第16章 (16)
，方能體現其風情。柳才人此舞，更可明目張膽向皇帝傳情，不能不說高明。
“真是好心計，”德妃唇邊浮起一絲冷笑，“想不到柳向一個學究竟生出這樣一個千嬌百媚的女兒。”
绮素報以一笑，不予置評。
殿中其他人并沒有注意到她兩人的竊竊私語，所有人的目光早已集中在了柳才人身上。柳才人向皇帝一禮，道了聲“獻醜”，然後行至大殿正中。太妃和顧才人都已坐定。顧才人橫抱琵琶，向太妃點頭，表示自己就緒。太妃一笑，擡手一擊，鼓點響了起來。随着鼓點，顧才人拔子一動，樂聲傾洩，忽忽如雷。
恰在此時，柳才人已随樂聲、鼓點起舞。她踏着鼓點旋轉，帽上金鈴亂響，腰肢扭動柔若水蛇，眼中含情，顧盼有神。鼓點越來越快，她旋轉的速度也漸漸加快，身上紗衣層層脫落，如雪肌膚在輕紗下若隐若現。綴于衣上的金钿紛紛掉落地上，映于大殿燈下，光輝四射。
她一邊舞一邊趨前，漸漸靠近皇帝。绮素目光微轉，見皇帝含笑看着，似乎甚是愉悅。轉眼柳才人已至皇帝身前，卻見她舞步一緩，微微屈膝，手向皇帝一擡，邀舞之意甚是明顯。
皇帝一笑，果然起身與她共舞。柘枝本是女子之舞，極少有男女共舞的雙柘枝。太妃向顧才人使個眼色，顧才人微微點頭，手下拔子一動，曲聲已變。柳才人也改柘枝為胡旋，與皇帝相對而舞。旋舞之間，她眼波流轉，柔媚中略含羞意。如此姿态，別說皇帝，便是绮素也覺眩目。
一曲舞罷，樂聲漸低。顧才人放下琵琶，垂目而坐。皇帝則含笑攬着柳才人的纖腰，回應着柳才人含情脈脈的目光。掌聲響起，卻是發自绮素。衆人這才回過神，紛紛贊揚皇帝與柳才人的舞技。
皇帝笑着伸出手。柳才人面色飛紅的将手放入他掌心。皇帝笑意更甚，親自引着柳才人回座。
“妾随至尊多年，從不知至尊有如此舞技，”德妃笑着道，“可見至尊藏得有多深。”
皇帝大笑：“北府胡漢雜居，年節時常在一起歌舞。朕在那裏多年，略通胡舞又何足為奇？”他回到禦座，向太妃和顧才人道：“兩位的樂鼓亦精彩至極，今晚果然盡興。”
太妃微微點頭，顧才人則伏身謝過，兩人分別歸座。
幾位小皇子和小公主年紀尚幼，此時都已睡眼惺松。绮素猜度皇帝之意，便請罷宴，讓幾個孩子早點安睡。皇帝首肯，家宴盡歡而散。
月色皎潔，秋夜寂靜，绮素在宮人引導下緩緩向淑香殿行去。
“賢妃娘子留步。”身後一聲呼喚讓绮素停步。
绮素回頭，卻是顧才人。只見她款款上前，向绮素微微屈膝，绮素也急忙還禮。顧才人道：“娘子有孕，何以步行？”
“出來見月下景致動人，便想走走，不礙大事。”
顧才人道：“正巧妾也想走走，娘子若不嫌棄，可否同行？”
绮素微微一笑，吩咐乳母帶長壽先回淑香殿，自己則與顧才人同行。
兩人漫步月下，因顧才人向來含羞帶澀，绮素想她大概不可能主動開口，于是笑着道：“才人的琵琶果然精妙。”
顧才人目光微黯：“可惜終及不上柳才人之舞。”
绮素轉眸，回答道：“春花秋月，各擅其場，何來高下？”
“可是至尊……”
绮素擡手制止了她，輕聲道：“日有陰晴，月有盈虧，才人又何必執着于一時的圓滿？身為女子，貞靜賢淑方是長久之道。”
