第43章 一廂情願（1）
過了中秋節,鄉試三場亦已考畢，官媒陸嬸再次登門。
湯媽媽忙将陸嬸延進二門，請到曹氏院子的花廳中，又扶了曹氏出來。賓主落座，陸嬸開門見山，道：“夫人托老身的事,如今已經有了眉目，老身今日來,特地是同夫人說說這幾家人家的，夫人先聽聽,可滿意不滿意。”
“煩勞陸嬸了。”曹氏點點頭。
陸嬸說了三家人家，一家是縣裏漁貨行的少東家，今年十七歲。因十四歲時母親去世,守孝三年，耽誤了親事。如今出了孝期，漁貨行的東家便給兒子張羅起婚事來。別看這少東家只得十七歲，那捕魚可是一把好手，大風大浪也不在話下，尤其一點，漁貨行家只得這一個兒子，家中除了一位東家後頭續弦的妻子，并無旁的妾室與庶子庶女，人員極其簡單。
這第二家人家，乃是縣裏的一個書生，如今十八歲，剛下場應試，雖說上一科未能中舉，但看光景，今科想必定是能中的。他家中有個守寡的母親，一個小他三歲待字閨中的妹妹，身邊也只有個伺候筆墨的小厮，屋裏并無通房丫鬟。
“這第三家人家，不瞞夫人說，家境殷實，人口更是再簡單沒有，只有東家一人，上無父母長輩，下無兄弟姊妹。東家二十歲年紀，掌管着偌大一爿南北貨生意。只是……”陸嬸有些猶豫。
“只是如何？陸嬸但說無妨。”
“只是……這東家曾經成過親，妻子剛過門不久，就因病去了。不過人實是個上進肯幹的，生意日漸做得大了，如今想找個知書達理的做續弦，替他管理內宅。屋裏也還算是幹淨，只得一個從小伺候他的通房擡的姨娘……”
曹氏聽了，只微微點了點頭，随後向陸嬸道：“此事到底關乎我兒終身，請陸嬸容我考慮考慮。也煩請陸嬸再替我兒看看，是否還有其他合适的人家。”
見曹氏客氣，陸嬸自是無有不應的。
待送走了陸嬸，湯媽媽從外院回來，氣得嘴唇直哆嗦。
“這都給小姐說的都是什麽人家？！”她們雖說不是大富大貴人家，也是将小姐小心翼翼寵愛着長大的。便是沒打算攀附權貴，也希望小姐能有一門稱心如意的婚事。可是這官媒說的人家，聽下來竟是沒有一家妥當的。
曹氏輕喟，“世上哪有十全十美的好事？又要家中人員簡單，又要年紀相當，又要品性良善……便是真有這十全十美的，也早教人定了去了，哪裏就那麽巧，偏叫我們碰上了？”
“那也太委屈小姐了！”湯媽媽頓足。
“陸嬸若是單說這三家如何如何好，我反倒是不信的。”曹氏直言不諱，“湯媽媽這幾日出門，不妨打聽打聽這三家人家，我也好心中有數。”
下晌亦珍收了茶攤回來，曹氏将女兒叫到跟前來，也不隐瞞，将晌午官媒來說的三家人家，一一對亦珍說了。
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“珍兒怎麽看？”女兒已經長大，且将來畢竟是女兒自己要過的日子，總歸要女兒心甘情願才好。否則心懷怨怼嫁過去，哪裏還會順遂美滿？
亦珍微微苦惱地蹙了蹙眉尖。漁貨行的少東家，前科不中、家有寡母幼妹的秀才，喪妻有妾的鳏夫……聽起來，都不是很妥帖的人家啊。
尤其這最後一家，用句刻薄點的話形容，那正正是有鋪有房，父母雙亡。嫁過門去就是當家主母，上無公婆需要伺候，下無子女需要照拂，又是家境極殷實的，簡直是打着燈籠都難尋的好親事。可是仔細一想，倘使真這樣好，縣裏得有多少有女兒的人家惦記着啊？
