第11章
銀州的富麗遠去，度過奔騰大河，轉入幽翠山川，遠遠跟随茶馬隊越過山路，經過雞鳴狗吠的村落，再到安寧清貧的縣城。
金秋牽着瘦驢，抱着方方正正的大包袱，一瘸一拐的走進幽深的巷子。
春日柳絮四處翻飛，瘦驢接連打着噴嚏，金秋摸摸它的頭，下驢走進巷中。
前方倏然開闊，菜市肉鋪豆腐坊，貨郎吆喝着背着貨擔行走，小兒拖着鼻涕跟在後面望着糖人玩具撥浪鼓，胭脂攤子賣着便宜也并不精致的妝粉花黃，壯實的漢子背着磨刀磨鏡的擔子一路叫問，鄰人各自勞作，也各自認識。
金秋看到豆腐店的老板娘和殺豬的大漢正在說笑，她對陌生男人懷有懼怕，繞過大漢緊張的問老板娘，“姐姐，金戰的房子在何處？”
老板娘和屠戶都轉向金秋，屠戶一拍油膩的大腿，先開了大嗓門道：“金殺豬的房子？我用的這個就是他的攤位！”
金秋聽到男人說話像吼，便想起懷熔罵她揍他的樣子，不由瑟縮不安的攥緊瘦驢的繩子。
她只問那賣豆腐的女人：“我是他的女兒，他的房子在哪裏？”
屠戶見這女人不理他，愣愣的摸了摸油膩的頭。
老板娘訝道，“金大哥的女兒？我還以為是個大姐。”
金秋勉強笑了笑，“我長得顯老。”
“秋姐姐也不是這樣...”
屠戶不依不饒的要加入談話：“秋娘子帶女兒搬去銀州十多年了。哦，三四歲的時候叔叔見過你！”
屠戶嗓門大，便引了許多人來，“是咱們巷子裏出的大俠的女兒？”“回來啦？”“呀，怎麽過得不好的光景？這頭發這面相...”“怎麽就你一個人，秋娘子人呢？”
衆人圍過來，金秋想起在公堂上被衆人圍觀的光景，緊張的咽了口口水，只是臉色慘白。
她搪塞道：“我...趕路過來，挺累的，只想回去休息。”
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老板娘叫住個半大孩子給金秋帶路。
引得金秋到屠狗巷後面一塊青磚黑瓦的房子前面，地上還很幹淨，只是堆了些鄰居的雜物，門口的野貓被童兒揀石頭打走。
金秋抓了些野果子給小童，童兒蹦跳着走了，金秋望着空了十多年的房子，并不覺陌生，果然因為很小的時候是在這裏過的。
隔壁一個老人推門出來，“你是金哥和秋娘子的姑娘？”
金秋點頭，老人眼神不好，緊眯着渾濁的眼睛摸索出鑰匙，“是我幫你們看屋子。清明和祭日的時候有個教書先生帶他學生過來掃一掃。”
金秋說：“教書先生？”
老人點頭：“金哥愛打抱不平，有人受了你爹的恩。”
金秋心裏溫暖，老人道：“你們回來了，晚上來我家吃飯。”
金秋連忙拒絕：“不，不必。我一個人便好。”
老人道：“一個人...秋娘子也...都走得恁早。”老人搖搖白頭，回了屋子。
金秋打開門，見到簡單幾間房子挨在一起，面前是一塊練武的空地，破舊了的刀架還擺一邊，再便是收起一堆的晾衣杆和盆碗桌椅一類的家常東西，還有一個極舊了的嬰兒搖籃，金秋摸着搖籃，臨街柳樹的飛絮被風吹來，在院子裏飛旋。
‘柳’似‘留’，留故人，留故人，故人已逝，遺民來尋。
金秋系了驢子，推開房門，屋子确實幹淨，被人打掃過，桌子上放了一個瓶子，瓶中插了幾只花。
金秋看了看那花，将方包袱打開，裏面是個木盒，木盒裏被屠鐵匠的舊衣服包裹着骨灰壇。
金秋把骨灰壇放到桌子上，把那瓶花一齊供上，跪下拜道，“爹爹，娘親，屠叔叔為救我死了，我把他帶回了家。”
