第39章 一團亂麻（2）
魯貴娘坐在琅華院的小花廳中,靜靜地聽丫鬟芣苢回來禀事。
“奴婢去時，正遇見表少爺身邊的奉墨。守門的婆子不放奴婢進去，只說得了吩咐，誰都不能去打擾表少爺，不過……”芣苢欲言又止。
魯貴娘瞟了芣苢一眼，“有什麽話盡管說,休在我面前吞吞吐吐的！”
“奴婢只是不知當講不當講。”芣苢見小姐橫眉，趕緊道：“奴婢見奉墨仿佛自外頭帶了別的吃食進表少爺的院子,不過許是奴婢看錯了也不一定。”
魯貴娘挑眉一笑，“你去打聽打聽,表哥素日裏愛吃些什麽吃食。這秋試在即，飲食上頭需得格外仔細謹慎，別教家裏那些粗心大意的下人帶進去什麽不幹淨的東西,吃壞了表哥，那可如何是好？”
“是。”芣苢銜命而去。
“蒹葭，伺候我更衣。我要到姨母屋裏請安去。就拿那件新湖水綠顧繡襦裙。”魯貴娘淡淡道。
她比表哥小兩歲，原本要到福建，在父母跟前行及笄禮的。只是看如今這情形，她怕是要在姨母跟前行及笄大禮了。姨母自不會虧待于她，她卻不能不為自己着想。
姨母喜歡她沒錯，可是方家老夫人、姨父，尤其表哥，都未對她表現出過多的熱情。方老夫人堅持要等表哥過了十八歲再考慮婚娶之事，她卻蹉跎不起三年的時光。三年以後，她已經十七了，再想着說個門當戶對的人家，總不如現在這麽容易。而她已到了參加選秀的年齡，若再不定下婚事，便要進宮參加選秀。
父親如今位高權重，手握閩浙重兵，正是得用之時，她若參加選秀，必不會落選。可是母親并不希望她進宮去。
“那是殺人不眨眼的地方，多少年紀輕輕的秀女進去，不明不白就死了，連個原由都沒有。我的貴娘怎麽能到那樣的地方去？！”母親在父親還未往福建上任時，有一次這樣對父親說。恰巧她要到書房給父親送自己熬的銀耳羹，在書房門外，隐約聽了幾句。
那之後，她從未聽母親在她面前提起過關于入宮的事來。
如今細細想來，母親是真心疼愛于她。
父親母親結缡十五載，只得她一個女兒。父親再如何寵愛家中妾室，也無人越過母親去。家中并看不見那些內宅的勾心鬥角，便是有，母親也不放在眼裏。
然則她所到之處，所交際的人家，妻妾勾心鬥角，妾室越過正妻作威作福，嫡子庶子尊卑颠倒的事，也隐有耳聞。父親往福建赴任前，京中最新鮮熱燙的話題，便是成國公府爆出來的醜聞。
十五年前，先成國公夫人與妾室同時有妊，又同一日發作。先成國公夫人與妾室各生下個孩子來，先成國公夫人産後血崩而逝，而妾室雖順利生産，只是生下來的孩子羸弱瘦小，不出三天也沒了。成國公傷心欲絕，若不是先夫人生的孩子尚小，要人照料，他怕也要随先夫人去了。
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先成國公夫人産下的兒子，便交給痛失愛女的妾室一手撫養。如此過了三年，成國公走出喪妻之痛，便将本是良妾的妾室扶正，做了繼室。一家人夫賢妻善、母慈子孝，看得外人是羨慕不已。
哪料一朝風雲變幻，從外頭來了個俏生生面孔既肖成國公，又似先國公夫人的小姐，捧着母親的牌位，跪在成國公府門外，直陳自己才是先國公夫人所出的嫡長女，府中的那個所謂嫡子，不過是如今的繼室夫人，先前的良妾親生的庶子。那良妾心狠手辣，成國公禽獸不如，為了名正言順做一對夫妻，害死了先頭的國公夫人，将才出生三天的嫡女用枕頭悶了，以為她死了，叫心腹下人裝在籃子裏扔出去。偏那下人心軟，不忍作孽，想超度一下，也是她福大命大，那憋着的一口氣竟又還了回來。
下人便将她養在一家膝下猶虛的莊戶人家裏，暗中照顧她多年。等到她長大，便将她的身世告訴了她，叫她早做打算。