亦珍在自己家中，雖然不曾有機會見識妻妾相處，勾心鬥角的情形，但湯媽媽時時講些左鄰右舍、家長裏短，多多少少，難免聽說過一些。那南北貨行的東家，年紀輕輕，娶妻喪妻。便是少年夫妻，情深緣淺，為逝去的妻子齊衰杖期，守喪三年，如今出了喪期，有意續弦，但他在這三年間，将中饋交在由通房擡上來的妾室手裏，可見是極信任這位姨娘的。等新婦入門，那姨娘是否心甘情願交出手上的大權尚且兩說，即使是交出來了，內宅都是姨娘的心腹，新進門的主母，怕是一時也難以服衆。何況他與姨娘是自小就有的情分……
亦珍心道：說句難聽些的，保不齊前頭那位是怎麽沒的呢！
不過這話亦珍打算爛在肚子裏一輩子，說出來徒惹母親擔心罷了。她靜靜伏在母親膝上，“娘親，女兒不想這麽早嫁人，女兒想多陪娘親幾年。”
曹氏聞言輕笑，“娘何嘗不想多留你幾年？可惜，女大不中留，留來留去留成愁。娘要是現在不替你打算籌謀起來，等将來匆匆忙忙，全無選擇餘地，你該怨娘了。”
兩母女靜默下來。這三人聽上去皆非良配。
只是，誰又是良配？
隔壁的楊老爺當初難道不是塗氏的良配？英姐兒他爹當初難道不是顧娘子的良配？新婚時的甜蜜，如何抵擋得住歲月的變遷？
曹氏無聲嘆息，撫摸女兒油亮烏黑的頭發，心中暗暗想，還是再看看罷。
只不想，沒隔兩日，未等到陸嬸，便又來了兩位媒婆上門提親。這兩位媒婆一腳前一腳後，在大門口碰個正着，彼此打了個照面。兩位媒婆眼光相撞，空氣中似有刀兵之聲嗆啷啷作響。
胖媒婆皮笑肉不笑地道：“魏姐姐，您也來說親啊？呵呵呵呵，不好意思，妹妹捷足先登了，呵呵呵呵。”
瘦媒婆一彈吊梢眼，“池姐姐說笑了，有道是後來者居上，來得早不如來得巧。妹妹便是來得再晚，該我的，自然不會是別人的。”
兩人電光火石間你來我往，言語交鋒了幾句，看得一旁送胖胖的池婆子出來的湯媽媽暗暗心驚。
瘦瘦的魏婆子取了帕子掩着嘴“咯咯咯”一笑，随後問湯媽媽，“請問你家夫人可在？老身可有一樁大喜事同夫人說！”
胖胖的池婆子哼了一聲，甩着帕子，一擰臀，出了餘家的門，徑自去了不說，且說湯媽媽将精瘦的魏婆子引進花廳，請了曹氏出來，賓主落座。
魏婆子一揮帕子，“老婆子這廂恭喜夫人，賀喜夫人了！”
曹氏大惑不解，“喜從何來？”
魏婆子笑吟吟地對曹氏說：“夫人，老婆子正是從那西橋弄上的謝府而來，受謝老夫人之托，向貴府的小姐提親來的。”
謝府——曹氏望向湯媽媽，湯媽媽也正看向曹氏。
“不知這謝府是——”曹氏輕聲問。
“哎呀呀，便是那開着縣裏最大的藥鋪的謝家。”魏婆子巧舌如簧，“他家孫少爺是長子嫡孫，三代單傳的獨苗。才下場考過秋試，前程似錦，為人端方謙和，性子出了名的好……”
魏婆子話說得滔滔不絕，溢美之辭說了一籮筐。曹氏卻聽得漸漸神色微凝。
“魏嬷嬷，謝少爺如此人才，怎麽會來求娶我兒？”天上哪裏會掉餡兒餅？曹氏并不欣喜，反而隐隐生出一股不安來。齊大非偶，差距太過懸殊，緣何會上門提親？
魏婆子聽曹氏如此一問，瘦瘦的臉上掠過一點點讪讪的笑，“謝老夫人乃是托老婆子來——說合，擡了貴府的小姐進門，做良妾……”
曹氏聞言，怫然色變。
“魏嬷嬷，不必再說了！我兒雖容色平平，但也是清白人家的小姐，斷沒有做妾的道理！”寧做窮□，不做富人妾，這是再粗淺不過的道理。曹氏端起茶盞來，“魏嬷嬷好走！不送！”
魏嬷嬷急急地道：“夫人聽老婆子說！聽老婆子說！謝府乃是誠心誠意想求了貴府的小姐去。進門就是良妾，若是能生下一兒半女，便擡做貴妾。謝公子如今并無正室夫人，令嫒過去，同正頭娘子無二……”
曹氏氣得“啪”一聲将茶盞掼在茶幾上，“湯媽媽，送客！！”
随後拂袖而去。
魏婆子幹瘦的臉上，稍早的喜色褪去，尴尬不已。原本謝府将她請去，她也是喜不自勝的。城裏不獨她一個保媒拉纖的媒婆，謝家不請旁的，偏請了她去，那是極有面子的。
