第42章 一團亂麻（5）
貢院內書生們為了将來的前程奮筆疾書,日月不知之時，外頭已又是一年中秋佳節。考場內的八股文章寫得再錦繡繁華，亦同老百姓無甚關系，日腳照樣不緊不慢，細溪流水般潺潺而過。
這日曹氏一翻黃歷，知是中秋到了,吃過早飯叫住了亦珍，“今日便叫招娣與湯伯去支茶攤,珍兒在家中陪娘親一起做月餅罷。”
亦珍露出笑容，“是！女兒先去廚房準備,娘親和湯媽媽慢慢過來，不必着急。”
從小到大，她最愛做的事,一是年節時和母親湯媽媽圍在一處包餃子，二便是中秋時跟着母親一道做月餅。蓋因氣氛熱鬧，材料豐富，母親與湯媽媽也樂意縱着她跟着一起邊做邊玩。
見女兒一副歡快的表情，曹氏也淺笑起來。等女兒從她屋來出去，到後頭廚房做準備時，她收了笑顏，對湯媽媽道：“珍兒小時候，頂愛跟在我身後，尤其包餃子做月餅，總是她最開心快活的辰光。”
湯媽媽接口，“可不是，做月餅的時候，果仁兒果脯堆了一桌，小姐一邊幫忙團月餅餡兒，一邊偷偷望嘴裏扔喜歡吃的果仁兒，又怕叫您發覺了責罰，便鼓着腮幫子，仿佛松鼠似的。”
回想起女兒不及她腰腹那麽高，小小的那麽一團，紮着兩個圓鬏，大眼生生，偷偷塞幾顆松子到嘴裏的樣子，一時心中柔軟，又滿是悵然，“也不知能留在身邊多少時日……”
兩人慢步到後頭院子，進了廚房，果見亦珍已憑印象，準備了不少做月餅的材料，各色果仁果脯，紅棗蓮子，南瓜赤豆，林林總總，不下十來個碟子，攤了一桌。
“娘親，湯媽媽，快看我準備得可都齊全了？”亦珍略略興奮地問。這全是她憑借往年跟在母親身後邊做邊玩時的記憶準備下的。
曹氏走過去細細看了，指點女兒，“還需取了落花生磨的油來，黃糖需得隔水，蒸化成糖水方可。”又問湯媽媽，“家裏可還有現成的枧水？舀一碗出來用。”
湯媽媽攙着曹氏在一旁墊了毛氈坐墊的椅子上坐下來，曹氏擺擺手，叫湯媽媽去給女兒亦珍打下手。“我一個人坐着無妨，你去給亦珍幫個手，免得她手忙腳亂。”
想當年，祖母手把手教她學做月餅，一應材料皆由下人準備得了，她只消學着将餡兒料包在醒好了的月餅皮兒裏，然後壓進月餅模子，倒扣出來即可。便是如此，如何将餡兒料包得均勻，不致從餅皮當中漏出來，壓得是否緊實，不致松散，亦令她好一陣手忙腳亂的。
亦珍卻無此煩惱。她依言先将一碗黃糖上鍋隔水蒸起來，又去自家裝用小石磨磨的落花生油的油甏裏舀出一碗花生油來。外頭走街竄巷的賣油郎賣的上佳的油，多數都是以胡麻、萊菔子、黃豆、菘菜子榨的，但都不及她們自家拿石磨磨出來的落花生油這般醇且香。
等她舀了花生油出來，湯媽媽亦取了枧水來，清清澄澄的一碗，放在案上。亦珍過去，湊近了嗅一嗅，并無什麽味道，“這是什麽？”
她做點心至今，從未用到過。小時候母親做月餅，應是也用過的，只是大抵看起來與水別無二致，她不曾放在心上罷。
