第13章 (13)
，她還是第一次在绮素臉上見到。她有些失神的看着绮素，喃喃道：“貴妃不會成為皇後？”
绮素淺笑着，說的話卻像利劍一般刺進崔氏心房：“令尊已經罷相，沈貴妃已經沒有在後宮存在的必要了。”
“你是說……”崔氏驀的住口。原來如此，她恍然大悟。她雖領悟到皇帝決意斷了和她的夫妻情份，卻一直想不通皇帝何以絕情至此。如今所有的不解都有了結論。她再度看向绮素時，目光顯得極為複雜。
绮素也有些同情的看着她，輕輕道：“廢後只是手段。”
“原來我從頭到尾都只是他的棋子。”崔氏苦笑。
娶她是為了得到父親崔明禮的支持，而現在她的父親成了皇帝的障礙，于是皇帝又利用沈貴妃引出她“巫蠱之罪”。此種情況下，父親必然要上書請辭，皇帝只需順水推舟，就可兵不血刃的收了她父親的權柄。
她原本就奇怪，皇帝一向品味高雅，何以會喜愛粗鄙的沈氏？以沈氏的頭腦，又如何能想到嫁禍之計？卻原來沈氏只是用來對付他們父女的棋子。崔氏似乎這時才真正認識那個做了她多年丈夫的人。
她暗自思忖，他們父女如今已然失勢，沈氏這枚棋子确實沒必要保留了。若沈氏稍有自覺，此時收斂一些，皇帝或許還會顧念幾分舊情。不過她并不認為沈氏有這個頭腦。且聽绮素的意思，她似乎已經有了對付沈氏的意思。崔氏苦笑，沈氏自以為得勝，卻不想早有黃雀在後。
她和绮素已走到宮門口，不約而同的回望身後連綿幽深的宮闕。良久，崔氏才聽見绮素用安靜平和的語氣說：“不獨娘子，貴妃又何嘗不是棋子？或許……連我也是。”過了一會兒，她才又低聲道：“聽說近來有人上疏彈劾崔尚書。娘子若能與令尊聯絡，不如請尚書提早致仕。”
“我早有此意，”崔氏颔首，“如今抽身，尚可全身而退。”
绮素點頭，暗暗稱贊她的通達明理。若不是身為崔相之女，她這樣的女人無論嫁給什麽人都會贏得夫婿的愛重罷？
崔氏的心情卻更雜亂些，一會擔心父親的命運，一會又感嘆皇帝除去父親以後，終于可以乾綱獨斷，心裏不免各種滋味雜在一起。不過她到底不是一般的女人，不過片刻便收拾了自己的心情，再度轉向绮素：“多謝充容提點。充容看得這樣透徹，将來平步青雲，想必不是難事。妾出宮後移居佛寺，必日日為充容在佛前祈願，希望日後充容真能得償所願。”
绮素聽出她言外之意，微微低頭致謝。崔氏與她道別之後，頭也不回的走向了宮外。崔氏結束了身為皇後的人生，取而代之的将是崔庶人在宮外的清冷生活。
也不知是崔明禮采納了女兒的建議還是自己也想到了這一點。一個月後，崔明禮上表，稱自己年老多病，願乞骸骨。皇帝念其年高，果然準奏，并且頒賜大批財帛，讓這位老臣得以體面的回鄉養老。
杜宮正再度來訪時說起此事也甚是唏噓：“崔尚書到底不同尋常，知道及時抽身。”
绮素點頭稱是。
“不過，”杜宮正端起茶盞時又皺眉道，“你這次的行為，極為不智。”
绮素急忙坐正，低首道：“請宮師賜教。”
“貴妃生性輕狂，即便沒有你挑動，她也總有不甘其位的一天，陛下也不會一直讓她胡來。她這性子遲早有失寵的一天。我告訴你崔相之事，是讓你明白未來或有轉機，要耐心等待，并不是讓你急急忙忙去刺激貴妃謀奪皇後之位。你所行之事，根本多此一舉！若是她再聰明兩分，識破你的用心，處于劣勢的必會是你！”杜宮正的語氣竟是從未有過的嚴厲。
