第14章 (14)
你看。”不知何時，他的聲音在她頭頂響起。
绮素擡頭，見不知何時兩人已置于滿天星輝之中。四周到處是閃爍的光點，天河仿佛就在他們腳邊，流動着光澤。
“漂亮嗎？”他問。
她點頭，問他：“是你弄出來的？”
“當然，”他驕傲的挺起胸，“在這裏你什麽都可以做出來。”
仿佛為了證明一般，他一揚手，一葉小舟驀的出現，飄浮在天河之上。
“真美。”她贊嘆。
她學着他的樣子一點，又一葉小舟出現在河上。李元沛手指一點，一條銀色的魚跳出了水面。兩人相視一笑，像回到孩提時代一般。
時間不知不覺的過去，绮素發現四周陰暗的顏色似乎開始褪去，耳邊又開始充斥着各種聲響。她停了手，凝神細聽。她轉頭，看見李元沛也正做出同樣的動作。
“你馬上要醒了，”李元沛對她說，“我該回去了。”
绮素黯然，重逢竟然只有夢中。她低頭，良久才道：“不知道以後還有沒有機會見到你。”
李元沛微笑，指着她的心口：“我說過，我一直在這裏，從來沒有離開。”
他跳上浮于星河之中的小船，雙手攤開，一支長篙出現在他手中。他手一撐，小舟向河心劃去。
“……短歌微吟不能長，明月皎皎照我床……”绮素聽見河心傳來他的吟詠，“星漢西流夜未央，牽牛織女遙相望……”
他身形漸遠，聲音也越來越模糊，最後完全消失在了星輝之中。
“……爾獨何辜限河梁……”绮素低語着念出了最後一句。
一片強烈的白光迫使绮素睜開了眼睛。
“醒了，醒了！”她聽見有人驚喜的喊着，“蘇娘子，充容醒了！”
視線漸漸清晰，母親蘇引擔憂的面容映入眼中。
“阿娘……”绮素嘶啞着嗓子喚了一聲。
蘇引阻止了她起身的動作：“別動。你現在還很虛弱，還是躺着吧。”她轉頭對身後的琴女道：“去禀報至尊，說充容已經醒了。”
琴女領命而去。
“這是……”绮素似乎還處于混沌的狀态。
“你中毒昏迷未醒，至尊命我入宮照料。”蘇引一說起來便止不住抹眼淚，“謝天謝地，總算是醒過來了。”
“我中了毒……”绮素喃喃。
蘇引在她耳邊低聲道：“聽說是貴妃指使小秋在粥中下毒。”
绮素唇邊泛起一絲笑容：“是嗎？”
蘇引一直在觀察绮素的表情，見她情狀，不由嘆息道：“小秋房內搜出大批金子，貴妃身邊的宮j□j蓮證實貴妃曾命她給小秋送金。小秋也招認是貴妃指使她在粥中下藥。不過……”
“不過？”绮素回望母親。
“不過貴妃拒不承認此事。聽說她吵着要見陛下，當面陳情。至尊到現在還未見她。”
绮素“哦”了一聲，閉着眼沒有說話。
蘇引回顧四周，見宮人們都在外間，聽不見她們母女說話，才湊近了女兒，低聲問：“當真是貴妃下藥麽？”
绮素睜睛看了母親一眼，以幾乎不可聞的聲音道：“她讓小秋在粥中加入紅花，我不過将計就計，換成了毒藥……”
蘇引一震，吃驚的盯着女兒。紅花乃活血之藥，其用意不言而喻。
“你……”蘇引顫抖着，卻沒有問出聲。
绮素搖頭：“我沒有。”她沒看母親，輕聲道：“我只是讓她以為我有孕了。”
“原來如此，”蘇引喃喃道，“傻孩子，你……你怎麽能做這種事？”
