第8章
官兵來抄查家産時，金秋還在流産後大病，躺在床上不能動彈，看着官兵進進出出，一件件把懷家搬空，懷家人失人失財，處處哭天喊地。只剩下一片荒涼空地和幾間空落落的房舍，還有幾個老仆，懷家敗落許多人也斷了來往。
吳媽悲哀道：“小姐怎麽這麽命苦...”
金秋柔聲安慰，“你看現在這樣，和我們原來的家差不多，可以過的，人還在就都好。”
她又橫生白發，漸漸不需拔了。
懷家敗落，懷熔久做公子少爺的人更是大受打擊，因此一蹶不振，成日裏醉生夢死。
金秋能下床後便去收拾剩下的資産，開始依舊勤奮做織繡掙錢維持家裏。懷義苦勸大哥懷熔振作，和他一起去讀書，雖然功名指望不了了，但是還是可以做學問。他們本來便是讀書人，在書院做工或者當教書先生都還有前程。
金秋也在角落怯怯出聲：“我願意做縫補針織掙錢，供夫君和小叔繼續讀書。”
懷熔面色稍緩，似有同意，放下了酒杯。
懷熔和弟弟在家裏讀書幾日，看到現今家徒四壁，不負當年光景，而且很多事情得自己去親力親為，日子輕松不了，他心中郁悶，便又出去走走。
結果在外一走，遇到昔日狐朋狗黨，拉他去散心，便有半月不歸。
金秋懷義在家着急，派人去找，等到懷熔醉醺醺的像個小貓兒似的偎依着一個美豔婦人回來，後面跟着一個市井穿着的粗魯大漢。
金秋懷義變色，懷義道：“這是怎麽回事？”
婦人笑道：“熔哥兒，奴家跟你回來了，你可答應了照應人家呀。”
金秋說：“你，你是誰？”
後面那大漢笑道：“這是霍家寡婦，懷大公子家裏出事心裏不好，霍姐好好安慰了他一場，兩人是有情有義的好姻緣，這不跟着回來了？”
金秋臉白，吳媽憤怒。
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懷義皺眉：“你是何人？哥哥這半月去了哪裏？”
大漢笑：“我是霍姐的大伯哥霍來，懷大公子這半月在我們銅錢館耍。”
懷義變臉：“大哥去賭博？！”
霍來笑伸手：“大公子欠着我們一兩三錢。”
懷義頭一次現出怒容，“大哥！”
懷熔醉醺醺睜眼，“還錢...”
懷義拂袖而去。
金秋進屋拿錢給霍來，霍來笑着拱手作個揖走了，那霍寡婦嬌笑道：“熔哥，送你進哪裏睡啊？”
吳媽板臉攔住，“關你這人什麽事，滾出我們家！”
霍寡婦呵呵笑：“你這老貨是個什麽主子？你來問問熔哥留不留我？”
金秋氣道：“你...你出去！”
霍寡婦哼了段戲文，金秋臉上一僵，是當年的三俠救将軍的傳奇戲文，霍寡婦道：“喲，金大俠的女兒，瞧不起我是寡婦？金少夫人，我們彼此彼此，你雖然長得不怎麽樣，也是個多情的，。”
她悠悠嘲笑道：“熔哥在外面說你克父母，克夫家...”
金秋一巴掌打到霍寡婦臉上，面色慘白的尖叫：“我沒有！”
金秋奔進房裏，抱住父親留下的烏金劍大哭，
吳媽氣得發抖，“這...這懷熔是個什麽人？！明明家裏落敗下去了，還在外面糾纏來一個不清不楚的妖寡婦！”她對金秋道：“不要聽他們胡說八道！我看得清清楚楚，他們落到這腌臜地步全是自己糟踐！”
金秋擡頭委屈道：“吳媽，那我呢？”
吳媽怔了怔，摟住金秋，痛道：“小姐，男人原來指望不了的，咱們靠自己過好，咱們靠自己...”
