第38章 一團亂麻（1）
到得七月末,天氣日漸涼爽。
三年一度的秋試在即，整個縣裏都充滿了鄉試前的緊張氣氛。
有錢有勢的人家，每日裏滋補調理的吃食如流水一般送進少爺們的書房裏去自不必說，便是那些日子過得極拮據的，也想放設法做些有營養的吃食。一時之間，禽蛋魚肉,無有不漲的。
方稚桐每日被父親方員外拘在書房內溫習功課，更被勒令不得踏出家門一步。霍昭謝停雲查仲直三人亦是如此。只能通過三人的小厮,相互傳信，彼此鼓勵,相約等過了秋試，一道外出游玩。
這日奉墨從外頭回來，便在栖梧院外頭碰見表小姐的丫鬟芣苢,正端着個瓷盅，要往院子裏去。
栖梧院看門的婆子見是表小姐身邊的得力丫鬟，不好明拒，只能軟和着口氣對芣苢道：“二少爺正在書房溫習功課，老爺吩咐下來，任何人不得打擾。芣苢姑娘您看……”
那芣苢生得嬌小玲珑，一張甜甜面孔，便是一板臉，也不教人生畏，只淺笑着對看門的婆子道：“媽媽，這是我家小姐親手炖的蟲草枸杞乳鴿盅，最是溫補不過，須趁熱吃才好。我家小姐正是怕她來了，表少爺還要出來迎接，耽誤了表少爺讀書，所以才派了奴婢來。媽媽看看，是否行個方便，讓奴婢進去，将我家小姐的一片心意，親自送到表少爺手上……”
看門婆子正自為難，一眼看見奉墨打外頭回來，兩只小眼睛一亮，“嗷”一嗓子喊了一句，“奉墨，你來得正好！”
奉墨暗叫倒黴，怎麽就叫他碰上了呢？随後揚個笑臉，迎上去，“芣苢姐姐。”
一邊叫着，一邊在心裏嘀咕：名字起得如此拗口，車前草便車前草，叫什麽芣苢？！
少爺第一次聽說表小姐身邊的丫鬟叫芣苢，蒹葭，飛蓬，先是一抿唇，随即以手成拳，搗在口鼻前頭，悶咳了兩聲。回頭才告訴他，這三個名字俱出自詩經，都是草木的名字，尤其芣苢、蒹葭二人的名字，一個乃是車前草，另一個則是蘆葦，都是極不起眼極普通的野草，漫山遍野随處可見。
奉墨一聽，便覺得表小姐是個容不得人的。芣苢蒹葭長得雖不是頂美，但都是一副生來帶笑的模樣，很能使人心生好感。表小姐給她們起這樣的名字，無非是要教旁人知道，這些丫頭，都是野草，如何能比得上她這尊貴的嬌花。
這會兒見芣苢捧着滾燙的湯盅，指尖燙得都微微紅了，于心不忍，卻也不能違背了老爺的吩咐，便笑，“芣苢姐姐若是放心的話，就交給小的罷，由小的替姐姐送進去，一定送到少爺跟前。”
芣苢一雙妙目往奉墨身上望了一眼，微微停一停，笑着露出一邊虎牙來，“那就麻煩墨哥兒了。”
說罷将手中的湯盅遞了過來。
奉墨雙手接過湯盅，果然還是滾燙滾燙的，他幾乎端不住，差點松手扔在地上。
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還是芣苢眼明手快，替他托住了湯盅的底兒，“墨哥兒小心，別灑了。這可是我家小姐炖了兩個時辰的。”
奉墨讪笑，“我曉得了，芣苢姐姐。”
随後拿汗巾墊了湯盅，小心翼翼進了栖梧桐院。
書房外，奉硯守在廊下，掇了張小杌子，坐在廊柱邊上，正在給少爺納鞋底。眼看秋試的日子一天天近了，家中氣氛凝重，人人都低聲細語，惟恐驚擾了少爺。院子裏的粗使丫鬟婆子，早早被奉硯打發得遠遠的，無事不得往書房跟前湊。若是哪個敢在院子裏随意嬉鬧喧嘩，不問因由，悉數拖到夫人跟前，由夫人發落去。