“阿娘，也許不久之後，我會真的有孩子……”绮素轉向母親，“阿娘想過沒，那時我要怎麽辦？不錯，貴妃在一日，她就一日是朝臣攻讦的對象。這點于我有利。她手段有限，如果只是我孤身一人，我不需懼怕。可如果我有了孩子，局面就不一樣了。這孩子會是我最大的弱點，我不能不防。我試探她，就是想知道她會有何反應。結果很明顯，她不會允許我有孩子……”
“所以……”蘇引有些明白了。
“我必須除去她，”绮素冷冷道，“阿娘，我已經失去過兩個孩子，我不會再給人任何機會。哪怕因此為朝臣所不容，哪怕我必須化身為魔，我也會護得我的孩子周全。”
蘇引回思着女兒的話，欲言又止，卻聽琴女禀報：“至尊來了。”
作者有話要說： 所以大家應該明白了，素素由始至終喜歡的人都木有變過~~~
☆、心跡
聽說皇帝來了，蘇引只得止住話頭，起身向皇帝行禮。
皇帝對她極是客氣，問了幾句話才走到床榻之前。绮素掙紮着想起身，卻被皇帝按住：“這時候就不必再多禮了。”
绮素躺了回去，皇帝摸了摸她的額頭，柔聲問：“好些了麽？”
“好些了，”绮素點頭，“家母說，妾是中了毒……”
皇帝一拍床沿，蘇引白了臉色，急忙伏身于地。皇帝見吓着蘇引，反倒失笑，和緩了聲音對蘇引說：“你不必慌，朕不是氣你。”蘇引起身後，他才又臉色冷峻的道：“朕氣的是沈氏。自高祖鼎定江山，國朝從未出過如此惡劣之事。前朝失政，其因正在于後宮不寧。朕決不許這樣的事發生在朕的後宮之中。”說到這裏，他緩和了臉色，柔和的向绮素道：“你放心，朕一定為你讨個公道。”
“後宮因妾失和，妾惶恐之至。”绮素低聲道。
“朕沒糊塗。你對沈氏多有忍讓，是她嫉妒成性。這件事錯不在你，你不必自責。”
“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”绮素嘆道，“無論如何，這件事妾脫不了關系。家母說貴妃希望向陛下陳情。妾想陛下與貴妃多年恩愛，誠請陛下與貴妃相見，聽聽貴妃有何說法。”
皇帝看了她一會才道：“好，朕就依你，去聽聽她說什麽。”他見琴女端上藥來，親自扶绮素起身，又接過湯藥喂她。
绮素有些惶惑，卻不敢拒絕皇帝好意，只得就着皇帝的手服藥。
皇帝喂完藥，才道：“你這次大傷元氣，須多加調養。你先歇着，朕晚上再來瞧你。”
绮素點頭，溫順的躺下。
皇帝走後，蘇引才心驚膽顫的上前，小聲問：“你就不怕貴妃見到陛下，把事情抖出來？”
“她賄賂小秋是事實，指使小秋下藥也是事實，你認為陛下還會信她幾分？現在攔着反倒不好。沈氏再不堪，陛下與她這麽多年，總有些情份，萬一将來念起沈氏舊情，後悔起來，難保不把怒氣轉到我身上。所以……還是讓他們見一面的好。”
蘇引嘆口氣：“我大概是老了，幫不了你什麽。你好自為之吧。”
绮素沒有回答。她知道母親不贊同她的行為，可是她沒力氣解釋。她現在極度虛弱，母親的态度更讓她覺得疲倦。蘇引見女兒神色，便替她掖好被角，讓她好好睡上一覺。绮素直睡到日落才醒來。她睜睛時，見衆婢都已散去，只有皇帝坐在床邊，右手執書冊一卷，看得甚是專心，左手卻還握着她的手。
她動了一下，皇帝立刻察覺，放下書卷道：“你醒了？”
