第5章 (5)
回京，雖然時日尚短，卻已得到“賢王”之譽。晉王聲望與日俱隆，太子卻依舊我行我素，頑劣不堪，怨不得中宮着急。
绮素婉轉勸慰太子：“中宮也是為了殿下。如今……”
“行了行了，”太子不耐煩道，“阿母說完了你又來說，煩不煩？”
绮素見他動怒，不敢再說，只能默然以對。
太子躺了回去，翻來翻去，到底氣惱難忍，複又坐起來向绮素抱怨：“你說阿母這是什麽意思？我堂堂一個太子，連一個宮女也要不過來。”
绮素垂目不語。
“阿母怎麽會知道我喜歡和小秋玩？”太子忽然沉思。
绮素心想，以太子這藏不住事的性子，皇後要是瞧不出來才奇怪，卻只是搖搖頭，表示不知。
“奇了怪了，”太子喃喃，“難道有人告密不成？”
绮素見太子眼光瞧向自己，斷然道：“我沒有告訴中宮。”
太子有些難堪，搔搔頭道：“我不是這個意思。我懷疑誰都不會懷疑素素你啊。”他自覺沒了趣，起身道：“不早了。我，我回東宮了。”
绮素看着太子逃一樣的出門，幽幽一聲嘆息，也不知是為了太子，還是為了自己。
☆、省親
顯德十四年元月十二，已近上元佳節。
都中唯有上元節前後三日解除夜禁，故而這幾天西京城內極為熱鬧。道觀佛寺燃燈相慶，供佛釋道，京中更是處處燈如白晝，鼓樂喧天，角牴、百戲雜陳，可說是一年之中最為隆重的慶典。
皇後收養绮素以後，特許绮素每年于上元節前出宮，與生母蘇氏團聚，共度佳節。
绮素出宮的車駕并不顯眼，卻十分精致。她隔着簾子打量着西京的街市。京都本就人口衆多，又逢節慶，街道上更是行人如織，喜氣洋洋。
車駕直入京兆尹蘇牧府邸。蘇牧并其二子蘇仁、蘇儀早已等候多時。绮素下車，先拜舅舅蘇牧，再與兩位表兄蘇仁、蘇儀見禮。父子三人都慌忙扶起了绮素。
蘇牧對绮素道：“阿引已經等你很久了，快去吧。”
绮素點頭，向內庭走去。一出了舅舅和表兄的視線，绮素就飛奔起來。一入內院，绮素便被守在門口的蘇引擁入懷中：“我的孩子！”
绮素偎依在熟悉的懷抱中，禁不住淚如泉湧：“阿娘！”
母女倆抱頭痛哭，直至蘇牧之妻王氏趕來，才把兩人分開。王氏看着她們的樣子，不由笑道：“孩子回來是好事，哭什麽？”
蘇引聽她這話有理，慢慢收了淚，牽着绮素的手進房敘話。
沒過多久，蘇牧遣仆來告，家宴齊備。蘇引便領着绮素到了廳上，一家人和樂同食。席間，绮素得知兩位表兄入選三衛番上數年，資格已滿，欲在來年參加本部簡試。兩個表姐已經出嫁，還有三位年幼的表妹在室，現由姑母蘇引教習文墨女紅。
宴罷，绮素将從宮中帶來的禮物分發衆人。蘇家人也有回贈。因太子總要绮素每年出宮時給他帶幾樣好玩的東西，所以蘇家人的回禮多為玩物。之後蘇引攜绮素回房，關好門窗，才細細打量女兒。
绮素入宮數年，長高不少。她在宮中頗得優待，早不複當年的黃瘦。蘇引看着女兒烏發如雲，面色紅潤，皮膚白晳，十分欣慰：“氣色一年比一年好，要不怎麽說宮裏養人呢？”
绮素依在母親懷裏，只是笑。
蘇引摩娑着绮素的臉，輕聲問：“在裏面過得好嗎？”
绮素點頭：“好。至尊和中宮都待我極好。”
“沒人欺負你？”
“我是皇後養女，誰能欺負？”
