第41章 一團亂麻（4）
馬車行至谷陽橋上,遠遠的聽見橋下湯伯蒼老渾厚的聲音在茶攤裏頭叫賣：“新鮮的桂花糕！新鮮的桂花糕！”
原本盹在車內的方稚桐驀地睜開眼睛，望向奉墨，“可是到了谷陽橋了？”
奉墨點點頭，“是。”
“車夫，車趕得慢些。”方稚桐忙自靠墊上坐起身，不自覺地正了正衣冠,随後又摸了摸自己的臉，感覺指下粗剌剌的短髭,微微一頓，到底還是抵不住想看亦珍一眼的沖動,挑起車上的窗簾。
一眼望去，正午的谷陽橋下人來人往，熱鬧非凡,許是快到八月十五中秋節之故，賣雞鴨的小販攤前很是擁擠，又有好幾個挑着擔子來賣新鮮芋艿的，叫賣聲此起彼伏。
茶攤前立着兩個入了秋還只穿着單薄夏衣的挑夫，一人捧着只粗瓷海碗，正在喝熱麥茶。湯伯收了茶錢，回頭與亦珍說話。
方稚桐的眼光再無法從亦珍身上移開，只覺得穿一件秀着菊葉紋襦裙的亦珍，仿佛初秋的晨光般清新怡人。
遠在茶攤內的亦珍似有所覺，揚睫越過濟濟人群，正正望進方稚桐眼裏，伊微微一愣，随即彎一彎眼，複又垂頭，做自己的事去了。
方稚桐在車內，伸手輕輕捂住了自己的胸口。
少時偷偷在院子裏讀奉墨夾帶進來的話本，讀到才子對佳人唱“有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂”，只當是寫話本的人誇張罷了。可如今隔着遙遙的一段距離，亦珍只消這樣不經意地一眼，已經教他心跳如鼓。他這才曉得，那話本裏寫的，遠不似此時此刻，這一眼，來得動人心弦。
方稚桐想開口叫車夫停車，卻發現自己的聲音喑啞得不成樣子，只得清一清喉嚨，低聲對奉墨道：“讓車夫停車，你下去買兩份桂花糕上來。”
“少爺……”奉墨面上一緊，“這要是教夫人知道了，小的……”
“無妨，母親只說不能再帶外頭的吃食回去給我吃，并不曾教我不許在外頭吃。”方稚桐擺擺手，“你只管下去買便是，母親那裏，我自有辦法。”
奉墨拗不過他，只好喊停了馬車，挑簾子跳下車，三步并做兩步來到茶攤前頭，态度極恭敬地對亦珍道：“小娘子，請來兩塊桂花糕。”
亦珍利索地包了兩塊桂花糕于他，收了銀錢，又叫住他：“這是桂圓紅棗茶，最是驅寒，配着桂花糕吃，再好不過。”
說罷遞了只帶蓋兒的細竹筒給奉墨。
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奉墨雙手接過桂花糕與細竹筒，道聲多些小娘子，便回到馬車上。
方稚桐見奉墨回來，不但帶着桂花糕，還額外有只細竹筒，心間驚喜。他已有日子不曾吃到亦珍茶攤上的吃食了。兼之在貢院三天，吃的喝的都是冷的，這會兒聞見冷冷的桂花香，肚子咕嚕嚕叫起來。
奉墨将細竹筒遞到他跟前，“少爺，餘家小娘子叮囑，這桂圓紅棗茶，配桂花糕吃再好不過。”
方稚桐将細竹筒握在手心裏，察覺裏頭還是溫熱的，不由得心也為之滾燙起來。揭開竹筒上的蓋子，他先喝了一口溫甜的桂圓紅棗茶，接着咬一口綿甜香糯的桂花糕，随後輕輕舒一口氣，身同心都得得極大滿足。