“未知至尊駕臨，妾失禮了……”她低聲答。
“朕沒讓她們叫醒你。”
見她想起身，皇帝上前扶起她，讓她靠在自己肩上。
绮素慢慢問：“陛下見過貴妃了？”
“唔。”
“貴妃怎麽說？”
“總歸是些瘋話，”皇帝不以為意，“沈氏以為你有了身孕，心生嫉妒，故下此毒手。不過朕已經召過醫官，說你之前只是胃虛導致咽喉失養，并非有孕。”
绮素“嗯”了一聲，又問：“陛下打算如何處置貴妃？”
“後宮絕不允許此等歹毒之事。”
“陛下……”
皇帝擺手：“你不必求情。你可知她的藥量若再重上那麽一兩分，你哪裏還有命和朕在這裏說話？若你真的有孕，朕失去的不單是你，還會有咱們的孩子。沈氏如此陰毒，朕怎麽可能饒她？”
绮素不吭聲了。
皇帝似乎也覺得提起這事掃興，沉默了一會才又笑着說：“你記不記得朕第一次見你的情景？”
“至尊怎麽突然提起這個？”绮素勉強一笑，“妾當年行事糊塗莽撞，至今想起，猶覺汗顏。”
皇帝沒有直接回答，而是續道：“朕記得那時你替朕補衣。你做針線時的神态像極了朕的母親。朕記得小時候，她也這樣為朕縫過衣服。”
绮素轉了轉念頭，才小心問：“昭順皇後？”
皇帝生母為先帝淑妃，皇帝即位後追封為昭順皇後。
皇帝笑了笑：“祖父在位時，我母親為他宮中使婢，後來被賜與父親。”
绮素點頭，這件事她曾聽年長的宮人說起過。
“因是祖父所賜，初時父親并不敢怠慢我的母親。但是祖父與父親關系始終不睦，所以父親雖對母親多加禮遇，卻從未真正信任過我的母親。朕後來猜測，他或許懷疑母親是祖父放在他身邊的眼線，故而如此。我出生時父親還肯敷衍母親，到父親即位，他幾乎絕跡于母親殿中。所以朕小時候很少見到父親。”
绮素微微恻然，先帝登基時，皇帝也不過三歲。
皇帝沒有看她，而是繼續說着：“那時朕總是見母親站在庭中等待，卻從不見父親的身影。父親陪伴的從來不是我們母子。”
有那麽片刻，皇帝完全沉浸在回憶裏。绮素靠着他，沒有說話。
“母親做得一手好針線，”過了一會皇帝才續道，“等不到父親，她就靠這個消遣。朕小時候的衣物全是她親手縫制。她還替父親做過不少衣服，但朕想先帝從來沒收到過。朕小時候看得最多的就是她坐在燈下裁衣織補。”
绮素仍舊沒有答話，不過皇帝并不在意，而是自顧自的說道：“那年宮中與你初遇，你為朕補衣，你神情安詳，嘴角還微露笑意。自八歲時母親去世，朕再沒有見過那樣詳和安寧的情形。朕那時覺得，家應該就是這樣的罷？”
皇帝似乎不擅表達自己的感情，說到這裏又停了一下，才有些局促的笑道：“绮素……”
他低頭看向自己懷中的绮素，卻發現她一直閉着眼睛，似乎已經睡去。皇帝啞然失笑，輕輕扶她躺下，為她蓋好被子，向門外走去。
琴女正神情困倦的守在門口，忽見皇帝出來，她猛然一驚，剛要出言，卻見皇帝豎起食指，讓她不要出聲。他回頭深深看了一眼睡着的绮素，輕手輕腳的離去了。
琴女垂着頭，默送皇帝離開，然後進屋熄滅燈火，掩上房門。
等到周身被黑暗籠罩，绮素才睜開了眼。臉頰上淚痕劃過，落于枕上。
皇帝向來把自己的情緒藏得很深，即使绮素也從來猜不透他的心思。這樣表露心跡，在皇帝是從未有過之事。她第一次明了皇帝的心意，卻是在這樣的境況之下。
