第19章 (19)
這少女年紀輕輕，竟會學習他的字體，且已頗具神韻。
他不由舉目，再度打量她。她微微低頭，素手無聲的牽引着針線穿行于衫袍之間。她唇邊微帶笑容，神情安詳，年紀雖然不大，卻讓他想起了自己的母親。她在世時，也是這樣為他裁補衣物。他的胸中泛起一陣異樣，仿佛有什麽東西如漣漪一般散開。那時的他還不知道這是一種什麽樣的感覺。
自那以後，他開始有意識的留心她的消息。幾乎不必費什麽力，他就知道到了她的和名字和身世。原來她是韓朗的女兒。難怪她會習韓體。
他在宮中布有眼線，要與她再次相遇并非難事。他從自己舊藏中選出兩份韓朗的書跡，作為補衣的答禮送她。绮素眼中的驚喜沒能跳過他的觀察。他暗暗自得，自己素來善察人心，要讨她這樣的年輕女子喜歡并非難事。可他沒想到的是，這次他卻料錯了。
他們在假山後遇上了太子李承沛。他正在和一個宮女親熱。那宮女相貌頗為出衆，绮素只看了她一眼，便雙眸黯淡。在容貌上，她顯然并不是那宮女的對手。這細微的表情變化清楚明白的洩露了她的心事。可惜除了李承渙，其他人都不曾在意她的情緒。
李承沛正忙着纏她做花钿。绮素的目光在那宮女的額上稍作停留，垂目不語。李承渙順着她的眼光瞧了一眼，看清那宮女額上正貼着一枚精巧的金钿。他立刻就明白了其中奧妙，心中浮起一陣淡淡的失落。在他看來李承沛這個太子做得一無是處。她如此關心，大概也只是戀慕太子的尊位。她原來也不過是個虛榮的女子而已。
故而李承沛離開後，他半是嘆息半是揶揄：“他是太子。未來的天子，不會只有一個女人。”
她卻漲紅了臉：“大王此言，奴不明白。”
他沒有揭穿她，卻也沒有了繼續談話的興致。就這樣兩人匆匆分別。
之後的一段時間，他沒再去關注她。畢竟要做一個人人稱道的賢王也不是一件易事，何況他也漸漸到了可以納妃的年紀，婚事也要開始籌備了。皇帝召見時也曾與他談及，問他可有中意之人？他并沒有馬上回答父親的問題，但他心裏很清楚，他的婚姻也将是未來的籌碼。
最終宋遙為他相中的是門下侍中崔明禮之女。
中書令冉訓素與太子親厚，他們有必要拉攏重臣與冉訓相抗。何況崔家本為高門，娶崔氏女為婦原就是極體面的一件事。李承渙稍作考慮後便應允了，之後宋遙便開始為此事頻頻奔走。绮素的影子便在種種忙碌中淡去，直到上元佳節的重逢。
京兆尹蘇牧的二子陪同家中女眷出游，與他相遇于街市。他與這兄弟倆有過數面之緣，對他們頗為欣賞，因此邀他們往自己宅中長談。犢車駛進宅邸，蘇家的女眷紛紛下馬，她也在其中。
他有片刻驚詫，随即想起，韓朗娶妻蘇氏。她與這兄弟倆有親，一起出現并不奇怪。
他釋然一笑，上前招呼：“是你。”
她向他施禮。
他說：“這是我私邸而非宮中，不必拘禮。”
她卻堅持行了禮。在禮數上，她是從不會出錯的。
他一笑，與他寒暄。她言辭之間對他似乎有些敵意，不知是因為上次他說的話，還是因為太子——他在京中稱賢之事，想來她也聽說了。
他雖有心與她說上幾句，卻因蘇家兄弟在場，不便過于冷落。而她寒喧兩句後就退至一旁與同來的表姊妹為伴，顯然無意再和他交談。他只得陪着蘇仁、蘇儀說話。好在蘇氏二子與他頗為投契，沒多久他們便說起了北疆仍在進行的戰事。