绮素讓杜氏說得羞愧難當：“宮師教訓得是，我确是過于行險了。”
杜宮正見她認錯，也放緩了語氣，輕輕嘆息道：“這裏是什麽地方，你不會不清楚。在宮中，一步走錯，或許滿盤皆輸。以後凡事要深思熟慮。這一點你該多學陛下。陛下即位之初，根基亦不穩固，他便倚重崔相，将他調往中書省，以保證诏令通行無阻，建立天子威信。陛下忍了七年，直至地位穩固，方對崔相出手。你現在的根基比之當年的陛下更為脆弱，又無強力後援，更須小心，切忌沖動。”
“是，绮素知道了。”绮素向杜宮正行了一個大禮，以示受教。
杜宮正扶起她道：“你是我一手教出來的，我實在不願看你也落個凄涼的結局。”
“绮素明白，”绮素輕輕咬唇，“我答應宮師，再不行愚蠢之事。”
杜宮正見绮素是真心在反省，點了點頭，随即告辭而去。
作者有話要說：
☆、班師
光耀七年十一月冬，丘立行終于班師回朝。
崔明禮雖然罷相，但皇帝到底認可了他的提議，在東夷設置都護府。諸事已定，除了駐守于都護府的将士，遠征軍盡數回到中原。
随丘立行歸來的還有绮素的兩位表兄：蘇仁、蘇儀。
蘇牧遭貶并死于道州任上，蘇家至此敗落。蘇氏兄弟遠征在外，無法顧及家中。因此這幾年蘇家人的生活頗為困頓，幸而在宮中的绮素不時接濟，才勉強度日。然绮素在宮中勢單力薄，力量有限，其母蘇引為減輕家中負擔，特意遷居佛寺，替僧尼抄經度日。蘇氏兄弟回京，自然讓蘇家上下大為振奮。
蘇家與丘家原為世交，蘇氏兄弟與同是文官出身的丘立行皆擅長騎射，精通文墨，故丘立行對他們頗為賞識。此番遠征，蘇仁俨然已是獨當一面的戰将。蘇儀性子急躁，故丘立行仍将他安置于自己麾下。他二人皆立下戰功，歸來得以升遷，又有為數不少的封賞，蘇氏一族至此總算有了複興的氣象。
冬日晴雪，佛寺中梅花正盛，蘇引坐在窗前抄錄佛經。雖然室中設了火爐，但仍抵不住這凜冽的寒氣。
門邊一陣細碎的響動，寺中一名年長的女尼推門而入：“蘇娘子，有客到。”
蘇引擱筆，對女尼道：“有勞阿尼師。”
她起身，随女尼同時。寺前停着一輛犢車，另有兩名男子牽馬背對着她說話。蘇引微微遲疑，上前一步問：“請問二位……”
兩名男子同時轉過頭，卻是蘇仁與蘇儀兩兄弟。幾年不見，兄弟倆已脫去在京中時的斯文氣，顯得魁梧健壯。
他二人見到蘇引，雙雙搶上前拜見：“姑母。”
“你們……”蘇引聲音微微顫抖，又驚又喜的扶起兄弟倆。
“自父親罷相，我兄弟二人出征，家中全賴姑母與充容照拂、周全才能度日。姑母大恩，侄兒沒齒難忘。”蘇仁道。
蘇引微笑以對：“當年我母女投奔，不也受你父親照料麽？都是一家人，何必客氣？”
蘇仁與蘇儀對視一眼，都笑着稱是。
姑侄三人又敘了一番別後見聞，蘇仁才道：“我兄弟如今得以在京中為官，這次前來是特意來接姑母。請姑母随侄兒回轉，在侄兒家中贻養天年。”
“好。”蘇引當即答應。