可是，那個人卻是害死她夫郎和兒子的元兇，并且還把冤孽當了佳偶。他的真心，能相信麽？绮素的淚水不斷滑落，在枕上留下一片水痕。
作者有話要說： 咳，大家明白皇帝喜歡素素的原因了麽？因為他小時缺愛，長大也缺愛……
☆、賢妃
绮素沒再見到沈氏和小秋。
她只在卧床的期間聽琴女說，沈氏被廢為庶人，幽閉宮內。小秋則交與德妃發落。不過據宮中傳聞，德妃命人前去囚室時欲處置她時，小秋已然先行自盡。德妃素來慈善，禀報皇帝後命人安葬了小秋，也請皇帝免于追究她的家人。皇帝首肯，此事總算告一段落。
幽禁宮中的庶人沈氏樹敵甚多，一向待下寬厚的皇後崔氏又因她被廢，早就為宮中人所不恥。皇帝此番處置她，宮中不少人暗自稱快，不免有人落井下石，處處刁難。
沈氏一向養尊處憂，何曾受過此等苦楚。初時她尚抱希望，認為皇帝與她多年恩愛，雖有一時之氣，終會原諒她，不想數月來皇帝竟不曾遣人探問。宮人們又諸多刁難，終讓沈氏絕望，郁憤成疾。
兩個月後，沈氏幽居之地的宮人久不聞她動靜，啓門查看，卻見沈氏臉色青白的躺在破碎紙被之中，早已氣絕身亡。
榮耀一時的沈貴妃終在宮中成為歷史，并很快被人所淡忘。宮中本就多事，一個幽死的妃嫔實無足輕重，宮中很快就有了更引人注目的事。
廢後以來，名義上後宮由目前由最為資深的德妃掌管，但因德妃多病，倒有大半事由绮素協助處理。皇帝認為這終非長久之計，于光耀八年仲夏将绮素由充容晉為賢妃，名正言順的代掌後宮。
同年秋天，修儀趙氏産下一子。冬至前後，绮素也有了身孕。
皇帝即位後的數年間僅有一女降生。皇子也只有為太子時德妃所出二人，子息可謂單薄。此番宮中添丁，自然喜不自禁，賜與趙修儀諸多珍貴之物。
皇帝如此，後宮諸人自不敢怠慢，連德妃也在精神略好的時候去了趙修儀殿中探望小皇子。只有绮素因有孕以來害喜嚴重，未曾前往，只托德妃帶了不少禮物送去。趙修儀也回贈了許多東西，包括許多嬰孩所需之物。是以德妃探過趙修儀後便至绮素殿中。
绮素有孕以後，精神十分不濟，而除了她和德妃，其他嫔妃無論威望還是能力都不足以掌管後宮，太後又年老多病，皇帝只得請出太妃暫理後宮事務。德妃到绮素殿中時，正巧碰上太妃。
太妃正坐在床前與绮素說話。太妃與各宮嫔妃都保持着良好的關系，德妃也不以為異，上前施了一禮。太妃還了禮，笑向绮素道：“你好好養着，我先回去了。”
绮素欲起身行禮，卻被太妃阻止。德妃起身，将太妃送至門口，才又返回。随她同來的宮女已在床前放了胡床。因德妃畏寒，胡床上又鋪了繡毯。這宮人正是之前服侍沈貴妃的優蓮，不過德妃和绮素都很平靜的看着她做這一切，似乎一切本該如此。待她退下時，绮素尚有餘裕向她點頭一笑。
等德妃坐下了，绮素才笑着問：“見過趙修儀了？”
德妃點頭：“她還托我帶了許多東西給你，說孩子出生後用得着。”
“難為她費心了。”
“最近還吐得厲害？”
绮素點頭：“上次也是這樣，總要折騰一個多月才會好轉。”
