第23章 一隅暗争（1）
佘家在松江府，也是有頭有臉的人家，院子修得極氣派，小橋流水，假山荷塘，一派花紅柳綠景象。
饒是亦珍做足了心理準備，也不免在心中暗暗一嘆：到底是豪奢人家！一花一草，一石一木，都透着格外的精致與講究。
佘家的花園中立着一方雄渾嶙峋的太湖石，不知打哪兒引了活水來，自石洞中潺潺流下，太湖石下頭的池子裏養着一池錦鯉，想是剛喂過食，紛紛在水裏來回游動跳躍，濺起水花無數。
丫鬟在前帶路，引着她們經過鋪滿光滑鵝卵石，兩側栽滿垂柳的小徑，自下頭有淙淙細溪流過的小橋拾階而上，繞過爬滿青翠藤蔓的連廊，這才來在一處挂着“清芷”匾額的院子跟前。
“顧小姐，餘小姐，請進。”丫鬟微微一福，将英姐兒和亦珍領進園子。
亦珍草草看了一眼園子，只見園中遍植奇花異草，并蓄着一處蓮池，臨池建着水榭，已有先來的小姐在水榭裏了。
英姐兒挽着亦珍的手，進了水榭，被諸位小姐衆星捧月般圍在當間，面若銀盤，瞳似秋水，穿一件京中正時興的玉色輕紗地子繡藤蔓纏花紋窄袖外襦，配海水色六幅裙的佘大小姐忙淺笑着迎上來，“英姐兒，你來了。”
一邊挽了英姐兒的另一只手，向在座的小姐們介紹，“這是顧繡大家顧娘子家的英姐兒。今兒是貴姐兒面子大，以往我下貼子邀她，十有八、九，她是不肯賞臉的。”
随即爽利一笑，望向亦珍，“這位妹妹面生得很，恕初娘眼拙，不知是……”
在英姐兒開口前，亦珍輕輕按住了英姐兒的手臂，随即收回自己的手，朝佘初娘施禮道：“妹妹是英姐兒鄰居家的，姓餘，小名珍兒。因聽聞姐姐請英姐兒過府玩耍，想來見識見識，所以冒昧過府打擾，還望姐姐原諒則個。”
佘初娘聞言輕笑，“什麽打擾不打擾的，這本就是女兒家之間的小聚，人多才熱鬧。”
随後将兩人拉到人堆裏，一一為衆人介紹。
“英姐兒來得晚，珍妹妹是頭一次來，想必還不認識。這位是閩浙總兵魯大人家的貴姐兒。”
位于上首的魯貴娘适才以聽見了佘初娘的介紹，知道這是母親極力想延攬至府中的顧娘子家的小姐，遂起身微微一福，“顧小姐，初次見面，以後還要請顧小姐多出來同我們一道玩才是。”
随後從袖籠裏取出個繡金線的荷包來，雙手遞給英姐兒，“小小禮物，還請顧小姐不要嫌棄。”
英姐兒接過荷包來，“魯小姐太客氣了，這如何好意思呢？”
Advertisement
英姐兒将荷包交予身後的軟羅保管，自己也自袖籠裏取出一方繡着魚戲蓮葉的帕子來，“因不知會遇見魯小姐，也不曾帶什麽值當的，這方帕子便送與魯小姐，做個見面禮罷。”
魯貴娘雙手接過英姐兒遞來的帕子，當衆展開來，只見清清的湖水色細葛帕子上頭，繡着魚戲蓮葉的圖案，竟仿佛是用畫筆繪在其上一般，以針線代替了筆墨，勾畫暈染，渾然一體，生動活潑。看得仔細了，小小一方帕子上頭，竟同時用了齊、鋪、接針、釘金、單套、刻鱗等十餘種針法，叫人咋舌不已。
“這便是令堂擅使的顧繡麽？”魯貴娘贊嘆不已，“真是叫人大開眼界！”
“貴姐兒有所不知，顧娘子繡的一幅群仙祝壽圖軸，如今市面上有人開價萬金，也一繡難求呢。你手裏的這方帕子，在市面兒上，也要值數十銀之數了。”
周圍的千金小姐聽了，無不發出贊嘆之聲。
單只顧娘子繡的一方帕子，都如此值錢，顧娘子家的底子，該有多豐厚就可想而知了。顧娘子又只得英姐兒一個女兒，将來出嫁時……
衆小姐看英姐兒的眼神，便各有不同起來。
佘初娘卻似不曾發現自己一言激起的微瀾，只管請英姐兒和亦珍落座。
亦珍取過招娣手裏的食盒來，雙手奉上，“因冒昧前來，亦不知各位小姐的喜好，遂做了些點心帶來，請佘姐姐笑納。”