成國公自然是咬死了也不認的，命人狠狠地打她，趕得遠遠的。可是先國公夫人娘家一聽，不幹了。自家的女兒嫁過去，好好的生個孩子便沒了，嫡子交給個賤妾扶正的妾室撫養。因是國公府內宅之事，他們不好說什麽，如今有了因頭，如何能不鬧将出來？
攔轎喊冤，金銮殿上告禦狀等等手段無不使将出來，鬧得滿城風雨，一時蔚為笑談。
這還只是世襲罔替的國公府，內宅妻妾間便已鬥得你死我活，不可開交。若是深宮之中，只怕其中的種種，更叫人不寒而栗罷？而且過年時候，她曾随母親進宮去給宮裏的娘娘請安，遙遙地看見過皇上，那是個上了年紀，身材發福，面目模糊的老男人。一群或者年華老去，或者正青春年少的女子，為着他的到來，莺莺呖呖，極盡溫柔妩媚之能事。
便是如此一想，魯貴娘也對那人人向往不已的帝王後宮，生出無限的畏懼來。所以母親想與姨母結親，她心裏是願意的。表哥生得俊美無雙，為人雖然有點冷淡，但言之有物，進退有據，這便夠了。
只是——魯貴娘垂下眼睫，她放下小姐身段，一意想讨好表哥，表哥卻始終對她不冷不熱的，叫嬌生慣養的她如何不着惱。心頭的這股子惱意，不能撒在表哥身上，不代表她便要這樣生生的忍了。
魯貴娘帶着丫鬟蒹葭經禀，走進方夫人屋裏時，方夫人正同趙媽媽在挑繡樣。見魯貴娘進來，便放下手中的繡樣，朝她招手，“貴姐兒來的正好，快看看，這幾款繡樣，哪個更好些。”
趙媽媽識趣地讓出空間裏，給方夫人與表小姐相處。
魯貴娘在一堆繡樣中挑了張三個喜慶童子，一個童子手執如意，腳踏麒麟，另兩個童子手持蕉旗、華蓋，簇擁左右，寓意狀元及第的繡樣來。
“還是貴姐兒眼光好。”方夫人笑眯眯地接過魯貴娘挑出來的花樣子。狀元及第，這寓意多喜慶。又拉了魯貴娘的手，問：“住得可好習慣？在姨母家裏，就當是在自己家裏。缺少什麽，又或者想吃什麽，盡管吩咐下人。”
魯貴娘羞澀一笑，“多些姨母關心，貴娘一切都好。只是想問問姨母，姨母同表哥平日裏都愛吃些什麽，貴娘如今閑來無事，想給姨母同表哥做幾樣點心，略盡一點心意。”
“哪裏有要你下廚的道理。”方夫人嘴角帶笑，望着魯貴娘，怎麽看怎麽滿意。
魯貴娘似承受不住方夫人這滿意的注視，微微垂首，“表哥身邊的小厮從外頭帶了吃食回來，貴娘想定是表哥讀書辛苦，容易覺得餓。與其吃外頭的，還不如自己家裏做了給表哥送去，幹淨營養不說，到底吃着放心些。”
方夫人聞言，微微蹙了蹙眉尖。“奉墨？”
魯貴娘不言語。
方夫人起身，吩咐趙媽媽，“走，到二少爺院子裏看看去。”
随後帶着趙媽媽和魯貴娘及丫鬟婆子，一行人往方稚桐住的栖梧院而去。
栖梧院守門的婆子原本掇着條凳子坐在門口，一邊嗑瓜子一邊嘴裏哼着草臺戲，正快活自在，忽而遠遠看見有人向這邊走來，揉了揉眼睛，仔細一看，竟是夫人帶着人過來了，剛想起身往院子裏通報，趙媽媽一個箭步就逼上前去，扯了守門婆子的腕子，“何崇家的，看見夫人來了，不上前見禮，跑什麽跑？”
守門婆子見狀，谄笑着朝方夫人屈身行禮，“夫人，奴婢是想着看看院子裏可有未打掃幹淨之處，好迎接夫人。”
方夫人淡淡哼了一聲，“都不許出聲，驚了二少爺讀書。”
一幹人等俱點頭應了，方夫人這才帶着丫鬟婆子繼續往裏去，待來到書房跟前，見奉硯守在廊下納鞋底，方夫人眼裏流露出滿意顏色。
奉硯見無人通報，夫人便來了，心知有異，卻不便出聲，只默默從小杌子上起身，朝方夫人行禮。
方夫人一擺手，拾階而上，來到書房門前，輕敲了兩下，随後推門而入。
“桐哥兒，娘來看看你功課溫習得如何了。”
