第7章
英珍微笑地問：“母親給你零花錢了？”
聶雲藩本能想說沒有，但曉得說了她也不信，十幾年的夫妻可不是白做的。遂哼哧了一聲：“那哪叫零花錢！打發叫花子的。”
英珍用指尖劃着一溜梳齒，澌澌作響：“燒飯娘姨的工錢拖個把月了，再不給她定要走了。”
聶雲藩道：“我還不待見她，買的雞跟鴿子般削削瘦，更要加滿一鍋水，油花都不見幾朵。”講着脾氣上來了：“立刻讓她走，如今這世道，三條腿四條腿不好找，兩條腿滿大街都是。”
他說話的口氣，好像人走茶涼，前情後帳也一并勾銷似的。最擅人情世故的男人此時倒成了純真懵懂的少年，她氣得想笑：“趕她走也得把工錢結清罷。外面的報社記者正愁沒新聞哩，又可以熱鬧一陣了。”
“跟我搭啥嘎！我以在又不當官兒。”聶雲藩嘀咕，英珍沒聽清，蹙眉問：“你說甚麽！”
聶雲藩摸摸鼻梁，才發現忘記帶眼鏡，岔開話問：“那個陳太太怎麽樣，她先生怎麽講，我曉得你跟老太太沒說實話。”
這時候他又精明起來了，英珍也不瞞他：“陳太太拒絕，沒留餘地，只說你名號太響，不敢親近。”
“你們不是自小穿一條褲子的好姐妹麽？”聶雲藩嘴角依然勾着笑容，眼底卻漸漸一片生冷。
英珍恍然那晚在李太太家中，和陳太太聊的話被美娟聽去了，又一字不落的告訴了他。
她簡單道：“不過是客套敷衍之辭，我都不當真，你還當真？”
聶雲藩面無表情地盯了她稍頃，忽然笑起來，搖着頭：“你們女人....喛....女人。”轉身去榻前拿眼鏡，又複返過來，在英珍的瓶瓶罐罐裏找到一瓶桂花油，擰開掙幾滴在掌心，揉搓着往頭頂上抹，一面自言自語：“我夜裏廂有個邪氣重要的應酬，張先生介紹個大人物幫我認得。”擡眼看向琺琅自鳴鐘：“要晚了。”
先還說要開車送哥嫂去金山，現又有重要的應酬，他的話從沒真過，要能瞞天過海倒也罷，卻又極容易就露了陷，英珍心底很鄙薄，卻也不打算揭穿他。
聶雲藩興致勃勃問她：“那大人物籍貫蘇州，你們蘇州人最愛唱甚麽曲？”他又添一句：“你以前唱過的，邪氣好聽，叫甚麽名兒？”
英珍擱下梳子，被他趁勢接過，湊到鏡前梳油滴滴的發，英珍道：“名叫大九連環。”說着起身要走，卻被他展臂攔下：“你唱兩句，就唱兩句。”應酬間的親疏或許就在這兩三句。
英珍仰頸瞧他，他也低着頭看她，眼睛裏含一抹殷勤且溫和的笑意，白熾燈把他的面龐映得白裏透出青色，愈發襯出頭發的烏黑發亮。
那股子甜濃的桂花油味兒，英珍懶得敷衍他，只追問：“娘姨的工錢侬講哪能辦？”
“你唱呀，唱！”聶雲藩笑着伸手握住她的肩膀，似沒聽見她的話，是不是這樣唱：“上有呀天堂，下呀有蘇杭。 杭州西湖，蘇州末有山塘，哎呀，兩處好地方，哎呀哎哎呀，哎呀兩處好風光。”
他是三天兩頭泡在堂子裏吃喝嫖賭的，也學會許多本事，猶其會唱曲吟調，若不是大煙抽得兇，唱得還要好聽。
英珍想起了一些舊事，眼神便有些迷離，忽聽有人掀簾走了進來。
她驚醒過來，才察覺和聶雲藩很親密的站着，他鼻息間的熱氣皆噴在了她的耳根處，他的手按住她的肩膀，不露聲色地撫摸着。