恰好這時琴女捧了乳粥來，绮素才看了一眼便恹恹的擺手。琴女有些為難，皇帝可是吩咐她們好生照顧的，可又不好違抗她的意思，站在那裏進也不是，退也不是。德妃見狀，含笑接了粥：“就算不為自己，也要為孩子想想，多少吃點。”
德妃在宮妃中資歷最深，绮素不敢讓她親自奉粥，連忙讓琴女接過碗。德妃陪她說話，看着绮素吃了大半碗粥，才起身告辭。
德妃走了這大半天，十分疲累，回到殿中更換了衣衫便倚在榻上小寐。優蓮見狀，替她搭上繡被。德妃體弱，殿中一向是入秋以後就須準備暖爐。優蓮将爐子移得稍近，讓德妃能夠取暖，卻又不至被炭氣熏到。
德妃休息了一會，覺得精神好些了，便讓優蓮拿來憑幾靠着，與她閑話。
優蓮見左右無人了才問：“賢妃雖蒙至尊寵愛，但論起地位尊貴卻遠不及娘子，娘子如此折節下交，豈不辱沒？”
德妃笑笑：“這幾年你都跟着貴妃，也難怪你看不出。你不是說了麽，她有至尊寵愛，這就是一切。”
“可是貴妃當年也……”
“貴妃？”德妃笑容冷淡，“貴妃是什麽性子？賢妃又是什麽性子？這兩人豈可同日而語？賢妃自幼長于宮闱，平日裏小心謹慎，該出手時卻是當機立斷、毫不手軟，比你我都深谙後宮之道。現在至尊對她另眼相看，再加上她有了身孕……若她此胎為男，後面可有得瞧了。”
“那娘子可要早日為兩位皇子打算。”優蓮有些擔心。
“打算？怎麽打算？我雖出身蘭陵，父兄卻無一人在朝中掌有實權，我現在又是這樣一個身子，連想争寵都是有心無力。根基如此，你說我還能怎麽做？”
“太妃的母親不是娘子祖姑母麽？”優蓮道，“至尊對太妃一向尊敬，也許她能有辦法？”
說起太妃，德妃反而更加憂慮：“太妃雖是親族，卻向來明哲保身。你也瞧見了，咱們和太妃的關系未必就比賢妃更親近。你別看宮中人背後對賢妃指指點點，似乎她現在處于下風，她手上的籌碼可比我們強得多。她長于宮禁，宮中舊人多與她相熟；舅父蘇牧曾官至侍中，朝中顯要有不少是蘇家舊交。她兩個表兄現在官職雖不高，卻早在朝中積累了一定的人脈。聽說鄭公也欣賞提攜他們。鄭公為國朝柱石，只要再有一兩場大戰，蘇家兄弟必然平步青雲。賢妃的未來有無限的可能，你說我能不與她相交麽？”
“那兩位皇子就沒有出路了麽？”
德妃沉吟着說：“出路不是沒有……蘇家兄弟将來或許權傾朝野，現在卻還未夠火侯，朝中也并不是鐵板一塊。只是這兩個孩子資質并非上佳，若真為他們謀劃了，卻不知他們能不能走穩？目下沈氏已去，宮中沒了不穩的因素。趙修儀和孫修媛都是性子柔順之人，不足為患。賢妃雖然頗有城府，卻不是個會主動挑事的人。只要我們不與她沖突，她暫時不會對我們有所動作。我們現在只要多與人交好，自保當可無虞。将來一步步小心謀劃便是萬全之策了。在宮中，廣結善緣才能走得長遠。沈氏若明白這道理，下場也不致如此。”
優蓮細細思量，不得不佩服德妃的見識。宮中人都道德妃是老好人，其實德妃見事極明白。若不是生子以後病痛在身，恐怕她的地位不會僅止于此。或許這正是因為德妃的清醒，雖然現今已極少承寵，卻還能得到皇帝敬重的原因吧。不過優蓮也好奇，德妃的謀劃意指什麽？
作者有話要說： 朝中措這一章寫了很多遍，始終不太滿意。先這樣吧，以後修改。
