第21章 (21)
排立在屋子中間，口中呼號，手裏竹刀生風，竟頗有兩分武者架勢。
“蓮生奴，手再高一點。”座上一人一邊飲着蔗漿一邊慢悠悠道，卻不是皇帝是誰？
绮素不由好笑，原來父子三人又在指點“武藝”了。她上前見了禮，才笑着道：“至尊要過來也不讓人說一聲。妾若知道至尊要來，便在殿中恭候聖駕了。”
皇帝放下蔗漿笑道：“今天事情完得早就順道過來了。”
兩個孩子見母親回來，都放下刀過來行禮。绮素見兩人滿頭是汗，便吩咐綠荷帶他們下去洗臉、更衣。兩個孩子望向皇帝，皇帝點頭：“去罷。”
長壽歡呼一聲，丢下竹刀先跑了出去，蓮生奴也有樣學樣的跟着跑，綠荷拾起竹刀，急急忙忙的追在他們倆身後。
屋內安靜下來，皇帝笑着向绮素伸出手：“你去昭容那兒了？”
绮素被皇帝的手牽引着在他身前坐下，微笑道：“小公主是越長越漂亮。滿月之後，不知會如何可人呢。”
皇帝意味不明的一笑：“朕瞧你經常往那邊跑，倒比她親生母親還上心。”
绮素聽這意思，似乎皇帝對柳昭容也有些不滿意。她不想節外生枝，遂又笑問：“小公主也快滿月了，名字和封號也該早點定下才是。”
皇帝點頭：“封號已經有了。名字朕也想了幾個，正好，你替朕參詳參詳，哪一個合适？”
绮素笑着取來筆墨，又替皇帝鋪了紙。皇帝提筆列了幾個名字，拿與她看。绮素看了後笑道：“名字倒都不差，不過妾以為還嫌普通了些。至尊既視小公主為掌珠，總要有個極好的名才配得起她。”
皇帝撫須笑道：“說得這樣容易，你倒替朕想一個出來。”
绮素也笑着回答：“那妾就鬥膽想一個了。”她凝神想了一陣，從案上另取一筆，在白紙上提了兩字，雙手呈給皇帝。
皇帝接過，卻是“瑤光”二字。绮素語含羞澀：“妾讀書不多，只記得少年時讀的漢賦裏有一句：‘上飛闼而遠眺，正睹瑤光與玉繩。’覺得瑤光二字好聽又氣派，正适合小公主的身份。若是這名字不對，至尊可別笑話。”
皇帝沉吟：“《淮南子》載，瑤光者，資糧萬物者也……”他在案上一拍：“不錯，這名字倒還真配朕的女兒。”
很快皇帝就正式給小公主賜名“瑤光”，封蘭陵公主。宮人都道，皇帝對這公主果然青眼有加，處處都顯得與衆不同。
柳昭容聽到這名字時卻是一愣，待聽到這名字乃是賢妃的主意，更皺起眉頭，向皇帝道：“瑤光乃北鬥第七星，又名破軍，豈有用作女子之名的道理？賢妃為我女取如此之名，不知是何用心？”
皇帝怫然不悅：“賢妃也是好意。她讀的書不及你多，不知道出典也是有的。瑤光本有祥瑞之意，朕覺得這名字有皇家氣象，沒什麽不好。”他斜眼看柳昭容：“上次你不是說女孩名字沒什麽要緊，讓朕做主麽？這會賜了名，你倒又不滿意了？”
柳昭容咬唇，片刻後才悻悻道：“無論如何，她也是妾的女兒，難道連個名字妾也不能過問？”
皇帝似笑非笑的打量着柳昭容：“這時你又記起她是你女兒了？她出生至今，你可曾抱過一次？可曾仔細看過一眼？朕倒覺得，賢妃對她事事上心，倒比你更像母親。”
生女以後，柳昭容對绮素本就有芥蒂，聽了這話一時沒忍住，冷笑道：“妾何敢比賢妃？”
皇帝聽她語氣不對，面色一沉：“你什麽意思？”
