第11章 (11)
皇帝神情，绮素也大致猜到了是怎麽回事。皇帝一走，她便借口讓司藥的宮人重新備藥，退了出去。
皇帝入了後殿內室，先由宮女們奉上的澡豆和銅盆淨了手臉，再看宮女們捧上衣物，頗有些遲疑。躊躇間忽聽窗棂上剝剝幾聲輕叩。這聲音極輕，每隔片刻響起兩聲，極有規律。皇帝會意，借故斥退了宮女。宮女們雖有些奇怪，但并不敢違背皇帝的命令，都默默退了出去。待室內再無他人，皇帝踱至窗口，将窗戶輕輕一推，果見绮素手持藥瓶和細紗立在窗外。
皇帝低笑起來：“朕就知道王妃與朕心有靈犀。”他伸出右臂，一邊将绮素拉進室內一邊道：“王妃這麽冒失的過來，太後和蘇娘子那邊怎麽交待？”
绮素微微一笑：“這妾自有安排。陛下的傷口可有開裂？”
皇帝擡了擡手：“似乎沒什麽問題。”
“無論如何，讓妾為陛下重新換藥包紮吧。”
皇帝伸手，由她拆布查看。绮素細細檢視了傷口，松了口氣：“幸無大礙。”
“能有王妃關心，受再重的傷也是值得的。”皇帝含笑道。
绮素嗔怪的看了他一眼，替他重換用細紗包紮了，又幫他更換了衣袍，才悄悄退了出去。為避人耳目，皇帝等她走後，又在室內呆了一會，才返回前殿。
太後不覺有意，依舊興致勃勃的和绮素說話。唯有蘇引，對着一前一後離開，又一前一後回返的皇帝和绮素，露出深思的表情。
作者有話要說： 初稿，有空修改語句和細節。
☆、坦白（新增）
日暮時，蘇引辭別太後出宮。
太後向绮素道：“你去送送蘇娘子吧。”
绮素點頭，與母親一道出殿。
“進宮時見太液池風景尤美，”蘇引微笑道，“出宮前你可願陪我去那邊走走？”
绮素知道母親必是有話要說，便引着母親同到太液池畔。她命內官、宮女在遠處等候，自己則陪母親在花徑上漫步。
走了數十步，蘇引見無人能聽到她們母女談話，方才問：“你與陛下可是有了私情？”
绮素不意母親如此直白的發問，低頭不語。
蘇引見女兒如此反應，心下更加篤定，拉着她的手道：“當初我就不同意你嫁給哀孝王，你自己一意堅持。現在元沛……”提到元沛，她不由一聲嘆息，隔了好一會才繼續苦勸女兒：“绮素，你已糊塗過一次，可別糊塗第二次。當初嫁元沛，再怎麽也是明媒正娶的王妃。現在你和陛下無名無份，若讓人傳了出去，你哪裏還有臉做人？就算陛下真心相待，給了你名份，你至多不過是他妃妾中的一員。你瞧陛下後宮裏的嫔妃，哪個是好相與的？何況宮中不比民間，一女嫁二夫，朝臣們斷不會輕易放過你。你這一生可就算是毀了。女兒，找個機會求太後放你出宮吧。日後哪怕我們母女相依為命，清貧度日，也勝過與皇室牽扯不清。”
绮素苦笑：“阿娘以為我不明白這些道理麽？我何嘗不想平安度日，可如今的形勢已經由不得我了。”
“難道……”
绮素輕輕掙脫母親的手，唇邊綻出一個凄涼的微笑：“若我不應他，太後、阿娘、表兄，甚至整個蘇家或許都會遭到不測。母親說，我能拒絕麽？”
蘇引先是吃驚，繼而胸中湧起無限的憐惜與心痛。她上前撫着女兒的脊背，忍不住垂淚：“我苦命的女兒……”
绮素見母親如此，知道若不解了母親心結，她出宮後必不安心。故她強抑苦痛，反過來安慰母親：“阿娘別擔心，女兒不會有事的。陛下……對女兒極為回護，何況還有太後憐惜……”