顧才人深思的看着她，斂衽一禮：“謝賢妃指點，妾受教了。”
夜深不便久談，顧才人不久就與绮素分別。绮素方要回淑香殿，卻見山石後轉出一人笑道：“果然是好口才，三言兩語便把人打發了。”定睛一看卻是太妃。
绮素料想太妃必是聽見了她和顧才人的話，便笑着道：“螳螂捕蟬，黃雀在後，太妃未免過于狡猾了。”
太妃也笑了：“我同你一樣，見月色動人，忍不住出來走走，誰想當什麽黃雀？”
绮素與她并肩而行，走了一陣便聽太妃低聲嘆道：“這幾個新人竟都這麽沉不住氣。”
“我瞧着倒還好，”绮素笑問，“再說她們年紀還輕，一時氣盛也是有的。”
“你也是年紀輕輕入宮，我就沒見你這麽心浮氣躁。這幾個人，我看沒一個能成氣候。”太妃斜了绮素一眼，“此番你按兵不動，倒是對的。”
绮素笑道：“太妃說的我可不懂。我不過守着本份罷了。”
太妃仔細打量绮素，見她笑容安詳平靜，也不點破，掩口一笑：“當真如此，咱們就瞧着吧。”
琵琶
中秋之後，五位新人便有了區別。
柳才人生得既美，性子又活潑，涉獵文史，又通騎射，很得皇帝歡心。加上原本最常伴駕的賢妃有了身孕，不能随侍，伴駕的機會也大半由柳才人填補了，算下來皇帝幾乎日日與她相伴。
如此盛寵，不免讓宮中人側目。年長的宮人紛紛議論，這豈不是第二個沈貴妃？不過表面上宮廷之中仍是風平浪靜，只有在宮中浸潤已久的人才看得出，新人間已是暗流湧動。
才人雖為宮妃，卻是各有職司，柳才人忙于承歡侍宴，不免在這上頭有所疏忽，其他人不免有所怨言。又有好事者欲挑動聖眷僅次于柳才人的顧才人與她相争。所幸顧才人甚是清醒，并未中計，對柳才人也絕無惡言。
這些事都是顧才人來淑香殿時說與绮素聽的。
自中秋一席話說服了顧才人，她便常來淑香殿走動。绮素每次有孕，頭幾個月的反應都十分厲害，不但各項事務多交由太妃代勞，便是宮中的動向也無力探問，倒也樂于聽顧才人講述。
顧才人也不止說宮中事，有時她會說起閨中瑣事。十六七歲，正是芳心易動，多愁善感的時候，園中新芽，枝上落花也可以觸動無限的心事，何況是新入禁宮，期盼聖眷的才人？绮素聽着，有時也不免記得她在這個年紀時所發生的事。
一次顧才人說完，見绮素神色有些恍惚，不好意思的說：“娘子一直聽我說些瑣事，大概也煩了。”
绮素微微一笑：“這是哪裏話。我只是想起些舊事罷了。我如今不便出去，有你陪我說話，我倒也少些煩悶。”
她越是客氣，顧才人越是覺得她可親。因绮素說悶，顧才人側頭想了片刻，笑着道：“若娘子不嫌我學藝不精，我願為娘子彈奏琵琶解悶。”
“才人技藝怕是宮中樂工也有所不及。才人願意讓我一飽耳福，我求之不得。”绮素含笑道。
顧才人一笑，即命人去取琵琶。因這并不是正式的演奏，她也彈得随興，仿若信手而來。不過她在琵琶上下過苦功，即使這樣随意，仍極為動聽，并因此生出另一番與衆不同的滋味。琵琶聲時而清泠，時而激越，聲聲悅耳，引人入勝，連绮素也聽得出了神。
一曲終了，绮素尚未回過神，卻聽外面一陣擊掌之聲傳來。绮素和顧才人循聲看去，卻是皇帝到了。
“好曲，好曲。”皇帝一邊走進來一邊贊不絕口。
