瑪麗的十九世紀[綜名著]

第48章 Chapter48

1869年的最後一天, 波士頓幾乎各家報刊都登載了一則內容相似的新聞。

「高空飛行，安全或刺激，你的選擇？」

「本報訊，12月30日13時, 波士頓港驚現空中飛人。熱氣球載人飛行, 你心動了嗎？」

「明頓;&羅曼引領本世紀最浪漫的約會方式——海天之間, 熱氣球上, 我的身邊、眼裏、心裏只有你。」

18世紀80年代，法國人發明了第一個載人熱氣球。

将近九十年過去，熱氣球出行卻仍然罕見, 因為操作的便捷性與安全性未得到跨越式發展。

這讓波士頓上空驚現熱氣球成為娛樂性極高的爆點內容。

不僅限于波士頓一城, 消息通過電報等方式傳播, 其他城市或國家也在新年初始之際紛紛轉載相關新聞。

從波士頓到紐約，跨過了大西洋傳至倫敦。

又從倫敦傳到巴黎、柏林, 一路向東，更是傳到了東方大陸上。

新年元旦之後，全世界都報道了M;&L的熱氣球浪漫約會。

倫敦·白廳, 馬修閣下也是一臉懵地看着報紙。

盡管他對「羅曼夫人」的背景落實很有信心, 是足夠以假亂真, 而且羅曼的人物設定确實是一位去美國旅行尋找新戀情的寡婦，但是……

但是什麽？

馬修面對這些刊登熱氣球新聞的報紙, 也難免一言難盡。

雖說高調曝光是最完美的掩藏身份方式，可是飛躍波士頓港的熱氣球也未免太高調了一些。是他低估邁克羅夫特了，本以為那位有點懶，沒想到為了完成任務可以那麽拼。

此刻，馬修都不免有了一絲動搖。

原本他該堅定認為選擇熱氣球是因為邁克羅夫特遭遇緊急事件，但眼下真的能夠确定羅曼夫人乘坐熱氣球不是去浪漫約會嗎？

當然, 他相信邁克羅夫特不會喜歡上明頓先生，但誰能保證羅曼夫人不是借此完善人物設定呢？

是不是有些繞？

馬修揉了揉太陽穴。算了，東方人說‘将在外，君命有所不受’，他也要放手讓邁克羅夫特處理美國的事。

「波士頓熱氣球約會」仿佛一夜之間廣為流傳，但背後的真相往往鮮為人知。

熱氣球新聞的親歷者壓根不是在進行高空浪漫約會。

恰恰相反，兩人無可奈何地選擇如此危險的方式，只為謀求一線生機逃離死亡黑砂島。

新年初始，兩人或是為了逃避被記者們采訪，或是為了負責任地處理水晶骷髅後續，匆匆趕回了塞勒姆小城。

與外界不同，水晶骷髅失竊案的知情者都知道明頓與羅曼是随尋寶隊出海去了。

兩人乘坐熱氣球返回波士頓，那麽其他人還活着嗎？黑砂島上是否突發了極為可怕的事？

“12月26日，聖誕節後一天，我就猜到極有可能出事了。”

懷特館長說一周前，正是尋寶隊出發的第二天深夜，他家門口忽然停了一輛馬車。

車夫老桑迪起夜，發現窗外街上的馬車一動不動。因為覺得古怪就出去一探究竟，而後看到馬車上有三人昏迷，就是尋寶隊聘用的三位舵手。

懷特館長費了一番力氣把舵手們弄清醒。這三人怎麽會先一步返回塞勒姆，還是以昏迷不醒的狀态？

三人表示聖誕節淩晨就找到了黑砂島，但當天黃昏，留在船上的他們遭遇背後偷襲。其中有一位努力扭頭看到了兇徒的模樣，他的描述與唆使女仆安東妮的德古拉外形相似。

舵手們也不知道怎麽被運回了塞勒姆，而身上還殘餘一股乙mi的氣味。

“當時，我立即想到一個人。”

懷特館長立即讓老桑迪駕車去了安東妮家。

在盜竊事件之後，他肯定不能再用安東妮做女仆，但也沒有将人送入監獄。

一方面，念及十年的主仆舊情；另一方面，想着安東妮未婚先孕被人利用已經很悲慘，也就沒讓她遭受牢獄之災。

那夜，懷特館長意識到德古拉重新出現在塞勒姆城，可當他趕到安東妮家已經沒了人。

“走了，走得幹幹淨淨。安東妮把存款什麽都帶走了，她家也沒有被闖入的痕跡，應該是心甘情願和德古拉私奔逃亡。”