不料謝老夫人卻是請她往景家堰曹寡婦家來，想納了曹寡婦家的閨女給謝少爺做良妾。她不是不猶豫的。曹寡婦家雖不是有錢人家，但魏婆子成日在縣來走街串巷說合婚事，有時走得又渴又累，亦曾在她家的茶攤上坐下來喝一杯酸梅湯，吃些個茶果，也曉得曹寡婦家不是那等貪圖富貴的。
換一個破落門庭的人家，一聽說能給謝少爺做妾，只怕笑得都要合不攏嘴了。可惜曹寡婦恰恰是另一種反應。魏婆子心下微躁。來之前，謝老夫人說了，無論曹寡婦提出何等要求，都一概答應，只為能将曹寡婦家的小娘子盡快擡進府去。事成之後，謝府有重賞。
然則眼下看來，曹寡婦竟是連聽都不肯多聽一句，這如何往下說？
“湯媽媽——”魏婆子看向湯媽媽。
哪曾想平時一團和氣，臉上總笑眯眯的湯媽媽，此刻也是一副橫眉立目的怒色，“魏嬷嬷不必多說了，請罷！”
魏婆子被落了面子，心中不快，暗道：真是給臉不要臉！謝府是什麽人家？你家姐兒做妾那都是擡舉了！放着吃香喝辣穿金戴銀的機會不要，就是個嫁破落戶的命！
嘴上卻不住道：“湯媽媽，你再勸勸你家夫人，這實是打着燈籠也難找的好親事……”
湯媽媽再不肯聽，幾乎是拿了掃帚将魏婆子趕出門去的。
魏婆子被趕了出來，門在她身後“嘭”一聲大力關上。她在外頭往餘家的大門前啐了口唾沫，“呸！還當自己是金枝玉葉不成？！”
這時隔壁楊府有婆子從門內探頭探腦地向這邊張望，一時心中所有無處發洩的惡氣都有了出口，直朝着那楊家婆子一瞪吊梢眼：“看什麽看？小家敗氣的老貨！”
魏婆子一路氣哼哼地走了，曹氏在自己屋裏，揪着衣襟也是氣得臉色煞白。湯媽媽将魏媒婆趕出門去，返回屋中見此情景，趕緊上前來，拼命替曹氏撫胸口，順了老半天，曹氏這才緩過一口氣來。
“夫人，您別生氣，氣壞了身子，又是何苦來哉？”湯媽媽握了曹氏的手，一下一下地順着手背到手指尖慢慢地按摩，“您只當那魏婆子說的話是狗吠……”
曹氏勻過氣來，擺了擺手，“我氣的不是這個，我是覺得此事來得太過蹊跷，只怕便是咱們這頭不肯，謝家也不會就此善罷甘休。”
湯媽媽默然。謝府雖然只得謝老夫人與謝少爺祖孫二人，但到底家大業大，謝老夫人又個極精明強幹的，獨自一人便将謝家偌大家業支撐起來。若是她打定主意要替謝少爺納小姐為妾……湯媽媽不敢往深裏想。
“珍兒呢？”曹氏問起女兒來。
“小姐到顧娘子家去尋英姐兒玩去了。”湯媽媽這時不免慶幸，小姐正好不在家中。
曹氏點點頭，慢慢問湯媽媽：“這件事，你怎麽看？”
“奴婢以為，此事絕不簡單。”湯媽媽望了曹氏一眼，“為防夜長夢多，夫人不妨，就答應隔壁楊家？”
魏婆子上門時，隔壁楊家請的媒婆池婆子剛剛出來。
楊家的寶哥兒下場考完秋試，塗氏等不到放榜，便遣了媒婆上門，替她家的寶哥兒求取亦珍。
池婆子說，楊夫人道，她也算是自小看着亦珍長大的，知道亦珍是極溫良孝順的，她打心底裏喜歡。何況兩家就住在貼隔壁，亦珍嫁過去，也好常常照顧寡母，相互有個照應。
曹氏回複池婆子，會得仔細斟酌考慮，這才送了池婆子出的門。
湯媽媽知道，曹氏并不屬意楊家的寶哥兒。一是楊家除了正頭主母，妾侍通房庶女實是太多，人多口雜，便易生事端。二是眼下楊老爺新擡的姨娘，肚子裏尚揣着一個不曾落地，若是将來生下個小少爺，楊家的是非怕是還要多。夫人不想叫小姐嫁進楊家去，夾在裏頭難做人。何況塗氏并不是個好相與的婆婆，這若是婆媳和睦便罷了，倘若婆媳不睦，教就住在隔壁的夫人如何自處？
果然曹氏擺了擺手，“寶哥兒不是不好，只不過……”
曹氏不欲說人是非，只嘆息着靠在床上，心中煩亂。