聞得腳步聲，奉硯停下手上的針線活，擡起頭，看見奉墨捧着個白瓷盅走近，忍不住抿了抿嘴唇，這才低聲問：“表小姐送來的？”
奉墨點點頭。
奉硯翹起嘴角，笑了笑，“表小姐有心了。”
這也就是她在少爺跟前伺候着，若是叫奉池見了，還不定要說出什麽話來。
奉池原本盤算得極好，叫她老子娘趁給老夫人拜壽送賀儀之機，求老夫人恩典，在夫人跟前過了明路，開臉做少爺的通房。
可惜老夫人再喜歡她，她也只是方家的婢女，生來就是下人。她老子娘在老夫人跟前再得意，也不能與少爺的前途相比。
奉硯後來聽老夫人跟前的祝媽媽說，老夫人沒說許，也沒說不許，只說秋試在即，桐哥兒的全副心思都在應試上頭，旁的事，先擱一擱再說。倒也沒明着回斷奉池的老子娘。
但奉池整個人卻一下子蔫頭蔫腦起來。沒能趁老夫人高興，将通房身份過了明路，再過兩年她年紀大了，還能有什麽好出路？
奉硯有點可憐奉池。可是，誰又來可憐她？那點子可憐便都收了起來。
只是最近奉池沒事就躲在自己屋裏偷懶，她也睜一只眼，閉一只眼，由得她去。即使她不說，也自有人會告到夫人跟前去，不必她去做這個惡人。
奉硯朝奉墨點點頭，“快進去罷，少爺刻把鐘前問起過你。”
奉墨忙雙手捧了湯盅，由奉硯上前替他推開門，他擡腳進了書房。奉硯仔細地又将書房的門阖上。
方稚桐正在按先生東海翁拟的題目寫策論，見自己的書僮進來，便順勢擱了筆，站起身舒展了一下筋骨，“成日坐着寫寫寫，人都僵了。”
也不去看奉墨捧着的白瓷蓋盅，只一股腦問：“我要的東西，可帶來了？”
“帶來了！帶來了！”奉墨将白瓷湯盅順手擱在書房窗前的，黃花梨三彎腿雕雲紋方香幾上頭，然後從懷裏摸出個還溫熱着的油紙包來，雙手奉到方稚桐跟前，“少爺吩咐的，小人一刻不敢或忘，從謝少爺家出來，就直奔谷陽橋去了，不敢有一絲耽擱。少爺您摸摸，現下還是熱的呢。”
方稚桐接過包得四四方方的油紙包，果然觸手溫熱。他并不急着展開，先問：“她——生意看起來可好？”
奉墨壓低了聲音，“生意紅火極了，新出的黃金糕供不應求，有那吃客天冷了，自己不來，特特打發了下人來，只為買一塊她家做的黃金糕。”
方稚桐微笑，仿佛能想見那樣的場景。
“你來回辛苦了，那一盅就賞你了。”他從頭至尾，不曾問過一句湯盅是誰差人送進來的，裏頭又是什麽東西。
方稚桐自去書房內的臉盆架子前，取菊葉桂花蕊做的澡豆淨了手，然後來在書房窗下的羅漢床上，拖了小琵琶腿兒炕幾過來。奉墨見狀忙将油紙包捧到炕幾上。
油紙包包得四四整整，拿細草繩紮好，系了個活結。方稚桐輕輕一抽，拉開活結，解開細草繩，打開油紙包，見裏頭還有一層葦葉。他心下好奇，慢慢揭開外層的葦葉，露出裏頭金黃色的甜糕來。
甜糕做得很是講究，中間一層夾着細碎的果仁兒，蒸得松軟而富有彈性，充滿了細密的孔洞，如同蜂巢般，切成嬰兒巴掌大小一塊，上頭用紅曲點着一個銅錢形狀的圖案，看起來十分趣致。
方稚桐伸手拈起溫熱的甜糕，慢慢咬了一口，微微閉上眼睛。甜糕松軟而充滿彈性，并不粘牙，表面塗着一層薄之又薄的糖漿，瞬間在口中融化成甜蜜之極的味道。夾層裏的果仁兒又香又脆，口感豐富。細細嚼了，能吃得出松子仁兒，花生，南瓜子仁兒的味道，金黃的甜糕嚼細了，還有一股子清甜的南瓜香味。
一旁奉墨吃着蟲草枸杞乳鴿盅，暗想：若是叫表小姐知道她做的補品都進了自己的肚子……
奉墨打個寒噤。萬萬不能叫表小姐知道了！