“太子呢？我總聽人議論太子頑劣，不堪大任。”
绮素低頭繞着自己裙上所系絲縧，小聲道：“太子雖然淘氣了些，卻是個很好的人。”
蘇引沉默了一會，道：“都說晉王賢孝，太子目下處境恐怕甚為微妙。”
绮素一怔，過了一會道：“太子乃皇後之子，至尊總不致廢嫡立庶。”
蘇引搖頭：“立賢不立嫡并非沒有先例。便是今上，若不是那年當機立斷，只怕也……”
她自知失言，急忙止住話頭。
绮素卻不願放過這話題，追問道：“今上當年如何？”
蘇引不答。
绮素牽着蘇引衣袖，懇切道：“阿娘，阿爹左遷振州是否也與當年事有關？每次我問起，阿娘都顧左右而言他。若不涉及皇權之争，阿娘何以晦莫如深？”
蘇引轉開身子，绮素卻不容她回避，與她一同轉過來，含淚道：“阿娘，告訴我吧。”
“罷罷罷，”蘇引長嘆一聲，“我就知道總有一天瞞不過你。”
蘇引再次檢查門窗，确認門窗都已緊閉後，引绮素入內室。母女倆在榻上坐定，蘇引才道：“你說得沒錯，你父親遭貶，正因涉及皇族恩怨。”
绮素有些緊張的傾聽母親敘述，生怕漏掉一個字。
蘇引續道：“我想你也知道，先皇後為狄人可汗之女。因當年中原餘亂未平而北狄勢大，太宗不得不為太子迎娶狄女以安北狄。那位太子便是如今的上皇。上皇素來勇武，更兼年輕氣盛。堂堂中原上國皇儲竟娶蠻女為妻，上皇心裏自然不平，并始終将這門親事視為奇恥大辱。因而先皇後并不受寵，只在為妃時生下一子，便是今上。
“上皇雖将今上立為太子，但因太子為狄人血脈，始終心有顧忌。且上皇在位時思平狄患，總擔心太子為狄女之子，将來有所制肘，漸漸起了易儲的心思。庶子之中，上皇最喜三子蜀王和六子吳王。蜀王英武，類于上皇；吳王文采出衆，也得上皇愛重。不過太子向無過失，輕易廢之難以服衆，所以一直拖到昭武二十五年以後，上皇才明确表示有廢太子之意。
“上皇連年征戰，民間頗有怨言。太子多次上疏，請上皇罷兵止戰。太子生性穩重，沉默寡言，本不得上皇歡心，屢次上書更讓太子失愛于上皇。昭武二十三年，皇太孫在西戎戰亡，再次使上皇父子生隙。終于太子在昭武二十八年發動兵變，逼上皇禪位。
“上皇見京都為太子所制，大勢已去，只得退位，遷居西內。今上剛登皇帝位，便有人密告吳、蜀二王心懷不軌，意圖謀反。今上立将二王收押，命你阿爹主審此案。你阿爹素來剛正，再三審理仍堅持二王未有反跡。今上對你阿爹甚為惱怒。恰在此時朝中有人密奏你阿爹勾結逆黨，今上一怒之下，将你阿爹貶至振州為官……”
“那蜀王與吳王後來怎樣？”绮素問。
蘇引沒有立即回答，而是将手背置于身側香爐上試了試火氣，從香筒內取出香箸，打開爐蓋撥弄了幾下爐灰。蓋好香爐後，她才淡漠道：“二王并其子孫于顯德二年伏誅，妻女罰沒宮中為婢。”
绮素不寒而栗。宮中皆贊皇帝仁孝，上皇有疾必親侍湯藥。去歲大敗北狄，皇帝大宴群臣，太上皇親自舞蹈為賀，在宮內引為佳話。卻原來，父慈子孝的表象下隐藏着這樣血淋淋的事實。不知那對父子彼此相對時又懷着一種怎樣的感情？
