經心道：“看你全不将他放在心上，朕何必枉做小人？此人學識的确淵博，不過器量不足，寫寫詩文尚可，但不是治國的料。朕讓他去編撰史書，不算辱沒吧？”
杜慧卿微微曲膝半開玩笑道：“陛下聖明。”
雖然語氣不夠恭敬，她卻是真的服氣。皇帝與張光不過是一面之緣，就已看透此人。自己卻花了兩年時間才得出相同結論。李延慶平時再怎麽荒唐，在識人這一點上，他的确很少走眼。僅這一點，就值得佩服。
李延慶聽了摸着下巴作深思狀：“這倒是句好話。可朕怎麽覺得任何好話從你嘴裏出來都變了味道？”
杜慧卿笑道：“妾笨嘴拙舌，望陛下海涵。”
李延慶道：“你笨嘴拙舌？想來天下都沒有伶俐人了。”他忽的靠前一步，在杜慧卿耳邊道：“離開他是對的。他哪裏配得上你？”
他的氣息拂在杜慧卿頸間，讓她一陣臉紅心跳，卻勉力鎮定，艱難道：“過去之事……陛下何必再提？”
李延慶輕柔的撫着她的臉頰，依舊低語：“你該有更好的歸宿……”
這姿勢過于暧昧，杜慧卿不過失神片刻便猛然醒悟，退開兩步道：“時候不早了，請陛下允妾告退。”
她轉身欲走，不想李延慶腳尖踏前，踩在她垂落地面的帔帛上。她欲扯回帔帛，不想帔帛紋絲不動。她有些狼狽的回頭，低聲懇求：“陛下，請別這樣……”
李延慶嘴角上勾：“原來桀骜如杜慧卿也有驚慌失措的時候？”
杜慧卿聞言，面色微沉，忽然擡眼望向他身後，輕呼一聲：“殿下！”
李延慶一驚，難道皇後或是太子在此？他再厚顏也不便在這兩人面與杜慧卿糾纏不清，不由腳下一松，回頭望去。誰料背後空蕩蕩的，并無他人。
“你……”李延慶剛想說話，轉回頭卻已沒了杜慧卿的身影。她早已趁機抽回帔帛，溜得不知所蹤。
李延慶呆立原地，許久才失笑搖頭，喃喃自語：“李延慶啊李延慶，枉你一世英雄，竟被一個小小女子诓了去……”
他轉眸，看向她走過的道路，卻又微笑起來，如此慧黠高傲之人，張光怎麽駕禦得住？
杜慧卿幾乎是心慌意亂的跑過閣道。她氣喘籲籲的回頭，不見李延慶跟來，才停下了腳步。
她知道皇帝對她有些特別，但她總以為是兄長杜俊的緣故，卻沒料到他原存了這樣的心思。如今仔細回想，皇帝頻頻招惹，的确隐約有挑逗的意思。只恨自己年輕識淺，不比皇帝這個中老手，竟至今日才驚覺他的意思。
“杜司正？”有人自閣道上輕呼一聲。
杜慧卿擡頭，卻是太子妃被一群宮女簇擁着走來。杜慧卿意識到自己失态，遂深吸兩口氣，勉強鎮定下來，迎上前行了禮：“太子妃。”
“司正何以到此？”太子妃和杜慧卿差不多的年紀，卻還是一派天真之态。
“适才觀燈，不覺至此。”
太子妃親切的挽起杜慧卿的手：“正好，我也想去看看，司正可願陪同？”
杜慧卿心亂如麻，卻又不便拒絕，只得陪着她一路看燈。這一陪就是半個時辰，直至少陽院派人數次來催，太子妃才意猶未盡的回去。送走了太子妃，杜慧卿正欲回自己的居所，卻被一個聲音叫住：“阿杜。”
杜慧卿自然知道這聲音來自何人，緩緩轉過身。燈火闌珊，李延慶慢慢踱出暗影。
“陛下。”杜慧卿一見他便面泛桃紅，卻仍不失禮數。