她回房中收拾了行李。姑侄三人作別了寺中衆尼，才向蘇氏在京中的新宅行去。蘇家熱情的迎接了蘇引，全家人歡聚一堂，熱熱鬧鬧的一起用了飯。
飯後，蘇家女眷各自回房，蘇仁才向蘇引問起绮素的近況。
提起女兒，蘇引不免嘆氣：“還能怎樣？她原是廢太子妻室，陛下弟婦，之前受封更是鬧得沸沸揚揚。不過因為廢後之事，現在朝臣們對沈貴妃更為不滿，倒是讓她躲過了這一陣。”
蘇引并不認為女兒為皇帝所納是什麽光彩之事，說起來總有些不滿。可她也知道，這根本不是她們母女所能左右的。
“民間女子喪夫，也多有再嫁，”蘇仁不以為然，“何況皇帝要臨幸，充容一個弱女子，還能怎樣？這些文臣也真是沒道理。”
之前丘立行頂着壓力建造海船時，協助他的正是蘇仁。這期間文官們不是彈劾，就是找茬，讓蘇仁大為頭疼，因此對朝中文臣頗有微詞。
蘇儀卻笑道：“大哥，你我也當過文官，這一罵可把咱們自己也罵進去啦。”
蘇仁斜了弟弟一眼，作勢要打：“混帳，倒挑起我的毛病了。”
蘇儀笑嘻嘻的，并不懼怕。
蘇仁又問：“那麽……陛下真要立貴妃為後？”
“陛下似有此意，”蘇引道，“不過聽說大臣中反對者甚衆，都說貴妃‘無子，且家不素顯’。又說陛下若要立後，當‘擇令天下妙女，何必沈氏’。之後就沒聽陛下提過了。”
“聽聞沈氏刻薄，若她為後，只怕充容的日子難過。”蘇仁嘆道。
“是啊，便是現在……”蘇引意識到自己話中不妥，及時住口。
蘇仁卻并不在意，對蘇引道：“姑母莫急。我兄弟雖人微言輕，但充容所需，我兄弟赴湯蹈火，在所不辭！”
蘇引點頭，大為欣慰。兩個侄子得到鄭國公丘立行賞識，必然前程遠大。他們肯為绮素後援，是再好不過的事。
宮中的绮素尚不知兩位兄長已經回京，她正在淑香殿中迎接皇帝的駕臨。
“今天朕又得了一幅好字，”皇帝笑着在案前坐下，“你也來瞧瞧。”
绮素笑着坐到他身邊。皇帝笑着展開字卷，與她同賞。琴女跪坐守在室外，偶爾偷看一眼，見兩人對着那幅字指指點點，一幅很有興致的樣子。琴女忍不住微笑，一連數日，皇帝都來此處，而沒有搭理沈貴妃。她對此大為振奮，看來充容不必再受貴妃的氣了。
“至尊已多日未去貴妃那裏了吧？”琴女忽然聽見绮素這樣問，連忙豎起耳朵。
“這陣子她老為立後的事和朕鬧別扭，朕瞧見心煩。”皇帝淡淡的回答。
“貴妃伴駕多年，與至尊情義深重，至尊還是多去看看為是。”
皇帝轉頭看了绮素一眼：“她每次見朕都說你的不是，你倒還替她說話。”
“妾承認妾并不喜歡貴妃，”绮素微微垂頭，“不過內庭和睦，至尊才能安心理政。所以至尊還是去看看貴妃吧，別再給妾招禍了。”
“朕不去。”皇帝向後一仰，躺在了席上：“朝堂上的事就夠朕煩的了，還要看她的臉色。立後的事朕也提了，可重臣反對，朕不便一意孤行。朕跟她說過，事緩則圓，偏她聽不懂，每次見着朕就甩臉色。她要有你三分懂事，朕也不致厭煩她。”
“朝中重臣……是指宋相？”绮素試探着問。
“不是他。遠迩一向不管後宮之事，是程謹。”
“原來是程相公，”绮素掩口而笑，“早聽說程相硬氣，原來連至尊也怵他。”
“怵他？”皇帝翻身坐起，“朕是尊重宰輔，可不是怵他。”
“是是是，至尊才不怵他呢。”绮素忍笑道。
