第13章
書塾的竹舍漏雨，叫上做回木匠的薛大郎來修，薛大郎來書塾中幹了一天的活。
金秋在露地晾曬衣服，湛夫人過來對她笑道，“阿金，薛大郎總是看你。”
金秋知道自己是什麽模樣，淡淡一笑，不以為意。
湛夫人想做這一件好事，起意做媒，便去薛大郎家問，薛小雄聽見高興無比，覺得好日子就要到了。
薛大郎沒有多想就點頭，湛夫人便講了金秋的過去。
薛大郎沉默半晌，說：“怪不得她像被追的逃兵，動不動就怕起我。”
湛夫人去找金秋，從袖子裏拿出一塊手帕，手帕裏有戒指和手镯。金秋不明白道：“給我看這個作什麽？”
湛夫人笑：“薛大郎想娶你做老婆，這是他妻子的首飾，薛小雄也盼着你做他娘親，你意如何？”
金秋一聽介紹男人成婚，便臉色慘白的後退，“湛夫人，我一個人過現在很好了。”
湛夫人說：“薛大郎知道你的事情，他說一定會善待你，他是本分的老實人，我們看你們很合适，你便想想吧。”
金秋一點也不想，好不容易脫離男人和婚姻的折磨，現在自給自足，不求于人也不拖累他人。她不受困累，安然踏實的過每一天，已是很好了，不想再跳進下一個火坑。
況且薛大郎人高馬大，又當過兵，要是喝酒打人，不要幾下便能打死她了。
金秋臉色愈加難看，沒有再與湛夫人說話，直接走開。
湛夫人勸說好幾回，湛其道也提起，金秋都是堅決拒絕。
金秋說：“做官有權有錢也會突然沒落，子女成不成器、別人有沒有恩義、親人來陪，都靠不住，‘臨老有靠’什麽的話，湛夫人也莫再拿來勸我。我現在很滿足了。”
她跪下來對湛其道夫婦磕頭，“先生和夫人，我知道你們是一番好心，金秋謝謝你們。”
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湛夫人便難過的啞了言語，很是可惜。
她再不去找薛小雄，也不再和薛大郎父子一起吃飯，每日只在書塾裏幹活。
夏日近，金秋和農婦去湖裏摘荷葉回去蒸飯，田田荷葉間，蓮花含苞欲開，粉色的尖兒上顫顫的停下蜻蜓、挂落水珠，金秋聞着清香在水中洗洗手，摘下幾只去供父母。
她和農婦上了岸，滿頭大汗的抱起荷葉蓮蓬，騰手去抓蓮花，忽然懷裏一空，蓮花放進她手裏。
薛大郎迎面站着，抱走荷葉：“你拿花就好。”
金秋很是客氣不要他幫忙，薛大郎臉一沉，摟緊荷葉，倔然往書塾走去。
有知情的農婦笑着走開。金秋遠遠落在薛大郎後面，不接近他。
薛大郎開口：“我...難得和女人相處，只是十年前和老婆相處過幾天，不會和女人說話。”
他扭回頭，盯着低頭不言的金秋看了很久，悶聲說：“阿金，你信我。”
他停下來，專門等金秋跟上。金秋只是停在三尺外。
薛大郎說：“我想和你一起過日子。”
金秋說：“大郎大哥，對不起，我不想和男人結親，這輩子只想一個人過。”
她和氣的笑笑，“你何必找我呢？村中有其他的好女人。我背着命案、流過孩子，我這副老了的模樣...你再看看。”
薛大郎的神情暗下去，“你要獨過，我知道了。不用躲我們，小雄想着你的飯。”
他不再說話，把荷葉送去書塾。荷葉飯混了蓮子，蒸熟之後四處飄香，薛小雄又和往常一樣嘻嘻笑着來蹭食，沒了薛大郎。
薛小雄西裏呼嚕的吃，沾了滿臉的米飯，撒嬌道：“阿金姨，做我娘嘛。”
金秋笑：“吃完就走，我聽到湛先生罰你留下抄書了。”
薛小雄不甘心，“阿金姨，給我爹一份荷葉飯。”
金秋說：“荷葉飯是書塾裏的，沒有你爹的份。”
薛小雄沒有辦法，忍着誘惑留了幾口給薛大郎，放進衣服裏。
金秋在瓶子裏插了蓮花，和湛夫人拜菩薩，心裏念着去了的父母、屠叔叔和吳媽。
晚上她夢到銀州蓮池上，白衣少年新習得輕功，哈哈歡笑，踏着池上荷葉舞劍嬉游，頃刻遠去，身影綽綽。
那時她還是孩子，在岸邊看着那道模糊的白影。
旁邊有愛慕的女子以扇掩着紅臉對女伴笑道：“钰小郎面若蓮花，藝高人膽大，他正應了這蓮池的芳晨麗景，驚豔俊逸，見之便難以自拔。”
金秋只是淡淡的想，他走得真遠。
她離開岸邊，舊夢便醒了。
金秋披衣在床邊坐起，想着舊時聽人說寒钰美若蓮花，嘆口氣，拿荷葉飯和鏈子換掉菩薩像前供的蓮花。
她回房時經過仍然亮着的湛其道夫婦房中，窗戶印着湛其道看書的影子，湛其道放下手中的書嘆了口氣。
湛夫人說：“夫君，怎麽了？愁眉不展？”
“來上學的孩子們長大，讀的書多了，書籍紙張開始吃緊。我想建個書館，專門給學生讀書借閱，增長見識。”
湛夫人說：“唉呀...又需要錢。”
湛其道嗯一聲，“算了算，我們在薛家村平時的花銷已經是很少了，建書館要一百兩。”
“一百兩...”