绮素起身欲行禮，卻讓皇帝扶住了，牽着她的手坐到榻上。顧才人也上前行了禮，然後默默退至一旁。皇帝先是與绮素說話，細細問了她的飲食起居，方轉向顧才人。
顧才人并未想到會在這裏遇上皇帝，不曾盛飾，只做家常打扮。她頭梳反绾髻，發上貼飾兩枚翠钿，面上薄施一層脂粉，再以胭脂注唇。她身上則穿着白色小袖衫和襦裙，外罩淺粉半臂，肩上搭着碧色帔帛。這身妝扮雖不夠濃麗，卻很适合她的年紀，不但把她婉約之态襯得恰到好處，還添了三份俏色。
绮素只作不知，笑着道：“難得妾今天有耳福，至尊就趕上了。”
皇帝笑答：“所以來得早不如來得巧。”
顧才人見他二人說話親昵，便起身告辭。绮素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顧才人罷。”
皇帝含笑起身，與顧才人一道出去了。绮素料想皇帝應該不會回轉了，便叫人取了一冊書來随手翻閱。她孕中常感困倦，不過看得幾頁便朦胧睡去。迷糊間似有人從她手裏将書卷抽走，又為她蓋上了繡被。
“琴女？”她恍恍惚惚的喚了一聲，随即想起，琴女不是已經賜給程謹了麽？
這個念頭讓她清醒過來，睜眼卻只有皇帝站在她身前。
她有些難以置信：“至尊？”
皇帝笑吟吟的在她身側坐下，讓她靠在自己肩上：“可是朕擾了你安睡？”
绮素搖頭，随即問道：“至尊何以去而複返？”
“你認為朕會為了區區一個顧才人而丢下你麽？”
皇帝的語氣聽不出情緒。绮素卻知他這已是不悅的表示。她心裏一緊，低下頭輕聲道：“至尊或許不會為了顧才人抛下妾，可若是換了柳才人呢？”
她語氣中似含幽怨，皇帝心裏一動，摟着她的手緊了一緊：“你在怨朕因為新人疏遠了你麽？”
绮素微微別開頭：“妾不敢。”
皇帝輕嘆一聲：“你對朕就不能多一點信任麽？”
他的語氣裏仿佛含着無限深意。绮素不敢回頭，她怕自己對上皇帝的目光，會過多的洩露情緒。許久，她才低聲道：“妾并沒有不信任至尊。只是妾所得已經太多，不敢再奢望什麽。”
“不試過，又怎知是奢望？”
绮素不敢回答，也不知該怎麽回答。無數種應對在她心裏閃過，她卻沒有一句說得出口。她可以做一個完美的賢妃，可是要她拿出真心面對皇帝，卻是千難萬難之事。她的真心，早随李元沛埋在了地底。可此時若不回答，或許會在皇帝心裏留下印記，再無法彌補。第一次，她有些茫然無措，想遠遠逃開皇帝身邊……
皇帝看見绮素臉上血色漸失，關切的問：“怎麽了？”
“妾……有些不舒服……”绮素有些慶幸皇帝這時的關心，讓她有臺階可下。
“朕叫人來看看？”
“不，妾躺一會就好。”
皇帝覺得懷中的绮素不住的發抖，不由軟了心腸。雖然想知道一個答案，可看這情形，若是一味追問下去，她難免情緒激動，若因此影響到胎兒，豈不是大大不妙？皇帝在心裏嘆了一聲，眼下還是孩子要緊。他小心扶她躺下，為她蓋好被子，然後握着她的手，低聲安慰：“什麽都不要擔心，朕在這裏，朕會一直在這裏陪着你……”
绮素閉着眼，但輕輕點了點頭，應是聽見了他的話。過了好一會，皇帝聽見她呼吸聲漸漸平靜，終于放下心來。又過了一陣，她氣息均勻綿長，應該是睡熟了。皇帝看着她熟睡時平靜安詳的容顏，忍不住伸手緩慢而輕柔的撫摸她的額頭與臉頰。
