第24章 一隅暗争（2）
待衆人笑鬧罷了，何小姐這才命佘家的丫鬟開始鳴鼓。
那丫鬟想是素日與小姐們鳴鼓慣了的，鼓點清晰，一歇兒急，一歇兒緩。水榭內的衆家小姐們這時哪還有素日裏笑不露齒，語莫掀唇的貞靜娴雅？個個兒都或驚或笑，花枝亂顫，席間驚叫此起彼伏之中，鼓聲驀然停了下來。
系着五彩絲線的玲珑球在空中嘩啷啷響着，劃出一道弧線，落在一個穿丁香紫色上襦的圓潤臉龐的小姐懷裏。
亦珍約略記得稍早英姐兒對她說過，這位是天泰銀樓家的衛二小姐。
衛二小姐捧了玲珑球還想往外扔，令官何小姐卻已朗聲道，“衛二小姐得球，請自飲一杯，以花為題，賦詩一句。”
衛二小姐身後的丫鬟接了她手中的玲珑球去，她便自身前的案幾上，取過小酒盅來，掩袖一飲而進，然後亮出空了的酒盅，向在座衆人一笑，“小妹便獻醜，抛磚引玉了。”
随即望着水榭外的蓮池，微微垂睫思索片刻，揚睫淺笑，“有了。曲沼芙蓉映竹嘉，綠紅相倚擁雲霞。生來不得東風力，終作薰風第一花。”（注：元 何中《荷花》）
何小姐一笑，“衛二小姐做得好詩，令官陪飲一杯。”
飲罷，鼓聲又起，時促時慢，人人都希望那玲珑球不要在鼓聲停時落在自己手裏，又一邊絞盡腦汁，若真得了球，有衛二小姐珠玉在前，應賦一句怎樣的詩才不落人後。
水榭中一片笑語嫣然。
那玲珑球在席上兜了一圈，落在了今日的主客魯貴娘懷裏。
魯貴娘纖纖素手執了玲珑球，微微一笑，“小妹才疏學淺，先自飲一杯。”
說罷斂衽執起酒盅，一飲而盡，随後輕颦，“小妹詩做得不好，各位姐姐妹妹莫笑話小妹才是。”
亦珍望着魯小姐的一颦一笑，不由在內心裏嘆息，這才是大家閨秀，人生得美不說，又娴雅有禮，至要緊是，懂得自謙。
不像她與英姐兒，其實骨子裏都是野的。
那邊魯貴娘稍加思索，輕吟：“能白更兼黃，無人亦自芳。寸心原不大，容得許多香。”（注：明張羽《詠蘭花》）
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在座的小姐們聞後，紛紛撫掌。
“魯姐姐的詩端的是好意境！”
“魯妹妹的詩好，胸襟亦好。”
魯貴娘微微一笑，“各位姐姐妹妹謬贊，小妹實不敢當。”
佘大小姐“欸”一聲，“貴姐兒過謙了。人說詩如其人，能做得如此好詩，胸襟氣度定是過人。”
魯貴娘便不再自謙，只執起自己面前茶杯，朝佘大小姐盈盈一笑，“承蒙初娘子誇獎，小妹以茶代酒，先飲為敬。”
亦珍看了這半晌，總算看出些名堂來。
這魯貴娘是今日佘初娘的主客，兩人且不論真正交情如何，面上情卻是極親熱的。尤其長袖善舞的佘初娘，借了行酒令的機，婉轉地教縣裏的閨秀們，認識了魯貴娘，知曉伊的才情與胸襟，替魯貴娘做了極好的宣傳。只怕今日之後，魯貴娘娴雅謙良，詩書其華的美名，便要傳揚開來了。
想得到這裏，亦珍輕輕端起酒盅，抿了一口桂花酒。
這酒入口清冽綿甜，只是後勁極強，一歇歇功夫，亦珍已微微紅了臉頰。
一旁的英姐兒見了，不由得壓低聲音關切地問：“珍姐兒，可是吃不消了？”
亦珍淺淺一笑，“不礙的，就是臉有些熱罷了。”
說着話，便取了團扇來，輕輕扇了扇。
這時鼓聲又起，在座的小姐們一片高低錯落的嬉笑聲，亦珍一邊搖着團扇，一邊想取一顆面前水晶盞裏冰鎮着的櫻桃吃，解解酒意。因而當玲珑球嘩啷啷由遠而近時，亦珍正微微傾身向前，伸了手，拈起一顆又紅又大的櫻桃，耳中只聽得一片或高或低的驚呼，等她聽見夾着風聲呼嘯而來的玲珑球內玉鈴铛的響動，那玲珑球恰恰直飛向她的側臉。
亦珍閃躲不及，半邊臉頰及鼻子被砸個正着。
那球看着不大，閨秀們扔起來也不覺得吃力，可真砸在鼻梁上，亦珍頓時被砸得眼淚滴嗒，白皙的臉頰立時起了好大一片帶着花紋的紅印子。
一旁的英姐兒輕叫了一聲“珍姐兒”，忙放下手中的團扇，傾身過去查看，擊鼓的丫鬟聽見席上一片混亂驚呼，便停了鼓聲。
亦珍被這一下砸得鼻梁酸痛，只覺得有溫熱的液體緩緩自鼻子內流了出來，心裏不由得嘆了聲“要命！”。
有眼尖的小姐遠遠見了，驚道：“哎呀，流血了！”
身為主家的佘大小姐見此情景，便出聲吩咐身邊的大丫鬟，“帶餘小姐到水榭後頭的清樨小築去躺一躺，請衛媽媽過去，替餘小姐查看一下。”
“我陪珍姐兒一道去。”英姐兒覺得自己責無旁貸。本就是她拖着亦珍一起來的，這時亦珍受了傷，她若還在席上自顧玩耍，她如何也不肯的。