蘇家的女眷對他們所談政事不感興趣，因此在離他們稍遠的地方小聲交談着。不過李承渙注意到，绮素雖在與蘇家女兒們說話，卻時不時看向他們，似在留意他們說話的內容。
李承渙暗暗詫異，她一個年輕女子，難道還對政事有所了解？
好奇之下，他趁衆人傾聽樂人琵琶之際向她靠近，輕聲問：“小娘子在想什麽？”
她顯然沒料到他會和她說話，吃驚的看了他好一會才回答：“我……我在想今日宮中歡宴，不知是何光景？”
他自然明白她的掩飾，拖長了語調道：“不過一幫文人吹捧頌聖，了無新意。”
她詫異的盯着他，沒有說話。
他微含譏諷的一笑：“太子說的。”
一邊說，他一邊觀察着她的反應。她果然臉色微變。顯然，她知道李承沛這樣做的後果。
他饒有興味的問：“小娘子很關心太子？”
“我……我視太子為兄，自然關心。”她口是心非的回答。
“那麽請小娘子向太子轉達我的忠告。至尊有意在下月以後巡幸東都。天子出行，太子理當監國，請太子好自為之。”他不知道自己為什麽要這樣說。太子監國不力，對他是極有利的。
不過他話既已出口，也就不打算收回。绮素自然會讓太子知道這次監國的重要性。就算太子不放在心上，皇後也一定會為他打算好。
确如他所說，一開春，皇帝便移駐東都，并命李承渙同往。行旅在外似乎讓皇帝頗為愉悅，不是命他陪同游獵，就是品題字畫。他在北府數年，騎射頗精，又自幼在書道上用過苦功，故他常與皇帝心意相契。皇帝待他也愈見親厚。
這日他被皇帝召入宮中論道。父子倆越說越相得。末了，皇帝不由感慨：“若太子能有你三分上進，朕又何至日日憂心？”
李承渙不敢顯露自己的意圖，低頭答：“殿下年紀尚幼，日後定然也知上進。”
皇帝看了他一眼，不置可否。
這樣的反應讓他有些猶疑，不知父親心裏如何作想。他想父親若再提起太子，他并不方便接話，因此借口還要拜見皇後，請求先行告退。
皇帝颔首，卻在他将要退出時将他叫住：“正好，朕這幾日新寫了幾幅字，你替朕送去，交給皇後。”
李承渙知道皇帝每有新作必令皇後品評，便小心接了字，送往皇後殿中。
因近來皇帝器重李承渙，皇後對他頗有心結，見到他也淡淡的。李承渙對她的态度并不吃驚，鎮定自若的面對她的冷淡。
皇後畢竟是極仁厚的人。李承渙笑臉相對，她很難一直繃着臉，何況李承渙還呈上了皇帝書作。她對着皇帝的筆跡端詳良久，輕輕嘆了口氣。
李承渙見她緩和了面色，自然要趁此機會改善與皇後的關系，便耐着性子陪她說了好一會話。待他從皇後殿中出來時，已是日落時分。
天邊暮色蒼茫，庭中霞光遍染。園內小徑旁的秋千架上，一個纖細的身影正輕輕晃動。
李承渙認出那是绮素。她正坐在秋千上擺弄着什麽東西。李承渙好奇，悄無聲息的上前，在秋千上輕輕一推。秋千上的绮素吃了一驚，猛然跳下秋千。
待看清是李承渙，她不由對他怒目。李承渙故作不知，扶着秋千架微笑：“小娘子何以一人在此？”
绮素扭過臉不說話。李承渙看清她把玩的乃是雙陸的棋子，便笑問：“莫非是因為無人玩雙陸，才如此落寞？”