曹氏細細講與亦珍，“這是做月餅必用的枧水。乃是用草木灰加水煮沸浸泡一日後，取上清液而得的。加入餅皮之後，其味甜而不酸，其色亮而不油，其型松而不散。”
Advertisement
亦珍贊嘆：“好神奇！”
曹氏輕笑，“說起做月餅來，加多少枧水最是講究。枧水少了，便容易松散變形；若多了，顏色又易深重，口感苦澀，極難把握。”
亦珍滿心敬畏，“想不到小小一塊月餅，倒有這許多講究。”
亦珍又照着母親教的步驟，先将赤豆紅棗蓮子等分別洗淨了，赤豆紅棗各在镬子裏用水煮開，紅棗一一剝去外頭薄薄的棗子皮，去了內裏的棗核，再放進镬子裏繼續煮，直到镬子裏的水收幹，這才往裏慢慢兌了蒸得的黃糖水與落花生油，一次只加一點點，充分攪拌均勻了，再加一點。如是反複多次，镬子裏的黃糖水與落花生油被悉數吸收，再看不出一點點赤豆與紅棗原來的樣子，這才取出來。等蓮子與南瓜隔水蒸酥爛了，擱在小石臼裏拿小杵頭細細地碾南瓜泥與蓮蓉，分別盛在白瓷碗中備用。
只這點子準備功夫，已經一個時辰用去。
亦珍抹一抹額上的細汗，這時才深覺母親的不易。不過是吃兩塊月餅罷了，她小時也跟在一旁越幫越忙地搗蛋，其實母親與湯媽媽，事前不知做了多少準備功夫，大到和面拌餡兒，小到調味搗泥，竟是一步也不能出差錯的。否則一個小小差池，這月餅的味道便要差之千裏了。
曹氏見女兒微微抿緊了嘴唇，全神貫注的模樣，既欣慰，又心疼。
“珍兒，來娘這裏，坐下歇一歇，喝口水再接着做。”她招手叫女兒坐到身邊。湯媽媽倒了杯枸杞紅棗茶給亦珍。
亦珍捧了粗陶的杯子，啜一口溫熱的枸杞紅棗茶，然後對曹氏道：“娘親，這些年，您辛苦了。以後換女兒來照顧娘親，孝敬娘親。”
要一手将她撫養長大，教她讀書識字做人道理，又操持家務，支撐着一個茶攤，從未說過一聲苦，喊過一句累。就這樣咬牙堅持了十年。亦珍于這一刻，深深體會到母親的不易。
只這一句話，曹氏的眼淚就湧了上來。她強忍着淚意，摸了摸女兒的頭頂，“有珍姐兒這一句話，娘再苦再累，也值得。”
亦珍伸手抹去母親眼角的淚光，自己也挂了笑，“娘親你看看女兒做得可都還對？若是無有不妥之處，女兒便要開始和面了。”
曹氏起身，看了一眼擺着各色材料的案板，點點頭，“我兒聰穎，一點就通，做得極好。”
“那還不是因為娘親教得好麽？”亦珍不吝在母親跟前拍母親馬屁，教母親歡喜。給母親調理身體的大夫也說了，母親乃是操勞過甚，如今需得安心靜養，令母親心情愉悅，方可延年益壽。
曹氏捅一捅女兒額角，“下一步是最要緊、最關鍵的，若這一步做對了，其他的也難不住我兒。”
曹氏站在案板旁邊，手把手，将當年祖母教予她的，又傳授給自己的女兒。
“……将一份落花生油，三分黃糖水，兩大勺枧水倒在大陶碗裏，慢慢攪拌均勻了，随後才加入面粉，拌勻了和成面團……手要往一個方向用力……力道要一致，不可忽大忽小……等揉上勁兒了，擱在陶碗中，覆上微潮的細葛布，在陰頭裏置上一個時辰……”