“绮素，”蘇引的呼喚讓绮素回過神，“明敏如你阿爹，在皇權之争中尚且不能全身而退。我與你阿爹只你一女，讓你入宮已是無可奈何之事。如今我不求富貴，只望你一生平安。答應我，千萬遠離事非，不可犯險。”
绮素擡眼，見母親鬓邊已有絲縷白發，眼角也生出細紋，不由心中一恸，鄭重答言：“是，女兒知道。”
作者有話要說： 關于本節提到的三衛和番上：這是唐代門蔭的一種。蘇牧所任京兆尹為從三品，所以他的兩個兒子可以得到從七品下的官職。入選三衛是門蔭的一種通徑。三衛的職責一般是為皇帝啊親王啊站崗什麽的，叫做番上。
官二代啊！羨慕嫉妒恨啊！有木有！
☆、上元
三天以後便是上元節，西京盛飾燈影，特許夜行。都中無論貴賤、男女，皆以觀燈為樂。绮素與三位表妹共乘犢車，在兩位表兄及家仆陪伴下出門看燈。
這年安福門外所設燈輪高達二十餘丈，通明如晝。官府又妙選長安、萬年兩縣少女千人，戴花冠，衣羅绮，香施粉黛，于燈下踏歌，可謂遠超歷年之盛景。
蘇府奴仆早已占得佳位。绮素于犢車內隔簾相望，見外面佳人盛飾，士庶混雜，其樂融融。都中的貴人們也多攜家眷出游，是以人來車往。這些人中有不少是蘇府相識，因此蘇仁、蘇儀不住的與人見禮寒喧。
绮素初時和表妹們一樣觀看歌舞，後來漸漸把注意力集中在與兩位表兄酬答來往的人身上。毫無疑問，迎來送往的人都是京中的貴戚子弟，雖然相貌有別，但那翩然的儀态卻是如出一轍。
“你是……”蘇儀一聲輕呼引起了绮素的注意。
因犢車遮擋，蘇儀面前的人并不在绮素的視線之內。但表兄那樣驚訝，想必是身份不凡之人。绮素不免好奇，凝神傾聽他們的談話。
透過紗幕，绮素瞧見大表兄蘇仁嚴肅的看了弟弟一眼，顯然在譴責他的不得體，然後他下馬一揖，微笑道：“郎君何以至此？”
“宴飲早散，便出來觀燈。”來人語音典雅而溫和。
這聲音聽在绮素耳裏卻是大為震驚——這是晉王的聲音。
上元節宮中自有宴飲，燈下賦詩，君臣同樂。聽晉王的意思，似乎宮中宴飲已罷，所以他才有暇外出觀燈。
“此處嘈雜，說話不便，不若在下覓一清靜處，再與郎君暢談一番？”蘇仁道。
“正當如此。”晉王撫掌稱妙。
話雖這樣說，可上元這日要在都中找出一片清靜之地無異登天。一行人久覓不得，最後晉王提議去他的府邸。犢車行了許久，終于駛進一處宅邸。绮素與幾名表妹在仆從攙扶下出了犢車。晉王與蘇仁、蘇儀皆已下馬，立于庭中。
見到绮素，晉王微微一笑：“是你。”
绮素向他行禮，晉王卻道：“這是我私邸而非宮中，不必拘禮。”
幾位表妹也一一過來向晉王見禮。晉王含笑還了禮。绮素打量晉王宅邸。宅子不大，庭院更是狹小。除卻庭中引流泉注入的水池及花木、山石若幹，宅中一應物事皆以實用為主。宅中雖也有仆從侍應，但相較于晉王的身份，未免過于省簡。
許是意識到绮素的疑惑，晉王淡淡道：“我在北府過慣簡單的生活，父親所賜府邸過于奢華，令我不适，故而退還。此處宅邸乃我回京前命人尋覓所得，暫為栖身之所。雖然簡陋，卻更讓我自在。”
绮素微笑：“怪不得京中皆稱道晉王賢德。”
晉王的眼眸在绮素身上停留片刻，微笑以對：“我只做我認為正确的事，世人的眼光與我何幹？”