绮素用一種奇怪的眼神看了他一眼，以微帶揶揄的語氣反問：“大王如此問，莫不是有意相陪？”
她知道李承渙從不在玩樂之事上多費時間，料想他必不會答應，故作此問。不想李承渙卻是一笑：“有何不可？”
他輕易答應，倒讓绮素有些詫異。不過她素來不喜多問，便只是默默取出了全副棋子并棋盤。兩人在不遠處的石案旁坐下，開始博弈。
绮素先擲點，分別是三和六。接着李承渙擲出四和五。二人依點數行棋。
“這棋子可是太子所贈？”下了一陣後，李承渙出聲。
绮素驚訝的看了他一眼，問：“大王何出此言？”
“陛下尚儉，宮中除了太子，何人敢用此等奢華之物？”李承渙的話不無諷刺，“鄭公在北府常為糧草發愁，太子卻還用如此珍稀的東西制作玩物。”
他一向不喜在人前流露出自己真實的情緒，卻在她面前把自己的想法脫口而出。好幾年後回想當時的情景，他想大約是因為她對承沛的在意吧。這樣的重視讓他嫉妒。
绮素低頭又擲了一次，才想到為太子分辯：“這并非殿下之物，而是和常山王鬥雞贏回來的。”
“常山王？”李承渙擲點的手一頓，開始在宗室之中回憶此人。
“殿下與常山王親厚，不時候常在一起玩，”绮素急急解釋，“殿下并不是那麽不懂事的人。”
“你很在意他。”李承渙漫不經心的下了斷語。
绮素面上泛起紅色：“我，我并沒有……”
李承渙擡頭看向她，面色漸漸嚴肅：“你對我也算有恩，所以我有必要提醒你。太子為人輕佻，并非你良配。”
绮素霍的站起來，打翻了棋盤。她直視李承渙，大聲道：“我并未如此作想！奴知道自己的身份配不上殿下，從未如此奢望過！”
李承渙看她說着說着，眼中已泛起淚光，知道自己觸到了她的痛處。他放下手中棋子，在心裏輕嘆，可惜了一局好棋。
他起身，淡淡道：“這樣最好。希望你能一直記得你今日之言。”
這是他真心之言。與李承沛短短幾次接觸，他已可以斷定他不堪一擊。她最好不要同前途注定黯淡的太子綁在一起。
而事實正如他所料。形勢急劇的向着不利承沛的方向發展。李承渙隐于幕後，卻一直牽動着局勢的發展，如果操縱着傀儡絲線的伶人。翻雲覆雨不過在他一念之間。承沛在他面前根本不堪一擊。李承渙看着父親在承沛一次次出錯後失望的眼神，知道自己的目的就要達到了。
成功比他的預期來得更早。金丸事件之後，皇帝沒有如往常一樣大發雷霆，然後處罰太子，反而代之以長久的緘默。整整一個月，皇帝沒有對太子的行為做出任何反應。
皇帝的異常讓宋遙也不安起來，悄悄建議：“陛下看來未有易儲之意。大王或當另作打算……”
李承渙明白他所說的“打算”。他在北府曾秘密操練兵馬，作為最後的手段。他的确想過，若不能廢李承沛面代之，他并不介意效法父親當年。但是他卻否定了宋遙的提議：“再等等。”
“可是再拖下去……”宋遙皺眉，“若是陛下起疑，将來追查起來，知道我們……”
李承渙擺手：“父親當年逼上皇退位，失其孝義，至今猶有心病。将來記于青史，縱他一世英明，也必有罵名。我無意重蹈覆轍。不到最後關頭，不可做有違大義之事。再等等吧，以父親之明，若不是要對立嗣一事做出決斷，他不會猶豫這麽久。”