進得門內，只見方稚桐正坐在書桌後，手中執筆，倒不像是匆忙間剛坐下的樣子。方夫人掃了一眼書房，看到窗前黃花梨方幾上擱着只白瓷蓋盅，再一看書僮奉墨，微微含着胸，看起來頗有些鬼祟。
奉墨見夫人的眼光掃過，連忙順勢躬身，“小的見過夫人。”
方夫人的眼光一厲，“奉墨，你胸口揣的是什麽？”
“回夫人，沒什麽。”奉墨心道不好，今日怕是要吃一頓排頭了。
果不其然，方夫人并不打算就此放過他，她身邊的趙媽媽冷笑一聲，“夫人問你話，你便老老實實地回答！否則仔細你的皮！”
奉墨垂着頭暗暗瞄了少爺一眼。
“看什麽看？還不老實交代？”趙媽媽上前，在奉墨胳膊上扭了一把。
方稚桐看不下去，輕咳了一聲。
趙媽媽忙退開來，“老奴僭越了。”
方夫人望着自己手掌，慢條斯理地道，“奉墨，你胸口揣的，到底是什麽？”
奉墨只得從胸口摸出油紙包來，然後硬着頭皮說：“回夫人，這是小的去給謝少爺送信，回來的路上肚子餓，随便買來果腹的。”
趙媽媽接過油紙包，打開一看，見裏頭除了兩張碧油油的葦葉，再無旁的，想是裏頭的點心已經被吃掉了。
方夫人淺笑，“以後你要是怕路上餓，出門前自去廚房要幾塊點心帶着路上吃，莫在外頭買這些不幹不淨的吃食帶回來。即便不是給桐哥兒吃，若是你吃壞了肚子，如何能伺候好少爺？萬一過了病氣給少爺，你可擔當得起？！”
方夫人說到最後一句，聲音一冷。
方稚桐聽了，心說不妙，母親這只怕是要發作了奉墨。剛打算出聲替奉墨求情，奉墨卻已經先一步噗通一聲跪在書房的青磚地上，“夫人饒命，小的再也不敢了！夫人饒命！”
方夫人笑起來，“你們看看，倒好像我是兇神惡煞似的，還一句罰他的話都不曾說呢，便一個勁地求我饒他。只是——沒有規矩，不成方圓。你在少爺跟前伺候，尤其要小心謹慎，否則我如何放心你跟着少爺進進出出？所以罰是一定要罰的。”
這時魯貴娘輕輕拉了方夫人的袖子，“姨母，表哥秋試就在眼前，身邊還要他伺候……”
方夫人一轉眸，拍了拍她的手，“看在表小姐替你求情的份上，念在你是初犯，今次便罰俸三個月，以示懲戒。若有再犯，嚴懲不貸！”
奉墨忙不疊地在地上朝方夫人與魯貴娘叩頭：“謝謝夫人！謝謝表小姐！”
“還不滾出去？還在這裏礙着少爺讀書？！”趙媽媽在奉墨肩膀頭上踹了一腳。
“小的這就滾出去！這就滾出去！”奉墨見免了一頓生活吃，當時就抱着頭貓着腰從書房裏退了出來。到了外頭，見奉硯眼中微露擔心顏色，他幾不可覺地搖了搖頭，捂着一邊膀子，回自己住的下人屋去了。
書房內，方夫人上下打量兒子，越看越覺得又瘦又憔悴，“這外頭的吃食，不過是貪個新鮮，哪裏有家裏做的幹淨好吃？眼看秋試将近，我兒可要保重身體。若是餓了，想吃什麽，盡管吩咐小廚房。”
方稚桐如何還有心情說這些個，只怏怏地應是。
方夫人也曉得适可而止，又細細關心了他幾句飲食起居，便對他道：“娘不妨礙你讀書了。”
“兒子恭送母親。”方稚桐将方夫人送出書房，然後默默關上門。
稍早的好心情消散殆盡。雖有表妹替奉墨求情，教奉墨免了一頓打，可到底是罰了銀子，又叫趙媽媽那老貨當衆踹了一腳，奉墨怕是得有好一陣子不敢替他從外頭帶東西進來了。
誠如母親所說，外頭的吃食，不過是貪個新鮮。他未必就一定要吃着奉墨帶回來的吃食，只是每當奉墨回來，期待他自懷裏取出新鮮別致的點心時的心情，是他一日之中，最最愉悅的時刻。
只是，他無法對母親言明。
方稚桐嘆息一聲，坐回椅子裏，重新執筆，繼續寫先生布置的策論。只是那滿紙的墨跡在他眼中，突然變得索然無味起來。