“你何時才會明白……”良久，皇帝發出一聲輕不可聞的低語。
飛白
此後的一個多月，皇帝來淑香殿來得很勤。除了常朝诏對，他幾乎不去別處。绮素對此深覺不妥。皇帝鎮日流連淑香殿，連新寵柳才人和顧才人也無法得見天顏。外人不知情，必會說她霸道，有了身孕還纏着皇帝不放。然前陣子發生的事讓她不好再明言相勸，只能婉轉暗示。
也不知皇帝有沒有聽懂她的旁敲側擊，總是一幅心安理得的模樣，要麽坐在床邊看他的書，要麽賞評新近搜來的字畫。
這天绮素精神略好，便坐在皇帝身側與他同觀。
皇帝抽出一幅字展開，贊嘆道：“柳向的飛白倒是一向不錯。”
國朝選官重視文才，高官中有不少是極有聲名的書家，國子監祭酒柳向就是其中之一，好書之人多半尊他一聲柳翁。绮素越過皇帝肩頭看了一陣，笑着道：“柳翁的飛白向來千姿百态，美不勝收。這一幅雖然也頗見精妙，然布局略顯不足，運筆偶見滞澀，似有露怯之意。妾鬥膽猜測，這一幅字恐非柳翁真跡。”
皇帝仔細看了看，覺得有些道理：“的确，和他以前的作品相比似乎未能盡善。不過這筆法倒是有個九成九，上面又有柳向的印鑒，看着又不像僞作。”
绮素想了想，笑着道：“這是什麽緣故妾也猜不透了。妾眼力有限，也沒有十足的保握斷定這是僞作。不過柳才人為柳翁之女，必然熟悉父親的筆跡，且聞她精通文墨，見識也必不凡，至尊不如請才人過來鑒定一下？”
皇帝颔首，吩咐宮人将柳才人請到了淑香殿。
柳才人已多日未見皇帝，聞訊急急趕了來。她行禮後便從宮人手中接過那幅字，不過看得一眼便笑道：“這的确不是家父所書。”
“哦？何以見得？”皇帝有些驚奇，身體微微前傾。
柳才人難得露出羞怯之色，低着頭道：“這是妾以前年幼無知，模仿家父的戲作，原是想拿去戲弄家父幾位故交好友的，後來不知怎麽就流了出去。這幅字連家中叔伯都無人看出破綻，妾自以為仿得極像了，想不到至尊目光如炬，竟然瞧出來了。”
“倒不是朕厲害，原是賢妃瞧出來的。”皇帝笑着拍了拍绮素的手。
柳才人這才擡眼看了看绮素，笑着道：“常聽至尊誇贊賢妃聰敏，果然不虛。”
绮素的目光在柳才人身上逡巡了一回，淡淡一笑：“湊巧而已。”
大家閨秀的字畫豈會輕易流出？柳才人的這些小心思并不能瞞過绮素，不過是不曾揭穿她罷了。果然聽柳才人順勢道：“妾那裏倒還收着幾幅家父的舊作。至尊若有興趣，不如随妾一觀？”
皇帝看了绮素一眼，沉吟着道：“不如拿到淑香殿中，賢妃也可一道賞評。”
柳才人笑容微滞，随即領命，令跟随的宮人去她房中取來父親字畫。
绮素卻笑着道：“妾看了這半天，倒有些乏了。妾雖仰慕柳翁，現在怕是沒這精神看了。至尊還是去柳才人殿中細賞罷。妾想歇一歇了。”
皇帝看了她一眼，也笑了：“那好，你且歇着，朕先去瞧瞧，回來再與你細說。”
柳才人不勝欣喜，伴同皇帝起駕回了自己宮室。
皇帝這一走，就沒回淑香殿。第二日宮中人便已知曉，柳才人竟成功把皇帝從淑香殿引回了自己宮室。宮人們都私下議論，這柳才人本事當真不小。她風頭之盛，只怕賢妃也要忌憚幾分。她現在還只是才人，将來怕是不可限量。就連德妃也得了消息，難得來淑香殿向绮素抱怨：“你也不是好欺負的人，怎麽由着她使心眼？一幅字就讓她把至尊拐跑了。”