宋遙不敢違背他的意思，默默退出。不料一刻之後他返回書室，似是訝異又似是激奮的禀報：“大王，适才宮中來人，請大王前去西內。”
西內乃太上皇居所。李承渙回京後也曾出于禮節前去拜見。只是上皇不問政事多年，又一向與皇帝有些心病，故他并不曾特別親近。太上皇對他也頗為疏淡。這樣主動召見，還是頭一次。
李承渙不知上皇究竟何意，但身為子孫，總不能慢怠祖父，因此具備衣冠之後便前往西內求見。
太上皇退位之後，鎮日聽樂賞舞，西內絲竹終日可聞。可這一日，李承渙直到走到上皇所居殿閣，也不曾聽到舞樂聲，反而異常的沉靜壓抑。
殿前一名中年女官伫立，見李承渙出現，她上前施禮。李承渙知她是上皇身邊之人，連忙還禮。
那女官避過他的禮，微笑道：“上皇與陛下已在內等候，大王請随妾入內。”
李承渙點頭，跟在她身後入內。殿內榻上一名身材高大的老者攏袖而坐，正對着下首的中年人說話。正是太上皇與皇帝。
李承渙微微詫異，他以為父親逼迫祖父退位，二人必然勢如水火。且皇帝即位後絕少踏足西內，也證明父子之間關系不佳，倒不意今日竟見兩人如此平和的交談。
太上皇聽見響動，轉過頭來。李承渙已恭恭敬敬的下拜。太上皇有短暫的沉默，似乎在打量他，然後才淡淡道：“不必多禮。”
李承渙起身，迎上太上皇的目光。上皇雖退位多年，眼神卻仍然清明銳利。只是不經意的一眼，卻已仿佛看透他的五髒六腑。
“賜座。”太上皇緩緩開口。
李承渙謝過，在皇帝之下入座。
“父親這是……”皇帝有些遲疑，不知上皇用意何在。
“我知道你今天來是想問什麽，”太上皇看了皇帝一眼後說，“所以我把承渙叫來，好把話都說開。易儲之事，我并不贊成。”
李承渙聽見此語并不吃驚。他知道上皇素喜承沛，他不支持自己乃是理所當然之事。他也知上皇并非容易欺瞞之人，故也不分辯，只垂頭不語。
“不過……”太上皇卻又對皇帝續道，“如今你才是天下之主。這個決定只能你做。若你真覺得承渙更宜為儲，我不會反對。”
這話出口，不但李承渙，連皇帝也甚是吃驚：“父親！”
上皇轉目凝視皇帝片刻，繼而嘆息：“我的确更喜歡承沛。但我知道你已經有決斷了。此時我若出手保承沛，父子兄弟必再起紛争。這絕非家國之幸。這話我前幾日也對皇後說了。我也對皇後說，讓承沛從此退出，未必不是好事。她似乎也被說服了，你不必顧慮。你做了這麽多年皇帝，我相信你有你的判斷，不必再問我的看法。”
這番話讓皇帝極為震驚，許久之後他才似回過神，向太上皇一揖：“多謝……父親……”
上皇沒有回應，卻轉向李承渙：“承渙。”
“孫兒在。”李承渙忙回答。
“皇帝若許你太子，你就是名正言順的嗣君。”
“是。”
“我說過，我不會反對。但我需要你答應一件事。”
“請祖父賜教。”
“別傷承沛性命。”
李承渙大驚，連忙下拜：“孫兒惶恐。”
“承渙，”太上皇的聲音裏透出疲憊，“這不是命令，這是祖父的請求。”
“孫兒……”李承渙以手加于額上鄭重下拜，“孫兒答應，只要承沛安于王位，孫兒必不會薄待。”
太上皇點頭：“承沛還肯聽我的話，我會勸他的。”
祖孫三人達成共識，因此數日之後，皇帝正式下诏易儲。