這一走，很難再有消息。

已知德古拉不缺錢，足夠的金錢能讓他帶着安東妮去任何想去的城鎮開始新生活。不一定留在美國，說不定去了別的國家。

這個結果，也是在意料之中。

德古拉像是他在留書上表現的那樣，哪怕要搞複仇殺人，但還是盡力想要做到不牽扯無辜的人，所以留了三位舵手一條命。

至于瑪麗和邁克羅夫特，兩人不屬于複仇對象，如果他們沒有熱氣球又要怎麽逃離黑砂島？

也許因為德古拉認為明知黑砂島不安全還要去的人不值得同情，或者他也深知在選擇為複仇手染鮮血時就不可能百分百保證不牽連無辜。

如今，德古拉已經逃之夭夭，也問不到他究竟是怎麽想的。

水晶骷髅的後續卻不會到此為止。

二十二位收藏家死亡，他們的親朋好友難道不會來尋？

畢竟，水晶骷髅從天而降砸出了出海圖不是絕密，那麽還會不會有後一波的尋寶者？

即便懷特館長不想再提及這段秘密，但舵手們活着，掃把旅店等地方都有鎮民聽過相關傳聞。

麻煩，很麻煩。

瑪麗和邁克羅夫特來到小鎮避開了追着兩人采訪熱氣球約會事件的記者們，但也有躲不開的瑣碎麻煩。

躲不開，也就不必躲。

兩人統一了口徑，對外表示都是迷迷糊糊坐上了熱氣球，記不清黑砂島上發生了任何事。反正有舵手們被打暈在前，另外在出現其他變故也很順理成章。

對外可以含糊應對，兩人本身卻要弄清一些事。先要專程感謝一個人——提供無敵逃亡工具的雀斑店主。

1月3日，「煉金石之家」在節日後正常營業，那只越獄的火雞已經淪為盤中餐。

“你們想買那只火雞的骨頭與羽毛？”

雀斑店主一臉懵，雖然他號稱什麽二手貨都賣，但總有客人能突破他的認知。“難道你們不打算放過它的屍骨，為了報當初的被啄之仇？”

雀斑店主沒說後半句，正常人搞不出這種程度的報複。

這腦回路也是可以的。

瑪麗笑了笑，沒有解釋她懷疑火雞的來歷與黑砂島有關。

那天為什麽偏偏是她被火雞攻擊？是否與她當時口袋裏放着德古拉貓頭鷹吐出的食丸有關？

此前已經詢問過火雞的來歷，店主從露天集市的流動攤販手上購買。

攤販是陌生面孔，聖誕前夕還賣過其他家禽，比如大鵝之類的食材。食材看起來挺正常，店主吃了之後也沒有任何不适。

當下，瑪麗僅是聊勝于無地來買下火雞殘骸。

面對店主的疑惑，她不答反問，“您怎麽想到要送我一只熱氣球？恕我直言，正常人送不出那樣的賠禮。謝謝您的禮物，讓我被一衆記者圍堵。”

雀斑店主尴尬地撓了撓頭發，“我說實話，您別生氣，那與一場靈異事件有關。其實我無法确定是不是眼花了。”

三個月前的午夜，雀斑店主外出收貨回城。

在海岸附近，他遠望到了一團暗影飛躍天際。

不是他已知的任何正常鳥類，因為體型巨大，而且自身會發光。

“那天不時有雲遮蔽月亮，看不清天上到底飛着什麽。第一時間，我想到應是熱氣球。它需要點燃料，飛在空中會有火光很正常。”

雀斑店主當時被勾起興致想要買一熱氣球玩玩，但回收二手稀罕物需要耐心，直到近期才剛剛收購到一件半成品。

“就這樣？”

邁克羅夫特瞧着雀斑店主，這人的臉色顯示還有隐情。

“嗯，怎麽說比較好呢？事後，我越想越覺得有點不對勁，我真的是看到了圓形氣球嗎？”

雀斑店主雖然做着奇奇怪怪物品的生意，但不太相信真的存在魔法巫術。有些記憶，卻越回想越滲人。

“那夜天上飛的發光暗影，比起像是一只熱氣球，更像是一個人。不錯，就是長着翅膀的吸血鬼。”

有些念頭一閃而過，但不會有任何證據。

雀斑店主覺得記憶是會騙人的，他也不多想，偏偏聖誕節前夕出現了水晶骷髅盜竊事件。

“你們前來詢問黑砂島的傳聞，後來一大撥人要出海去冒險，讓我又想起那夜的半空暗影。傳說中，狼人從黑砂島來到女巫鎮為H複仇；現實裏，誰知道島上有沒有吸血鬼？”