若是平日，柳昭容絕不會在明知皇帝不悅的情況下還逆他龍鱗。可此時她心裏又是委屈又是憤怒，竟完全顧不得了，譏諷之語沖口而出：“哀孝王遺孀若不是本事了得，怎能得陛下厚愛？”
“啪”一聲，皇帝反手一掌，狠狠摑在了柳昭容臉上。
皇帝這一掌用勁不小，柳昭容沒有提防，被這一掌打得跌坐在地。柳昭容被這一掌打懵了，呆呆坐在地上，用難以置信的表情看着皇帝因憤怒而顯得略微扭曲的臉。過了好一會，她才覺得臉上一陣火辣辣的疼，這才用手捂臉。皇帝對後宮的嫔妃一向有禮，從無粗暴舉動。她還是第一次見皇帝如此動怒。
“朕對你的确太過縱容了，”皇帝冷冷宣布了對她的處罰，“從今天起，你降為美人，閉門思過，好好想想什麽叫做婦德。”
棒喝
皇帝一邊冊封了幼女蘭陵公主，寵愛非常；一邊卻又将其生母從昭容貶為美人，罰她閉于殿中思過。這一熱一冷的态度不免讓宮中議論紛紛。
柳昭容與皇帝争執時并未遣散宮人，故而好事者很快就打聽出了來龍去脈，傳了開去。這日謝才人、鄧才人還有孫才人閑來無事，便聚在園中陰涼角落裏消夏閑聊。
“那件事你們聽說了麽？”謝才人先開了口，慢悠悠的用銀匙攪動着碗裏的乳酪櫻桃。
孫才人用團扇遮去了大半面容，卻掩不住唇邊笑意：“自然是聽說了。她嚣張的時候可沒想到有今日吧？”
“可惜至尊說了，要她閉門思過，否則我還真想去看看她現在又是什麽嘴臉呢。”鄧才人吃吃笑道。
她們與柳美人同時入宮，卻只有柳美人獨得皇帝歡心，而柳美人又是一向不知謙和為何物的人，三人對她早就滿腹怨恨，尤其是當年挨過柳美人一掌的鄧才人。此時見柳氏失勢，三人自然拍手稱快。
“三位才人真是好興致。”三人說得正高興時，身後輕柔的女聲突兀響起。
三人吃了一驚，她們明明命宮人守在四周，不讓閑雜人等靠近，怎麽還會有人驚擾？她們回頭，卻見绮素和綠荷站在離她們幾步遠的地方，身後還有随侍的宮人，全都靜默無聲。
三人面面相觑，不知她聽到了多少。到底謝才人機靈些，連忙接口：“不知賢妃到此……”可當她接觸到绮素沉靜的目光，不知為何就說不下去，讷讷的住了口。
绮素緩緩掃過她們，并沒有說話。
謝才人向鄧才人使個眼色，鄧才人賠笑道：“賢妃這是要往哪裏去？”
“去柳美人處，”绮素疏疏淡淡的回答，“希望我沒有擾了三位雅興。”
三人互視一眼，孫才人道：“賢妃說哪裏話。只是柳美人被令思過，怕是不好見人呢。”
“柳美人初為人母，不見得知道怎麽照顧蘭陵公主。我不放心，所以過去看看。至尊總不至惱了自己尚在襁袱的兒女。”绮素向三人微微一笑，“失陪了。”
綠荷向身旁宮人使個眼色。宮人們上前引路，一行人悄然無聲的走遠了。
等到绮素的身影徹底消失，三位才人都松了口氣。
“這位賢妃……”謝才人苦笑，“倒真當得起一個賢字。”
鄧才人湊在她肩頭，确定绮素走遠了，才道：“她倒是一向老實厚道。那柳美人三番四次找茬，她不但忍下來，還幫着照顧小公主。”
孫才人輕笑：“大概就因為她是這樣的老好人，至尊才把後宮交給她罷。若是換了柳美人這樣跋扈的人，還不知道後宮會翻出什麽花樣呢。”
三人議論了一陣，到底覺得沒了趣，也就各自散了。
绮素卻不知自己被那三人評頭論足，在宮女引導下直入柳美人殿中。