绮素自不會同德妃說柳才人此舉正中她下懷，只是笑道：“她新近入宮，你我在宮中多年，若是因這點小事認真計較起來，倒讓其他人看了笑話。”
“至尊對她甚是優容。我瞧她這勢頭，将來難保不是第二個沈貴妃。”當年沈貴妃盛寵，德妃不得不多年忍讓，至今提起仍忍不住皺眉。
绮素默然無語，過了好一會才道：“我看她腹有詩書，也算通達禮儀之人，想來不會同當年的貴妃一般跋扈。”
德妃冷笑：“那豈不是更糟？”
當年沈氏跋扈，在宮中樹敵尤多，她們才能順利扳倒她。這柳才人雖然看着張揚了些，行事卻有板有眼，讓人挑不出錯處，豈不是比沈氏更可怕？
绮素自是明白她的顧慮，正要說話，卻有宮女進來說顧才人求見。绮素連忙讓請進來。德妃穩坐着，見顧才人款款步入。她這日仍是家常打扮，頭挽螺髻，身一白色衫裙，外罩寶藍半臂，腰間挂一玉環，很是清新素淡。
顧才人見德妃在此，連忙致意。德妃點了點頭，算是還禮。寒暄之後，顧才人方道：“聽說娘子孕中常感不适。妾手抄了一卷佛經，為娘子作祈福之用，還望娘子笑納。”
“有勞。”绮素謝過，命人接了佛經。
宮人方要将佛經收入，卻聽德妃道：“慢着，拿來我瞧瞧。”
绮素向宮人點點頭，宮人雙手呈給德妃。德妃接了，翻看片刻，向顧才人道：“這都是你親筆所書？”
顧才人不知她何意，低頭稱了聲是。
德妃又仔細看了看手上的經卷，轉向绮素：“你覺得如何？”
绮素就着德妃手裏看了一會，笑着道：“清婉靈動，有衛夫人遺風。”
德妃得绮素首肯，便點頭道：“我瞧着也不錯。”她轉向顧才人，又道：“你這一手字倒不遜于柳才人。”
“德妃過獎。”顧才人回答。
“我可不是誇你，”德妃一邊将抄錄的佛經交還宮女一邊道，“你才貌都不遜于那柳才人，可論起心思卻差得太遠了。”
顧才人自然知道她說的是什麽心思，臉上一紅道：“是妾愚鈍……”
绮素怕顧才人難堪，連忙道：“娘子也別太苛責于她。不是人人都有柳才人那樣玲珑的心腸。就是你我，只怕也想不到這樣的手段。”
绮素一說話，德妃才意識到她的話有些欠考慮了，便住了口。她不能久坐，沒過多久便起身告辭。绮素送走了德妃，見顧才人尤自沉思，輕聲對她說：“德妃一時不忿，你別往心裏去。”
顧才人應了，卻依舊帶着黯然的神色。绮素見了也不便多說什麽，只在心裏嘆息，五個才人裏品貌可以柳才人抗衡的也就這顧才人了，可她偏不懂得讨巧。若柳才人心計再深些，懂得如何彈壓她，将來的局面可真是難料了。
沖突
冬至将近時，绮素的害喜症狀總算是減輕了。
她這幾個月卧床調養，不但宮中事務都托了太妃，便是與其他嫔妃的來往也少了，不免顯得疏遠。這是不能不花時間彌補的。所以她身體略略好轉，便開始往各處走動，尤其是德妃。她在宮中時日最久，絕不能與她生出嫌隙。