“說起來，”皇帝含笑在她耳邊道，“除了你，朕還真沒怵過誰。”
“沒正經。”绮素啐他，卻被皇帝攬入懷中：“朕說的可以真話。每次見你眉頭一皺，朕就心裏發虛，不知哪裏又得罪了佳人？”
绮素軟在皇帝懷中，輕聲嗔道：“至尊這麽大的人，卻總跟妾鬧小孩子脾氣。”
“說到孩子……什麽時候咱們也要一個？”皇帝輕語着，在她頸上留下一串長吻。
作者有話要說：
☆、守歲
由于東夷之患的徹底解決，光耀七年的年末，皇帝過得格外舒心。
除夕之夜，宮中照例有驅傩的儀式。宮人內官中擇其長者扮作傩翁、傩母，餘者皆戴上猙獰面具，以作鬼神。又有樂吏領千名扮作護僮侲子的衣冠子弟入宮，歌舞殿前。內宮各處，明設燈燭，盛飾于庭。皇帝則偕宮妃、子女一并出外觀看。
中宮無主，後宮事暫由德妃署理。然德妃體弱，不免有心無力，皇帝便命绮素協理諸事。除夕宮內人多眼雜，绮素卻能有條不紊的處理各項事宜，讓皇帝深為滿意，言辭之間多有褒獎。沈貴妃在側，聞言不免冷哼一聲。绮素分明聽見沈貴妃的聲音，卻只是把玩着手裏的銀香球，但笑不語。
除卻德妃育有二子，宮內還有趙修儀所出一女。皇帝近來忙于國政，已久不見子女，正好趁此把幾個孩子叫來團聚。德妃二子，長名崇訊，今年十一歲；次名崇設，年方九歲，皆未到行冠禮的年紀，仍梳着童子之發。兩人都繼承了德妃的秀美。兄弟倆一般妝束，立于殿前，眉間尤帶稚嫩之氣，極易惹人喜愛，便是沈貴妃也對兩人露出笑容。唯崇設出生時，德妃已然有疾，故先天不足，略顯瘦弱。
皇帝難得見兒子，不免問起二人起居學業。崇設怯懦，多由崇訊作答。崇訊初時尚能回答皇帝的提問，後來皇帝越問越深，他便張目結舌，作聲不得。
绮素見德妃有些尴尬，便笑着解圍：“難得今夜大家聚在一起守歲，至尊偏還要考校學問，未免過份。”
“很過份麽？”皇帝笑問。
“當然過份，”绮素笑道，“別說兩個孩子，就是妾也最怕至尊喜歡考問的習慣。至尊有心，不妨去考朝中那幾個大才，欺負我們幾個婦孺算什麽英雄？”
衆人都笑，德妃也很承她的情，沖她點了點頭，只有沈貴妃哼了一下。
皇帝也哈哈大笑：“好好好，朕不考了。”皇帝向兩個孩子招手，說：“今晚朕就不問了。不過學業一事不可松懈。朕今日所問，皆是朕在你們這年紀時就知曉的道理，你們還須發奮才行。”
二子稱是，然後由乳母帶去坐在一旁。
這時趙修儀的三歲女兒也被乳母抱上殿來。小公主為皇帝長女，小名阿蕪，其可愛之态尤勝于兩位兄長。
皇帝一見女兒，喜笑顏開，伸手道：“阿蕪過來，讓阿爹抱抱。”
乳母将小公主遞給皇帝，不想小公主一到皇帝懷中便“哇”的一聲哭了起來。
皇帝登時手忙腳亂，衆人也都湊上去哄，偏小公主誰的面子都不給，只是哭個不停。
绮素并沒有上前，依然撥弄着手裏的銀香球，後來見小公主哭得實在厲害了，才道：“至尊還是把小公主交給乳母吧。”
皇帝無可奈何，只得将女兒遞還到乳母懷中。說來也奇，乳母一抱，小公主立刻就止住了哭聲。
皇帝尴尬的咳了一聲，自嘲道：“原來阿蕪是不喜歡朕。”
绮素微笑道：“誰讓至尊總是那麽忙，阿蕪對阿爹沒什麽印象才會如此。”