多年籌劃得以竟功，李承渙應該高興。可他很快發現，還并不是高興的時候。因為就在廢黜李承沛太子之位後，帝、後将绮素嫁給了他。不久之後，他從太子妃崔氏口中聽到，是绮素和承沛一起向皇後請求，才讓皇後答應了婚事。
她到底還是嫁了他，在他最失意的時候。
廢太子長居京中多有不妥，故皇帝将承沛封為平恩王，命他夫婦居于永州。離京前他在宮內見到了他們。原本的太子遷居他地，而他這個庶子卻入主了東宮，原以為這樣的相見必是尴尬的，不想李承沛卻十分平靜。仿佛一夜之間，他就換了個人。
李承渙看到绮素輕輕扯了一個李承沛的衣袖。李承沛狀似無奈的看了她一眼，嘴角卻微微揚了起來。這樣的默契讓他覺得刺眼。
“太子妃如此美麗，太子好福氣。”绮素對他說。
他看了一眼身旁的崔氏。崔氏的容貌比她美，性子也和順，可是總讓他隐約覺得缺憾。他想起那日同玩雙陸，他對承沛下的斷語。此情此景之下回想，竟是說不出的諷刺。可他面上卻是淡淡的，甚至還能與她客氣：“平恩王的福氣看來并不比我差。”
她聽了羞澀低頭，承沛卻笑得愈發傻氣。
後來他想，他是不是就在那時對承沛起了殺心？為什麽在失去這麽多之後，他的兄弟還能笑得如此沒有心肺？
他答應過祖父，只要承沛安于王位就不會傷他。可若他不安呢？李承渙冷笑，他和承沛流着相同的血。他們的血脈裏有着對權力的渴望。在永州時的承沛或許察覺不到，可一旦他回到西京，回到這充斥着欲望的都城，他還會如此平靜麽？
他再一次算計了自己的兄弟。他讓元沛回京，一步步誘導他走向謀反的路。承沛果然中計，卻不知他的一舉一動都在他人掌握之中。
上元夜，元沛謀反事發。他命宋遙審理此案。宋遙很快得到常山王口供，元沛與他乃是同謀。
他方召見過幾位宰相，便有內官來報太後相請。
此時太後請見，必然是得了消息。他素來不願違拗太後，因此急急趕去。太後手撚佛珠，坐于屏風之前。他見過禮，分明看見一角衣袖微露屏風之外。袖上刺繡精美，讓他知悉了藏在屏風後的人是誰。她必是為元沛而來。
太後想為元沛求情。可他耗費心神，又豈肯讓元沛輕易脫罪？因此他故作不知根由，讓太後詢問宋遙。
宋遙跟随李承渙日久，自然明白他的用意。有些話李承渙不便說，他卻說得。因此他口吻異常激烈。
李承渙一邊斥責宋遙無禮，目光卻一邊掃過屏風。露在外面的衣袖輕輕抖動，可見屏風後的人情緒激蕩。他微微垂眸，随即舉盞摔在地上。這是給宋遙的信號，讓他适可而止。
宋遙不敢再說，匆忙退了出去。
太後癱倒榻上，過了許久才絕望的問：“你們……要怎麽處置他？”
他看了一眼屏風，默然片刻，最終輕輕道：“兒子盡量保全他的性命。”
他的确可以放過元沛的性命，但是廢為庶人，幽禁終身，讓他沒有任何翻身的機會。
太後沒有再求情。顯然她也知道，這是他的底線。她閉目良久，又輕輕道：“寧王妃懷有身孕，她對此毫不知情。”
李承渙點頭，答應讓她留下。他想，這一次她總該後悔了。
元沛謀反一案很快便定了下來。常山王賜死，元沛貶居黔州。賜給元沛的宅邸、財物一并收繳。
王府收回以後，內官将寧王府的所有東西造冊呈交禦覽。