這時家仆來禀，酒宴已備。晉王遂同衆人入席。席上菜肴十分簡單，酒則是晉王從北府帶回的，不及都中佳釀清醇，酒性卻是極烈。绮素嘗了一口，只覺一陣火辣從喉頭直燒到胸口。她看幾位表妹，嘗過酒後個個都皺起眉頭，顯然不慣。不過場中三名男子卻都不在意。他們早已興致勃勃的談起最近幾次與北狄的戰事。
“目前的局勢對我方有利，不妨趁勝追擊。某猜等到開春，大軍必會出動，一舉掃平狄患！”蘇儀兩杯酒下肚，話語聲漸漸高了起來。
蘇仁卻更為穩重，向晉王道：“我兄弟雖然入選三衛，也不過宿衛宮府，未曾親歷戰陣。紙上談兵，讓大王見笑了。”
晉王一笑：“某只随鄭公出塞兩次，不過增長一番見識，論及兵事只怕還不及二位。”
“那末大王以為下一步至尊會采取什麽行動？”
晉王收斂笑容，慢慢道：“某不敢妄測至尊之意。只是某若為主帥，恐怕不願在此時輕舉妄動。”
蘇仁目光一閃：“願聞其詳。”
“塞北沒有良田，只有草場。不宜農耕的土地，中原很難長期占有。狄人逐水草而居，不比中原百姓安于一方，中原不可能徹底将之消滅。北狄之患，非難在戰力，而難在根除，亦非一時所能為之。某以為，與其一味出兵虛耗物力，不若國朝恩威并施，挾兵勢以立威，繼而施恩以撫人心，漸化戎夷為我華夏。去歲大勝，中原威信已立，此時應暫緩攻勢，伺機而動，徐徐圖之……不過這只是某之淺見。至尊或有更深的考量也未可知。”
“大王言之成理，然則何謂伺機而動？”蘇仁追問。
晉王微笑：“狄人不若中原，州縣為治，上下有序。他們更像一群烏合之衆。平日各自追逐草場，有戰事時才集合在一起共同作戰。烏集之交，初雖有歡，後必相咄。某所說伺機而動，即在于此。”
蘇仁、蘇儀都沒再說話，而是默默咀嚼晉王的這番話。
绮素垂目，盯着眼前的酒盞出神。她的三位表妹更不通軍國事，只坐得興味索然。
晉王也不多話，只是擊掌喚來奴仆，低語數聲。不多時家仆便領了一名橫抱琵琶的樂人前來。樂人在廳中角落坐下，取出钹子，叮叮咚咚的彈奏起來。
敞開的門戶外，一輪皎潔圓月清清冷冷的挂在天幕之中。牆外歌舞歡騰之聲遙作，此時此地聽來，仿若幻象。
“小娘子在想什麽？”不知何時，晉王已來到绮素身旁。
“我……我在想今日宮中歡宴，不知是何光景？”绮素掩飾道。
“不過一幫文人吹捧頌聖，了無新意。”
绮素吃驚的看向晉王，這并不像是晉王會說的話。
晉王微笑：“太子說的。”
绮素忍不住在心裏嘆息，太子如此煞風景，難怪宮中歡宴會提早結束了。
晉王目不轉睛的盯着绮素，悠然道：“小娘子很關心太子？”
“我……”绮素抿了抿嘴唇，“我視太子為兄，自然關心。”
“那麽，”晉王淡淡道，“請小娘子向太子轉達我的忠告。至尊有意在下月以後巡幸東都。天子出行，太子理當監國，請太子好自為之。”
绮素茫然點頭，許久才明白他話中之意。晉王卻已歸座，與她的兩位表兄繼續剛才的話題。
三人一直聊到夜深才興盡而歸。绮素的三個表妹都已困倦不已，在犢車緩慢行進中靠在一起相繼入睡。绮素照料着三個表妹，忽聽車外蘇儀對蘇仁道：“若晉王是太子，将來必大有所為。”
“阿弟不得妄言。”蘇仁喝止了蘇儀，但聽得出，他對蘇儀的看法頗為贊同。