皇帝嘆息：“原來在阿蕪心裏，朕就是個生人。看來朕這個父親真是失職。”
德妃接口：“至尊看顧着天下子民，兒女事難以兼顧也是有的。”
衆人連忙附和德妃。
皇帝大悅，與諸人共飲。他不斷勸酒，連德妃也飲了半盞。到绮素時，她笑道：“妾不勝酒力，還是以漿代酒吧。”
皇帝許可，绮素舉盞，才飲得一口，她忽的幹嘔起來。
琴女見狀，連忙命宮人捧盂過來，又上前替她拍背。绮素嘔得滿臉通紅，好一會才道：“妾失禮了。”
沈貴妃見狀厭惡的掩鼻。皇帝卻溫和的問：“沒事吧？”
“充容最近過于操勞，才有了虛火喉痹之症。”琴女代為回答，“不礙大事。”
“休要多言。”绮素斥了她一聲，然後才轉向皇帝：“為免失禮，請陛下容妾暫退。”
皇帝颔首，绮素遂領着琴女退去了。
“真的是虛火喉痹？”德妃自言自語，聽起來似乎不甚相信。
沈貴妃聽見德妃的低語，轉目看她一眼，抿緊了嘴唇。
宮中守歲，歡宴向來持續到深夜。不過即使辭舊迎新之際，有部份官員仍得在禁中承值，以避免有突發事件時無人處理的情況。這部份官員便享受不到除夕夜家人團圓之樂了。中書侍郎程謹便是其中的一員。
國朝初立之時，宰相并不在值宿之列。宰輔中每日有一人承值的規定始于先帝之時，今上不過是延續了先帝留下的傳統。雖然程謹忠于職守，此時聽着遠處殿閣中的隐隐歡聲，也不免有幾分惆悵，想念家裏妻兒環繞的溫馨。
“請問——”一個突兀的聲音向起。
程謹循聲望去，卻見門邊探出一個腦袋。來人處在暗處，看不清面貌，但依稀可見此人頭上戴了幞頭，一雙眼睛直轉，即使身在黑暗也放出熠熠的光彩。這身打扮加上之前聽到的聲音頗為尖細，程謹想當然的認為是內官，平淡的問：“何事？”
“請問程相公在嗎？”來人的語音頗為輕柔，內官中有這樣動聽嗓子的人實在少見。
“我就是。”
來人聽了，便邁着大步進屋：“原來你就是程相呀。”
程謹這才有機會看清來人。這分明是個年紀不大的女子，她容貌中等，但是那雙動人的眼睛為她添了不少靈氣。因她一身男裝打扮，才讓程謹以為她是宮中內官。
“你是何人？”程謹有些嚴厲的問，“來此做甚？”
那女子燦然一笑：“我是韓充容身邊的宮女。充容說今夜除夕，卻還有許多朝臣必須值宿禁中，不得歸家，很是過意不去。諸公皆為國事勞心，不可虧待，故充容特命我等額外備些飯食分送諸位。我就是帶食盒給你的。”
程謹看她手中果然捧着食盒，又聽她話語間全以你我相稱，雖有些大膽，但語氣天真，并不讓人生厭，才有幾分放心。
那女子卻一邊打開食盒一邊噘着嘴道：“我們好心來送飯，你卻兇巴巴的擺宰相架子。”
程謹失笑，只得拱了拱手以示歉意。食盒打開後，程謹踱到案前，見盒內是一碗熱騰騰的湯餅并幾樣小菜、雜點，雖不豐盛，卻足以讓人在冬夜裏食指大動。
那宮女将湯餅端出，程謹看見那湯餅一滴未灑，便知她必是一路小心捧來，不由又和軟了幾分：“适才某失禮了，小娘子恕罪。小娘子帶來的可真是些好東西。”
“這算什麽？我還有更好的呢，”她得意洋洋的從袖中掏出一把小銀壺，“冬天夜裏喝上一口暖酒才好呢。”
程謹不由好笑：“官員承值不可飲酒。”
