第44章 一廂情願（2）
方稚桐知道謝停雲欲納亦珍為妾,已是幾日之後的事了。
秋試完畢，他好好在家中歇息休整了兩日，本想趁秋高氣爽，尋了同窗到郊外踏秋，誰知奉墨從謝家回來，說是謝少爺三場試畢,自貢院出來，就病得起不來床了,謝家上下正亂作一團，謝老夫人已經幾日未曾好好合眼,始終陪在孫子床前。這時候幾位同窗好友，哪還有心思出門踏秋？便不約而同地取消了心中打算，只盼着謝停雲早些好起來,他們再一道前去探望。
方稚桐隔個兩日便教奉墨去打聽消息。方老夫人見孫子考完試，并不出門去尋同窗，反而在家中悶悶不樂，遂趁一日用罷午飯，留了他在自己屋裏說話。得知謝停雲病重，方老夫人轉着手中的鳳眼菩提子佛珠，念了聲“阿彌陀佛”。
“謝家哥兒也是個可憐的，自幼失去恃怙，與祖母相依為命，身子又弱。這秋闱連試三場，不說是他了，便是好好的一個人，也未必吃得消。”方老夫人又朝西方念了聲佛，心道多謝菩薩保佑，我家桐哥兒秋闱順利，身子也無大礙。
見孫子面上怏怏的，方老夫人有些心疼，攜了孫子的手坐在自己身邊，“祖母知道，你們幾個要好。麒哥兒病了，你心裏難受。只是他病中，謝老夫人要照顧孫子，又要顧着他們謝家的生意，哪裏還分得出心來，招呼你們？你且在家中耐心等個幾日，等麒哥兒的身子好一點了，再約了好友一道去看望他。到時候在祖母的庫中，尋些上好的補品帶去，也算是一點心意。”
“謝謝祖母。”方稚桐道謝。
等過了幾日，奉墨自謝家返來，回禀說，謝公子已經好多了，昨日已可以自床上坐起來，進小半碗燕窩粥。
方稚桐聽了，這才放下心來。轉天約了霍昭與查公子，一道前往謝府探望。
謝府的下人将三人引至謝停雲的院子，謝老夫人在明間裏見了三人，仿佛蒼老了十歲的臉上，露出一點笑容來，“多虧得三位想着我家麒哥兒，每日差人來詢問。麒哥兒這兩日已經大好，總念叨着說是同三位約好了，要出門踏秋去。”
四人中霍昭最長，這時便站出來，代為回答：“謝老夫人太客氣了，我們四人原就是同窗好友，相互關心照應也是應當的。”
三人相繼奉上自己帶來的補品，謝老夫人命一旁的婆子接過，仔細收好了。
“麒哥可醒着？”又問自裏間出來的丫鬟。
“少爺醒着，聽見三位公子的聲音，吵着要起床呢。”丫鬟回禀。
“快快快！快讓麒哥兒躺好！”謝老夫人揮手，拄着拐杖自紅木圈椅裏起身，“還請三位到裏間去少坐片刻。”
三人齊道“打擾了”，便繞過山水花鳥插屏，進了裏間。
謝停雲的房間大白天裏燈火通明的，三人環顧四周，見屋內布置得極雅致，靠牆一排博古架上頭，擺放着不少珍奇古董，近窗下頭放着只豆青釉青花牡丹紋瓶，裏頭插着一捧金燦燦的桂花，氣味馥郁綿長。
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有謝停雲屋裏的大丫鬟将拔步床的幔帳攏了，挂在一旁的銅鈎子上，輕聲細氣地說：“三位公子，我家少爺有請。”
三人來在謝停雲床前，只見他穿着白色飛花布的中衣躺在床上，身上蓋着一層薄薄的絲棉錦被，一頭黑發散在枕頭上，顯得臉色有些發白，但氣色總算看起來尚可。
看見方稚桐三人，謝停雲掙紮着要起身，丫鬟忙跪在拔步床的踏腳上，伸手輕輕按住了他的肩膀，“少爺，您就可憐可憐婢子，再安心躺一歇歇可好？”
霍昭也勸他，“謝賢弟不必拘禮，我等同窗數載，情誼深厚，亦不必在乎這些俗禮。”
方稚桐與查公子在一旁連連點頭，“正是。”
謝停雲這才息了起身的心思，安心躺在床上。
“謝賢弟的身體，可好些了？”霍昭在丫鬟端來的繡墩上落座，和聲問。
謝停雲點了點頭。“小弟那日自貢院考場出來，便體力不支，昏了過去。被家人送回來以後，人事不知，昏睡了兩日，将祖母吓了好歹，在我床前不眠不休，也足足守了兩日……”
屋裏的丫鬟為三人奉茶，聽他說到這裏，不由紅了眼睛。
謝停雲揮手叫丫鬟退下，裏間只留他們四人。他氣息不足，說兩句便要停下來歇一歇，不過總算将事情說了個大概。