蘇引急切的抓住她的手：“太後疼你，因為你還是元沛的妻子。一旦她知道你和至尊的事，你以為她還會容你？”
蘇引所慮自是極有道理，绮素輕嘆一聲，柔聲道：“母親放心。陛下雖不是太後親生，但到底是母子……”
“陛下是奪走元沛一切的人，你以為太後真和他母慈子孝？剛才在殿中你難道沒瞧見？太後對陛下表面客氣，實際疏遠。陛下如此優待太後，也不過是為了博一個仁孝的名聲。他不會為了你與太後沖突，壞自己聲名。”
蘇引所說的一切都是绮素無法辯駁的。她輕嘆一聲，摟着母親的肩膀道：“母親放心，女兒會處理好的。”
蘇引聽了這話，正欲質疑她能怎麽處理，不料轉頭看見女兒消瘦的面頰，忽的心裏一軟。她何嘗不知女兒是怕她擔心，才如此安慰。只怕女兒說出的話連她自己都不相信。蘇引心內長嘆，她幫不了女兒，唯一能做的就是不讓她擔心。
蘇引定了定心神，輕輕撫摸女兒的臉，微笑道：“我的女兒最是聰敏靈慧，阿娘相信你能處理好的。阿娘無法在宮中照顧你，你得好好照顧自己，知道嗎？”
绮素見蘇引強顏歡笑，一面欣慰母親明白自己的心意，一面又為自己讓母親擔憂而抱愧。她像幼時一樣摟着蘇引的脖子，許久沒有說話。
送走了蘇引，绮素返回太後殿中。太後手執一卷佛經，正眯着眼誦讀，見绮素進來，她向绮素招了招手。绮素上前，在她腳邊坐下。
太後笑問：“你阿娘走了？”
绮素點頭。
太後放下經卷，輕輕嘆息：“當年先帝一心想補償你們，所以讓我把你召入宮中。現在想來，讓你們母女分離這麽多年，倒是得不償失了。”
“母親不要這樣說，”绮素将頭枕在太後膝上，“母親撫育之恩，妾感激不盡。”
太後撫摸着她的頭，輕輕道：“你是個好孩子，一直都是。”
绮素感受着太後的溫柔，忍不住想起母親出宮前的話。如果太後知道她和皇帝之間的事，會有什麽反應？她不怕太後恨她，只是怕傷了這個慈愛老人的心。
“母親……”
“嗯？”太後溫柔的應道。
“有件事……”绮素下定決心一般仰頭，“我想告訴母親。”
“是……你和皇帝的事麽？”遲疑片刻後，太後輕聲道。
绮素大為震驚，用難以置信的表情看着太後。不知過了多久，她才憋出一句話來：“母親什麽時候知道的？”
太後的目光依然慈愛，用淡然的口吻道：“從皇帝頻繁來探病的時候起。”她微笑起來：“我并不是他的生母，也從未把他當作自己的孩子。我料想他對我應也如是。那麽，他有什麽理由來關心我的病？”
绮素沉默了。太後不愧是執掌宮禁二十餘年的人，即使察覺她與皇帝之間暗流湧動，卻依然不動聲色，直到她自己坦白。
“母親……怪我麽？”良久，绮素才輕聲問。
太後微笑着，輕輕搖頭：“我撫養你是先帝的意思，但是認你為女卻是我的決定。若不是了解你的品性，我不會這麽做。绮素，我是真正把你當作女兒一樣疼愛的。所謂親人，就是無論何時何地都會信任你的人。你一定有你的理由，母親是這樣相信的。”
绮素忍不住撲倒在太後懷中。雖然太後并不是她真正的母親，可她給予的信任與理解甚至超過了自己的生母。太後輕輕拍着她的背，仿佛還把她當作怯弱孩童一般。