女子睜圓了眼睛：“不可以嗎？一點點總該可以吧？反正又不會有旁人看見。”
“貪杯誤事，還是不喝為妙。”程謹笑着推辭了。
湯餅的香氣溢出，程謹也覺真有些餓了，便不客氣的坐到案前吃了起來。他吃得很快，不多時便将送來的飯食吃了個幹淨。
那宮女目不轉睛的盯着他吃完，才笑着道：“原來宰相吃東西就是這個樣子呀。”
“然則小娘子以為宰相該是什麽樣子？”程謹饒有興致的問。
“我還以為當上宰相的都該是白胡子一大把了。”
程謹忍不住大笑起來：“确實宰輔之中有不少年高德劭之人，但也不見得全是。不獨我年輕，宋閣老的年紀也不大。”想到此，他心裏也忍不住微微自得。在他這樣的年紀而登如此高位，确實極為少見。宋遙雖與他同執相位，但畢竟有幾分皇帝故人之情在內。他白衣入仕至于宰相，論起來還略勝一籌。
見那宮女笑着看他，他忽的自覺有些忘形，便沒話找話道：“充容還在和陛下守歲？”
“沒有，”宮女回答，“充容有些不适，提前告退了。”
“請小娘子向充容轉達程某謝意，讓她費心了。”
宮女點頭答應了。收拾好碗碟，她待要出門時，卻又聽程謹問：“小娘子特意送飯食與程某，某卻還不知如何稱呼？”
宮女回過頭，笑容溫和燦爛，有如冬日的暖陽。
“我叫琴女。”這是她的回答。
作者有話要說：
☆、毒殺
除夕之後便是元日朝賀大典。之後官員們可享七天假日，直到初七人日才恢複正常的朝集、辦公。到十五則是上元佳節。
然節慶時的宮中往往比平時還要忙碌。德妃本就多病，此時更是不濟，只好萬事皆托绮素。事務繁雜，偏沈貴妃又處處和绮素過不去，讓绮素虛火之症更是嚴重，咽喉失養，不時幹嘔，可說難過至極。一直忙到上元後，她才算略微輕閑下來。
這日難得有空，绮素精神也還健旺，見園中梅花開得正好，便信步走到庭中觀賞。她立于庭中，閉上眼深深呼吸，頓感縷縷梅香入鼻，直沁心脾。
“這天還有些寒氣，充容別着涼了。”琴女體貼的為她披衣。
“琴女，”绮素看着梅枝說，“你瞧這幾株紅梅開得多好。”
“是。”琴女簡單答了一聲。
绮素側頭想了一會道：“太妃素喜梅花，你折兩枝給她送去。”
琴女應了，不多時便領着兩個小宮女來，在绮素指點下選折了兩枝富有奇趣的梅枝，插在瓶中捧去了太妃處。
琴女走後，绮素又站了片刻才回屋內。
小秋已經殷勤的迎了上來，替她解衣，又将火爐移近。绮素在案前坐下，小秋細聲問：“充容可是要寫字？”
绮素看了她一會，微笑道：“不，你替我把箱子裏的字帖找出來。”
小秋應了，開箱取出绮素珍藏的韓朗字卷，置于案上。
绮素打開卷軸，對着上面密密麻麻的字出神。
小秋知道每次绮素看這卷軸，心情必然不佳，故只是默默退至一邊。绮素以指輕觸卷軸正中那道細微的裂縫，不知在想些什麽。
這時小宮女捧着乳粥進來。小秋看見，親自上前接過。遣退了小宮女，小秋才上前輕聲道：“充容，粥來了。”
“放着吧。”绮素漫不經心的回答。
“這……”小秋賠笑道，“充容近來不思飲食，奴婢問過，說是胃裏陰虛所致，所以命人準備了乳粥滋養。若是放涼了，不但沒效果，反而加重病症。”