方進殿，她便聽見嬰孩哭聲，便吩咐綠荷去向柳美人問禀一聲，自己徑直向瑤光房中走去。一入室內，绮素卻吃驚的發現在瑤光搖籃旁呆坐的正是柳美人。瑤光哭得這樣厲害，她卻仿佛沒聽見一般，只盯着對面的描金屏風出神。似乎察覺到有人進來，柳美人慢慢轉過了頭，向绮素看了過來。這一舉動也讓绮素看清了她的樣子。僅僅數日，她竟已變得形容憔悴。她臉上脂粉未施，雙目紅腫，兩頰消瘦，下巴也尖了不少。一頭烏發未加束縛，任其披散，垂落在素衣之上。這哪裏是豔冦後宮的柳昭容，倒像鬼魅一般。她盯了绮素許久，卻沒有出聲，表情也沒有任何變化，也不知至底認出绮素沒有？
绮素聽瑤光的哭聲已變了調，顧不得和柳美人說話，匆匆上前将瑤光抱出搖籃察看，幸而瑤光并無大礙，應該只是餓了。绮素松了口氣，轉身讓人叫來瑤光的乳母。
乳母匆匆趕來，一進屋绮素便厲聲喝斥：“你好大的膽子，竟對公主不管不顧，這乳母你是怎麽當的？！”
“禀，禀賢妃，”乳母驚懼的跪在地下道，“是，是美人不不不不，不許奴進來。”
绮素看了呆坐的柳美人一眼，聲音略微和緩：“公主餓了，你帶她去哺乳。你是公主乳母，照顧好公主才是你的職責。”
乳母應了，小心從绮素手裏接過瑤光，抱到別室喂奶。
沒再聽到瑤光的哭聲，绮素才放下心來，将其他人遣退，走向柳美人，嚴肅道：“公主終是美人的骨肉，美人如此态度，豈不是有失母職？”
柳美人不應，有些厭倦的轉開頭。
绮素見她不答，略微提高了聲音：“宮中風雲變幻，起落也是常事。美人不過稍受挫折，就如此自暴自棄？傳揚開去，豈不讓人笑話？”
“笑話？”柳美人嗓音嘶啞的開口，“陛下如此輕賤于我。我不早就是宮中笑柄了麽？我以真心待他，卻落得如此結局，賢妃卻說我只是稍受挫折？”
绮素放緩了語氣：“美人這些年怕是過得太順心了，只道陛下斥責于你便是奇恥大辱，卻不見謝才人她們夜夜獨守空房。陛下雖将你名份降為美人，但吃穿用度卻還是和以往一樣。陛下對美人還是憐惜的。”
“賢妃以為我在意的僅僅是名位麽？”柳美人挑眉。
“那美人在意的是什麽？”绮素笑着問。
柳美人沒有馬上回答。她眼中蒙上一層霧氣，良久才道：“我以為陛下是我的良人……”
“他是天子，是至尊，”绮素突兀的打斷了她，“除此之外他不會再是其他什麽人。”
柳美人身子一震，似乎驚訝于绮素生硬的語氣，開始重新審視她。绮素也仿佛意識到自己的失态，眼簾微垂，掩去自己的情緒。柳美人坐回搖籃邊，陷入沉思。
绮素看着柳美人的舉動，忽然有些不安。這還是她第一次在這名女子面前出現這種感覺。她立于原地，決定以不變應萬變，等待柳美人先開口。
不知過了多久，她才聽柳美人喃喃道：“是這樣嗎？”
“嗯？”绮素不解。
“賢妃說的話是真的麽？”柳美人擡頭看向她，“他……只是至尊……僅此而已。”
绮素注意到她的眼睛已恢複清明之色，一時辨別不出自己的情緒，便淡淡道：“美人素來聰明，是與不是當自有判斷，何需我多言？”
柳美人垂目，片刻後意味不明的一笑：“多謝賢妃指點。”
她若有所悟的表情讓绮素越發疑惑，也讓她越來越不安，便道：“時候不早，我該回去了。”