她沙啞的拜了許多拜：“屠叔叔是好人。爹爹，娘親，我再也不說随便去死了的渾話。”
瘦驢忽然在院子裏叫起來，接着便是叮鈴咣啷的砸地聲，金秋出去看到瘦驢踢翻父親的刀架，才想起來沒給驢子吃東西。
金秋喂了幾個身上剩下的野果，牽鬧脾氣的驢子出去，走了幾刻尋到一片草地，等瘦驢飽餐，再慢慢走回去。
她望着熟悉起來的屠狗巷，慢慢想到以後要如何生活，這時看到家門被打開，有人已經進去。
金秋一驚，忙牽着瘦驢躲在別處，聽到裏面傳來幾個人說話的聲音。
豆腐店老板娘道：“金殺豬的女兒說要回家，這就是他的老房子。”
老鄰居聲音道：“差爺，我把鑰匙還給那姑娘了。”
官差聲音傳來：“屠鐵匠的骨灰在屋中，犯婦金氏确實回來無誤。”“叫人分守在屠狗街，捉拿她歸案。”
老板娘說：“金哥是皇帝封過的大俠，他女兒怎麽殺人呀？”
屠夫說：“咋變成了逃犯回來？出什麽事了？”
金秋知道老家已經呆不得，牽上瘦驢往外逃，出了湯城。
天已經要黑了，她望着夕陽，漫無目的的走上山路。
她本就瘦弱體虛，一路辛苦趕路，加上草木皆兵，山中濕氣重，金秋打起哆嗦，咳嗽起來。
她難耐山中寒冷，下驢揀些幹樹枝做柴，正在點火，忽然聽到驢跑走的聲音，回頭看到一個髒兮兮的孩子偷她的驢。
金秋驚叫：“驢是我的，還給我！”
她咳嗽着追去，那孩子拉着瘦驢跑得更快，且他十分熟悉山路，左拐右穿，很快便遠遠甩開金秋，金秋吃力的追趕，連跑帶摔一個腳滑，旁邊竟是山坡，金秋滾了下去。
過了片刻，坡邊響起驢叫聲，那髒孩子和瘦驢臉探出來向下張望，看到金秋躺在底下不動了。
金秋睜眼時聽到一片朗朗讀書聲，她躺在一張竹床上，有個面色溫和的婦人守在旁邊。
“你醒了。”婦人笑，拿起一碗藥湯，“趁熱喝了它散寒氣，不然小病成大病就不好了。”
金秋驚訝的接了藥，環顧四下，這是一間十分清簡的竹舍，窗前有個爐子正煮着藥，空地上放着桌椅和幾冊舊書本，窗外一片郁郁竹林，瘦驢正在外面嚼着青草。
金秋緊張道：“我的驢子...”
那婦人說：“這裏是薛家村，你在我們的書塾裏面，薛小雄那孩子偷了你的驢子害你落下山，我們說過他了。”
婦人叫了一聲，一個眼淚汪汪的髒孩子怯怯的走進來，兩手捂着腫了的屁股。
薛小雄哭道：“對不起，大媽...大姐，我想進湛先生的書塾讀書，可是沒有錢也沒有別的東西能給先生，就，就去偷你的驢子...我不知道會害死人的。”
婦人對金秋說：“我夫君在薛家村辦了一個義學，教這裏的孩子識字明理。我們沒有什麽錢，這書塾是薛家村的人出力出物建的，算作是孩子的學費。你別生氣，薛小雄這個孩子也是可憐，他爹十年前新婚就被征去跟大将軍打仗，他娘後來病死了，薛小雄就成了孤兒，在薛家村吃百家飯長大。”
金秋可憐薛小雄沒有親人，說：“不怪他了。”
薛小雄連忙跪下謝金秋，“大姐好人！”
金秋笑了一笑。這時聽到外面冒出一聲：“湛先生，夫人，有差爺到！”
金秋剎時變了臉色。
湛夫人走出去，外面傳來一個清朗的男聲，“有什麽事？”
官差尊敬道：“湛先生，銀州一個逃犯逃回了老家湯城，逃犯是個花白頭發的女子，其實年紀不大，本名金秋，本是屠狗巷金戰大俠的女兒，在銀州殺夫後和連殺二人的同夥屠鐵匠越獄逃走，屠鐵匠已經身死，金氏昨日回湯城祖屋後又跑了。”
湛夫人道：“咦...”