绮素聽了放下字帖，接過小秋遞來的碗，淺淺嘗了一口，卻又放下了。
“充容？”小秋有些緊張，“可，可是這粥不合口味？”
“不是，”绮素忽然轉向她，“小秋，我待你如何？”
小秋連忙伏身：“充容對奴婢有再造之恩。”
“既如此，你為何還要害我？”
小秋大驚：“奴，奴婢不敢。”
绮素俯視她，溫柔的問：“貴妃給了你多少好處？一百金？兩百金？”
小秋漲紅了臉，許久後才嗫嚅着道：“五，五十金……”
“才五十金麽？”绮素諷刺的笑。
“奴，奴婢一時鬼迷心竅……”小秋語無倫次的辯解。
“你不是鬼迷心竅，”绮素語氣平淡，“你認為我鬥不過貴妃。我若輸了，你就又要回去充任戶婢，所以你投靠了貴妃。是不是這樣？”
“是！”小秋在極度的恐慌下爆發了出來，“我不想再當戶婢！你根本不知道那是什麽日子！你看看我……我成了什麽樣子？”
她撲在地上大哭起來：“你我入宮時同為宮女，我的容貌遠勝于你，只因太後不喜，我就得去看守宮中門戶！可你呢？你是太後養女，可以無所顧忌的接近太子，甚至在他被廢後還成了他的王妃！哀孝王一死，你立刻轉侍陛下！你憑什麽？為什麽你可以得到哀孝王和陛下的寵愛，我卻要為奴為婢？！”
绮素冷冷的看着她，輕聲問：“所以，你恨我……”
“沒錯！”小秋怨恨的擡頭瞪視她，“除了太後養女的身份，你哪裏強過我？當年哀孝王喜歡的明明是我！以前他都不曾看過你一眼！要不是太後……要不是太後，現在坐在你位子上的本該是我！我不甘心！為什麽，為什麽只有我要承受悲慘的命運，你卻可以一生錦衣玉食？”
绮素依然平靜的注視着她，慢慢問：“小秋，你還記得哀孝王是什麽樣子麽？”
小秋被她冷不丁的一問，瞠目結舌的愣在原地：“哀孝王……”
绮素的手輕輕撫過案上卷軸，低語陳述：“你不記得。他在你心裏，不過只是一個富貴的影子。他是什麽模樣，你并不關心。”她轉過頭，目視小秋，一個字一個字道：“可我記得。”
小秋作聲不得。她從沒見過绮素現在的神情，冷靜但是略帶感傷，可又讓人有些膽寒。她怔怔看着绮素，不知應不應該回應。
绮素不想過多洩露自己的情緒，因此閉上眼，慢慢道：“我記得他被廢後在少陽院傷心的樣子，我記得在永州踏青時他快樂的樣子，我還記得他離京時……”她竟有些哽咽，搖了搖頭，似乎不忍再說。又過了好一會兒，她才續道：“他所有的一切我都記着。我不在乎他是太子還是庶人，也不在乎他是才華橫溢還是沖動莽撞。我在乎的只是他這個人，僅此而已。”
小秋眨眨眼睛，似乎并不理解：“可是陛下……”
绮素冷淡的打斷了她：“我要活下去，因為我有不得不活下去的理由。陛下……不過是我在宮中存活所必要的倚仗。”她再一次俯視小秋，目光銳利：“如你所說，你我同一年入宮為婢，同處太後殿中。在如今的宮中，除了你我舊識，我們再無依靠。并且……哀孝王曾對你有過好感。你被罰為戶婢，他很難過，但他生前并沒有機會為你做什麽。所以我将你留在身邊，替他補償你。若你有些耐心，你會過上更好的生活……”
不知為何，小秋聽她說話時發現她臉色越來越蒼白，不由有幾分惶恐。