柳美人并未起身相送，只是颔首表示知道。對後宮妃嫔來說，這是相當無禮的舉止。绮素并不在意，卻在走到門口時回頭。柳美人仍坐在原處思索，臉上神情莫測。短暫的注視後，绮素收回目光，緩步走出了柳美人的殿閣。
☆、綠腰（番外全一章）
明月空懸，仿若玉盤一般皎潔圓潤。
這樣的月色總會讓蕭氏想起那一年的納妃之禮。那夜也是這樣的滿月,晴空上冰輪湧現,連殿前石階也在圓月映照下泛起淡淡的輝光。
太子納妃是極為隆重的儀式。今上即位以來天下太平，自然較往日更為盛大。燈火通明如晝，禮樂聲響徹雲霄,盛妝的宮人們捧着各式儀仗有序出入殿閣。若不是入宮前太子妃的本家特意請了教習傳授了宮中事務，蕭氏只怕自己立時便會在這盛景之前露出怯意。
“依國朝儀制,太子納妃當着衮冕……”嘉禮的儀式繁瑣，為免緊張之下出現差錯,蕭氏不斷的回憶着入宮前女師的教導。
太子妃乃是未來的國母,其重要性不言而喻。是以蕭氏雖出自名門、幼受庭訓,女師仍不敢有絲毫大意，細細的為她講解過宮中禮儀：“冕上垂珠九旒，皆為白玉。以組為纓，色如其绶。青纩充耳，犀簪為導。玄衣纁裳，上有九章紋飾……”
蕭氏曾試圖從女師的敘述中描摹太子的模樣。可惜她與太子李崇訊雖是中表之親，卻從未有緣相見。而女師雖熟知國朝服制，對東宮的外貌卻也說不出個所以然。蕭氏想像得出太子冕服上的每一條細小的紋飾，可穿着這樣服飾的人卻總是面目模糊。
直到這日宮中嘉禮，她才終于得見太子——她的夫婿、國之儲貳。
那日宮女們在禮樂聲裏輪翻轉動着錦氈。她頭上插戴飾花九樹，面貼花钿、圓靥，身着青色褕翟，在宮人的攙扶下，從一塊塊五色氈毯上踩過，緩步進入殿閣。掩面的團扇輕似鲛绡，遮擋住了旁人的視線，但又足以讓她看清太子的模樣。
彼時東宮風華正茂，容顏清俊而幹淨。他的神情略顯腼腆，嘴角卻微微上揚，仿佛總帶着笑意。似乎察覺到她的打量，太子微微側頭向她。他身上所着衮冕與女師的描述分毫不差。轉頭之時，冕上的白玉垂珠輕輕前後晃動，于燭火下閃動着溫潤光澤，在他光潔的額頭上投下一片搖曳的暗影。
她陡然與太子目光相撞，不由臉頰發熱，匆忙垂下頭去。她如此慌張，未曾留意在她低頭的瞬間，東宮眼中閃過一抹黯然。
納妃禮直至夜深才算完成。殿閣中新婚夫婦默然對坐，良久才由太子開口打破沉默：“表妹。”
蕭氏有些茫然，半晌才低低應了一聲：“殿下有何吩咐？”
他們本是中表之親，這樣的稱呼并不算錯，可他們畢竟已成了夫婦，這樣的稱呼未免略顯疏離。
太子未曾馬上答言，而是踟蹰了一陣才用溫和的語氣道：“宮中禮節繁瑣，表妹初入內宮，想必疲于應付，今日且先休息，我自去別殿安睡。若有需要之處，只管吩咐此處宮人。”
蕭氏微覺詫異，新婚之夜便分室而眠，似乎不大妥當。可她甫入宮廷，不敢多言，只得唯唯諾諾的送走了他。之後她命宮人替她卸去釵環、更換衣衫。
洗去面上重重脂粉，取下頭上繁瑣的的飾花，脫□上沉重的禮服，蕭氏終于除去束縛，渾身輕松。 宮人們又捧來梳妝之物替她晚妝，她也借着這機會與她們閑話幾句，也好打聽一下宮中的情況。