“我會讓他還回來的，母親。”绮素在太後懷中低語，“我的丈夫，我的孩子，他們失去的一切。樁樁件件，我都會讓他一一還回來。”
太後摟着她道：“母親雖然老了，若有幫得上忙的……”
“不，”绮素急切的打斷，“母親什麽也不要做。請母親裝作什麽也不知道。将來……也請母親盡量疏遠我。這是我自己選的路，理應由我自己去走。”
太後注視着绮素，目光越來越柔和，最後道：“好，我聽你的。”
當晚，太後讓绮素與她同眠。母女倆依偎在一起，說了一夜的話。次日绮素早早起身，親手為太後烹藥。她以為太後仍在熟睡，卻不知太後其實一直凝視着她的身影。
“染香。”绮素走遠後，太後輕聲喚着自己心腹的侍女。
染香入內，恭敬等候她的吩咐。
“去請杜宮正。”
染香領命，悄無聲息的退了出去。
绮素，太後在心裏默默道，這大概是母親能為你謀劃的最後一件事了。
光耀六年夏，太後的身體已恢複如初。她病着的這一年裏，皇帝事疾始終如一。皇帝如此鄭重其事，皇後自然不敢怠慢，常來陪伴太後。現在太後痊愈，她仍然時常來太後殿中，陪太後莳花誦經。
這日太後有興，她便陪着太後修剪園中花木。往常這時，绮素多半随侍太後身側，這次卻半天不見蹤影，便笑着向太後問道：“太後，今日怎不見王妃？”
太後擡手，輕扯下一朵赤薇，漫不經心道：“她今天不大舒服，我讓她歇着了。”她轉向皇後，微笑道：“這傻孩子，為了照顧我，倒把自個累病了。”
“要緊麽？”皇後關心的問。
“太醫署的人說這孩子先天壯，沒什麽打緊，養幾天也就是了。”太後以手遮擋驕陽，“那邊的紫薇花是不是開了？皇後，扶我看看去吧。”
“是。”皇後扶着太後，向着園中漸行漸遠。
皇後對太後的說辭沒有半分懷疑，但實際上绮素并沒有在養病。此時此刻，她正在佛室讀經。誦讀完一段經文，她不經意回頭，卻見皇帝扶門而立，連忙起身請罪：“不知至尊駕臨，妾身失禮了。”
“是朕擅自入內，打擾王妃清修。”皇帝頗有興致的問，“王妃今日讀的是什麽經？”
“是《華嚴經》。”
“哦？”皇帝拾起經文，“還是那本‘願解如來真實義’？看來王妃是真打算精研佛法呢？敢問王妃，如來之真義究竟為何？”
绮素一笑：“至尊折煞妾身。妾資質愚鈍，豈敢妄論如來真義？”
皇帝笑而不語。他徘徊片刻，忽然又問：“王妃室中所焚何香？”
“是檀香。”
“真是檀香？可見王妃慧心獨具，連焚的檀香都與衆不同。”
绮素失笑，婉言道：“只是普通的檀香而已。修佛之人皆焚檀香。至尊不信佛陀，才會覺得新奇。”
“胡說，”皇帝笑了，“朕還能聞不出檀香是什麽味？這絕對不是檀香的味道。”
“閑來無事胡亂合了一劑香，倒讓至尊見笑了。”
“這麽說果然不是檀香了？”皇帝取了香箸，自行揭蓋撥開爐灰，要看內中所焚之香。
绮素見皇帝把爐灰撥得到處都是，知他成心搗亂，“啪”的一下阖上爐蓋，故作嚴肅道：“的的确确是檀香，只是另外添加幾味香料調和而已。”
“都加了些什麽？”
绮素忍笑：“此乃妾不傳之秘，豈能輕易告知至尊？”
“哦？那朕倒一定要從王妃口中問出了。”