這日訪畢德妃，绮素随着導引的宮人、內官走在小徑上。深秋紅葉霜染，她看得出神，不覺停了腳步。宮人們自不敢相擾于她，都默默伫立到一旁。就在這時，她聽見遠處隐隐的話語聲。雖然隔得甚遠，聽不清楚，但從那極快的語速聽來，似乎有人在争吵。她暗暗詫異，命宮人們都留在原處，只扶着一個小宮女的手向聲音來源走了幾步。從徑旁層層楓葉的縫隙，她看見四個人影。仔細一看，除了顧才人，宮中的幾個才人竟都聚在此處了。其中穿着紅色胡服的柳才人最是顯眼，被其他三人圍在中間。
“柳才人，”謝才人柔柔道，“你我一同進宮，也算是有幾分情誼，所以不免提醒一句，身為女子，還是賢德些的好。”
柳才人掃了她一眼，冷冷道：“三位叫我出來，就是為了提醒我這個？”
孫才人輕輕一笑：“咱們是一片真心才和你說這番話。你在咱們面前耍心眼倒也罷了，可賢妃是什麽人？你怎麽敢把手段用到她面前？”
“賢妃？”柳才人冷笑，“你們真在意賢妃麽？自己沒本事留住至尊，就拿賢妃來壓我。”
鄧才人見她态度嚣張，也尖刻道：“你這說的什麽話？我們若把這話告訴賢妃，你以為你讨得到便宜？不錯，現在至尊寵着你。不過花無百日紅。當年沈庶人聖寵如何，結果又怎樣？才人可別說進宮前沒聽過。當年沈庶人禍亂後宮，才人這做派，倒真有些沈庶人的架勢了。”
柳才人大怒，一掌掴在鄧才人臉上。
鄧才人受了她一掌，捂着臉恨道：“你敢打我？！”
柳才人慢條斯理的整了整衣服，，斜眼看着她道：“打都打了，還有什麽敢不敢？”
“你……”鄧才人也顧不得平日裏一慣的優雅姿态，伸着五指向柳才人抓去。
孫、謝二人雖也不滿柳才人，但也知道若真鬧出事來，憑柳才人的聖眷，最後誰吃虧還真說不準，所以兩人急急上前，欲拉開二人。
四人正扯做一團，卻聽一聲斷喝傳來：“都住手。”
她們回過頭，見绮素慢慢從楓樹後走來，都變了臉色。
“賢，賢妃……”鄧才人一張俏臉煞時變得雪白。
绮素的目光慢慢掃過她們。除了柳才人，其他人都滿面愧色的低下頭。柳才人卻還倔犟的昂着頭，絲毫不肯回避她的目光。绮素嘆了一聲，緩和了口氣：“幾位同為陛下嫔妾，公然撒潑，成何體統？”
謝才人見其他人都不作聲，便大着膽子道：“我們錯了，賢妃恕罪。”
“這次我就不追究了，下不為例。”绮素肅然道。
四人都應了，正欲退走，卻聽绮素道：“柳才人留步。”
謝、鄧、孫三位才人互視一眼，都以為绮素要發落柳才人，不免幸災樂禍。但她們并不敢再逗留下去，只對彼此一笑便都匆匆走了。
柳才人站在原地，等候绮素發落。
绮素并沒有急着和她說話，而是向身邊的小宮女吩咐了兩句。小宮女點頭，小跑着走了開去。不多時她拿了兩個軟墊回來，放在青石上。
绮素其中一個墊子上坐了，向柳才人道：“你也坐吧。”
柳才人不知她是什麽意思，默默的在她身旁坐下。
“今天的事原不是才人的錯，”绮素柔聲道，“可是鬧到這個地步，沒錯也變得有錯了。木秀于林，風必摧之。雖然至尊對才人青眼相加，然樹敵太多，終不是好事。”
柳才人入宮得寵，一向被其他人孤立，難得聽到如此懇切的話，不免鼻子一酸。她勉力克制，淡淡說了聲：“賢妃教訓得是。”
绮素看得出她的委屈，倒有些可憐起她來，再有心計，也不過是個十幾歲的女孩子。入宮前只怕她從來沒有承受過這樣的壓力。绮供需伸手輕輕拍了拍柳才人的背，輕輕說：“我不是教訓你。我癡長你幾歲，在宮裏時間又長些，所以給你一點建議罷了。”