“殿下是極體貼和善的人，”因她态度親切，宮女們也漸漸少了拘束，順暢的打開了話匣，“當日德妃病重，殿下每日侍疾，親奉湯藥，宮中無不交口稱贊。”
“我也聽說殿下事母至孝。”蕭氏微笑答言。
德妃與她同出自蘭陵蕭氏，既是她的姑母，也是太子的生母，可惜幾年前已經故去，未曾見到今日的喜事。
不多時她梳妝已畢，自銅鏡前起身，忽的瞥見一輪冰月透過半開的窗栊照進殿內。國朝昏禮多在夜間，往往進行到深夜。太子大婚亦是如此。此時禮樂已收，四下俱靜；重重宮殿也都漸趨黯淡，只有星點燈火閃爍。嘉禮上珠繞翠圍，如今也只餘了一片清寂。偏生那冷月宮牆之間，不知誰用琵琶，斷斷續續的彈着《綠腰》……
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顧美人輕撥着懷中的琵琶。自從與太子的私情洩露，她便被軟禁于此。皇帝震怒，自然無人敢前來探望，更無人将外間的事務告知于她。鐵窗殘燭，她唯有以随身攜帶的琵琶，彈起最擅長的《綠腰》，消磨這漫漫長夜。
可這一夜卻有所不同。入夜不久，便聽門外落鎖，接着三名內官魚貫而入。當先一人她并不陌生，正是賢妃身旁大得信用的王順恩。
昔日她常出入賢妃殿中，與王順恩也算熟識。見王順恩向她行禮，她也放下琵琶還禮。擡頭時瞥了一眼王順恩身後的內官，苦笑一聲，不待王順恩說話，已先開了口：“這是陛下要處置我了？”
王順恩微微垂目：“至尊還未正式下令，但恐怕……美人心裏得有個準備……”他停頓片刻，才擡起頭，略帶歉意的續道：“賢妃雖有心相救，奈何至尊震怒，又是親自過問此事，便是賢妃也無能為力。賢妃特意安排奴婢前來，一來為未能幫上美人致歉；二來若還有未了的心願，也可先交待了奴婢。只要賢妃能做到，必不會推辭。”
聽到這話，顧美人克制不住的垂淚：“落到如此地步，實是咎由自取，豈能歸罪他人？難為賢妃到這時候還記挂着我這罪孽深重之人。”
見她遙遙欲墜，似是站立不住，王順恩慌忙相扶：“美人言重了。”
顧美人哭了一會，終于慢慢收了淚，又向王順恩道：“我死不足惜，只是連累了太子。不知陛下會如何發落他？”
“陛下本就憂心太子資質，又出此失德之事，只怕東宮之位不保……”見顧美人又泫然欲泣，王順恩連忙又道，“但他總歸是陛下骨血，賢妃也有意求情，縱不再是儲君，也不致有性命之憂，頂多是降而為王，逐出京去。”
顧美人微微寬心，又問：“那我的家人……”
“美人不必擔憂。陛下已經有言在先，入宮之女已與本家無關，不會追究美人的兄長。”
顧美人點頭：“如此我便放心了。”她起身，捧起置于身側的琵琶，雙手發顫的奉與王順恩：“入宮以來承蒙賢妃照拂，如今身無長物，報答不了賢妃待我的情意。這琵琶本是至尊所賜，也是如今我唯一能拿出來的東西了。煩請轉交賢妃，算是做個念想。若有來生，我必結草銜環，以酬賢妃今世恩情。”
王順恩恭恭敬敬的接過：“奴婢一定轉交。”
顧美人見他接了，才戀戀不舍的将手自琵琶抽離。指尖拂過時觸動絲弦，發出铮然的聲響，仿如當年禦前彈奏時發出的聲響。
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蕭氏是在賢妃的淑香殿裏聽到顧美人冠絕內宮的琵琶。