外面有人敲門，懷義聲音傳來，“嫂子，我有話說。”
金秋擦了眼淚，懷義進來問：“哥哥現在怎麽樣？”
吳媽氣哼道：“和那個妖寡婦一起住進了房。”
懷義嘆口氣，說：“嫂子，我對大哥失望已極，不想再在家裏呆了，打算去大原的書院讀書。”
他從袖子裏拿出幾張地契，“這是家中最後的幾份租地地契，有租戶耕種，是最後一份好資産。現在懷家中就只有你們，家裏交給嫂子了。”懷義猶豫片刻，說“嫂子若受不了了，便離開吧，來大原的書院找我。”
金秋難過落淚，“你也走了麽？”
懷義說：“保重，嫂子。”
他當晚就收拾完了清簡的行李，帶幾套基本的換洗衣服、幾冊書本，第二天便準備上路。
而天剛蒙蒙亮時，金秋和吳媽便去廚房蒸面做餅捏團子，一齊用布包了給懷義路上吃。
懷熔霍寡婦那邊夜裏鬧得晚，現在還沒起。
懷義一個人走出懷家，清早薄霧，街上人影稀少，一片寒涼。懷義嘆口氣，聽到金秋的叫聲。
金秋和吳媽提着布包起來的一大團熱騰軟乎的吃食，淚汪汪的趕過來。
金秋說：“小叔，這些路上吃。”
她拿出一個舊錢袋，錢袋鼓鼓囊囊，有些分量，“這是我平時私下攢下的錢，小叔趕路拿去用吧。”
懷義看看她，眼睛也紅了。
他不忍道：“嫂子原是很好的姑娘，只是...唉。”
從寒钰到他大哥，總是遇人不淑。
金秋吳媽送他出銀州，到了告別之時，懷義走了片刻，回頭看遠遠的金秋一眼，覺得悲傷。
他想說叫金秋跟他一同走，想了想，還是沒有說出口。
霍寡婦有風情懂人事，床帏上十分放浪，極有手段功夫，把懷熔迷得神魂颠倒。霍寡婦自此住進懷家，又帶着懷熔只去玩樂，把自己當女主人頤指氣使、打罵仆人。家中給擺弄得烏煙瘴氣，有氣性的仆人或是被趕或是不服走了，最後就剩下金秋和吳媽。
霍寡婦又挑唆懷熔吃酒，懷熔吃酒便打金秋，金秋越發沉默寡言，每日閉在屋子裏紡織做活掙錢，不去碰懷熔他們。
跟着霍寡婦開賭場的大伯哥霍來常來懷家，一口一個熔老弟，極是随便不見外，懷熔初時心裏不舒服，可欠霍來賭債硬氣不起來，而且霍來免了他的欠債利息，便也默許了。
這天霍來過來懷家吃酒，霍寡婦跟她大伯哥浪聲調笑。吳媽正出去買菜不在家，懷熔叫嚷金秋去做飯。
金秋去廚房做了飯菜，板着臉端上桌子，一言不發，繼續去做活。
霍寡婦陰陽怪氣道：“喲，她一天到晚哭喪着臉給咱們臉色，便是怨熔哥你不是富貴寒家的寒钰呢。”
懷熔哼道：“那也要寒钰看得上她！再說這臭麻子哪一點比得上杜尚書的女兒？”
金秋咬着嘴唇，自去回房中做繡品房老板的訂單，只當作聽不到外面的粗俗嘻笑。
霍來新收了一個家境破落的少爺抵押的金環刀，拿到桌子上便炫耀，吹起這亮晃晃的寶刀鋒銳難得。
懷熔見了一笑，澆霍來的氣焰：“我老婆嫁過來帶過一把烏金劍做嫁妝，就是三俠金戰當年殺蕭國蠻子的烏刀熔的，雖然不漂亮，可是比你這刀沉利得多，蠶絲飄上去自己斷成兩節。”
霍來不快道：“有這麽好？拿出來看看，眼見為實。”
懷熔便叫來金秋，金秋搖頭不願意，懷熔抄起東西便砸金秋，金秋哭着抱烏金劍出來，守在旁邊不走。
霍來懷熔拿着烏金劍玩賞，霍來識貨，當即認出是個大寶物，出錢要買，出的價不僅免了賭債還有富餘。
懷熔極是高興，金秋說：“這是我阿爹留給我的，不賣。”
懷熔毆打金秋，霍寡婦在旁邊煽風點火。金秋緊抱住烏金劍，就是不答應。