奉墨見了，只好在心裏暗暗祈求，萬萬莫叫夫人知道了，否則他這一頓打恐怕是如何也逃不掉的了。
方稚桐一路吃到家門口，抹幹淨嘴，将竹筒的塞子塞好，袖在自己袖籠中，下車回到自己院中，還沒坐定，方老夫人已經領着兒媳婦方夫人一道，來到孫子院子裏。見着孫子一臉青髭，衣服還未換下來，很是憔悴的樣子，不管不顧地一把摟在了自己身邊，嘴裏喊着：“我的乖孫！我的桐哥兒！快教祖母好好瞧瞧！”
上下打量了兩眼，又摟了直說：“瘦了！這才三天就瘦成這樣了！你爹也是，我們家不缺衣少食，何必非得去考這個功名？！看把我的桐哥兒給折騰的！”
一旁的人哪裏敢應聲的？
方稚桐輕輕挽了祖母的手臂，“祖母，孫兒無事，只是三天不曾好好洗漱，身上髒得很，十分不适意。”
方老夫人忙道：“對對對！祖母老了，糊塗了！老大家的，快快快！叫丫鬟婆子打熱水過來，給桐哥兒好好梳洗一番。再叫廚房做一桌桐哥兒愛吃的飯菜來！”
自有丫鬟婆子下去傳話安排，等方稚桐洗漱一新，換了幹淨舒适的衣服出來，重新給祖母母親見過禮。
方老夫人并不關心他考得如何，只問這三天裏吃得如何睡得如何？可曾冷着餓着？
“祖母放心，孫兒有您準備的加厚衣褲，一點也不曾冷着餓着。”他自不會告訴祖母，那號舍白日太陽照射進來時，逼仄悶熱得緊，等到了晚間，又無擋風之物，夜風吹在身上，直教人渾身瑟瑟發抖。
方老夫人這麽大年紀了，自是曉得晚輩報喜不報憂的習慣，也不拆穿他，只拍了拍他的手背，“還有兩場，桐哥兒你盡心考便成，切莫傷了身體。身子骨才是根本，再有才學，身子骨不成，也是枉然。”
這時丫鬟進來傳話，說飯菜都已經布置好了。方老夫人便攜了孫子到廳中用飯。
方夫人在婆婆跟前，總不如在自己屋裏自在。方老夫人淡淡看她一眼，“坐下來一起用罷，桐哥兒都這麽大了，我還要你沒事在我跟前立規矩不成？”
說得方夫人臉色一白。
方老夫人對兒子媳婦都冷了心。兒子是個孝順的，吃穿用度上頭，從不短了她這個老婆子。可是自打他将生意做得大了，方家發達以後，他在女色上頭，便不知節制，外人只說方員外好本事，能享齊人之福，但方老夫人卻不喜後宅中這些莺莺燕燕的女子。又覺得媳婦兒氣量還是窄了些，若能心胸寬大些，只把丈夫的心拴在自己身上，于那些妾室通房不過是圖一時歡愉，到底還是敬重結發妻子的，誰還能真壓她一頭不成？偏兒媳婦想不通這中間的道理，對老大冷心冷臉，不過是面子上的一點夫妻情分罷了。
方老夫人管不了兒子媳婦屋裏的事，從此只一門心思對着孫子，雖然盼望孫子成才，卻也不想讓孫子背負太大壓力。
等與祖母母親吃過飯，方稚桐推說累了，想回房間睡一歇歇。方老夫人自是無有不應的。離開孫子住的栖梧院前，方老夫人淡聲吩咐，院子裏的丫鬟婆子一概不許高聲喧嘩，若影響了二少爺休息，不管哪個，都打一頓板子，發賣出去。
方稚桐只管在自己屋裏，叫近身伺候的奉硯，去将自己稍早換下的衣服取來。
奉硯回道：“少爺換下來的衣服，已經叫丫頭送到漿洗上去了。”