那是她在宮中度過第一個上巳節之後。其時她對顧美人與東宮的私情還一無所知，因而對顧美人的技藝極為推崇。
起因是賢妃所出的兩位皇子初學了幾支笛曲。兩個孩子尚不足十歲，正對自己新學的技藝沾沾自喜。皇帝來淑香殿與賢妃說話，兩人便獻寶一樣的給皇帝吹奏。皇帝聽完大悅，一時起了興致，便對身側的賢妃道：“宮中已許久不曾行風雅之事，不如借此機會辦一個絲竹之會，也可邀太子夫婦一聚。太子妃入宮以來，我們只與她匆匆見過數面，總覺得有些失禮。何況許多宗室她還尚未見過，此番也可将常往來的宗婦請入宮中與太子妃一敘，豈不得宜？”
皇帝想得如此周到，賢妃自然遵從，當即便籌劃起來。
按皇帝之意，這只是家人聚飲，不必過于正式。可如此雅事，若過于草率也難免令人掃興。因此賢妃特意命人寫帖子分送皇室諸人。不想皇帝見了，卻不甚滿意。他略作思索，自賢妃案上取了香箋，親自在上面畫了花鳥魚蟲，然後叫來兩位皇子，讓他們在紙箋的空白處寫下邀請之語。
兩位皇子才剛啓蒙，識得的字也有限，還做不到文采斐然。然因有皇帝的親筆畫作點綴，那稚嫩筆調反而別有一番童真之趣，連賢妃看過也贊不絕口。皇帝見她滿意，才命人将寫好的帖子送出。
東宮自然也接到了邀請。
“賢妃倒是很有興致。”太子就着她的手看了請帖後道。
“殿下的意思……是去還是不去？”蕭氏怯生生的問。
太子略作沉吟：“賢妃掌管宮中事務，不好怠慢。何況帖子上還有父親親筆作畫，說不定還是他的主意。咱們自然要去的。”
蕭氏原對這樣的風雅之事極是熱衷，只是太子看過帖後不置可否，她又聽說賢妃與太子、康王時有摩擦，不免有些顧慮。此時聽他首肯，便又雀躍起來：“早聽說宮中能人多，想必屆時可以大開眼界了。”
太子淡淡一笑：“宮中樂工、伶人确是極好的，其他人也不過平平而已。這帖子可是說了，不要樂工獻藝。”
“也未見得。妾聽說殿下琴技非凡，而且至尊身邊的顧美人，也學得一手好琵琶，怎能說是平平而已？”
太子臉色變了一變，過了一會才扭捏着道：“父親的妃妾，我如何能知道？我所會的也不過是微末小技，何足道之？”
蕭氏也是一愣。她不過随口一提，太子撇清得未免有些太快了。不過她想太子素來腼腆，便不曾深想，說笑了幾句就将話題岔開了。
到了絲竹會那日，東宮夫婦同往淑香殿赴宴。
此會是因賢妃的兩位皇子而起，故一開始便先由兩位皇子奏了幾支笛曲。只見兩個梳雙髻、穿紅色圓領衫的小童持竹笛走到大殿中間，鼓着腮幫賣力吹了起來。兩個孩子眉眼清秀，臉型、五官都和皇帝相類，眼睛卻都像了賢妃。座上人見兄弟倆人模樣相似，又是一般打扮，吹奏的神情又極認真，顯得可愛非常，都忍不住露出笑意。
數曲吹罷，皇帝先擊起了掌，口中卻道：“蓮生奴比上次略強，長壽卻是個濫竽充數的，是不是後來偷懶了？”
皇帝叫的乃是兩位皇子的乳名，年紀稍長的叫長壽，年幼的喚作蓮生奴。
他話一出口，長壽便跳了起來，直嚷父親偏心。
皇帝含笑道：“你吹奏時有好幾次在偷看蓮生奴的指法，當朕沒瞧見麽？”