李延慶看了她一會，嘴角不易察覺的上揚：“朕還以為你會躲着朕。”
“我躲得掉麽？”杜慧卿眼光向上一挑，反問道。
李延慶笑了笑：“朕不會強迫你。”
杜慧卿沉默片刻，緩緩道：“我想陛下也不是這樣的人。”
“那你……是否願意……”李延慶聲音略顯艱澀。
杜慧卿想了一會，慢慢搖頭：“我與張光和離，并不是為了成為陛下的嫔妃。”
李延慶沒有說話，只是低頭看着自己腳尖。
“陛下……”杜慧卿許久沒聽見他說話，不由出聲。
李延慶長長呼出一口氣，再擡起頭時，他臉上已瞧不出半點端倪：“朕猜也是這樣。你從朕身邊溜走時，朕就知道會是這個結果。”
“妾愧對陛下。”
“感情之事不可勉強。朕的皇後成婚之後便明白這個道理。所以……你完全不必為此愧疚。朕也不希望你因此對朕存有任何芥蒂。”
“妾明白。”
“既然話說明白了，朕也該回去了。”
李延慶深深看了她一眼，慢慢轉身走開了。他一早就知，她這樣的女人必不願入他後宮，所以他本不欲與她明言，只是情難自禁，他還是抱着希望試了一試，結果卻正如他所料。她果然不屑一顧。
經過庭中漫天燈火時，李延慶擡首，對着重重燈影嘆息，若她不是如此高傲之人，他們或許是能走到一起的；可她若不是這樣的人，又怎能吸引到他？所以這本就是一個解不開的結。
有緣無份，大約就是如此罷。
左傳
皇帝政務繁忙，雖常撥冗指點蓮生奴，時間卻都不長。因此蓮生奴沒呆多久便退出了會寧殿。
他在會寧殿外躊躇了一會，決定先淑香殿與母親說話。他命內官引路，前往母親殿閣，行至路半便遠遠就長壽穿穿着一件黑色鑲金邊的披風，扛着馬球杆，疾步向淑香殿走去。他身後的內官們一溜小跑，都氣喘籲籲的跟着，越發顯得長壽威風凜凜。
“阿兄。”蓮生奴含笑喚了一聲。
長壽回頭，見是自己兄弟，咧嘴一笑：“蓮生奴？才一個月沒見，你好像長高了點。”
他等蓮生奴走上前，兩人同行。
蓮生奴上前與他見了禮，才問：“阿兄移居宮外後樂不思蜀，怎麽今日有空和宮。”
“阿娘叫我來的，”長壽懶洋洋道，“要不然我才不進宮呢。每次進宮阿爹都得訓我，一想我就頭疼。”
蓮生奴一笑：“阿兄在宮外逍遙，阿娘卻一直挂念着阿兄。今日入宮，阿兄多陪她說會話才是。”
“這不用你教，”長壽一邊說一邊用手肘頂了弟弟一下，“你還沒在宮外住過，所以不知道。外面可比宮裏有趣多啦，我每次出城游獵，去了都不想回來……”
蓮生奴笑笑，沒有回答。長壽這幾年依舊不改頑劣之性，宮中每每讓他弄得雞飛狗跳，連皇帝也拿他沒辦法。因此長壽一滿十五歲，皇帝便讓他在宮外開府，命他遷居。他移居這時，內宮上下都因為走了這個大麻煩，幾乎個個額手稱慶。長壽搬到宮外，很快就結交了一批京中貴戚子弟。從那之後，他更是如魚得水，整日吃喝游樂，沒少讓言官彈劾。萬幸的是除了喜好玩樂，他并沒有其他過份的行為，即使康王也沒法找到更多的口實攻讦于他。
長壽歪着腦袋看了弟弟一會，見他不說話，便自顧自的說：“不過我猜你就算是開府獨居，也沒什麽分別。反正你也不會去找樂。對了，康王——”