绮素想起前兩天母親蘇引的話，不由長嘆。她不會對人說起今日之事，但這個上元夜無疑化作了深深的隐憂。不知太子能否經受得住未來的考驗？
作者有話要說：
☆、監國
果如晉王所言，天氣一和暖，皇帝便攜皇後與衆妃嫔行幸東都。太子受命監國，與幾位宰輔留守京師。晉王則奉命統領軍士，護衛帝後安全出行。
太子雖在東宮多年，監國卻還是頭一次。皇帝似乎有意考驗太子的能力，在東都駐跸的時間超過了他即位以來的任何一次，甚至打算在東都過完新年再啓駕返京。
朝野上下也都明了這次太子監國的重要性，無不關注着太子一言一行，看他是否能勝任儲君之職。遺憾的是，太子的表現差強人意。
留守的幾位宰輔執政多年，即使沒有太子也能處理好大部份的事務。再加上離京前皇後千叮咛萬囑咐，讓太子多納宰輔之言，是以最初的幾個月，除了時常出入西內打擾太上皇清靜之外，太子還算安份。數月來太子的表現雖然無功，但也無過。畢竟太子才十五歲，能做到這樣，已足讓皇帝安心。
可惜太子貪玩的性子注定他是個沒法安份的人，快入冬時到底還是鬧出事來了。
按國朝慣例，每年入秋後會對官員當年的為政優劣進行考課，是為小考。在京各部須在九月末以前完成本部考課，并于十月一日将結果送交尚書省。各地官員的考課則在年底由朝集使考解進京。
官員考課本是常例，又有吏部考功司負責，再有兩位望高的京官出任校考使分校中外官考，按理不會有什麽差池。可一日太子玩興大發，竟扮作黃門內侍混入吏部。這便生出了事故。
其時吏部尚書盧文元正考校內外官。官吏中有一人姓張名啓泰，負責督運米糧，不想路遇風暴，導致船沉米失。盧文元翻看檔案後，認為監運損糧，有失職責，将此人定為中下。張啓泰倒是鎮定自若，并不辯解。太子剛巧在側，見此情狀忍不住出聲：“遇風失米，這是天災，又不是他能掌控的。尚書這麽寫，不太公平吧。”
盧文元初時見他着內官服飾，極為惱怒，一個宦官竟敢闖入吏部幹涉考課，待要命人拿下，定睛一看卻是東宮太子，大為吃驚，急忙起身下拜。太子倒是不以為意，只吩咐盧尚書繼續。監國太子已經有言，盧文元不得不重新考慮張啓泰的考評，最後将之前的中下抹去，改寫為：“非力所及，考中中。”
張啓泰仍不置一詞，亦未露半分喜色，再拜而退。
太子見狀，再次出聲：“你等等。”
張啓泰聞聲止步，默立一旁。太子取筆，又将盧尚書之前所寫“中中”塗掉，寫上：“寵辱不驚，考中上。”
寫罷，太子擲筆長笑而去。
出了尚書省，李承沛便直入西內太上皇別宮。祖孫倆同坐榻上分食蜜餅。太子便将這事當笑話一樣講給太上皇聽。
太上皇聽完果然大樂：“像我，像我！到底是我孫子，幹的事和我年輕時一模一樣。”
李承沛不屑一顧：“別把我跟你相提并論。你年輕時也就騎着馬到處亂跑的能耐，讨人嫌了還以為自己威風八面呢，哪有我英明神武？”
太上皇讓他噎得說不出話，只得對着太子指了又指。
李承沛吃完蜜餅，又從金盤裏拿了一個橙子，取銀刀切開，撒上細鹽吃起來：“我忍了好幾個月，總算今天痛快了。”
太上皇哼一聲：“你是痛快了，只怕東都有人要不痛快了。”