李承渙不過翻了兩頁便阖上了。他對寧王府之物并不感興趣。
“可有一副象牙雙陸？”他問那內官。
內官接了冊子比對後回答：“有。”
他勾了勾手。內官會意，命人找出了那副雙陸呈上。李承渙就着內官的手看了一眼，正是他和绮素對弈時用過的那副。經過這許多年，象牙的顏色微微泛黃，卻更顯溫潤。
“收起來吧。”他吩咐內官。
內官不解皇帝為何對這一副雙陸如此有興趣，卻并不敢多問，默默收在了會寧殿的箱籠之內。
數年後皇帝下诏恢複了绮素寧王妃的身份，收繳的財物也多發還。绮素曾在發還之物中尋找，卻并沒有發現那副雙陸。
她不知道的是，那副雙陸其實離她不遠，一直藏在會寧殿中。
（完）
作者有話要說：這個番外寫得有點草了，因為發現越寫越長，就不耐煩了，于是又草草結束。下次更新回歸正文。
我隐約覺得我好像把承渙童鞋寫崩了~~~
選妃
雖然太妃和绮素對太子妃人選已達成一致，但總要做足了戲份才能讓人信服。
一個月後，太子李崇訊在宋遙勸谏下終于答應除服。入冬時，太妃婉轉向皇帝進言，太子年将及冠，也該考慮選妃之事了。皇帝表示認可，讓绮素留意世家貴戚适齡之女備選。
绮素得皇帝授意，便開始頻頻請外命婦攜女入宮。朝野內外心照不宣，皆知這是為太子選妃探路。大約又過了一月，绮素才拟出了一個備選女子的名冊。
這日她正聽長壽背書，綠荷匆忙入內，在她耳邊道：“柳昭容現在會寧殿。”
會寧殿正是皇帝寝宮。
绮素聽了點頭，輕聲吩咐：“叫人把名冊送過去吧。”
綠荷答應了，再拜而退。
绮素看着綠荷拿了名冊出去，嘴角緩緩上揚。
柳昭容是個有志氣的人，又對皇帝一往情深，在宮中磨煉這麽幾年，心性也越來越高，大概不會滿足于嫔妃之位。以她的性子，近來的宮中流言難免觸動她的心思。她這些年又多與皇帝言及政事，名冊送去她不會不看。列于名冊首位的正是宋遙的長女。柳昭容一向聰明，自然看得出太子和宰相聯姻将會極大的加強太子在朝中的勢力。她若是有意入主中宮，斷不會允許這種情況發生。
而宋遙若知道皇帝本對自己女兒屬意，卻受到柳昭容阻撓，必然也會與柳氏一門生隙。绮素的手輕劃過案上書冊，微笑想着，只要他們不連成一線，日後自然有機可趁。
綠荷退至屋外，便尋了殿中一名內官将名冊送去會寧殿。
那內官把名冊捧到會寧殿，交給殿中內侍。內侍轉身送入殿內，呈給皇帝禦覽。
柳昭容正在殿中撫琴。殿中香爐散發着淡淡香氣，與悠揚琴音纏繞在一起，透出綿綿情致。柳昭容不時擡眼，含情脈脈的注視着皇帝。皇帝卻并沒看她，而是從內侍手中接過名冊翻看。
柳昭容見了，輕輕咬唇，賭氣停了琴音。
“怎麽了？”皇帝擡起頭來。
“對牛彈琴。”柳昭容氣鼓鼓的道。
皇帝面上閃過一抹不悅之色，但念在她身懷有孕，脾氣難免大些，便沒計較，又低頭翻起名冊來。
柳昭容本是對皇帝撒嬌，不想皇帝沒搭理她，不免有些讪讪的。過了一會，她才笑着走近皇帝：“至尊在看什麽？”
“太子已到選妃之齡，朕讓賢妃留意貴戚世家之女，這是她拟定的備選名冊。”皇帝漫不經心的回答。
柳昭容不免好奇：“可否容妾一觀？”