出于不靠譜的猜測，他送出了沒有維修好的熱氣球。雖然不知道黑砂島有沒有危險，好歹也算是給一條退路。

話說到此，店裏的空氣猛地安靜下來。

瑪麗與邁克羅夫特對視一眼，立即想到兩個問題。

首先，兩人沒在黑砂島上正面撞見德古拉。

那位複仇者留書表示已經開船離島。從時間線上看，如果坐海船返回塞勒姆，就來不及親眼确認一衆收藏家中毒身亡。

沒有當面驗證仇人們的死亡，是德古拉對他的下毒術很有信心，還是某時某刻他出沒在海岸卻

沒被發現？

另外，德古拉留書上提到鄰居裏奇制造了變身藥劑。他為了不讓可怕的野心家出世，先下手為強毒殺了對方。

既然已經出現了裏奇成功制作狼人變身藥，那麽憑什麽否認變身吸血鬼的可能性。兩人一同長大，德古拉的毒術也卓越超群，真的只有死去的裏奇一個人掌握了變形藥劑嗎？

瑪麗還要追問幾句。

鑽石號上的「∞」符號，是不是指向黑砂島？裏奇能夠制作出詭異的變身藥劑，有誰教導他，幕後存在某個組織嗎？

一月下旬，收藏家們的親友陸陸續續抵達了塞勒姆。

這些人或是要找回被害者們的屍體，或是眼熱那些沒有取回來的寶藏，又有一批人在滿月前往黑砂島了。

三位幸存的舵手在高額傭金下再次出海。

瑪麗與邁克羅夫特為了搜集更多證據也再次登船。此前，兩人匆匆離開黑砂島，因為當時的條件不支持他們去細究答案，第二次登島說不定能有新發現。

這次沒有恰逢血月，仍舊順利找到了黑砂島。

令人意想不到的情況出現了。

原本植被茂盛的島嶼明顯是遭遇了一場火災，熊熊烈火過境之後，小島只餘焦炭與灰燼。

海岸邊，二十二具屍體因為遠離樹林又靠近海水，反而成為火災中為數不多保留下來的完整體。

至于那些寶藏，都被燒得徹底變形。除了能拾取出一些貴金屬殘餘，像是珍珠、玉器、寶石等在大火過後或徹底損毀或失去了原來的價值。

島上的動物植物無一幸免，另一側的木屋群落也被燒得一棟不剩。

邁克羅夫特試圖尋找起火點，最終鎖定在島嶼中央位置，是某棵原本就快枯死的大樹。

大樹沒有遭受雷擊，也沒能發現人為縱火留下足跡、引燃物等證據，或許真的存在天火或是自燃現象。

未能發現其他可疑起火點，黑砂島的火災像是從島嶼中心向四處蔓延，漸漸把整座島都燒毀。

火勢之猛，令人咋舌。

大火過後，這座島可能存留的所有秘密都永遠随灰燼而逝。比如變身藥劑是否用小島植物提煉制成，已經變成無法再度實驗的謎題。

“很徹底，大火湮滅了可能存在的線索。”

瑪麗有點無奈，可只能無功而返。“羅曼夫人，您說這場大火是人為，還是大自然的選擇？”

甲板上，邁克羅夫特回望了一眼滿目灰燼的黑砂島。

失去了綠色樹林與勃勃生機，它真的成為了傳聞裏詭異可怕的黑暗小島。

“我希望是大自然的選擇，那意味着有些麻煩就到此為止。”

邁克羅夫特也給不出肯定回答，“您一定很明白，如果是人為縱火就代表有人想要毀屍滅跡。不一定德古拉去而複返再一次上島，也可能是第三方要掩蓋變身藥劑或其他黑暗研究的秘密。”

毫無疑問，那意味着類似黑砂島的存在不是個例，幕後是否存在一只看不見的黑手？

“Well，将來的事，将來再說。”