兩人隔着香爐對峙，皇帝眼中漸漸有了笑意。恰在此時，王順恩的聲音在門外響起：“王妃？”
室內兩人各自匆忙退開，绮素走到門口應答：“何事？”
“太後快回來了，王妃要不要過去？”
“這就來。”绮素往門外走去，卻被皇帝一把拽住。
绮素有些吃驚，卻聽皇帝低聲道：“今晚你随內官到我殿中，我要好好審你。”
绮素初時迷惑不解，随即了悟，瞪了皇帝一眼，面色緋紅的出去了。皇帝只是含笑看着她遠去。
作者有話要說： 初稿。
至此新補的章節的初稿就算全部完成了。本來計劃一到兩周完成的，我不到一周完成了，很給力啊有木有！！！
初稿的文字還有些粗糙，不過就先這樣吧，日後有空再來雕琢。
雙更什麽的果然很累，已經快要吐血的某人飄過。
☆、承恩
入夜，绮素在內侍引導下穿過宮內漫長的閣道。
蟬鳴螢飛的夏夜，天幕上一彎新月散發着微光，給四周披上一層朦胧的光影。绮素在閣道邊上稍稍駐足，凝望空中鈎月。
“王妃，這邊請。”內侍滿面笑容，擡手引路。
绮素點頭跟上，卻見閣道另一邊燈影浮動，顯是有人前來。內侍向绮素告罪，上前查看，忽而笑道：“原來是杜宮正。”
绮素循聲望去，果然在宮娥中間找到了熟悉的身影。今宮人所謂杜宮正，正是當年随侍武宗皇帝的女官杜氏。武宗過世，尚為中宮的太後遣散其宮中侍婢，唯杜氏才德令太後心服，命其擔任宮正一職。绮素雖然知道她近況，但因諸事不斷，與她的來往反倒稀少。
杜氏款款行來，看見绮素，止步一禮：“王妃。”
绮素微微屈膝：“數月不見，宮師別來無恙？”
杜氏側身，未敢受全她的禮，含笑道：“妾一心想來拜見王妃，只是太後一直染恙，妾料想王妃恐未得便，只得作罷，不想今日竟有緣相遇。”
“宮師為绮素良師，世間豈有老師拜見學生之禮？”绮素微笑，“未曾拜望宮師，是绮素失禮。”
杜氏一笑：“天色已晚，不便久談，改日再與王妃敘舊。”绮素相信杜氏必定聽過宮中傳言，但由始至終，她都未詢問绮素何以深夜在此？
兩人互施一禮，各自随宮人前行。持燈的宮人交錯行過，兩團搖曳的光暈漸漸向閣道兩端散去。
今上寝殿設于會寧殿。內侍止步殿外。绮素獨自入內，剛進去便聞到一股異香。她循香前行，穿過殿內層層紗缦，來到置于殿閣深處的博山爐前。
“王妃說說，爐中所焚何香？”皇帝滿含笑意的聲音突然自身後響起。
绮素輕笑：“恕妾愚鈍，竟不識至尊所焚之香。”
皇帝忽然轉到绮素跟前，以手輕撫香爐：“雖然不識，也請王妃評點一二。”
“論及香道，妾不及太妃多矣。至尊豈不是問錯了人？”她轉身欲走。
皇帝拽住她手腕，将她拉轉，向她頸上呵氣：“朕去問太妃做什麽？”
“太妃風韻，妾所不及。”
皇帝似是不悅，放開了她：“朕與太妃素來清白，你不要辱及太妃清譽。”
绮素見皇帝似乎真的有些生氣，反倒低聲笑了起來，緩緩道：“沉水香二兩，細锉之，以絹袋盛铫子當中，勿令着底。蜜水浸過，再以慢火煮一日。檀香二兩清茶浸之，一宿後炒至無香。另研龍腦二兩。麝香二兩，甲香一錢，馬牙硝一錢。研為細末，煉蜜和勻，窨月餘取出，入腦、麝丸之，即成此宮中香。敢問至尊，妾說的可對？”