其實她（他）們很久沒有同床了，此時他倒顯出對她很有想法的樣子，她抑住心底浮游而升的厭惡，一側身見進來的是美娟，倒莫名的松了口氣。
聶雲藩整整衣襟，他是個高大且油頭粉面的男人，總保持着似笑非笑的表情，看看鐘表，若無其事的往門外走，英珍在他背後擡高嗓音道：“燒飯娘姨的工钿哪能講？”
聶雲藩也不回頭，只揚起手揮了揮，這表明了他也不管，迎面來的美娟一把挽住他的胳臂，噘起嘴唇問：“你要去哪裏？多久沒陪我吃晚飯了？”
聶雲藩說來這輩子唯一為之栽倒的女子，就是自己的女兒美娟，這個從生出來胖乎乎的一團肉長成和他頗相像的年輕女孩兒，他們很談的來，思想是共通的。
“你先說我唱的大九連環可有韻味兒？”他笑着問美娟，倆人手挽手出了房，英珍自去桌前倒了盞茶吃，瞟眼榻上擱的煙具就恨，她從小被雙親誡訓此物碰不得，也親眼見過那些吸食成瘾虛弱的男人和女人，誰能想呢，她的哥嫂，她的丈夫竟然都吃大煙......心底愈發煩悶，索性往門邊走，欲叫女傭來收拾幹淨。
卻見美娟滿臉高興地邁進檻來，鳴鳳和拎着食盒的燒飯娘姨随在後，英珍問：“你父親走了？”她鼻腔裏重重嗯了一聲，徑自走到桌前坐下，用腳尖有一下沒一下輕踢瞌睡的波斯貓兒。
英珍把手洗了一遍，才返回來，吃飯桌子是黃花梨制圓形的，美娟與她面對面坐着，鳴鳳替她們擺好碗箸，就要去揭盒蓋子，燒飯娘姨卻按住道：“不忙，不忙，太太甚麽時候把工钿給我，一月拖一月的，我也要吃飯的。”
英珍又驚又怒，陰沉着臉色冷笑說：“我今不給你工钿，你就不讓我們吃飯了？”她又叫鳴鳳：“你去大元華飯館買些飯菜來，就平常點的那幾樣。我就不信不吃你做的，就沒飯吃了麽？”
那娘姨露了怯，她還沒到破釜成舟的時候，縮回手搓了搓，不停求饒：“太太可憐，我那男人不争氣，就指望着這工钿抵房租，再不抵一家門要困馬路了，我也是沒法子.......可憐！”擡起袖管擦眼睛。
英珍神情緩和些，不耐煩道：“一頓飯辰光總有罷，吃完給你。”
那娘姨千恩萬謝，退出房卻在廊下站着不肯走，還是怕太太變卦。
英珍蹙眉端碗吃飯，心底越發生氣，倒不是氣娘姨讨錢，是氣聶雲藩今兒明明有錢也不肯給，非逼她走投無路賣嫁妝貼補家用，這樣的日子也不曉何時是個頭...... 想着只覺吃進嘴裏的滿是凄涼。
美娟把一卷錢遞給她。
“這是做甚麽？”英珍愣了愣，不解其意。
美娟道：“方才問父親讨的零用钿，先把娘姨的工錢付了。”
英珍沒多話，放下碗箸，接過錢數了數，把多餘的幾張還給她，再讓鳴鳳叫娘姨進來，把錢給她，又指着桌上的冬瓜盅數落道：“你也忒敷衍些，就擺了冬菇、毛豆和木耳，清湯寡淡一點點鮮味都沒，倒把這冬瓜浪費了，好歹再有些扁尖，金針、豆腐皮，嫩筍，另加幾片火腿、肉皮，或蛋餃添些油水。先生總不在家裏吃飯，就是嫌鄙你做的菜難吃，我也給你提個醒兒，再不上心盡力些，不用你說，也要換個廚子了。”
那娘姨雖得了工錢，卻直燙手心，羞慚地陪笑道：“我在去炖一碗雞蛋羹來罷。”說着小心翼翼地退下了。