“誰？”
“你阿爹，”太上皇斜了李承沛一眼，“你阿爹一向循規蹈矩，恐怕不會喜歡你今日所為。”
“規矩也是人定的，不合理就要改。我覺得我沒做錯。”
“小子，別嚣張過了頭。我聽說晉王在東都愈見寵遇，你得當心了。”
“當年你不就想廢嫡立庶才引得我阿爹奮起反抗的麽。你覺得我那個阿爹會這麽傻重蹈覆轍？再說不就是個東宮太子，好像誰多稀罕似的。”太子不以為然，“說起來，好不容易我阿爹跑東都去了，還呆這麽久，你這老東西就沒想搞點動靜出來？”
太上皇幹笑一聲：“臭小子，怎麽扯到我頭上了？”不過這話到底讓太上皇有些悵然，放下手中吃了一半的蜜餅道：“要說你阿爹當年逼我傳位，我不恨他那是假的。可是話說回來，我當年想廢你阿爹最大的擔心是他為狄女血脈。要是他因為母親的緣故容讓狄人，豈不讓白費我這麽多年辛苦？不過這些年看下來，你阿爹心裏明白得很，該打就打，也沒手軟。那我何必再去添亂？身為皇族，理應以大局為重。只是我一身縱橫沙場，自負英明，到頭來栽在兒子手上，嘿嘿，百年之後恐怕要成人笑柄了。”
李承沛大大咧咧的一揮手：“倒黴的人多了，又不止你一個。再說你現在要吃有吃，要穿有穿，悶了還有歌舞看，比我過得都快活，你還有什麽不滿足？”
太上皇倚在幾上，良久一笑：“也對。我這兒的幾個舞伎新近排了一出舞戲，你看不看？”
“我才不看，”李承沛跳下長榻，“你喜歡的歌舞就沒幾個有意思的，還不如拿彈弓去太液池邊打鳥好玩。”
說完他蹦蹦跳跳的回東內了。
太上皇所料沒錯，皇帝接到京中消息果然大怒。昭媛王氏原本正與皇帝對弈，見皇帝接報以後臉上陰雲密布，急忙跪在一旁。皇帝卻沒看王昭媛一眼，向內侍道：“叫皇後來。”
皇後攜绮素正在園中賞楓，聞報急忙趕來。一見皇後，皇帝便将京中奏報摔在皇後面前：“你養的好兒子！”
皇後只知皇帝震怒，卻不知因由，拾起奏報讀了一遍，也不免變了顏色。
皇帝怒斥：“官員考課自有定例，他身為東宮，竟然扮作內官混入吏部幹涉考課，自壞規矩，不成體統！他簡直無法無天！”因皇帝在氣頭上，皇後一時不敢答話。倒是王昭媛壯着膽子膝行上前相勸：“至尊息怒。”
皇帝轉了幾圈，又向內侍道：“叫晉王來。”
晉王在東都一直随侍宮中，很快便趕了過來。皇帝此時已命承值的官員草拟诏令。
“阿渙，”皇帝見了晉王便道，“你準備一下，即刻回京，就說是朕的意思，讓太子停止一切事務，在東宮待命。”
晉王在路上已得知大略情形，所以并不驚訝，默然領命。
皇帝在晉王離開後即命人準備回京事宜。處置妥當後，皇帝拂袖而去。
王昭媛見皇後仍跪在地上，不好先行起身，膝行到皇後身前，輕聲道：“中宮？”
皇後只是無力的擺擺手，于是王昭媛默默退去了。
這期間绮素一直跟在皇後身側，見狀上前扶起了皇後。
起身後，皇後目視遠方，只說了一句話：“太子這次是真闖禍了。”
作者有話要說： 考課一事，見于《隋唐嘉話》，此處化用。
關于這則故事，每個聽我說過的朋友都會驚呼一聲：“這樣也可以？”
好吧，其實我看到這故事的第一個反應也是這樣……
☆、鋒芒