佘初娘微笑，“珍妹妹有心了。”
她身後的丫鬟見機上前接過了食盒，轉身交給候在一旁伺候的丫頭，吩咐拿下去盛盤。
佘初娘對英姐兒亦珍道：“兩位請随意，不用客氣。”随後又去招呼晚到的幾位小姐。另有小姐上前來與魯貴娘和督學大人家的千金攀談。
英姐兒坐在亦珍身旁，悄聲指點，“那個穿翠綠色衣裳，戴粉色宮紗頭花的，是雲間書院山長的女兒，聽說已訂了親……那邊着鵝黃褙子的，是懸壺醫堂費神醫的女兒，據說發誓要繼承神醫的衣缽，終生不嫁，縣裏好些個才子慕名自願招贅……啊，費小姐下首坐的，是天泰銀樓的衛二小姐呢……”
英姐兒往人堆裏望了一眼，發現佘大小姐今日請的，都是非富則貴人家的千金小姐，饒是爽朗如她，這時也隐隐覺得自己擅自叫了亦珍來，仿佛有些魯莽了。
倒是亦珍心平氣和。她本就是陪客，貿然前來，其他小姐争奇鬥妍，也與她無關，她只消旁觀就好。
待人都到齊了，賓主落座，佘大小姐以銀勺兒輕輕敲一敲面前的荷葉紋犀角杯，“初娘今日設席掃室以待，多謝各位賞光莅臨，初娘不勝感激。初娘吩咐廚下，略備酒水茶點，稍後一邊賞花，一邊宴飲，還請各位不要嫌棄。”
在座的千金小姐們紛紛道：“初娘實在太客氣了。”
不一會兒，佘家的丫鬟婆子便依次将酒菜茶點送上。
酒是裝在玉瓶裏的端上來的，隔着清透的玉瓶，隐約能看見裏頭琥珀色的酒液。斟酒的丫鬟才一揭開玉瓶上的軟塞，便有一股子芬芳馥郁的香氣撲鼻而來。
佘初娘輕輕一笑，“這是用去年采的金桂，并與玉盤接得的二十四節當日的無根水，盛在壇子裏埋于金桂樹下，一道釀成的桂花酒。攏共才得了這麽一瓶，今兒便取出來，與各位姐姐妹妹們飲了，才不負其何須淺碧輕紅色，自是花中第一流的美名。”
佘家的丫鬟又送了一道清風飯上來。
佘大小姐輕笑盈然，“家父新請了位從京中來的退任疱人，伊帶了不少京中最時新的的吃食。這是以水晶飯、龍眼粉、龍腦末、牛酪漿調和後，放入金提缸裏，垂下冰池冷透，專在大暑天食用的。請諸位小姐嘗嘗新鮮。”
說着取了小碟裏的象牙柄銀勺兒舀了一口，提袖掩面送進口中去。
諸位小姐自是學了她的樣子，紛紛嘗了，并大加贊嘆。
“極清涼爽透。”
“很是濃郁香甜。”
“這味道以前從未吃過，真是再美味不過。”
亦珍也淺淺地嘗了一口，便放下銀勺。這冰鎮過的牛乳點心，在悶熱的梅雨天吃，的确是再沁涼清爽沒有的。只不過在座的都是嬌養在閨閣內的女子，素日大門不出，二門不邁，脾胃怕都弱得很。這要是一碗冰鎮的吃食用下去，過不久非得鬧肚子不可。
不過在座的小姐們不知是吃不慣京中時新的吃食，還是家中教養習慣之故，都只小用了幾口，便紛紛停了下來。
佘初娘也見怪不怪，微微一擡手，丫鬟便将清風飯撤下，另送了酥油泡螺上來。
“今日久雨初霁，園中花木蔥茏，有酒有茶，豈能無詩？不如我們一邊飲桂花酒，一邊行酒令罷。”
衆女紛紛稱附和，也有人微微撅嘴，“那妹妹今日豈不是要醉在當場了？”
周圍一衆小姐便哄笑起來。
英姐兒也趁機扯了扯亦珍的袖管，“珍姐兒，酒令你可行得？”
亦珍微微搖頭，“倒是從未行過。”
英姐兒有些歉然地低聲對亦珍道：“我只想着教你陪我一同來赴賞花宴，倒忘了佘大小姐最愛做這些附庸風雅的事……”
她便是不愛有事無事同一班嬌滴滴的大小姐湊在一處，文绉绉吟詩作對，這才對這些邀約能推則推。
亦珍淺笑，“無妨，我先看看其他人是如何行酒令的，應是不難。”
英姐兒聞言，不由得一笑，“珍姐兒最是聰明不過，想必難不到珍姐兒。”