方稚桐猛地從床上彈起身來。那根亦珍送他的細竹筒還在換下來的衣服裏！
奉硯見他面上有焦急之色，慢慢從自己的袖籠裏取出約三指寬窄的竹筒來，問：“少爺可是要尋這件東西？”
方稚桐一見握在奉硯幹淨的手指間的竹筒，大喜：“快把東西給我！”
奉硯将竹筒緩緩遞過去，在方稚桐堪堪要碰到之前，驀地又收回手，“想必這東西對少爺是極重要的，婢子替少爺将之偷偷藏下，少爺如何謝婢子？”
方稚桐一揮手，“你想要什麽，盡管說！只要少爺做得到的，必然答應于你。”
奉硯聞言，綻開一個微笑，“婢子……”
奉硯剛要開口說出自己的要求，就聽外頭敲門聲響起，奉池推門進來。一邊脆笑着問：“什麽謝不謝的？姐姐在和少爺說什麽悄悄話？”
奉硯話到嘴邊，只能咽了下去。
方稚桐趁奉池還在碧紗櫥外頭，伸長手一把搶過竹筒，塞在自己枕頭下面。
奉池端着只鎏金花開富貴透雕銅熏爐進來，正看見方稚桐一頭倒在床上，她揚起個嬌俏的笑容，睨了奉硯一眼，将熏爐擱在窗下的條幾上。
奉硯心知自己失去最好機會，只得微微一哂，并不多說什麽。
奉池揭開熏爐上頭的活蓋兒，另自懷裏取出一只扁圓鎏金五蝠盒子來，從裏頭取出拇指粗幼長短的一截香柱來，放進熏爐腹中，以炭火慢慢地燃熏，嘴裏道：“這是老夫人給少爺的安息香，乃是用那自龜茲來的最好的拙貝羅香與檀香合得的，使人安睡好眠，醒來人又不覺得昏沉。老夫人特為叫祝媽媽送過來給少爺熏上，好教少爺踏踏實實睡上一覺。”
“好了好了，我知道了。你出去跟祝媽媽說，請她代我謝謝祖母，待我醒來再親自去向她老人家道謝。”
奉池脆脆地應了一聲，又過來挽了奉硯的手，“姐姐，我們到外頭說話去，免得擾了少爺歇息。”
說罷也不管奉硯願意不願意，只管手上用力，将奉硯拖出內間，來在外頭廊下。
待兩人在廊下站定，奉池袅袅娜娜向奉硯一禮，“姐姐，妹妹這廂向姐姐賠不是了。”
奉硯忙伸出手去，扶起奉池，“妹妹這是何意？我可受不起。”
“姐姐，前陣子是妹妹犯了牛性，怠惰了好些日子，叫姐姐一個人辛苦了。”奉池順勢站直了身子，捉住奉硯的手，“還請姐姐可原諒妹妹不懂事，別記在心上。”
奉硯淺笑，“誰還沒有個身上憊懶的時候，妹妹多心了。”
“姐姐莫非是惱了妹妹，不肯原諒我麽？”奉池做出一副泫然欲泣的樣子來，死死捉緊了奉硯的手，“姐姐，你我的年齡都不小了，這樣拖下去，如何是個事兒？我原想着能憑着老子娘在老夫人跟前得力，總能為自己謀個好前程，哪料想……”
奉硯只似笑非笑地望着她，并不搭茬。
奉池似狠下心來，“妹妹也不瞞姐姐，再過兩年，我就二十歲，是老姑娘了。我只怕夫人随便将我配個前頭的小厮。姐姐在夫人跟前是說得上話的，妹妹只求姐姐到時候替我說兩句好話……”
奉硯輕笑，“妹妹想左了不是，你是家生子，是老夫人陪嫁莊子上管事媽媽的女兒。夫人不看僧面看佛面，亦不會把你随便配了人。”
奉硯在心中冷笑，你壞了我的好事，我再是個沒脾氣的人，也不會傻到去替你在夫人面前說好話。兩年以後，就看你我各人的造化了。
兩人各懷心思，相對微笑。