湛先生說：“沒有見過，薛家村偏僻，那個女子不容易進到這裏來。薛家村沒來陌生人。”
官差道：“麻煩湛先生幫忙通知村民，若見到這逃犯通報給我們。”
湛先生道：“我還要上課，便不久留各位了。”
官差離開。門外邁進一個溫文和氣的中年男子，穿着書生長衫，留着長須，雙目精煉有神。他注視金秋道：“你是金大俠的女兒？”
湛夫人驚道：“那不是夫君恩人的女兒嗎？你怎麽殺夫了？”
湛先生低頭對孩童說：“薛小雄，這個姑娘是好人，今日的事你不說出去一個字，我就收你做學生。”
薛小雄極是高興，當即發誓了蹦着跑出去。
湛夫人擔心道：“夫君，可她殺了人...”
金秋驚恐的望着他們。
湛先生說：“屠鐵匠和金大俠都是義士，他舍身救金姑娘，其中必有冤情，表面上的聲勢，我們也不必太相信。”
他和藹道：“金姑娘，你爹是我的救命恩人，我這窮書生年輕趕考時遇到強盜，是你爹出手救了我性命，也沒有提回報便走了，若沒有金戰解救，便沒有我湛其道的今日。”他嘆氣，“我後來考中做官想要報恩，但你爹跟其他兩位結拜的大俠行蹤不定，我一直沒有找到他，後來聽說你爹兄弟三人救大将軍回國，金大俠隐瞞傷勢回國身亡，唉...我再沒機會償還恩情了。”
“後來我厭惡官場上的黨派鬥争，辭官歸隐，和我妻子四處游歷，去湯城的屠狗巷吊祭故人，在湯城外偶然進入了薛家村，發現這裏很是貧困，沒有一個人識字，我想這裏也在金大俠家鄉裏，帶這裏的孩子識字讀書、教化村中風俗，也是報答金大俠的恩義了，便是你現在看到的這些。”
金秋怯聲：“祭日打掃我家、放花的是你們？”
湛其道點頭。
金秋啞聲：“你們...還記得我爹。謝謝你們沒有把我交出去，”
夫妻對望，湛其道臉色複雜，疑問道：“你不是和恩人二哥的獨子結親了嗎？我并沒聽到寒公子出事。”
金秋不想提寒氏，只說：“我沒嫁他，嫁給懷家的大公子。”
湛其道皺眉，“聽說懷大人貪污被抄家，懷家被革去功名，已經沒落了。”
金秋便講了過去的事情，講了成為逃犯的前因後果，湛夫人聽得直是落淚，抱住金秋道：“命苦的孩子！我看你發色面相，你還以為你跟我一般年紀...可憐！受這些折磨。”
湛其道滿面哀痛，“恩義後境遇如此，怎不令人寒心？”
湛其道說：“金秋。我這裏收容你，過去的苦難已是翻過去的書頁，不過村子裏粗衣淡食，生活并不算好，在我書塾裏重新開始，你可願意？”
金秋愣怔半晌，不敢相信。
“爹爹在天有靈...”她下床跪下，感動的朝湛其道夫婦磕頭，“謝謝先生夫人好心！我會幹活！我會做飯洗衣，做家務！”
湛其道憐惜去扶金秋：“你便隐了真實姓名，叫阿金便好吧...”
不料他的手剛要碰到金秋，金秋猛然退縮，抱頭失聲：“別打我！”
湛其道愣住，金秋發抖，避開男人，只向湛夫人靠近。
“這...”
湛夫人扶金秋卻是沒事，她關心道：“你湛叔叔怎會去傷害你？你怎麽誤會了？”
金秋戰栗道：“我...我怕男人動手，不，不喜歡。今天才見到湛叔叔，我我不知道。”
湛其道滿面悲然，往後退去。湛夫人拭淚，“所幸我們書塾裏還都是小孩子，沒有多少男人，你現在這樣也不能幹多的活了，就去廚房做飯吧，也不用見外面的人，每天只有從門口拿鄉親們給的菜米便好了。到好了些再幹別的事。”
金秋感謝不已。
湛夫人送了新衣服，安排廚房旁的小屋給金秋一個人。金秋有一個住處，她收放了烏金劍，終于可以安然睡下。
第二天大清早金秋便起來去廚房做飯幹活，在耳畔聽着小孩子們清亮稚嫩的讀書聲，郁郁竹林沙沙響動。薛家村的書塾雖是簡陋，卻有清風入懷、山花芬芳，金秋不再憂慮懼怕，往後自食其力做着本分，漸漸心中升起安心和欣喜。