回京前，晉王特來向皇後辭行。
绮素見皇後神情恹恹，便做了主張，出外告知晉王，皇後不适，不宜入見。晉王聽了并不驚訝，點了點頭便欲離去。
绮素沉吟片刻，叫住了晉王：“大王留步。”
晉王止步，回望绮素。
绮素微微垂目，似在斟酌，旋即擡首問：“至尊東幸前，可是大王向至尊建議讓太子監國？”
晉王并不否認：“不錯。”他掃了绮素一眼，又問：“小娘子還有何見教？”
“大王明知太子孩子氣，為何還提議讓他監國？”
晉王輕笑一聲，一雙鳳目上上下下的審視绮素。绮素知道自己這話說得造次，有些心慌，卻依然直視晉王的目光。
良久，晉王斂去笑容，淡淡道：“協理政務不是太子職責所在麽？”
绮素一凜，頓時語塞。
晉王卻不看绮素的反應，轉身步出皇後殿閣。
一路急行，晉王在數日後抵京，直入東內。太子李承沛正用金彈丸在太液池下打鳥，雖在興頭上也不得不放下彈弓恭恭敬敬的聽晉王傳達了皇帝的意思。晉王說完，太子拜謝之後，渾不在意的拾起彈弓，重新對着樹上的鳥兒瞄準。
“殿下還有心情打鳥？”晉王挑眉問。
太子斜睨一眼晉王：“不打鳥打什麽？難道打你？打你又有什麽好玩？阿爹只是不讓我監國，沒說不讓我打鳥。還是我現在只能呆在少陽院裏，連太液池也來不得了？”
晉王垂下眼簾，不置一詞的退下了。
太子接着打了一會彈弓，看紅日漸沉，忽然覺得沒勁，将彈弓和剩下的幾枚彈丸随手一抛，自回東宮去了。
晉王也在暮色将近時回到自己和宅邸。宋遙已經等在府中。晉王将馬缰扔給仆從，擡手示意宋遙随自己入內室。賓主坐定，宋遙才道：“聽聞大王回京，我立刻趕來。不知此時大王返都所為何事？”
晉王将太子幹涉官員考課，皇帝大怒并遣自己返京傳令之事源源本本道來。宋遙聽完，才笑着道：“沒想到大王以提議監國試探太子，倒有這樣一番意外收獲。”
“太子？”晉王嘴角微揚，“我想試探的從來不是太子。”
宋遙一怔，随即反應過來：“至尊？”
晉王默認。
宋遙細思，讓太子監國這件事本身已說明皇帝的态度，對晉王來說并不是好消息。
晉王似乎猜到宋遙的心思：“的确，太子監國說明至尊仍視他為嗣君。”晉王轉目，直視宋遙：“可經過這件事，我想至尊應該會重新考慮了。”
就在晉王與宋遙談話的同時，皇帝已下令回銮。東都諸事已備，第二天即可起駕。是夜，皇帝讀書微有倦意，命人召王昭媛前來伴駕。
王昭媛在內官引導下姍姍而來，見皇帝煩躁而困倦的倚在榻上，悄悄阻止了內官前去通報。她自行入內，走到置于殿中的蓮瓣式鎏金銅香爐前，揭開蓋子，見裏面焚的是龍腦香，便指使宮人取了以滴乳香合制的香丸來替換。親自添好香，她才走近皇帝身旁，将他手邊書冊拾起置于一旁。
皇帝朦胧中感到有人靠近，又聞見殿中香氣與之前不同，睜眼見是王昭媛，問了一句：“這是什麽香？”
王昭媛答：“是熏陸。”
皇帝點點頭，指了指自己的額頭，重新合上雙目。王昭媛在手上薄薄抹了一層香膏，輕輕按壓皇帝頭上的穴道，為他消除疲勞。
過了一會，皇帝眉頭微微舒展，向王昭媛道：“還是你的手法最受用。”
“能為陛下分憂，是妾之幸。”王昭媛微笑以對。