曹氏講得極細致，小到用多大的碗，什麽樣的勺，都講得明明白白。“初時不易掌握各種材料的用量，便可以用這種笨法子。等以後你掌握純屬了，自可以随心所欲，不必拘泥于器具。”
趁着面團在廚房中松醒的功夫，母女二人回屋去用過午餐，曹氏遵從大夫囑咐，在院子裏慢慢走了小一刻的時間，這才進去午睡。
亦珍卻趕緊回得自己屋裏，取出上次寶哥兒給她的上好宣紙裁的小冊子，拿出黛石來，将母親講的，盡量細致地記錄下來。然後仔細讀了一遍，見無謬誤之處，這才合上冊子，與上次母親給她的手寫食譜疊放在一處。
到得下午湯伯收了茶攤，招娣回到二門裏，先吃了一碗湯媽媽留給她的菜湯肉絲爛糊面，歇了會兒，便自發進了廚房，與湯媽媽一道削芋頭。只不過一會兒工夫，招娣的手便癢得難受，渾身都不得勁。
一旁的湯媽媽趕緊放下自己手上的芋頭，扯了招娣到爐竈跟前，彎下腰挪開竈膛上的小門，将招娣的手微微伸進炭火焖着的竈膛內。招娣的手教竈膛裏的炭火稍微這麽一燎，即刻取出來，頓時便不癢了。不要說招娣，連亦珍看着都大感新奇。
湯媽媽瞥見兩個姑娘的表情，不由得笑起來，“有時看起來極為難的事，真要解決，也不是沒有法子。”
亦珍大力點頭，适才招娣臉上的表情，簡直恨不能将手剁了般，她在一旁看了都覺得渾身奇癢難耐。
“手放在竈膛裏，可覺得燙？”
招娣搖頭，望着自己的手，猶自覺得神奇，“還沒覺得燙，只覺得手上一熱，心裏想着可千萬別燎着了手，湯媽媽已經把我的手從竈膛裏抽出來了。等心裏頭的緊張勁兒一過，就發現手一點也不癢了。”
兩個女孩子對視一眼，覺得大是有趣。
“往後若是去山藥皮手癢着了，也可以如此用火稍微烤一下，立見其效。”湯媽媽悠悠地在一邊道。
到了晚上，圓月當空，廚房裏端了嫩扁尖老鴨湯，糖燒芋艿，鹽水烤毛豆，湯媽媽另溫了一壺桂花酒，端了一份給外院的湯伯。垂花門內則在院子當中擺了一大桌，并一張條幾，湯媽媽陪了曹氏與亦珍母女，平日在院子裏做灑掃的粗使丫頭與招娣一道，坐在大桌旁的小杌子上。
曹氏以茶代酒祭月，朝供在條幾上，繪着太陰星君與搗藥月兔的月光紙拜了三拜。待祭畢了月光馬兒，這才招呼衆人，不必拘束，大家一道用飯。
主仆五人樂呵呵用過飯菜，最後端上亦珍做的月餅來。
亦珍一共做了豆沙、棗泥、南瓜果仁、蓮蓉果脯四色月餅，盤子中間一只最大的，一旁圍着八只小的，取八星拱月的寓意。湯媽媽取了小銀刀來，将月餅切成小塊，主仆分食了。
“小姐做的月餅真好吃！”招娣咬了一小口，只覺得滿嘴甜香。
坐在招娣身旁的粗使丫頭點點頭。這粗使丫頭是個結巴，父不疼母不愛的，旁的人家嫌她講話都講不利索，也不肯要她。所幸曹氏就是想要個不嚼舌頭的粗使丫鬟，家中人員又簡單，也不用她成天與人打交道費口舌，竟過得十分自在。
亦珍腼腆一笑，靠在母親曹氏肩上，“娘親，您覺得呢？”
曹氏連連點頭，“好吃！吃在嘴裏，甜在心裏！”
湯媽媽在一旁掩了嘴直笑，“只要是小姐做的，夫人怎麽都覺得好！”