绮素卻似毫不在意，她緩步走到小秋身邊，俯身在她耳畔低語：“可惜……你沒有機會了……”
小秋睜大了眼睛，因為下一刻，她感到頸後有溫熱的液體從後領流入。一股腥甜的味道從鼻端漫延開去。她慌慌張張的轉頭，見绮素搖搖晃晃，似乎無法站穩。她臉上沒有一絲血色，唇邊卻餘有一縷血痕。即使這樣，她臉上仍帶着莫測的微笑。
“你……”小秋大驚，她已想到這意味着什麽。
恐懼湧上她的腦海，她卻吓得動彈不得，依舊傻在原處。
“啊——”身後傳來一聲驚叫。
小秋木然回頭，見琴女雙手掩口，滿面驚恐。琴女剛從太妃那回返，即見到這一幕。小秋嘴唇動了動，似乎想解釋。可不待她說什麽，琴女已經沖上來，抱住绮素：“充容！”她向屋外大喊：“來人！快來人！”
人群伴着急促的腳步聲湧入，她們看到的是倒在琴女懷中的绮素，小秋則跌坐在一邊。小秋身旁的幾案上，一碗乳粥仍然散發着餘溫……
完了，一切都完了。小秋絕望的閉上的眼睛。
作者有話要說：
☆、幻夢
這是哪裏？绮素拼命想看清四周，卻什麽也看不見。自己似乎處在一片黑暗之中。她感到自己不斷的下墜，耳中依稀聽到哭聲與低語，但是不甚清晰。
乳粥裏的藥雖然猛烈，但是自己服用的劑量很小，應該不足以致命。所以自己應該還沒死。那麽，绮素判斷，自己應該是在昏迷之中。她忽然想笑，這種情況下自己的意識竟還能如此冷靜。
不過，在認識到自己所處的境況後，她反倒有些輕松起來。終于有這麽一小會時間她可以不用思考，可以放下一切僞裝。她在自己的意識裏縮成一團，不想再理外界的紛擾。
“素素，素素……”
有人輕輕叫她。
這聲音真耳熟，她這樣想着，擡起了頭。
李元沛不知什麽時候站在了她身前。他頭發盤得規規矩矩，用一根白玉簪束住，身上穿着深青交領長衫。在绮素的印象裏，他很少這樣整潔閑适。他望着她迷惑的面孔，忽然微笑起來，展開雙臂，向她道：“怎麽？我的打扮很奇怪麽？”
她搖頭，問他：“你怎麽會在這裏？”
“你這個傻女人，我一直都在這裏啊，”李元沛說得理所當然，“我從來沒離開過你。”
“你……”绮素忽然生起氣來，“騙子！丢下我一個人走了，卻說從來沒離開我。”
李元沛只是微笑，不發一言。
绮素看着他，從他眸中看見自己的影像。許久，她怯怯的牽起他的衣袖，就像小時候一起玩耍，他走得太快時，她就會牽他的衣袖。這時，他就會放慢腳步，和她并行，直到他再次不耐煩的加快了腳步……
“你會在這裏很久嗎？”她小聲問。
李元沛搖頭：“素素，你知道我不能留在這裏太久。”
“哦……”她失望的低語，“你還是要走的……”
她很清楚，這并不是真正的李元沛，可是她還是忍不住這樣問。哪怕他只是夢中出現的幻影，她也想留住他。
李元沛溫柔的看着她：“你知道我一直在這裏等你。”
她點頭，目中泛起淚光：“我知道，一直都知道。”
“素素，”李元沛在她耳邊低語，“很快你也要回去了。”
“我不想回去。”
“你會回去的，你不屬于這裏。”他微笑，“你還有很長很長的路要走。”
“多陪我一會，”她喃喃，“只一會。”
他注視着她，過了好一會才說：“好，就一會。”
她靠近他，把頭埋進他的懷中。
“素素，