“分憂？”皇帝忽的笑了起來，“以前皇後也常這麽對朕說。那時候有很多事朕不能對別人說，只能跟她說。”
“中宮随侍至尊多年，妾也深為敬重。”
皇帝點頭：“是啊，朕和她也算是患難夫妻了。朕那時對她說，若有出頭之日，定不相負。她掌管後宮，朕從未幹涉；凡她所請也無不依從。她倒好，把一個太子教成這個樣子！”
皇帝說起舊事時，王昭媛只是含笑傾聽，等說到太子，王昭媛不能再無動于衷，伏下身連聲道：“妾惶恐。”
皇帝失笑：“朕不是沖你發火，起來罷。”
王昭媛起身，坐回皇帝身邊。皇帝卻又嘆道：“太子……朕真不知道拿他怎麽辦了。”
王昭媛小心道：“太子畢竟年幼……”
“年幼？你看阿渙，他出居北府的時候才十二歲，比現在的太子還小三歲呢。怎麽他就懂事？”
王昭媛賠笑道：“晉王返京以來，确實為宮中人所稱道。”
“哦？都說了些什麽？”皇帝似是很随意的問。
王昭媛看了看皇帝臉色，才斟酌着道：“倒也沒什麽，只是宮人們都道晉王性格沉穩，處事得體，像極了至尊。”
皇帝面容緩和：“阿渙這孩子确實像朕年輕的時候。”
王昭媛見皇帝似乎心情舒暢了些，含笑問：“至尊要不要進些酥酪再看書？”
皇帝想了想，道：“不必了。今日沖皇後發了火，她心裏必然難過。朕還是先去看看她。你先回吧。”
王昭媛嘴唇動了動，最後還是恭恭敬敬的行禮退了出去。
回到殿中，近身的宮.女香雪迎上來，向王昭媛使了個眼色。王昭媛會意，進了內室，只留下香雪伺候她晚妝。
香雪一邊為她梳理鬓發一邊小聲道：“郡君讓人傳信，說晉王命人送了翠雲、金鳥錦各二十匹，水精簾十副到府上。”
王昭媛之父在朝中為官，其母受郡君诰封，與王昭媛偶有秘信往來。
“也算難得之物了，”王昭媛一邊仔仔細細的在面上胸前撲粉一邊道，“晉王出手倒是一向大方。”
香雪笑道：“昭媛在至尊面前替晉王美言，收他幾匹織錦算什麽？”
“傻子，”王昭媛輕笑着點了下香雪的額頭，“我看重的難道是這點財帛？”
她放下絲綿所制的粉撲，再次看向鏡中。她今年二十九歲，雖然鏡中的容顏依舊姣好，可她清楚，她也就還能再美上那麽幾年。皇帝漸漸上了年紀，若不未雨綢缪，早作打算，一旦皇帝崩逝，她這樣無所出的嫔妃就只能落個無依無靠的下場。太子雖然仁厚，但從小養尊處優，且有皇後疼愛，未必會顧惜父親的妃嫔。
晉王卻不一樣。若她能對晉王有所助力，他必會投桃報李，自己也就有了依傍。
香雪卻不知王昭媛這百轉的心思。她伺候王昭媛睡下，又将屋內燈盞一一熄滅。退出去時，她隐隐聽見寝帳內的昭媛嘆息了一聲：“不過是為了老有所依罷了……”
香雪一怔，昭媛十五歲入宮，如今尚未滿三十，卻已在謀劃晚年的生活了麽？她嘆息着退了出去，或許這就是宮裏的女人罷。
作者有話要說： 回京前，晉王特來向皇後辭行。
绮素見皇後神情恹恹，便做了主張，出外告知晉王，皇後不适，不宜入見。晉王聽了并不驚訝，點了點頭便欲離去。
绮素沉吟片刻，叫住了晉王：“大王留步。”
晉王止步，回望绮素。
绮素微微垂目，似在斟酌，旋即擡首問：“至尊東幸前，可是大王向至尊建議讓太子監國？”
晉王并不否認：“不錯。”他