他因在貢院號舍裏受了風寒，回家便昏迷不醒，總算經過大夫診治，這才略略有了起色。祖母見他醒來，撲在他床頭，痛哭不已，說是對不起謝家的列祖列宗，沒照顧好他，也不曾給他娶親，留下謝家的一滴血脈。若是他有個三長兩短，她也不打算獨活，索性抹脖子陪着他一起到地下去見先夫謝老爺雲雲。
謝停雲聽了，與祖母抱頭痛哭，最後答應祖母，先納一房妾室。
“小弟的身子差，又無功名在身，娶了好人家的小姐，若是……”謝停雲苦笑，“豈不是白白叫她守寡？納妾則不同，倘使她為我生下一兒半女，将來我若去了，便是放她出去，也是可以的。”
與其娶個自己不喜歡的，做一雙怨偶，到最後還叫人家小姐守寡，弗如尋個自己喜歡的，兩人歡歡喜喜地，能守着對方多久，便守對方多久。待有朝一日他去了，也能早早替她安排好了将來的生活。
霍昭點點頭，“這倒也對。”
方稚桐見謝停雲眼裏隐隐有一絲歡喜之色，便笑問：“不知說的是哪家小娘子？”
謝停雲微微忸捏片刻，臉上浮現一抹紅暈，“就是谷陽橋頭賣酸梅湯的小娘子……”
方稚桐只覺得胸口“嘭”的一下，仿佛有什麽東西碎裂的聲音。
一旁霍昭與查公子并未察覺方稚桐的異樣，查公子打趣道：“那今後要喝酸梅湯，豈不是只好到謝賢弟家來了？”
霍昭為人嚴謹，想得亦長遠，問：“如何便相中了餘家小娘子了呢？”
謝停雲除了在慶雲山莊與他們一道拜師習字，甚少外出，只偶爾同他們一道在茶攤喝過一回酸梅湯，因回去的晚了，貼身伺候他的小厮還叫打了板子。這樣的他，哪裏有機會接觸茶攤上的小娘子，怎地就說服了謝老夫人納她為妾？
謝停雲清瘦的臉上流露出羞赧的笑容來，“就是那一次，在茶攤上喝酸梅湯……”
查公子怪叫一聲，“我想起來了，那日謝賢弟格外多看了那小娘子好幾眼！原是那時候就惦記上了！”
謝停雲輕咳兩下，掩飾自己的羞窘。
霍昭瞪了查公子一眼，“查賢弟休得無禮！”
查公子嘿嘿一笑，展開折扇，掩着口鼻賊笑。
方稚桐只坐在一旁，默不作聲。霍昭察覺他的沉默，不由得問：“方賢弟，這是怎麽了？”
方稚桐打起精神來，勉強一笑，“恭喜謝賢弟了，未知何時能讨一杯謝賢弟的喜酒喝？”
謝停雲搖搖頭，“祖母說她家還在考慮，不過總要盡快将她擡進門來……”
說着話，已是一臉的期盼之色。
“謝賢弟真是人逢喜事精神爽啊！”查公子一邊不住賊忒兮兮地嘿嘿笑，一邊拿胳膊肘捅了捅方稚桐，“到時候桂榜高中，再納一房嬌妾，謝賢弟可是要雙喜臨門了。方賢弟，你我二人要加油了。”
查公子還未訂親，家裏只等他秋闱上榜，不拘名次前後，成了舉人，再給他說一門好親事。
方稚桐強忍了胸口的一絲疼痛，“查兄是知道小弟的，不過了十八歲，暫時不談婚論嫁。”
查公子“嗛”地一聲，“方賢弟如何竟對那老和尚的話深信不疑？！我看他不過是見你家富貴，想诓了你去，好叫你家多出銀子捐功德罷了。”
霍昭拿扇子一敲查公子肩膀，“出家人不打诳語，查賢弟不得瞎說。”
查公子一笑，遂不多說什麽。
三人又小坐片刻，相約等謝停雲大好了，一道去佘山上賞桂聽琴，這才辭了謝停雲出來，與謝老夫人道別，出了謝府。
查公子提出三人到谷陽橋下頭去吃茶，仔細看看那茶攤中的小娘子，到底生得如何好看，叫謝停雲念念不忘，以致要擡回家做妾的。
霍昭一搖折扇，“不妥。到底是謝賢弟看中的人。”
方稚桐輕道：“小弟答應了祖母，早些家去。”
查公子覺得有些敗興，“不去就不去罷！”
三人在謝府門口道別，各自帶着下人歸家。
奉墨只覺得少爺自謝家出來，便格外沉默，又不知其中緣由，只好屏氣凝神，跟在少爺身後，回到方府。
方稚桐揮手教兩個上前伺候的丫鬟退下，自己和衣倒在床時，一時間心頭百轉千回，一忽兒是初初相見，亦珍瞪眼鼓腮的鬼臉模樣，一忽兒是她留了心太軟予他時的嫣然一笑。
方稚桐猛地拿錦被蒙住了頭，希望一片黑暗能驅走心中亦珍的影子。
他并不曉得餘家猶豫都不曾猶豫一下，便拒絕了謝家。