“你不是知道得清清楚楚麽？卻還騙朕說不識得。”皇帝輕笑着撫過她垂落耳邊的發絲，“你說，朕該不該治你欺君之罪？”
绮素眼波微轉，懶懶道：“誰讓至尊總愛出題考校。妾既不是進京赴試的舉子，也不是年年考課的官吏，哪經得起至尊再三盤問？”
皇帝的手從耳邊滑至肩上：“原來如此。如王妃這樣的女才子，便得一個進士及第也不為過。”
绮素白了皇帝一眼，嗔道：“妾又不想入閣拜相，要這進士出身何用？”
皇帝大笑起來：“那王妃想要什麽？”
绮素想了想，說：“妾什麽也不想要。”
皇帝目光漸柔，在她耳邊低語：“可是朕想要你。”
绮素忽然顫抖起來。皇帝感知到她的緊張，反倒更為憐愛，輕笑着将她攬入懷中，柔聲安慰：“別怕，別怕……”
绮素忽然伸手，纏上皇帝頸項。
皇帝一笑低頭，從她光潔的額頭一直吻到她柔軟的唇。
紗幔輕揚，燈影搖動，映得一室溫香。
光耀七年初春。這一年花開得格外早，雖還是早春，卻已可見粉蝶翩翩，輕盈落于嬌蕊之上。久病在床的德妃蕭氏難得有精神，坐了檐子到園中賞看春景。
她這日興致正好，推開宮女攙扶，緩步走近花叢嗅聞那清淡的香氣。恰在此時，一陣肆意張揚的笑聲傳來。蕭德妃循聲望去，見貴妃沈氏在宮人簇擁下分花拂柳而來。
沈氏極得聖眷，雖然未曾誕下子嗣，卻并不影響皇帝将她從昭儀升為貴妃，甚至壓了育有兩位皇子的德妃一頭。蕭氏對此不無看法，但因她身子積弱，早淡了争寵之心，與沈貴妃倒是從無正面沖突。
沈貴妃也看見了德妃，含笑上前問：“近來難得看到德妃娘子，不知娘子病體可還安泰？”
蕭德妃微笑答言：“這幾日倒覺精神好些了，便出來走走。”正說着，她低頭輕咳幾聲。她身旁的幾位宮女又是添衣又是捧盂，忙亂了好一陣。
沈貴妃冷眼看着，見德妃好不容易平息下來，才淡淡道：“這宮裏遲早要出亂子，娘子悉心将養，早日複原才好，否則還不知怎樣呢！”
“貴妃何出此言？”
沈貴妃冷笑：“娘子縱然卧病，也應該已經聽說宮中新近添了一位婕妤吧？那位的來頭可不小。”
蕭德妃目光一轉，輕聲問：“哀孝王妃？”
“她算什麽王妃？不過是廢太子的妻室罷了。”沈貴妃憤憤不平，“不知使了什麽狐媚手段，竟讓陛下給了她名份！也不知陛下怎麽想的，竟迷戀這麽個低賤的女人。聽說如今連太後也厭了她，不願與她說話。”
蕭德妃微微一笑，婉言道：“婕妤之父曾官至中書侍郎，其母也算得上名門之女，婕妤本人又曾為太後養女，怎會是低賤之人？”
沈貴妃的寒微出身一直是她隐痛，聞言更覺刺心。然德妃出自蘭陵名門，又誕下兩位皇子，地位不同于一般妃嫔，她不好輕易得罪，只是冷笑一聲：“出身高貴又有何用？她到底是哀孝王的王妃，陛下的弟婦。至尊納這麽個人，難道很有光彩？”
蕭德妃剛要答話，突然又咳嗽起來。随侍的宮女不住的替她拍背。德妃一邊咳一邊道：“貴妃恕罪，我這毛病只怕是又犯了。”
“罷了罷了，”沈貴妃甚是掃興，“我不與娘子多說了，快回去罷。”
宮女們小心翼翼的将德妃扶上了檐子，匆匆去了。
剛回寝殿，便有宮人來報，韓婕妤來了。蕭德妃命人請進，不多時便見一名清秀婦人入內，正是绮素。她現在的打扮比起為哀孝王遺孀時講究一些，頭上盤着回心髻，着一襲碧色衫裙，臉上略施粉黛。