蓮生奴擡手，沒讓兄長說下去。他轉頭，見內官們都遠遠跟着，才壓低嗓子道：“我聽說康王這幾年一直在京裏安插他的人？”
長壽也輕聲回答：“我通過幾個朋友打探過，的确如此，龍武軍、羽林軍都有不少人和康王叛亂密切。我這次進宮來也是想問你，咱們是不是要早做些打算？”
蓮生奴低頭想了一會，沒有直接回答，而是接着問：“城門和宮門各處呢？是不是也有他的人手？”
敵我搖頭：“這我倒沒仔細查。不過和康王結交的人品階都不低，我猜他不會留心這些地方。”
蓮生奴神色略顯輕松，向兄長一笑：“阿兄回去再查查。若他真沒在這些地方安排人就不用管他了。”
“不管？”長壽差點跳起來，“京軍若是落在他手裏，事情可就糟了。”
“第一，這些人只是和康王走得近，我們很難證明他們是康王的人；第二就算能證明，又有什麽用？他們又沒做什麽逾越的事。我們要是管了，不但不會有什麽益處，倒顯得我們器量不夠了。”
“那就什麽都不做？”長壽挑眉。
蓮生奴笑了：“當然不會什麽都不做，只是現在不宜有什麽動作。”
“那要等到什麽時候？”
“阿兄讀過《左傳》麽？”
長壽一臉苦相：“你知道你從來不愛看些書的。”
蓮生奴失笑：“阿兄，有空你也該讀點書……”
長壽不耐煩的擺手：“行了行了，有話直說，別跟我兜圈子。”
蓮生奴緩緩解釋：“《左傳》裏公子段意圖謀反，鄭伯明知兄弟圖謀不軌，卻因其反跡不顯，故一直按兵不動。直到公子段公然舉兵，鄭伯才派兵平叛。阿兄且想，若鄭伯提早動手，世人不知公子段之惡，必會以為鄭伯不仁。而鄭伯等到他惡跡昭彰，為國人所唾方才出手。這樣一來，便無人可以指摘了。康王也是如此。他現今還什麽都沒做，我們輕舉妄動，只會打草驚蛇。”
長壽想了想，皺着眉道：“可是康王已經快控制京畿了，你要真等到他動手，咱們怎麽死都不知道。”
“控制京畿？”蓮生奴冷笑，“阿兄到現在還沒想明白我讓你結交貴戚子弟的用意麽？”
長壽摸摸頭，讪笑道：“還……還真不太明白……我就是覺得和他們還挺投緣的。”
蓮生奴只得細細解釋：“貴戚子弟多可由門蔭入仕，進入三衛的人不在少數。如果出事，這些人未嘗不是可用的戰力。且他們父祖輩在朝為官，背景深厚，人脈也廣，消息靈通。我們也可以通過他們打通朝中關節。有他們周旋其中，京城就不可能讓康王一手遮天。”
“原來如此。”長壽恍然，“你還別說，平時和我混在一起的都是喜歡游獵的，打架可一點不含糊。”
蓮生奴點頭：“正是這個道理。京城防衛森嚴，只要康王拉攏不了守城之人，即便京中生變，我們也有應對之策。只要關閉城門，再發動皇城兵卒，以宮牆之堅，守上十天半月不是難事。十餘日時間，足夠各地勤王的兵馬趕來。”他轉向長壽：“所以我們現在不能貿動，更不能讓父親覺得我們有任何企圖。只要我們能抓住父親，康王不足為懼。”
長壽聽完深感佩服，一把摟過弟弟的脖子，在他頭上一陣亂揉：“讓我看看你腦子怎麽長的。一樣是爹娘生的，你怎麽就這麽聰明？我就說阿娘偏心，生我時沒好好生，聰明腦子都給你了。”
“阿兄……”蓮生奴一邊兒狼狽的躲着長壽蹂躏一邊道，“這和阿娘沒關系。我勸過你多少次，有空要多讀書……”