本章有很多過渡的內容，所以沒法像前面一樣快速展開情節，大家稍安勿躁，過渡完了會更精彩：）
☆、過繼
光耀十年七月，绮素平安産下一子。
皇帝為這個男嬰命名崇誼，又親自給他起了“長壽”的乳名，顯然在這孩子身上寄托了極大的希望。自绮素有孕，皇帝便賞賜不斷，遠遠超過趙修儀。宮中傳聞，皇帝打算近日冊封這小皇子為王。
這些傳言都通過琴女與杜宮正之口傳到了绮素耳朵裏。皇帝來淑香殿時也隐約提過此事，看來傳言不虛。绮素一向謹慎，聽見這消息不喜反憂。趙修儀之子尚未冊封，德妃的二子也都是前年才被封為親王。皇帝若果真先于趙修依之子冊封長壽，只怕要起波瀾。
果然，不出數日，宰相宋遙上疏請立太子，以定國本。皇帝仍在盛年，立儲原不必急在一時，可宋遙上疏，份量非同小可，尤其奏疏中一句“國賴長君”更是耐人尋味。朝中大臣無不心下雪亮，宋遙傾向于德妃所出的皇子，于是紛紛附議。
皇帝對此不置可否。散朝以後，皇帝便到淑香殿探視兒子。
長壽哺乳剛過，绮素正哼着歌哄他入睡。雖然宮中有乳母、侍婢，她卻不肯假手他人，一定要親自養育長壽。長壽很快睡着了，绮素将他放入搖籃，微笑看着兒子，偶然回頭見皇帝不知什麽時候到了她身後，不由一驚，方要起身，卻見皇帝擺了擺手，讓她不必行禮。他俯下身，含笑看了一會搖籃裏的長壽，才讓绮素随他到外間榻上就座。
琴女機靈，見皇帝過來便準備了酪漿，此時為兩人送上，然後便體貼的退了出去。
皇帝這才開口：“朕這裏有份奏疏，你看看。”一邊說他一邊從袖中抽出宋遙的上疏。
“後宮不涉政事，這恐怕不太妥當。”绮素有些遲疑。
“朕讓你看的，不妨事。”
绮素聽了，只得雙手接了，展開看了起來。奏疏的內容她在皇帝來前已經知曉，不過她仍仔細看了一遍，才向皇帝笑道：“都說宋相文采過人，果然名不虛傳。”
皇帝失笑：“你就只留心到他的文采了麽？”
绮素想了一會，放下奏疏正色道：“宋相公所言不無道理，立儲事關社稷，願至尊三思。”
“那你說說，朕立誰才好？”
“這……國家大事，妾不敢置喙。”
“但講無妨。”
“自古立嫡以長……”
皇帝淡淡打斷她：“朕并無嫡子。”
“那便是立長了。”绮素笑着接道。
皇帝看了她一眼，說：“你倒答得爽快，難道你就沒為長壽打算？”
绮素低着頭，一時沒有回答。皇帝這話，是意在試探還是真的為長壽着想？若是前者，稍有不慎便是滿盤皆輸。她知道自己不能猶豫，便淺淺一笑：“為人父母，豈有不為自己孩子打算的？”
皇帝點頭：“這是實話。”
“可是……”绮素婉言道，“立嫡立長乃是宗法，長壽不合适。”
皇帝盯着她，問：“你這是真心話？”
绮素一嘆：“妾知道自己的身份。”
“朕從無輕視之意……”
“妾明白，”绮素語氣柔和，“所以妾更不能給至尊添麻煩。”
皇帝一時沒有言語。
绮素拿不準他的心思，便也不說話。屏風後的搖籃輕輕響了一聲，绮素入內，原來是長壽無意中踢了一下。她替長壽掖了被子，終于有了決斷，返回後并不入座，而是鄭重向皇帝下拜：“妾有一事，懇請至尊答應。”
“這可奇了，你一向很少開口向朕要求什麽。說吧，只要朕做得到，一定答應。”皇帝一邊端起酪漿一邊溫和道。