天上明月如銀盤，撒向人間萬縷清輝，風中桂香隐隐，正是風景宜人的時候，隔壁楊老爺家卻驀然傳出吵鬧聲，不一會兒便人聲鼎沸，吵得愈來愈激烈。
曹氏聞聲，便叫大家都散了，各自回屋裏去，沒的叫楊家那些個污言穢語髒了幾個還未出閣的丫頭的耳朵。
湯媽媽手腳幹淨利落地将院中的席面兒撤了，地上掃幹淨了，随後進屋伺候曹氏洗漱。
“唉……”曹氏幽幽嘆息一聲，“原本好好的一家人家，怎的就家無寧日了呢？”
“夫人您有所不知——”曹氏大門不出，二門不邁，自是對外頭的事不如每日出門買菜的湯媽媽來得清楚，“隔壁楊夫人前幾日回來了。”
回來了？曹氏揚睫，望向湯媽媽。
塗氏因楊老爺弄大了家裏掃地丫頭的肚子，一時氣憤不過，與楊老爺鬧翻，帶着寶貝兒子寶哥兒回周浦鎮娘家去了。此事鬧得滿城風雨，無人不知。怎麽塗氏竟靜悄悄地回來了？
湯媽媽見曹氏滿眼不解，便小聲将自己這幾日出門買菜聽來的，細細講給她挺。
原來塗氏在娘家很待了些日子，卻不見楊老爺來接，心灰意冷是難免的。只是畢竟沒有帶着兒子在娘家待一輩子的道理，娘家哥哥嫂子也勸她，何苦與夫君鬧脾氣，倒将她和楊老爺胼手胝足拼下來的家業拱手送予他人？眼看寶哥兒要參加鄉試，正好趁此機會，名正言順地回家去。
楊夫人想想也覺得意難平，便在鄉試之前，由娘家哥哥嫂子送回了楊家。
楊老爺聽了那大肚子丫頭的勸，也軟和了态度，早前的事就算揭過去了。
塗氏回得家中，重掌內宅，仿佛是吃了靈丹，開了心竅似的，也不與那兩個在後院争風吃醋的妾室為難，甚至還擺了一桌酒，正經擡了掃地丫頭做楊老爺的第三房姨娘。又說如今三姨娘肚子裏懷着老爺的血脈，可不能怠慢了，便将姨娘住的院子裏，最好的一間正房挪出來給三姨娘。又勸楊老爺，如今三姨娘有孕在身，老爺總宿在三姨娘屋裏，怕是不太方便，便給老爺在書房裏鋪了軟榻，給一個清秀的丫鬟開了臉放在書房裏伺候。
楊老爺一見發妻此番歸來，不但心平氣和，還通情達理了，樂得渾身骨頭都輕了。只當從此能如花美眷左擁右抱，兒女承歡膝下。
豈料楊老爺高興得太早了。楊夫人是對他失望透頂，只想守住了家業往後留給寶哥兒，自是不管他寵誰愛誰。可內宅的妾侍，榮寵系于男人一身。大姨娘二姨娘見掃地丫頭擡了姨娘，因着肚子裏還有一個，倍受老爺寵愛，夫人又給老爺新收了通房，她們兩個眼看就成了明日黃花，如何甘心？
自是使出渾身解數，想分三姨娘的寵，重獲老爺的歡心。這楊家就熱鬧開了。
塗氏只管做出一副大度的模樣來，坐山觀虎鬥。
曹氏聽罷，深深嘆息。
湯媽媽知道曹氏的心結，卻知此事，無論說什麽也開解不了，遂換了話題：“也不知道官媒給小姐說的，會是什麽人家？”
“什麽樣的人家，說來說去，至要緊還是他們将來和睦，相互扶持。倘若性子綿軟，事事都聽憑長輩，不懂與妻子同心同德，這樣的人家再好也是枉然。”曹氏嘴角淡淡，神情冷然。
湯媽媽在心裏說：可不是麽！