長壽揉夠了，放開蓮開奴道：“我才不讀呢。有你這麽聰明的弟弟，我幹嘛苦哈哈的看書？當我傻啊。城門各處我會去打點。不過……”他湊近弟弟小聲道：“你确定康王會謀反？”
蓮生奴嘴角溢一絲冷笑：“他若不想謀反，何必急着在京中培養勢力？就算現在不想，将來誰說得誰呢？”
長壽認真看了蓮生奴一會，正經說：“幸好你是我兄弟，要不然我得頭疼死。”
“阿兄別挖苦我了。”蓮生奴臉一紅，“阿娘等你一定等急了，我們還是快點去吧。”
長壽聽完蓮生奴的分析，心情輕松不少，二話不說就和蓮生奴一道向淑香殿走去。看着淑香殿熟悉的輪廓由遠至近的出現在眼前時，長壽忽然心裏一動，轉向蓮向奴道：“蓮生奴，我有個問題想問你。”
蓮生奴溫和的微笑：“阿兄請講。”
“如果……”長壽吞吞吐吐道，“我是說如果……有一天，有人讓你在阿爹和阿娘之間做一個選擇，你會選誰？”
選擇
因長壽今日入宮，淑香殿一早就開始準備。殿中各處清掃一新，長壽喜歡的吃食也都一早備下。綠荷正領着宮人們巡視，便有內官來報，寧王和楚王将至。
綠荷得信便來禀報绮素。绮素正在習字，得報擱筆，忙命人打起簾子，疾步行至門口張望，果見長壽和蓮生奴兩人有說有笑的走來。
長壽和蓮生奴見母親出現，都快步上前，向母親行了家禮。绮素含笑拉起兩兄弟的手，讓他們一同入內。綠荷已命人擺上長壽愛吃的各色雜果及酪漿。長壽一入座便将各種吃食塞了一嘴。
绮素見狀笑道：“怎麽，在宮外還餓着了不成？”
“倒沒餓着，”長壽含含糊糊道，“不過還是阿娘這裏的合口。”
“你就裝吧，”绮素笑罵，“當我不知道你開府後怎麽胡鬧呢？你阿爹可又收到彈劾你的奏疏了。”
“這次又說什麽？”長壽一口咽下食物才問。
“還不是說你游獵頻繁，日日馬球，夜夜笙歌，擾民過甚。”
長壽跳起來：“我怎麽擾民了？京中貴戚，誰不喜歡游獵？馬球、笙歌，那也是我自己府中，礙着誰了？”他壓低嗓子道：“再說了，我要不裝成草包樣，還不被人盯得死死的？我還怎麽走動辦事？”
“阿兄，”蓮生奴安靜道，“你又不是不知道他們背後的人是誰。他們抓不到你別的錯處，只能在這上頭做文章。”
“我自然知道，”長壽沒好氣道，“我只是氣不過，他們憑什麽這麽中傷我？”
“阿兄且忍耐一陣，他們狂不了多久。”蓮生奴笑着安慰兄長。
“這個且不說，”绮素插話，“今天讓你們兄弟倆一起來，是有件事要商量。”
長壽和蓮生奴對視一眼，最後蓮生奴問：“阿娘請講。”
绮素用銀匙攪動面前的酪漿，斟酌了一會才慢慢開口：“你們應該也得到消息了，對北狄的戰事進行得頗為順利。”
一提這個，蓮生奴便笑了：“正是呢。我今日在會寧殿，正巧看到今天的露布，兩位舅舅又斬獲五萬狄人。”
绮素不動聲色的問：“想必你阿爹是想趁勝追擊了？”
蓮生奴點頭：“阿爹說，不打得狄人三十年擡 起頭顯示不了中原國威。”說到即将進行的戰事，蓮生奴也難得有些激動。
“三十年？”绮素意味不明的笑了一聲，“果然。”