長壽臉一紅，卻還猶自嘴硬：“我是看了兩眼，可我也沒吹錯呀，怎麽就濫竽充數了？阿爹不通音律，說了不算。顧娘子說了才算呢。”
皇帝大笑起來，喚着顧美人的名字道：“瞧瞧，我說的還不算了。也罷，你來評點吧。”
一直默然坐在皇帝身側的年輕女子這才擡起頭看向殿中的兩個孩子。蕭氏進殿時就注意到皇帝身邊女子梳半翻髻、着櫻草色小袖與杏紅襦裙的女子，卻直到這時才看清她的相貌。這女子容色清麗，五官精致，是極難得的美人，只是神色過于嬌怯，雖則惹人生憐，但在這樣的場合卻不夠落落大方。
她顯然不習慣在衆人前面侃侃而談，可皇帝開口讓她評點，她又不得不說上兩句：“兩位皇子年紀尚幼，氣息不足，音準上偶有偏移。不過初學者能做到這步已是不易。若能勤加練習，将來當有不小成就。”
她的聲音很小，但柔和婉轉，入耳也算熨帖。
皇帝搖頭笑道：“聽着似是公允，卻是什麽也沒說。”
她滿面通紅，兩手揪着身上朱紅帔帛，微微垂頭："妾說得不好……讓至尊見笑了……"
"這倒罷了，"皇帝道，"你并非巧舌如簧之人，若真的口吐蓮花才叫奇怪呢。論起琵琶，阖宮上下無人及得上你，今日絲竹盛會，你豈能不露上一手？"
顧美人在人前說話總顯瑟縮，聽說要獻藝反倒神色輕松。她向随侍的宮人點了點頭，宮人立刻奉上琵琶。顧美人橫抱琵琶，手上拔子一動，一曲《綠腰》便傾洩而出。樂聲時如珠落玉盤，時如萬馬齊奔，時如冰泉冷澀，又時如花外莺聲，攏撚抹挑，變化萬千，竟是無一處不精妙。顧美人也在這樂曲間漸漸脫去平日裏怯生生的表情，變得生動起來。不知不覺，她唇邊浮起一絲微笑，仿如清晨初綻的薔薇。
蕭氏聽得入了迷，竟未注意到身旁一直低着頭的東宮也在這時擡起頭，将目光投向了場中奏樂的女子。後來蕭氏回想起這天，也不知太子究竟是懷着何種心情看着父親身邊的這名女子？
不多時已近曲終，顧美人纖手猛然劃過絲弦，将樂聲收了個幹幹淨淨。
如此技藝，自然讓座上諸人贊不絕口，皇帝更是龍顏大悅，命人賜了一把紫檀琵琶給她。其他人在這之後也都各自獻藝，雖不能稱為絕妙，卻各有趣味。宴飲盡歡而散。
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斜靠在幾上的琵琶散發着淡淡的檀香，黑然的梨形部位上嵌有螺钿、玳瑁，拼貼出華麗繁複的花紋……蕭氏揉了揉眼睛，發現自己并未看錯，這确實是幾年前絲竹之會時，皇帝賜給顧美人的紫檀琵琶。
檀木乃是極硬的木材，以此木制出的琵琶音色尤為清亮。顧美人對這琵琶愛不釋手，也曾在宮中宴飲時用以奏樂。蕭氏也因此印象深刻。
皇帝撞破東宮與顧美人私會，大為震怒，下诏廢除太子。自那日被皇帝撞見二人秘會，太子與顧美人便被軟禁起來。被廢後，太子仍未解除幽禁，其命運如何尚不得知。賢妃一向與皇帝親近，蕭氏忐忑之下，便前來向她打聽消息，不想卻在淑香殿的內室見到顧美人的琵琶。
琵琶上的花紋刺痛了她的眼睛。在她得知太子将改封鄱陽王後，終于忍不住問賢妃：“恕妾眼拙，這琵琶怎麽瞧着像是顧美人之物？”