柳才人悶坐了一會，才小聲道：“那天……我硬把至尊從娘子那裏請了出來，娘子一定怪我吧？其實我很過意不去。”
“過去的事就不必提了，”绮素溫言，“我也沒放在心上。”
“不不，這件事我一定要解釋明白。”柳才人急道，“我并不是想和娘子為敵。只是，只是見不到至尊，我就，我就急了，瘋了一樣，只想看他兩眼，所以就用了那樣的法子……”
绮素唇邊的笑容微微淡去，看了她好一會才問：“你很喜歡至尊？”
柳才人紅了臉：“我很小的時候就聽家父說過至尊的事跡。他十二歲出鎮北府，肩負起一方興亡；回京後禮賢下士，朝野屬望，因此被立為太子；為太子時又愛民如子，一心為國……我那時想，這樣舉世無雙的人物，我要是能見上一見就好了。不想過了這麽些年，我竟然真的見到他了。不止見到了，還能一直陪伴他左右。得知我将奉诏入宮時，我就想，上天待我終究不薄……”
聽着柳才人傾訴她對皇帝的仰慕，绮素心裏卻是說不出的味道。原以為她種種邀寵的手段只是為了榮華富貴，想不到她卻是真心愛慕皇帝，自己倒真是錯看了她。柳才人一雙閃亮的眸子轉向她時，她竟有些瑟縮起來，微微偏轉了頭。
“賢妃……一定在笑話我吧……”柳才人羞澀道。
绮素搖頭：“不，我很羨慕。”
“羨慕？”
“羨慕你有這樣純粹的感情。”绮素不動聲色的轉了話題，“這些天都沒有見到至尊，可是國事繁忙？”
“正是國事忙不過來呢，”柳才人一提起皇帝就興致勃勃，“以往秋天雖也有狄人為患，咱們卻都是采取守勢。去歲戰勝西戎，目下中原已無後顧之憂，因此至尊不欲再行防守之策，意圖主動出擊，威壓北狄。至尊登基後還是第一次大規模出擊北狄，絕不能敗，故而尤其費心籌劃。不過我聽說這幾天都有捷報，想來情勢大好，至尊也可以松口氣了。”
這些事绮素自然知情。平定西戎的正是她的表兄蘇仁，且他至今仍在西戎統兵。皇帝有心出兵北狄，故讓蘇仁在西戎穩定局勢後率師回返，與丘立行合兵一處。
皇帝登基之初，國中局勢未定，尚無餘力顧及北邊，只能安撫為上。北狄以為新君好欺，這幾年一直蠢蠢欲動，遠不及先帝在世時恭順。皇帝早有收拾他們的意思，只是時機未到，才一直忍耐。如今東夷和西戎都已平定，中原府庫亦足，進兵北狄順理成章。只是……绮素擡眼看向柳才人，倒沒想到她一個年輕女子，對政事也有如此了解。
見绮素盯着自己，柳才人也有些不自在，笑着問：“賢妃怎麽了？”
“我只是驚訝，才人竟有如此不凡的見識。”绮素收回目光，笑着回答。
“因為……”柳才人難得有些扭捏的絞起了袖子，“因為至尊關心，我才會關心的。”
绮素看她面上一片緋紅，嬌羞無限，過了好一會才苦笑着說：“才人待至尊果然一片至誠。”她垂目片刻，又輕聲道：“才人聰慧過人，至尊有你，是他的福氣。”
“賢妃過獎了。”柳才人難得的不好意思起來。
不過绮素沉浸在自己思緒中的時間并不長，她很快調整好情緒，用一貫的柔和語氣說：“至尊操勞國事，不免思慮過甚。有時見至尊回到後宮仍然憂心仲仲，雖有心幫他，卻限于見識，縱想分擔，也是無能為力。有才人在，我便放心多了。”