霍來臉色不好看，冷冷道：“你們都不是練武的江湖人，得了這好劍在家裏怕是招禍。”
懷熔一腳踹到金秋身上，氣憤道：“好事上不了門，沒福的賤貨！”
霍來起身便走，霍寡婦追出去，“哎呀，大伯哥莫生氣嘛。”
在懷家門外，霍來對霍寡婦道：“哼，不賣劍，饒不了她。你狠狠整那個金秋！”
霍寡婦掩嘴笑：“還用你說？”
懷熔被霍來邀着在銅錢館又賭又玩，縱酒享樂。賭館那裏人人尊敬懷熔，好似把他當個大人物，懷熔極是高興，醉眼之下下注，清醒的時候霍來拿個四百兩的欠條催債。
霍來皮笑肉不笑，“熔弟，我心裏大是不爽快，所以這回算上利息了，早些還錢，免得傷了你我兄弟的和氣。”
霍來讓賭場打手送懷熔回去，懷熔大是驚恐，回去催逼金秋賣劍，金秋吳媽抵死不從。懷熔在家到處砸罵一陣，霍寡婦出來在懷熔耳邊嘀咕，指點角落鼻青臉腫的金秋，懷熔恍然大悟。
“你出去收地租？我是一家之主，這事怎麽不告訴我？”
金秋驚。
懷熔臉上一下和悅讨好，伸手扶住金秋，手碰到金秋身上，金秋只是一陣驚恐無比的戰栗。懷熔柔聲道：“秋兒，為夫欠下四百兩賭債，還不上的話，咱們連住的地方都沒有，恐怕還得賣了你跟吳媽，你想想，你們還有好日子過？把那批地契給為夫，早日還掉那虧空。”
吳媽兜臉啐懷熔一口，懷熔大怒，便去揍吳媽。
金秋尖叫攔阻：“別打吳媽！夫君！求求你！吳媽年紀大了——”
懷熔下手越狠，罵道：“眼睛裏沒有主子的東西，今日打死你這老貨！”
吳媽怒道：“打死我這把老骨頭，小姐你去告官，叫這雷劈的畜生一命抵一命！”
懷熔激得眼睛赤紅，兩手抄起椅子：“老東西，當老子真不敢殺了你？！”
金秋哭，“地契給你...”
她只得跑回屋裏，拿出懷義托付的地契。懷熔拿到手，瞪眼罵道：“賤命！敬酒不吃，非要讨打。”
霍寡婦點着地契，嬌笑說：“熔哥真是個男人。我這就去給大伯哥。”
這四百兩的洞算是補上了，金秋跪求懷熔不要再去賭，懷熔這回也是有些害怕，便嘴上答應了，結果被霍寡婦霍來連着邀去試幾把手氣，接連大贏，便得意的和霍寡婦繼續花天酒地混日子。
家裏沒有仆人，懷熔霍寡婦平時吃穿用都是金秋吳媽被逼得做活做出來。冬天寒冬時，吳媽風濕病犯了，金秋在外面天寒地凍的洗衣服，聽着霍寡婦和懷熔在裏屋玩笑吃酒肉。
金秋手指生瘡，兩手凍得變形，手指拈針織線再不好使，而吃得差身體跟不上，眼睛也漸漸出了問題，總是流淚，看東西開始模糊。金秋憔悴疲憊，又有平時懷熔醉酒毆打，漸漸白發叢生，眉心難展，壓出幾道深線，臉上生出皺紋。金秋見光便驚，見人就怕。
凄苦的寒冬過去，家中現在進賬全靠金秋吳媽做紡織，金秋勉強完成繡品，訂單上開始總是出錯，繡品店老板來責問了幾通，因為一直來往有交情，便降了次等錢少的單子給金秋做。
春日生發，金秋在雨後的水泊看到自己的倒影，破舊衰陳，和豔麗的霍寡婦站在一起好似中年婦人。
吳媽哭着給金秋按揉手指，梳理頭發，“小姐像夫人，夫人娘家那邊就是過得不好便容易長白發、現老相。小姐瘦得沒人形了。”
金秋說：“清明要到了，該去給爹娘上墳。”
吳媽說：“我這就去準備酒菜。”
她摸摸粗糙的臉，看着花白的頭發散落，小聲說：“好久沒看屠叔叔了，吳媽做些好酒肉去屠叔叔那。我現在這個樣子，他看了難過的。”
吳媽揉淚，“好，好...”