蓮生奴和長壽見母親的表情不像是高興的樣子，都有些摸不着頭腦。最後還是蓮生奴問：“莫非阿娘覺得戰事會有變數？”
绮素搖頭：“阿娘不安泰打仗的事。不過你兩個表舅是帶兵多年的人，這次又籌劃周全，想來出不了什麽岔子。我擔心的是以後。”
“以後？”蓮生奴有些困惑，“請阿娘明示。”
绮素幽幽嘆道：“飛鳥盡，良弓藏。這一戰傷了北狄根本，将來幾十年中原再無外患之憂。你們想想之後會發生什麽事？”
蓮生奴反應靈敏，绮素只這麽一提，他便明白過來。這些年邊關不寧，國朝為抵禦為虜，一直維持着大量的邊軍。到現在邊軍數量已大大超過關內駐軍。且為有效抵擋狄人進攻，邊軍将領并不經常更換。故邊軍守将在軍中威望甚高。軍中只知有統帥，而不知有君王的情況并不鮮見。
外有強敵之時，上下一心，問題尚不明顯。一旦外患平定，這些急患便會漸漸顯露。蓮生奴這才恍然，難道會寧殿中父親說要打到北狄三十年內都無還手之力才肯罷休，只怕，不，是一定早已有了計較。中原雖無法長久占據茫茫草原，卻可以做到威壓北狄。此戰讓北狄實力大損，未來數十年狄人都不會有膽子大舉進犯，豈不正是整合邊軍，将之重新置于皇權之下的絕好時機？
蓮生奴想清了來龍去脈，才擡起頭問：“阿娘的意思是，阿爹會裁減邊軍？”
绮素點頭，頗有贊許之意：“這是我的猜想。北方平定，你阿爹必會因已無戰事之故削減邊軍。而他可以借着遣散軍隊的機會大力撤換将領，在軍中安插自己的親信。這樣一來，便可保證邊軍仍在朝延掌握之中。”
“阿爹的确深謀遠慮。”蓮生奴簡短道。
“那……”長壽有些遲疑的問，“阿爹會對兩個舅舅出手麽？”
绮素低頭，過了好一會才道：“以你們阿爹的性子，如果你兩個舅舅肯合作，他大概不會拿他們怎麽樣。就怕他們想不開……你兩個舅舅手裏的兵權是我們最大的倚仗，咱們得護他們周全。所以趁着戰事沒有結束，我們得先想好應對的辦法。”
長壽吞了一下口水，直接望着蓮生奴道：“拿主意的事我可幹不了。”
绮素也知道他不是拿得定大事的料，也不為難他，而是轉向蓮生奴。
蓮生奴卻沒有立即說話，低頭思忖半晌才吐了口氣：“這事兒子得想想。”
绮素的目光在他身上停留片刻。近四年來皇帝幾乎是手把手的教蓮生奴。這孩子的心智已遠非當年比，有時連她也看不透這個兒子要想什麽。她看得出，蓮生奴對父親十分景仰。且她相信以蓮生奴的聰明自然清楚皇帝如此着意培養的意思。這孩子越長大，就越有自己的主意，也讓她越擔心。将來蓮生奴羽翼一豐，母子倆還能是一條心麽？
蓮生奴大概看出母親的猶疑，微微抿了抿嘴唇，卻沒有說話。長壽是不知其中微妙，但明顯感到氣氛有些尴尬，便故作爽朗的笑道：“今天這蜜餅做得好。阿娘，我能帶些回去吃麽？”
他這一打岔，绮素和蓮生奴都從自己的思緒裏驚醒，适時調整了情緒。绮素笑着對長壽道：“你問綠荷去。要有多的，你便全帶回去吧。”
長壽笑道：“全帶走的的話，蓮生奴就吃不到了，他肯定在心裏怨我。阿娘，你不知道，他可記仇了。小時候搶他半個餅，他能記恨我半個月。”
蓮生奴臉微微一紅：“阿兄，小時候的事還提它幹什麽？”