柳才人聽她語意帶着股說不出的味道。她連忙道：“不，妾怎麽比得上賢妃……”
绮素握住她的手，微笑道：“我不過只是個無知婦人，怎及得上才人博覽群書？”她看了看天色，續道：“不早了，我也該回去了。”
柳才人瞧着绮素遠去的背影，也不免陷入沉思。賢妃說得不錯，皇帝确實常常因國事殚精意竭力。後宮妃嫔多半只是略通文墨，鮮少有人涉獵文史。她們确實無力為皇帝分擔這份重擔。可是她不同。她自幼攻書，政論史書都看過不少。父親柳向又喜談論，她也聽過不少他對政事的見解。她是可以幫到皇帝的。
輔佐他成為一代明君豈不是比單純的陪伴更有意義？柳才人忽然有了一個大膽的想法。
奏疏
光耀十一年冬，丘立行大勝北狄，班師回朝。恰在此時，一道極特別的奏疏呈到了皇帝案頭。
這道奏疏言道自武宗時期，國朝對外征戰頻繁。今上即位以來，亦有遼海之軍，昆吾之役。連年作戰，民間已頗有怨言。奏疏谏言，朝廷應息兵止戈，不可再輕易興兵。
整篇奏疏文采華美，言辭犀利，在朝中引起一陣不小的轟動。不過這篇奏疏最特異之處倒不在于它的立論和辭章，而在于它并非出自朝臣之手。這篇奏疏乃是柳才人所書。
開國以來，雖尚無女子涉政之例，但前朝天下分裂時，北國素有主婦當家的傳統，後妃上疏倒也不是前所未聞之事，只是她恰在此時上疏，就不得不讓人玩味再三了。
鄭國公丘立行自先帝時統兵至今，戰功赫赫，可謂國朝柱石。他剛剛痛擊北狄歸來，皇帝必然大肆封賞。柳才人這一道上疏，卻直指朝廷好戰以致荒廢農事，民間不忿，立刻使丘立行所立大功黯然失色。丘立行一回京，第一件事不是受賞領封，反而是上疏向皇帝請罪。
皇帝态度也頗有意思，他依舊給了丘立行大批封賞，甚至連他剛滿三歲的幼子也有了封爵。丘立行上書苦辭，也讓皇帝好言撫慰了。而對于上疏的柳才人，皇帝命人好好褒獎了一番，以為後宮賢德典範。一個月後，皇帝又将柳才人晉為婕妤。這樣的結果，看似不偏不倚，但有識之人無不對皇帝的立場心知肚明，比如蘇家兄弟。
丘立行乃是大力提攜蘇家兄弟的人，與蘇家可謂一榮俱榮，一損俱損。且丘立行在軍中多年，極有威望，也很得将士們愛戴。于公于私，蘇家都不能不有所警惕。
蘇引再度進宮探望長壽時，不免婉轉問起這件事：“聽說陛下褒獎了柳才人……”
“不是才人，是婕妤了。”绮素笑着糾正母親。
蘇引左右看了看，見四下無人才低聲問：“陛下此舉，可是要對鄭公不利？”
绮素一笑：“阿娘不必如此緊張，陛下若是要對鄭公不利，根本不會有這一道奏疏。”
蘇引迷惑的看着女兒：“你的意思是……”
“阿娘可還記得當年的崔令公？”
“崔相？”蘇引不明白女兒何以突然提起已隐居數年的前宰相崔明禮。
“若是陛下有心要對付鄭公，就不會借婕妤之手敲打他，而會像對待崔令公那樣，不動聲色的加以擡舉，直到他自以為貴盛無匹，忘乎所以時突然發難。請阿娘轉告表兄，讓他們不必擔心。陛下這還是要重用鄭公的意思。這奏疏看似對鄭公多有微詞，卻是他的護身符。鄭公既然上疏請罪，想來是明白陛下的用意了。”