“妾……”绮素心一橫，“妾請至尊将長壽過繼給哀孝王為嗣。”
“哀孝王？”皇帝愣了一會後似乎才記起他是誰。
“是。”
皇帝的手指劃過金盞平滑的邊緣，緩緩道：“你要将朕的兒子過繼給哀孝王？”他語氣很平靜，卻讓人倍感壓力。
绮素依舊伏着身子，用一貫溫婉柔和的語氣道：“至尊容禀：數月前妾拜見太後，太後一直遺憾哀孝王未曾留下子嗣。太後年事已高，唯有此事為憾。因此妾懇請至尊将這孩子過繼到哀孝王名下，一來哀孝王後繼有人，二來對太後也是個安慰。”
“只是這樣麽？”皇帝冷冷問。
绮素額上冷汗微冒，卻慢慢坐直了身子，不疾不徐道：“妾曾為哀孝王之妻，這是無法抹殺的事實。妾與哀孝王畢竟夫妻一場。他身後凄涼，妾若無動于衷，豈非成了無情之人？此情出自不忍，無關私情，願陛下察之。”
皇帝沒有說話，卻忽然将手中的酪漿重重往案上一放。盞中酪漿劇蕩，白色汁液在幾案上漫延開去。然後他一言不發的走了。
皇帝離去後，绮素仍伏在地上，安靜的聽着酪漿一滴滴從案上滑落。
此後二十餘日，皇帝未再踏足淑香殿。不過長壽滿月那天，皇帝下诏，趙修儀所出三皇子李崇誡，進位越王，領豫州刺史；四子崇誼出為哀孝王嗣，襲封寧王，領晉州刺史。
诏書一下，內宮反應未知，已身為秉筆的宋遙卻在聞訊後長舒了一口氣。賢妃之子過繼給哀孝王為嗣，等同于剝奪了他将來問鼎皇位的資格。即使皇帝對立儲之事暫時未有回應，宋遙已經不再擔心。只要不立賢妃之子，他并無堅持之意。
和程謹對弈時談起此事，宋遙不免顯得十分愉悅。
程謹一直眼觀棋盤，低着頭道：“宋兄一向不管宮闱之事，怎麽這次倒針對起淑香殿了？依某看，那位倒是一直謹慎，從來沒有差錯。”
“正是找不出差錯才可怕，”宋遙道，“可見她處心機慮。現下她已是賢妃，再往上就該謀奪後位了。國朝若出了這麽一位皇後，豈不讓天下人恥笑？”
“宋兄過慮了吧？”程謹覺得宋遙說得有點過了。賢妃一介女流，既不在後宮興風作浪，也未幹涉朝政，宋遙未免把人想得太險惡了。
宋遙見程謹神情，知他不以為然，想要解釋卻又覺無從開口，良久才道：“慎之，陛下當年不過是個庶出的皇子，論起身份之尊貴，哀孝王遠甚陛下，你可知我為何追随于他？”
程謹斟酌着回答。“自然是為陛下才能所折服。”
“不錯，”宋遙道，“不怕你笑話，我确實熱衷于名利。這些年為了往上爬，鑽營之事也沒少做。雖然如此，我卻并非沒有報國之大志。某輔佐明主、為天下開創治世之心從未變過。當年我正是在陛下身上看到了希望。所以……我不會允許陛下栽在一個女人手上，哪怕只是一個微乎其微的可能……”
程謹大為震動。他雖是受宋遙賞識而平步青雲，但心底一直覺得此人雖有才具，卻過于迎合聖意，故并不與他交心。此時看來，宋遙雖然圓滑，卻還不失宰相風範。他起身整理了一下衣衫，向宋遙作一長揖：“宋兄大志，某今日始知。宋兄放心，立儲一事上，程某必與宋兄共同進退。”
宋遙扶起程謹，兩人相對，只覺胸中浩然之氣激蕩，一起大笑起來。多年以後，當宋遙與程謹反目之時，仍會想起這一日的暢快。可惜這樣毫無芥蒂一起共事的歲月已經一去不複返了……