蕭德妃打量着绮素。因她已生育兩次，身姿比為少女時略顯豐潤，然神色間卻比以前更有風情。風韻獨具，又善解人意，怪不得至尊喜歡，德妃想到此處，微笑着招呼：“韓婕妤。”
她語氣親切自然，卻并不過份熱情，似乎绮素本是她熟識之人。
绮素也同樣報以微笑：“德妃娘子久病，妾想起昔年太後卧病之時，太妃曾教妾配制的一道香方。此方令人寧神靜氣，宜用于卧床調養之人。妾這次正是将方子帶來。娘子可令宮中司藥合制，每日焚熏一丸，長此以往，必有效用。”
德妃一笑，命人接過香方：“謝婕妤費心。”
“舉手之勞，何足挂齒。”绮素也是一笑。
德妃慢慢道：“我常年卧病，欲求佛祖庇佑。聽聞婕妤佛法頗精，不知可有何妙法，使佛陀知曉我心？”
绮素一笑：“只要娘子誠心供奉，娘子所願必通達佛祖。”
“如此，還請婕妤常來為我講讀經文，以解佛祖之義。”
“敢不如命。”
兩名女子相視一笑，達成了默契。
作者有話要說： 本節所提香方為《開元宮中香》，好吧，我還是穿越了……
我要說，沈氏大概是本文裏我完全沒有好感的人物了，沒有之一。
☆、上巳
轉眼又至三月初三。
上巳節頗受時人重視。每年這日新進士們都在曲江舉行盛大的游宴，江邊更多有踏青游人。皇帝也常在此日賜宴城郊，與群臣競射賦詩為樂。
這一日宮中亦依慣例舉行拔褉儀式。
除卻水邊祭祀，宮女們或在太液池競渡，或歌舞助興。皇後則率內外命婦一道觀看，同時欣賞園中盛放的牡丹。
太後偶感風寒，未曾列席；德妃照例稱病不出。除太妃之外，後宮諸人皆盛妝而至。不過最引人注目的仍是貴妃沈氏。
沈貴妃本就生得明豔，這日她盤了個雙刀半翻髻，飾以各色珠翠，眉作遠山，臉上又精心化了一個曉霞妝，顯得面色更為紅潤。妝粉之上再飾以花钿，更添麗色。她穿一襲紅色織錦廣袖百褶裙，配以金錦半臂與鵝黃帔子，頸上露着一條堆滿五色琉璃的金項圈，整個人若朝霞一般，讓人不可逼視。
其次則是剛由婕妤進位充容的绮素了。與沈貴妃豔壓群芳不同，她這日雖也精心修飾，卻并不張揚。她梳着抛家髻，發上貼以金钿數枚，面上薄施一層粉黛，額頭正中則貼着一枚花形翠钿，身着窄袖深紫绫裙，外罩白色硬錦半臂，搭一條淺粉紗羅帔帛，足穿重臺絲履。這身打扮雖不足讓人驚豔，卻為她并不如何美豔的容貌平添幾分飄逸，在衆多盛飾的佳麗中也足以引人注目。
不過衆人對她的注意倒不是因為這身妝束，而是因為她敏感的身份。不到一年時間，她由皇帝弟婦成為婕妤，又從世婦一躍成為九嫔之中的充容，不免引人側目。
绮素倒是神色平和，以慣常的優雅儀态向皇後行禮。
皇後對皇帝納弟婦一事并非沒有微詞，但事已至此，她也無法再說什麽。且她總不肯失了國母身份，故仍平和的與绮素敘話。之後绮素又與衆妃嫔見禮。各妃嫔皆有答禮，唯沈貴妃冷哼一聲，并不還禮。绮素神色不變，安然歸位就座。
皇後見人已到齊，便命開宴。同時一聲鼓響，早已等在水邊的宮女們開始劃漿，争先恐後的掠過水面，激出一片片波紋。水浪聲伴着宮女們的嬌斥呼喝，太液池上喧鬧非凡。