賢妃嘆了口氣：“你沒看錯。前日我讓王順恩去探望她，他便帶了這琵琶回來。說來我也正犯愁呢。這琵琶本是至尊賜給她的。她把東西送我是她的好意，可放在我這裏……你也知道，我這裏幾個孩子都是淘氣的年紀，我這裏有什麽東西都逃不過他們的眼睛。若有一天翻出來讓至尊瞧見，只怕他心裏要不痛快。”
她說到此處，忽的自覺失言，不免有些讪讪的。她待要命人将琵琶收起，卻聽見蕭氏問：“她……會怎樣？”
“太子與陛下是父子，她卻不是。何況陛下視此事為奇恥大辱……”賢妃幽幽嘆道，“你怨恨她是人之常情，不過她付出的代價……相識一場，我也難免有些傷感。”
“賢妃一向是慈悲心腸，妾懂得，”蕭氏沉默片刻後道，“賢妃若是為難，不妨把這琵琶交給妾。”
“這……”賢妃有些猜不透她的意思。
蕭氏見她遲疑，便淡淡道：“賢妃不必多心，事情鬧到這個地步，妾自然怨恨她，可再怎麽怨恨也于事無補，更不會遷怒到這麽件死物上。只是這事如今成了陛下心裏一根刺，這琵琶留在賢妃這裏終究不妥；禦賜之物不好随意毀去，且這樣做也辜負她待賢妃的情意。妾想着，朗君被廢，自是要搬離東宮，屆時妾神不知鬼不覺的帶了出去，妥善收藏，既不枉這一場恩義，也省卻許多麻煩。”
“還是你想得周到，”賢妃輕嘆，“既如此，你便拿去了罷。不過太子見了這琵琶難免傷心，你可要小心收着。”
蕭氏應了，命人接了琵琶，小心收在箱籠之內。
後來的事如賢妃所言，皇帝将廢太子改封鄱陽王，賜居袁州。李崇訊終于被釋放出來。那之後，蕭氏便與他一道動身去了袁州。
比起東宮時期的李崇訊，鄱陽王的性情變了不少。往昔幹淨整潔的青年變得身形消瘦，胡子拉渣。連他素日最愛的琴也不再碰了。他終日枯坐書室，偶爾拿起書看，卻是半天也不見翻一頁。他從不提起顧美人，但蕭氏知道，他從沒有忘記，即使他承諾會與她一起好好生活。
轉眼已近中秋。入夜時，李崇訊命人在書室掌燈。恰在此時，書室外傳來幾聲琵琶，正是他熟悉的《綠腰》。李崇訊一愣，忍不住凝神細聽，只覺聲音清亮異于尋常的琵琶，倒像是昔日顧美人的那把紫檀琵琶。
他忍不住循聲而去。這琵琶聲是從園中花架底下傳來的。一個窈窕的女子身影隐在花葉之間，低頭彈撥着琵琶。
“你……”李崇訊神色恍惚。
在他出聲的那刻，樂聲忽然止息。花蔭下一聲輕嘆，彈琵琶的女子慢慢轉過身來。
“大王……”她一聲輕喚，卻是王妃蕭氏的聲音。
見是發妻，李崇訊不由怔住。接着他目光微微下移，落到她懷中的琵琶上，失聲道：“這是……”
“是她的遺物，離京前我向賢妃要來的，”蕭氏垂目輕語，“妾本想交給大王，可賢妃說大王見了此物必然觸景傷情。妾聽了又有些猶豫了，因此到現在才下定決心。”
“這又是何苦？”鄱陽王一聲嘆息。
蕭氏苦笑：“哪個女人會願意自己夫婿心裏記着別的女人？妾自然也不例外。可是妾更願意看到大王平安喜樂。”她用雙手将琵琶奉到丈夫眼前：“如果這件東西無法讓大王開懷，至少可以稍稍慰藉大王的相思之情。”
李崇訊顫抖着雙手接過，卻下意識的問：“為我這樣的人，值得嗎？”
蕭氏垂下目光，良久不語。
李崇訊苦笑一聲，抱着琵琶向書室走去。
“從妾知道要嫁給大王的那天起，”身後蕭氏的聲音幽幽傳來，“妾就在想大王會是什麽樣的人？可是沒有人告訴妾。嘉