湛其道說：“我不想拖晚了，有些孩子讀書和品行都不錯，往後可以參加科考，以後做官。”
湛夫人愁道：“這不是小數目，我們平時只是自足，沒有多的進賬。”
湛其道嘆氣，“我想想給哪些舊友寫信，把錢寄來。”
金秋聽得難過，又回到菩薩前拜了又拜，從床下拿出烏金劍，第二天去找村長。
金秋請求說：“這是我家傳的好劍，村長見多識廣，若有路過薛家村的外地人，請村長推賣這把劍，要一百兩。”
村長乍舌，“一百兩？村子裏也沒有用這個的人，你怎麽不去湯城賣？”
湯城中有追查她的差人，金秋不敢暴露，只拜托村長記着這事，說明為書塾的原因，村長應了，收了這黑黢黢的劍。
那次采荷葉蓮蓬後，書塾中供起蓮子粥，新鮮蓮子去了苦芯吃來香嫩甘甜，不煮在粥裏也很是好吃。
金秋開始思念親人，采些蓮子，帶上村人自釀的米酒，想去屠狗巷的家裏親供上。
她用頭巾遮掩臉，穿着老舊過時的衣服，像個中年大嫂混在去湯城賣菜的村人裏，碰上拖做的家具進城裏賣的薛大郎，兩人在鄉親裏只是互相看一眼，并不說話。
金秋提着蓮子和酒，聽到有幾個老村婦跟薛大郎說媒，都是村中的好姑娘，薛大郎答應願意看看她們。
屠狗巷的東西便宜，金秋跟幾個去屠狗巷的鄉親一起，借機會自己轉去了父親家中，卻被門口穿白衣的人晃了眼睛。
她吓了一跳，立即躲到別處，索性沒有丢下酒壺砸出聲響，只是蓮子散了一地。
老家裏傳來寒辛的聲音，“唉...屠鐵匠的骨灰在這，金秋确實回三弟的老家。”
傳來官差的聲音，“寒大人，我們搜尋過金氏，沒有找到她。”
寒辛說：“我義侄女應該是受冤枉，我會托人再查案情，推翻原案還她清白。”
官差恭敬道：“那我們便等銷案的消息。”
蓮子滾到地上，門口守着的白衣寒氏人道：“誰？”
傳來跑步聲，寒辛道：“金秋？”立即奔出下令道：“快找回那人！”
金秋穿出巷子，疾步朝城外跑去，忽然被一雙手拉進暗處一角，薛大郎捂住她的嘴，問：“他們追你？你躲他們？”
金秋點頭，薛大郎低聲說：“跟我。”
他斂去聲息，專注聽着聲響，帶金秋輾轉潛伏入暗處，避開白色。
金秋望着瞬間一動不動又反應迅速的薛大郎，想，這個人果然是當過十年的兵，在軍中受訓和打仗便是如此吧。
只是走路一瘸一拐，想快卻快不了太多。
薛大郎發覺金秋看他的腿，忽然說：“找大夫治，過幾年會長好。”
金秋敏感道：“這...跟我沒關系。祝賀你。”
躲避的地方窄小，薛大郎跟金秋挨得近，攔着金秋的腰，呼吸在她耳邊，聲響開始變得粗重。
金秋連忙掙開，薛大郎緊緊抓回她：“別亂動！”
房子頂上落下一道白影，寒辛四顧窄巷的角落，沒有看到人。
金秋被薛大郎推進低處，沒想到那裏是草木掩映的一個洞，薛大郎随後鑽出來，緊抱住金秋，滾下洞後面的湖。
金秋被薛大郎護住沒有受傷，兩人落進水裏，薛大郎拉着她上岸的時候身上流血，被湖邊的石頭割傷了皮肉。
金秋驚道：“大郎大哥...”