作者有話要說：
☆、長壽
绮素一直等到皇帝頒下了長壽出嗣哀孝王為後的诏旨，才帶着長壽來拜見太後。
太後這幾年身體大不如前，幾乎閉門不出，嫔妃來探望多半拒之門外，就連绮素也不是次次都能見着。不過太後此時已得知了過繼的消息，聽染香說绮素帶着小寧王求見，急忙讓人請入。
太後年過六十，愈發顯得蒼老。花白的頭發并未盤髻，任發絲垂于肩上，額上又生了不少皺紋。她倚在幾上，默默看着绮素行了禮。她有些混濁的目光落到绮素身後，那裏正站着懷抱長壽的琴女。
“這就是……”太後緩緩張口。
“是長壽。”绮素低聲回答。
“就是那個孩子？”太後向琴女道，“走近些，讓我好好看看他。”
绮素接過了長壽，抱他走到太後跟前。太後半眯着眼看了一會長壽。長壽睜着一雙眼睛，好奇的打量着她。她伸手在他臉上碰了一碰，幾不可聞的嘆息一聲：“真像那個孩子……”
绮素知道她必是又想起了那個早逝的孩子，微笑着說：“也許上天垂憐，又把他還給了咱們。”
太後點了點頭，向染香道：“把咱們前幾天備下的小衣服、小玩物都拿出來吧。”
染香領命去了。
绮素垂目：“我還道母親會怨我……”
太後慈愛的拍了拍她的手，溫和道：“我怎麽會怨你？別人或許不明白，難道我還不明白？好好帶大這個孩子，他才是你以後的依傍。”
绮素紅着眼圈，應了聲是。
太後又仔細看了看長壽，嘆息道：“只是可惜，以後這孩子沒機會了……”
绮素自然知道太後說的是什麽機會，她低着看着懷裏的長壽，輕輕道：“除了兩位表兄，朝臣中幾乎沒有人站在我這邊。他二人立足未穩，難以扭轉局勢。陛下……似乎對我又起了疑心，我不得不出此下策。其他東西再重要，也及不上長壽的平安。”
太後贊同道：“這話倒是不錯。這一招釜底抽薪，朝臣們固然再沒話說，以後這孩子在宮中也不會遭忌……”
正說着話，外面忽傳皇帝來了。太後閉了口，又整了整衣衫，才見皇帝出現在門口。
皇帝事太後至孝，經常過來探視，即使國事繁忙，也從未耽誤。绮素抱着長壽起身迎駕。皇帝見了她，只是淡淡道：“你也在。”
早有宮人移了坐榻過來，入座後皇帝笑問：“母親大人今天可好些了？”
“今天見着長壽，覺得精神好了許多。”太後含笑回答。
皇帝這才又看了绮素母子一眼，笑着道：“母親大人若喜歡這孩子，便讓他們母子常過來陪伴就是。”
他陪太後說了一會閑話。绮素抱着長壽在旁聽着，直到長壽哺乳的時間将至，她才起身辭了太後。出了太後殿，琴女上前欲接長壽，绮素卻搖了搖頭，仍舊自己抱着。琴女無法，只得揮手，讓宮人們都跟上。
方走得幾步，卻見皇帝也出來了。琴女眼尖，在绮素耳邊低語一句，绮素停了腳步，低頭退至路邊等他。
那日绮素沖撞，皇帝原有幾分惱意，可是好一陣子沒見他們母子，又不免挂心。躊蹰了一會，皇帝才上前幾步，向绮素伸開手：“我來抱吧。”
绮素擡頭看了他一眼，沒有言語，順從的将長壽遞了過去。
長壽一向不怕人，又多日未見皇帝，趟在父親時眼睛直轉，甚是靈活。懷中的兒子溫熱綿軟，讓素來不茍言笑的皇帝也帶上了幾份柔和之色。绮素默默跟着在父子倆