皇帝看了她一眼，把名冊遞了過去。
柳昭容翻開，一眼便見宋遙長女的名諱列于其上。她眉心不易察覺的一跳，随即笑着試探道：“賢妃将宋令公之女排在首位，看來屬意于她呢。”
皇帝點頭：“朕行幸遠迩府第時也見過她兩次，的确是個不錯的孩子。”他說話時微微含笑，似乎甚是滿意绮素的選擇。
柳昭容心突突直跳，她緩緩吸氣，強迫自己鎮靜下來，婉轉道：“賢妃娘子處事向來妥當。只是這一次未免有些輕率了。妾以為宋相之女恐非太子良配。”
皇帝笑容淡去，目光炯炯的看她：“何以見得？”
柳昭容知道她此時的進言非同小可，斟酌了一會才小心翼翼道：“宋令公已是秉筆宰相，可謂位極人臣。古來權臣之患，至尊不會不知。”
“朕相信遠迩的人品不致如此。”皇帝淡淡道。
柳昭容微微一笑：“妾也相信宋令公人品貴重。可事關一國興亡，把希望寄托于臣子的品性，未免冒失。宋令公已是一人之下，萬人之上，其女日後再為皇後，只怕貴盛之下有霍光、王莽之禍。何況太子性情本就柔弱，與權臣聯姻怕是難以避免‘政由寧氏，祭則寡人’的結果……”
皇帝本是面無表情的聽着，待柳昭容說到最後一句，忽的朝她看了一眼。
柳昭容只覺這一眼銳利無比，如刀鋒一般剜在人身上。如此威壓之下，她難免慌亂膽怯，連忙伏地道：“妾……妾一時多言，望至尊恕罪……”
良久，她才聽見皇帝的語聲在頭頂響起：“朕沒怪你。你是有身之人，不必如此。”
柳昭容小心的擡頭，見皇帝表情平和，并無不妥。難道剛才那一眼是自己的錯覺？
皇帝卻已微笑着向她伸出手：“朕只是沒想到你目光如此深遠。”
柳昭容聽他語氣溫和，這才松了口氣，紅着臉道：“妾只是想為至尊盡點心罷了。”
“除了賢妃，後宮之中也就只有你能為朕分憂了。”皇帝含笑說。
柳昭容聽了，語氣越發嬌嗔：“妾就知道妾比不上賢妃，至尊什麽時候都把她挂在嘴上。”
“誰說的？”皇帝笑着攬她入懷，“這樣的政見賢妃就不會說。”
十數日後，皇帝下诏，以德妃本家，蘭陵蕭氏女為太子妃，來年迎娶。
太妃原以為太子娶宋遙之女乃是十拿九穩之事，半路卻殺出個蕭氏女，不免大感意外。她詫異之下，自然會命人打聽，得知這結果完全是柳昭容進言之故。除了不贊成以宋遙之女為太子妃，柳昭容還說太子事母至孝，建議從其母家擇女，也算全了太子孝心。
這提議可謂高明。蕭氏雖為人盡皆知的名門，這些年卻鮮有人在朝中為官，自無外戚攬權之憂。皇帝本就覺得李崇訊優柔，雖不真的相信宋遙會借此攬權，但小心一些總是沒錯，最後到底聽了柳昭容的建議，擇立了蕭氏女。
太妃一向不大喜歡柳昭容張揚的性子，打探出這底細後更加厭了她，和绮素說起她來更是一臉不屑：“宮中流言豈可盡信？她倒真動了心思。瞧她這架勢，當真以為中宮之位非她莫屬？”
“中宮多年無主，至尊也該考慮了。”绮素倒是心平氣和，“昭容的家世、才情都為嫔妃之冠，她若為後，朝野上下也沒有話說。”
柳昭容若為後，她所出皇子便成了嫡子，必然會威及現在太子的地位。她若要為自己孩子打算，自然要想辦法削弱太子的實力。這一點太妃自然也瞧得出來，冷笑着道：“她這一胎還不知是男是女呢，這麽着急，就怕将來聰明反被聰明誤。”