薛大郎找棵大樹在後面坐下，道：“沒事，我們在這等，他們看不到我們在這。”
風在湖面拂起漣漪，對面的湯城人人來人往。
金秋拿包蓮子的布包薛大郎的傷口，薛大郎別開頭看別處，說：“你身上有蓮子味。好聞。”
金秋沒有回應，規矩的坐遠了，歉疚道：“大郎大哥在賣東西，為了幫我耽誤生意了。”
薛大郎說：“沒事，我再來一回。”
兩人都不吭聲，金秋拿剩餘的蓮子跟薛大郎分着吃，米酒也拿給他。
薛大郎喝米酒，問：“你不要？”
金秋搖頭，拿袖子蘸湖水，洗髒了的臉。
薛大郎盯着她，說：“你以前是什麽模樣？”
金秋笑：“別想了，大郎大哥，我一直都不好看。”
薛大郎說：“好看，阿金。我知道城裏人挑，也不真心。”
“別說了。”
薛大郎喝完最後一口酒，沉聲說：“活着回家便不容易。”
金秋問：“你當兵時是怎麽過的？”
“每天操練，分配吃多少，總是那幾樣。”薛大郎說，“邊境的冬天很冷，我們都不想穿兵甲，冷硬得割人，但是不穿打仗容易死。”
金秋問：“穿了便好活着嗎？”
薛大郎說：“晚一會兒死。”
金秋默然。
薛大郎說：“蕭國人養狼，我們步兵跟有狼的蕭兵打，很可怕。狼成群上，殺一匹狼死好幾個人。”
薛大郎想着軍中的九死一生，臉色沉重悲郁。
“大将軍吃住跟我們一起，他會打仗，所以我能活過十年，後來傷了腿，大将軍看我打仗賣力就許我回家，給我記軍功。很多人還得繼續和蕭國人打。”
薛大郎從脖子上拿下一個繩子系着的牌子，“這是我。”
金秋看那沾着血污的舊牌子，上面只是營隊和編號。
金秋說：“只有編號。”
薛大郎羞澀一笑，“我不知道，我不認字，以為這就是我的身份。”
金秋難過，折了樹枝在地上寫他的名字，還有兒子薛小雄。
薛大郎搖頭：“記不住。小雄是當兵的好材料。”
金秋吃驚，薛大郎說：“他身子骨健實，力氣大，像我一樣，我在家教他用刀槍，他耍得不錯。”
金秋輕聲道：“你還想着打仗嗎？”
“回家好。”薛大郎臉紅，“我...還想女人。”
金秋尴尬的看別處，聽薛大郎羞澀窘迫的聲音，“我很多年沒碰過女人了，很想要。”
金秋笑得難看，“你...是憋了很久？”
薛大郎臉更紅，老實點頭，“我，我很想，每天都...”
金秋和男人的回憶從來不好，賠着笑，薛大郎知道這在她不好笑，便暗了神色，自己坐遠了。
到了快黃昏時，薛大郎起身：“躲開他們了，走。”
薛大郎帶金秋回到賣東西的攤位，幾個鄉親也收拾了準備走。其中一個人道薛大郎忽然走了不回來，就替他說價賣家具，賣的錢交給薛大郎，薛大郎并不清點就往衣服裏放，收了沒賣出去的東西，金秋看沒剩下幾件，想薛大郎手藝還是很好，不少人買他做的東西。
金秋說：“大郎大哥受了傷，去藥鋪買些藥吧。”
薛大郎問：“你要新衣服麽？”
金秋搖頭，薛大郎悶聲走去對街的藥店，大個子的背影卻是孤獨落寞。
有幾個豐滿肉感的女子從藥店裏結伴出來，薛大郎等着夥計配藥，直直的望着女人的身體。
金秋想，湯城清貧人少，也沒有一家聽母親和吳媽反感和指責過的青樓妓院。
她終于不忍心了，喊了一聲，“大郎。”
薛大郎回頭看她。
金秋嘆口氣：“晚上在草谷堆那等我。”