绮素也笑着戳了下長壽的頭：“你還好意思說，淨欺負你弟弟。”
因為長壽，氣氛總算緩和下來，只是蓮生奴覺得長壽雖在說笑，在看向自己時卻眼神閃爍。蓮生奴皺眉，難道連兄長也在懷疑自己？
兄弟二人又陪着母親說了一會話。長壽見蓮生奴懶懶的不說話，便起身向母親告辭。
绮素點頭，向蓮生奴道：“蓮生奴，你去送送他。”
蓮生奴領了母命，起身送長壽出來。
走出殿外，長壽便命跟随的內官去一旁等着，壓着嗓子問蓮生奴：“蓮生奴，我之前問你的問題，你還沒回答我。如果讓你選，阿爹和阿娘你會選哪一個？”
蓮生奴擡頭，見長壽表情嚴肅，知道兄長這個問題是認真的，苦笑着回答：“如果可以，我希望永遠不必做這個選擇。”
“如果一定要選呢？”長壽踏前一步，目光灼灼道。
蓮生奴見無法再搪塞，只得長嘆一聲：“阿兄，我很明白，阿娘只有我們兩個兒子，阿爹卻不是。何況阿娘費盡心思才庇護我們平安長大。你不須為此擔心只是……那終究是我們的父親……”
長壽也沉默了，良久才伸手拍了拍蓮生奴的肩膀：“有你這句話，我就放心了。”
蓮生奴嘆息：“阿兄，我們母子三人血脈相連，如果連你們也不信我……”
“我信你。”長壽打斷他，“我想阿娘也是信你的。所以，別辜負我們的信任。”
唇齒
送走長壽，蓮生奴回去向母親禀報。
绮素看着兒子欲言又止，最後卻只道：“你也累了，去休息吧。”
蓮生奴想了想，也沒有多話，默默退了出來，自回居所。
餘朝勝早就候着了，一見蓮生奴回來就笑容滿面的迎上來：“大王。”
蓮生奴已習慣他的殷勤服侍，進屋後便乖乖張開手臂，讓他為自己更衣。
餘朝勝極擅察言觀色，見蓮生奴神色郁郁，便笑着道：“大王這是怎麽了？一回來就聳着頭，莫不是今日在會寧殿問對，被至尊訓斥了？”
蓮生奴搖頭：“沒有。”
餘朝勝極有分寸，見蓮生奴不願說話，也不追問。他将蓮生奴換下的衣服遞與宮女，取了件淺色衫袍細細替他穿上。待他跪在地上系衣帶時才聽蓮生奴道：“餘朝勝，如果你至親至近的人懷疑你，你會怎麽想？”
餘朝勝仰頭，見蓮生奴面無表情，略略思索之後才以謙卑的語氣回答：“奴婢蠢笨，不懂得許多大道理。不過以奴婢的愚見，這原也沒什麽大不了。”
“怎麽說？”
餘朝勝仔細撫平蓮生奴衣上褶皺，低聲道：“都說唇亡齒寒，可是奴婢有時吃東西吃得急了，這牙還和嘴唇、舌頭打架呢。再是親近的人，也難免有別扭的時候，大王不必往心裏去。”
蓮生奴聽了，表情不變，卻老氣橫秋的問：“那你碰上這種情況會怎麽做？”
“路遙知馬力，日久見人心。”餘朝勝滿臉堆笑，“奴婢剛來服侍大王時，大王不也厭着奴婢麽？”
皇帝剛派了餘朝勝到蓮生奴身邊時，他的确防了好一陣。餘朝勝明知蓮生奴不信任他，卻不置一詞，也毫無驕躁之事 ，只是默默做好份人的事。後來蓮生奴得知這個內官原是杜宮正布置的人，又見他周全體貼，這才漸漸信賴。聽餘朝勝提起舊事，蓮生奴果然不自在起來，揮着手貌似不耐：“以前的事還提它幹什麽？”
餘朝勝知道蓮生奴這是不好意思了。這楚王少年老成，性子卻又有些腼腆，不擅表達，所以他不着痕跡的轉了話題：“今天蘭陵公主過來，瞧上大王案上那方石硯，奴婢就自作主張送給公主了。”