在場諸人除卻太宗、武宗所出幾位大長公主，便以太妃輩份最高，故皇後格外留意，不時與太妃說笑。太妃又是最知情識趣的人，皇後也覺與她說話尤其愉快。
“剛才競渡可還精彩？”皇後微笑問太妃。
“精彩，當然精彩。上次瞧見這麽熱鬧激烈的競渡還是先帝在世的時候，”太妃一嘆，“轉眼先帝都故去七年了。”
“妾與至尊也常思憶先帝。至尊常說，這幾年日日苦心經營，如履薄冰，唯恐有負先帝。”
“我知道皇帝這幾年定北狄，平東夷，甚是辛苦。”太妃笑言，“不過托他的福，如今天下太平，咱們才能如此取樂。”
皇後點頭稱是。
太妃仰看滿園j□j，又微笑道：“好景、好花，若再有一盞好茶，便更有興味了。”
太妃原不喜歡吃茶，然這兩年事佛，聽僧尼講經之餘也與他們品茗，漸漸也習慣了茶的味道。這日對着繁美的春景，她倒突然起念想起來了。
皇後笑着說：“正好宮中有今年新到的團茶。只是妾不通茶道，身邊的宮人也沒一個通曉烹茶之法，還要煩勞太妃薦個人，讓妾也開一開眼界。”
皇後素知太妃講究風雅，自己宮中人煮出的茶必不合她口味，故有此言。
太妃倒是爽快，當即回頭向绮素道：“充容可願代勞？”
绮素起身趨前，低首道：“皇後與太妃不嫌妾手藝粗淺，妾自當效勞。”
皇後點頭，命人取來茶餅及各種烹茶器具。绮素依次找開茶籠驗看茶餅，見有顧紫、團黃、碧澗、白露……無一不是上品。
她略略沉吟，命宮女取宮中活水過濾，再以松木煮之，自己則從籠中拿了茶餅敲碎，再細細研磨。不多時茶湯齊備，她取了鑲有金銀的竹勺，自釜中分取茶湯。她動作從容舒緩，依次向面前一列銀盞注入茶湯，每盞一勺，分量不多不少。待她放勺，便有宮人将茶盞分置于衆人面前。
太妃取盞淺嘗一口，笑而不語。宮中妃嫔多出身北地，不慣此物，卻都不曾言語，只默默啜飲。唯沈貴妃是南人，略略通曉茶道。果然沈貴妃不過向盞中看了一眼，便斜睨绮素道：“茶中未加蔥姜，讓人如何下口？”
她語氣簡慢，似乎很為自己抓住绮素錯處而自得。
绮素微笑：“妾以為茶之清香，純自天然。蔥姜佐之，反失其味，故此茶中只加少許青鹽略提其味。若貴妃不喜，妾可重新為貴妃烹制。”
沈貴妃冷哼一聲：“不敢。充容多才多藝，又會烹茶，又會調香，還會講釋佛法，似我這般愚笨之人，何敢與充容論道？”
“妾不過略通些旁門左道，并不敢以此為傲，”绮素低頭婉言，“貴妃此言，實令妾惶恐。”
“旁門左道？”沈貴妃輕聲笑了起來，“看來我也得向充容請教請教，将來也好拿這些旁門左道去哄至尊開心。”
她這話實在露骨，皇後忍不住皺眉，随即出聲喝止：“貴妃慎言！”
皇後素來和藹，她此時出言倒讓沈貴妃吃了一驚，愣在當場。
皇後冷淡的目視沈貴妃，用緩慢但極有威儀的口吻說：“你我同侍陛下巾栉，當以和睦為上。如此争風吃醋，成何體統？”
沈貴妃入侍以來，還是第一次被皇後如此嚴厲的訓斥，面色一沉，也不向皇後、太妃行禮，即起身離場。
如此無禮之舉令素來寬厚的皇後也勃然變色，偏又礙于內外命婦在場發作不得。皇後臉色一陣青一陣白，衆人面面相觑，皆不敢貿然出聲。太妃端起面前茶盞，飲了一口放下，用淡然的口氣說：“其實我也覺得，茶裏加了蔥姜，味道甚是奇怪。”