瑪麗轉身，沒有再看被扔在身後的黑砂島。兵來将擋水來土掩，她從來都不杞人憂天。

**

不知不覺間，1870年來了。

它已經過了一個半月，還剩幾個人在乎去年發生的事。

水晶骷髅、黑砂島等等死亡陰影仿佛完全消失不見，以收藏家親友們的悻悻離去為最終結尾。

美國每天都有新鮮事，時間會帶走一切。

當然，凡事總會有一些例外，盡管它的當事者希望大衆能轉移注意力，但某件事持續霸占各大報紙的新聞熱度榜。

M;&L熱氣球約會事件，人們持續議論了一個多月。

沒有無緣無故的新聞熱度，起因是美國乃至全球有點實力能搞出熱氣球的國家，商人們都敏銳地抓住商機，居然搞起熱氣球觀光項目。

載人熱氣球出現了近九十年，以往也有推出飛天賞景活動，但總限于安全等緣故沒有爆火。

畢竟不同于地面上的活動，飛到半空出現問題只能跳傘逃生，可又有幾位觀光客會高空安全跳傘技能？

但，過去沒能火爆，不代表現在無法成為爆款。

商家有意推動，報紙轟炸式報道，又有一堆目擊者做證明，誰都知道波士頓上方的熱氣球約會沒有第三人存在。

換言之，沒有額外聘請飛行員的情況下，情侶能像是駕駛馬車出游踏青一般，平穩安全地操作熱氣球在空中觀光。

這種天空約會切切實實地出現了，活生生的例子擺在了衆人面前，那為什麽不敢試一試？

于是不少國家的大城市都興起了天空觀光熱。

就此，瑪麗無言以對。她能說什麽，是戳穿熱氣球約會的報道？

比起披露黑砂島慘案帶來的麻煩，讓明頓先生與羅曼夫人傳緋聞簡直是再好不過的借口，另一位當事人也正有此意。

或者，她要對向往天空飛行的一群人潑冷水？義正言辭地告訴人們清醒一點，別以為能輕易學習活生生的例子，那也要看以誰為例子，世上能有幾位羅曼夫人。

明頓先生說了這種話也沒用，只會被定義為是被愛情蒙蔽了雙眼，仿佛全世界只有羅曼夫人最好。

上帝作證。

瑪麗完全沒有多餘的情愫，只是想要嘲諷絕大多數人的智商與學習力而已。

然而，古怪的事情正在于此。

難得誠心誠意說真話時，相信她的人總是少之又少。反而花言巧語或別有目的的言辭，被奉為圭臬或無比善意的箴言。

随人們開心吧。

瑪麗給出了的最後善意提醒，匿名撰寫了一篇熱氣球升空注意事項稿件。

文章包括對于緩風向、穿着、急救設備等關注點，也有要注意危險不只來自天空飛鳥，需要當心地面射擊出子彈等物品。

此前，赫爾墨斯社造假案，救出了一位被活埋的記者韋斯萊。

這篇文章，正是走韋斯萊的渠道登載在銷量不錯的《紐約日報》，但輪不到頭版頭條，也不知道有多少人會放在心上。

瑪麗也不再關注了，做了想做的，她沒有太多的同情心。

也不是所有人腦子都不清醒。

在美國呆了三個月，賓利決定返回英國，臨行前來正式道別。

“波士頓也好，紐約也好，大城市的生活太亂了。”

賓利很感謝明頓先生對他伸出的援手，但請原諒他無法再相伴左右了。

“股票報價機不是大衆化産品，美國的訂單差不多滿了，我也是時候回家了。近幾個月的經歷讓我意識到，我更加喜歡稍稍慢節奏的生活。”

因此，賓利也是來商量将報價機生産線轉讓出去。

“我沒有異議，您做出選擇就好。”

瑪麗并不喜歡被具體商務事宜所束縛，只要找個靠譜的下家就好。

兩人就此談妥了大致意向，後續通過跨洋電報再及時聯系。

瑪麗客套地問了兩句，“回國的船票定了嗎？您說大城市太亂了，是不準備呆在倫敦？”

“謝謝關心，船票已經定了，這次我沒有選擇「鑽石號」。”

賓利對來到美國旅程上的死亡事件心有餘悸，而他沒計劃長居倫敦。

“我确實不會在倫敦留太久，近兩年想去鄉間走一走。田園麥浪，草木清芬，說不定會遇上美麗動人的好姑娘。”

說到此處，他是想到了些什麽，忽然有點沉默。

這一臉的欲言又止但難掩好奇，讓賓利神色不由自主地糾結起來。

還能糾結什麽？

當然是糾結新聞霸榜話題，M;&L被各大報紙稱為跨年度最浪漫情侶。

賓利不認為他的立場不堅定，而是各家報紙都說得太信誓旦旦了。

他自問沒有偏聽偏信，也曾經近距離觀察過兩人。雖然接觸得時間不長，但也難免發現可疑端倪。

不說別的，黑砂島一事，兩人究竟為什麽要一起出海？

賓利自行理解，在失蹤的水晶骷髅被找到後，明頓與羅曼都沒有必要再冒險。

偏偏兩人一起去了，他在旅店裏也聽收藏家們八卦了幾句，說是羅曼夫人喜歡獵奇，明頓先生特意陪伴。或者，倒過來也有可能？

假定倒過來也成立的話，這不就約等于兩情相悅了？

問題在于，他的直覺并沒有察覺到這兩位之間已經存在愛情的味道。

真真假假，反反複複，虛虛實實，讓他腦子成了一團亂麻。

解不開困擾世人的數學猜想，創造不出改變生活的新發明，不能翻手為雲覆手為雨地操控金融城，那些也就罷了。

難道，他連身邊認識的兩人究竟是什麽關系也看不透了？

這就非常打擊人。

當下，賓利腦子一熱，想着反正要離開美國了，索性大着膽子直接問：

“明頓先生，報紙上都在議論熱氣球浪漫約會，我應該知道些那是瞎編的，可您真的沒有在追求羅曼夫人嗎？或者，那位夫人沒有在追求您嗎？”