蓮生奴聽他提起別的事，這才面色如常。他對妹妹瑤不一向容讓，只是點點頭也就罷了。更衣已畢，餘朝勝見蓮生奴無話，正要退出去，卻又被蓮生奴叫住：“北邊戰事結束，父親也許會裁減邊軍，你怎麽看？”
餘朝勝賠笑道：“國家大事，奴婢又不懂，大王可把奴婢問住了。不過奴婢想，邊軍一裁，軍晌支出也會減少，未必是壞事吧。”
蓮生奴在書案前坐下，不緊不慢道：“的确，這件事于國有利，于我們卻未必。”
餘朝勝低頭忖了一會，小聲問：“陛下有可能改元古界裁邊軍麽？”
蓮生奴搖頭：“恐怕很難。”
兵權是蘇氏兄弟在朝中立足之本，若被收回，他們說話的份量必會減輕，他們母子便又少個依仗。可以兵權之重，皇帝絕不可能任之握于他人之手。此事棘手之處正在于此。
餘朝勝顯然也明白其中關節，柔聲勸慰：“奴婢以為，順勢而為方能成事。若此事勢在必行，就不必逆勢而為，倒是想個主意把損害減到最低才好。”
蓮生奴聽了這話，低頭沉思，忽的靈光一現，輕輕在書案上一拍：“正是這個理。”
數日後便是皇帝查問功課之課，蓮生奴特意提前到了會寧殿。
皇帝剛睡過午覺，得報便讓他進來。這幾年他常出入皇帝寝殿，父子倆熟不拘禮。蓮生奴進來見父親穿着單衣、外披一件袍衫坐于榻上，他并不以為異，而是如常行了禮。
皇帝一笑，擡了一下手讓他起身。蓮生奴站起來，默默立在一旁，看內官們為皇帝捧上梳洗之物。皇帝随便抹了把臉，随口道：“今天來得倒早。”
“今日課上到一半，程相公府上來消息，家中娘子生女。兒想程相公添女，怕是無心授課，便請程相公回來，改日再來。”
皇帝點頭：“就算是君臣也不可不慮人情，但該體恤的時候也要體恤。”
蓮生奴應了，又環顧左右：“今天可有露布？”
“還沒有。”皇帝見蓮生奴欲言又止的神情，笑着道：“往常你雖也關心戰局，可也沒有這麽急切。”
“兒子這幾日整理宮中檔案、書冊，見太宗時國朝兵力駐關中者十七六七。武宗平定江東之亂，國中平靖，武宗時府庫并不寬裕，又專注于外戰，關中駐軍或調往關外或就地遣散。先帝有心平定四海，邊軍之數也只增不減，如今邊關駐軍遠超關內。兒子以為，如今之情形甚為不妥，将來或為國朝隐患，因此有些擔心……”蓮生奴似乎不甚自信，聲音越來越低。
皇帝目光平和的看了他一會，溫和一笑：“小孩子家經的事少，有個風吹草動就沉不住氣了。”
蓮生奴面紅耳赤：“兒子愚笨，給父親丢臉了。”
“倒也不是這說麽，以你的年經，有這番見識已經不易了。”皇帝命內官設了坐褥，讓蓮生奴在他對面坐下。
蓮生奴入了座，這才道：“兒子這才明白，父親為何說十年太短，要打得狄人幾十年不敢動彈的深意。只是……”
皇帝微微揚眉：“只是什麽？”
蓮生奴吞吞吐吐道：“如今領兵的人是阿娘親族，兒子擔心将來父親對邊軍有動作，會鬧得不愉快。外祖父流放之時，韓家就與外祖父一家斷了往來，莫再因此事絕了蘇家的情份，阿娘難免傷心。當然，這是兒子的私心……”