她這句話接得沒頭沒腦，倒讓皇後一愣。衆人卻知太妃這是有意解圍，紛紛附和，以為加了蔥姜等物會掩蓋茶葉本身的香氣。皇後醒悟太妃用意，便漸漸和緩了臉色。
太妃見皇後不再發怒，便笑着向皇後道：“皇後別笑我為老不尊，這時候，倒想叫幾個人來玩擲錢了。”
皇後莞爾：“太妃說哪裏話。這游戲妾在閨中也常玩的，太妃這一說，倒把妾的興致也勾起來了。”
“那就更好了，”太妃看起來極為高興，“咱們再叫上幾位大長公主，人就湊齊了。”
皇後稱是。
太妃向在場其他人道：“我和皇後還有幾位大長公主要玩擲錢，你們要不要賭一賭，看誰贏得多？”
在場衆命婦自然湊趣，紛紛取下身上簪釵為注，各賭輸贏。場面立刻熱鬧了起來，将之前的不愉掩蓋了過去。
幾位大長公主的座榻被內官移到近前。她們與皇後、太妃擲錢為戲，引得衆人圍攏觀看。擲玩的空隙，太妃似是不經意的瞟了一眼绮素，見她唇邊仍帶着恬淡的笑容，從容坐在外圍，安靜的注視着眼前發生的一切。
作者有話要說： 唐前期北方茶風不盛，南方據說較為普遍。開元以後才有全民飲茶的習慣。而且唐代喝茶要加鹽、加蔥姜的。一直很想試試那是什麽味道，但是一直木有這個勇氣。不過陸羽《茶經》裏并不提倡加蔥姜，只加鹽即可。
☆、小秋
回廊上數名宮女緩緩行過。行于正中的那名宮女年貌比其他幾位宮女大了許多，至少也有三十多歲。一路行來，她不時停下腳步，張望回廊四周，直到其他宮人催促，她才又邁步前行。
一行人來到一種殿閣，剛才那東張西望的老宮女擡頭，見殿上書着三個大字：淑香殿。
淑香殿即為以前的承香殿，為避皇帝諱，于光耀元年改為此名。
殿內一名約十五、六歲的宮女迎了出來。她不過中人之姿，但甚是伶俐，對那老宮女爽朗一笑：“你就是小秋姊姊吧？我叫琴女，是服侍充容的內人。”
“琴女？”這名字較為少見，故而那叫小秋的宮女有些疑惑的打量她。
“是呀，”琴女笑着露出一口貝齒，“我阿娘生我前夢見一個仙人彈琴，就給我取了這個名字。”
“哦，這樣。”小秋唯唯諾諾的應道。
“充容已等你很久了，快随我進去吧。”
小秋跟在琴女身後，步入殿中。
殿內幾案前側坐着一名女子，正是绮素。她正展開一個寫滿字的卷軸，端詳上面字跡。
“充容，小秋來了。”琴女道。
小秋已經伏身行禮，卻許久沒有聽見绮素的回答。她偷偷擡眼，見绮素仍專注的看着那卷軸，并且伸出手從上到下的撫摸着卷軸中央，似乎那裏有一道她看不見的痕跡。
琴女顯然也意識到绮素并未察覺她們進來，上前再喚一聲：“充容？”
绮素一凜，似乎剛回過神。她轉頭，看見伏在地上的小秋，唇邊浮起一絲笑容：“小秋？”
“奴婢在。”
绮素走到她面前，親自扶她起身：“小秋，好久不見了。”
小秋這才擡眼打量绮素，見她除了略微豐潤，與以前差別并不大。她有些黯然，自己與她年紀相仿，當年的容貌還勝她幾分，卻因為與太子接近被罰作了戶婢。多年的困苦早将绮年玉貌消磨得不剩什麽了。
她讷讷的開口：“奴，奴婢……”她總算還留有幾分當年的機靈，頓了頓