绮素微微垂目：“昭容年輕，就算這胎為女，日後也有的是機會。只要她成了皇後，日後所出皇子就是嫡子，這怕是對太子不利。”
“你道宅家真這麽糊塗？才立了太子，就弄出一個嫡子與太子相争？”
绮素勉強一笑：“至尊的心思，妾不敢妄自揣測。”
太妃冷冷道：“宮中多有變數，未必會如她所願。”停了停，她輕輕一嘆：“不過這次，我和太子都承你的情。”
绮素低頭：“未能幫到殿下，太妃此言，妾受之有愧。”
“罷了，也不是你的錯。”太妃無奈搖頭。
“那柳昭容……”绮素小心看太妃。
太妃神色一冷：“她？也不看看自己有多少斤兩，不自量力。”
绮素只是微笑。太妃在宮中浸潤已久，她有意出手那是再好不過了。
進言
轉眼已是臘月，天氣也一天天冷了起來。
入冬以後，朝中事務漸少，太妃便尋思趁這機會在宮中辦場佛事，講經說法，以啓衆悟。太妃本是修行之人，這一意願自然得到了皇帝許可。不但如此，皇帝還許諾會和同樣篤信佛法的賢妃一起出席，可說是給足了面子。
佛事由太妃操辦，自然極是妥當。太妃請來說法、辯經的高僧有十數人，其門人加起來則有數百。佛事開始，唱誦經文之聲齊響，肅穆莊嚴，直達雲霄。除柳昭容有孕未能前來，各宮嫔妃都賞臉到場，且各有供奉。
佛事完畢，太妃殿中又設齋宴。皇帝食畢，見绮素還在向高僧請教佛法，似乎甚有興致，便不急于離去。然他對佛道不感興趣，坐了一陣便去偏殿和太妃閑話家常。
太妃雖不常和皇帝見面，但她向來長袖善舞，皇帝與她談話倒也頗覺愉快。過了一會，太妃隔着珠簾往外望去，見殿上的人漸漸散了，绮素則仍在大殿另一側和幾位僧侶探讨佛經中的問題。她暗暗思量，現在正是說話的機會。
雖然立定主意，她卻并不急于開口，而是取了香箸，看似漫不經心的笑着向皇帝道：“最近宮裏有些傳言，不知宅家可曾聽聞？”
皇帝微微一笑：“不知是何傳言？願聞其詳。”
太妃慢慢撥弄着香灰，緩緩道：“宮裏人都說，柳昭容懷的才是真龍。”
皇帝愕然：“此話從何說起？”
太妃飛快的打量了一下皇帝神色，随即垂目，依舊慢條斯理的撥着爐灰，輕嘆道：“論理我不該說這話。不過太子剛立就被如此中傷，實在讓人寒心。我以為傳這話的人必是別有用心，只怕将來宮中不會太平。”
皇帝果然皺眉：“可知是什麽人在傳？”
太妃搖頭：“宮中人多口雜，很難查到源頭。再說捕風捉影的事，也找不到憑據，想查都無從查起。我只是驚訝宮中竟有人全不将東宮放在眼裏。這實在不像話。”
皇帝“嗯”了一聲，沉思不語。太妃也不說話。過了好一會，她才聽到皇帝開口：“太妃行事一向有章法，縱無真憑實據，也當有些線索吧？”
太妃嘴角不易察覺的一勾：“宅家只須想，這傳言會壯大誰的聲勢不就清楚了？”
皇帝看了太妃一眼，垂下眼簾沒說話。
太妃将香箸放回筒中，正色道：“後妃之德，首在貞靜。牝雞司晨，非女子本份，亦絕非國之幸事。這件事宅家不可不察。”
聽了這話，皇帝神情越發深邃，良久乃道：“多謝太妃提醒，是朕疏忽了。”
绮素和幾位僧人論完佛法，也至偏殿和太妃說話。她掀簾一望，見太妃神情悠