佘大小姐因是主家，不便離席抛下一幹在場的客人，遂遙遙向英姐兒颌首，“辛苦英姐兒替我走一趟了。”
自有佘大小姐身邊得用的丫鬟，領了亦珍和英姐兒出了水榭，繞過一叢茂盛蔥茏的薔薇花，穿過一扇月洞門，到後頭栽滿桂花樹的清樨小築去。
亦珍一路走來，英姐兒都拿自己的一條帕子輕輕抵着她的鼻子，等進了清樨小築，落了座，亦珍鼻子裏的血已經止了，只是仍酸疼不已。
過不多久，佘家一個在醫館裏做過女醫的管事媽媽匆匆提着藥匣子趕了過來。
那管事媽媽大約三十出頭年紀，自稱姓衛，穿戴極精幹利落，一頭黑發只在腦後枕骨處绾個油光水滑的圓髻，拿蘭花點翠簪子別了，看着都叫人無由地安心。
未媽媽見亦珍微微仰着頭，英姐兒用帕子抵着亦珍的鼻子，上前輕輕告了聲罪，“顧小姐，此間交給奴來罷。”
英姐兒忙退到一旁去。
衛媽媽自藥匣子裏取出一雙細白葛布的手套，戴在手上，這才微微捧了亦珍的面孔，仔細看了一看，最後小心翼翼地輕觸她紅成一片的鼻梁側旁，問：“奴這樣按，小姐可覺得疼？”
亦珍微微蹙了蹙眉尖，“沒适才疼了，但酸得厲害。”
衛媽媽點點頭，“只消不覺得疼，那便沒有大礙。只是小姐這幾日要仔細，洗漱時需格外注意，莫叫鼻梁再受外力，免得日後落下鼻衄的頑症來。今日頂好多用些清涼祛熱的吃食，那油膩上火的吃食，小姐且忍一忍，暫時莫用的好。”
又吩咐一旁伺候的丫鬟：“麻煩餘香姑娘，包一帕子碎冰來，替這位小姐鎮在傷處。”
一番處置過後，亦珍的鼻梁總算沒有最初時那樣酸痛難當，紅痕也褪了大半，她和英姐兒這才返回水榭。
水榭裏，因亦珍被玲珑球砸在面上，酒令自然便停了，酒水已經撤了下去，換上了精致的糕點。亦珍帶來的千層酥也被裝在細瓷荷花盤裏，擺在桌上。
衆小姐以佘大小姐和魯貴娘為中心，圍在一處，正聽魯貴娘講京中的趣事。
“……一時風頭無兩，京中的達官貴人，争相往半齋館去，只為吃一碗半齋館獨有的招牌刀魚面。”魯貴娘聲音甜糯，講得又細致，在場的小姐無不聽得聚精會神。“這刀魚，說起來是極有講究的。每年三月，桃花盛開之際，清明之前，不過短短半月時間，乃是刀魚自大海洄游至長江下游的時候，此時的刀魚，渾身綿若無骨，最為鮮美。可一旦過了清明，捕上來的刀魚已是骨硬如針，其味也大大折扣。”
魯貴娘在要緊關頭頓了頓，一雙妙目往在座的人身上梭了一圈，見人人都望着她，這才微笑着繼續到：“這半齋館的老板，乃是自宮中放出來的禦廚，做得一手好菜。聽我爹說，他家的刀魚都是一打上來，立刻連同江水一道，裝在幹淨的木桶裏，一路快馬加鞭送往京城。便是如此，活着運至京中的刀魚，也十分有限。所以他的刀魚面，每年只在清明前一旬時間裏，每天限額做五十碗刀魚面，售完即止，不管哪位，排在第五十一位，也只能憾然離去，明日請早。”
衆小姐發出嘆息聲。
魯貴娘淺淺一笑，掩去得意，“說是刀魚面，可面送上來，卻是一碗光面樣子，碗裏并無一點澆頭，只有比發絲略粗一點點的，潔白的光面，浸沒在濃稠如乳的刀魚湯汁裏，上頭撒一小撮碧綠的蔥花，香味便撲鼻而來……”
佘大小姐輕輕托着香腮，微微一喟，“天子腳下，真是人傑地靈。這刀魚，在我們松江府，真不是什麽稀罕物，因又薄又窄，漁民打上來，都是自家拿鹽一抹，清蒸了吃罷了。想不到送到京中，竟能做出如此叫人垂涎的美食來。也不知是如何做的？”
魯貴娘聞言，不由一笑，“這做刀魚面的法子，乃是不傳之密，多少人打着做學徒的幌子，想進半齋館偷師，最後都無功而返。”
佘大小姐目光一轉，見丫鬟伴着亦珍與英姐兒返回水榭，忙起身迎了過來，細細詢問亦珍，“餘小姐可覺得好些了？真是抱歉，是我考慮不周，倒叫餘小姐平白吃了苦頭……”
亦珍淺笑，“教大小姐擔憂了，府上的衛媽媽說并無大礙，大小姐切莫自責。”
三人客氣了幾句，回到席上，衆又說了會子話，魯貴娘便說時間不早，已叨擾初娘子一上午了，該家去了。
衆人見狀，也紛紛告辭。
佘大小姐挽留一二，便親自相送。
何山長家的小姐微微堕後幾步，同英姐兒和亦珍走在一道，“餘小姐的鼻子，可要緊？”
亦珍對何小姐微笑，“多謝何小姐挂心，已無大礙。”
何小姐這才露出個發自肺腑的笑容來，“這便好。”
又道：“改日請顧小姐同餘小姐過府一敘，請兩位一定賞光。”
亦珍與英姐兒見她說得極誠懇，自是沒有不答應的道理。