皇帝看了蓮生奴一會，淡淡道：“你有孝心不是錯，但不能讓私情淩駕于國事之上。邊軍不可落于外人之手，戰事一了，朝廷必定要把兵權收回。朕希望你明白這個道理。”
皇帝語氣雖平和，說出的話卻十分嚴厲，蓮生奴連忙站起來，垂手而立：“兒子絕不敢讓父親循私。兒雖蠢笨，也知家國之重。”
皇帝聽他這樣說，才有些放下心。他見這孩子資質着實不錯，這幾年苦心栽培，眼見兒子一日比一日出色，可剛才這番話卻讓他大為皺眉，難道這孩子連個輕重緩急都拎不清？幸好這孩子見事還不糊塗，否則他這幾年心血就算是白費了。他将擦過臉的巾子扔給內官，這才和緩了神色問：“那你提此事又是什麽想法？”
蓮生奴不緊不慢的道：“兒子愚見，兩位郡公并非不明事理之人，曉之以理，動之以情，他們必不會阻撓大事。只是北疆路途遙遠，傳訊不便，怕有人誤傳了消息，生出波折來。君臣失和，于國于家無益，将來載于青史也讓後人恥笑。”
皇帝暗暗點頭，這倒不可不慮。蘇氏兄弟的為人和才幹是值得信重的，否則他也不會放心讓他們領兵。他也是在邊疆歷練過的人，深知将帥之才難得，倒存着愛才之心。如果可能，他并不想自毀長城。蘇家人掌兵多年，朝中未必沒有嫉恨之人。裁撤邊軍這種大事本就不是易行之事，若有人從中作梗，引得君臣之間龃龉不斷，事情辦得難看不說，也着實有損明君的聲名。
皇帝默然半晌，問蓮生奴：“你可有對策？”
“兒子想，整合邊軍之事非行不可，但要做得讓人無可指摘。除了派能臣幹吏前往，最好還有個妥當之人在中間周旋……”皇帝盯着蓮生奴，又問了句：“人選呢？”
蓮生奴被父親打斷，愣了一下才道：“自然該由父親聖斷。”
皇帝不動聲色，只是重複：“人選。”
蓮生奴漲紅了臉，扭捏了半天才小聲道：“兒子……願意跑這一趟……”他擡頭，見父親似笑非笑的看着自己，有些狼狽的解釋：“一是這件事情是兒子提的，總不好推個幹淨；二來兒子與兩位郡公有親戚情份，又是親王，既能與他們親近，又不會讓他們輕視。有些話別人說不得，兒子說得。兒子只想勸服了兩位郡公，其他事兒子不插手……嗯，不插手……”
皇帝又看了他一陣，這才笑了起來。這孩子一向謹慎，這幾年他頻頻出入會這殿，卻一不攬事，二不張揚。他人見了，也只當皇帝疼愛幼子，喜他在側而已。便是康王也只是不滿，從來抓不到更多把柄。他第一次開口在差事，難免有些局促。
他和藹的向蓮生奴招了招手。蓮生奴忐忑的上前兩步。皇帝摸着兒子的頭，和氣道：“這話就不對了。”
蓮生奴心裏一緊，垂頭喪氣道：“兒子冒失了。”
皇帝卻是微微一笑：“既是要從中說合，怎麽可能不插手邊軍之事？名不正言不順，說出來的話哪有底氣？蓮生奴，你說是不是？”
蓮生奴吃了一驚，擡頭看向皇帝：“父親的意思是……”
皇帝眸中含笑，似乎頗為欣慰。他慢慢道：“你出去歷練歷練也好。財帛可以給，權位可以給，但威望和人脈是給不了的。”說到這裏，他停了一停，才接着道：“你得自己掙。”
101 密謀
光耀二十四年八月，皇帝下诏，楚王李崇詢免去潞州刺史之職，改領北府大都督，知北疆諸州軍事，不日赴任。
诏
