第4章
英珍想了想，沒敢明說，只道：“趙太太講，伊回去先同先生商量過，再回我訊兒。”縱是這樣，老太太仍舊很不高興，她有一雙歐式凹陷的眼睛，年輕時還算迷人，如今年歲大了，寬松的雙眼皮耷拉下來，像老嬷嬷幹癟下垂的乳，不帶一絲活氣兒。
她吸口香煙，灰白的煙霧袅袅，側頭撇向五老爺，你這太太腦子不靈光，雞毛蒜皮的事體都做不好，要叫三媳婦去，死馬也能當活馬醫。
英珍的臉色微變，老太太明知她和三嫂不睦，卻偏在這裏貶她褒伊，擺明兒是故意羞辱她。
她暗朝五老爺看去，五老爺似乎沒聽見，便是聽見，他也不會參與女人之間的戰争，随手抓起一只青綠地粉彩藤蘿花鳥瓶的長頸細觀量，像捏着肥雞脖子在那待價而沽。
老太太道：“你別摔了，那是清代光緒年間的老貨，值些銅钿的。”
五老爺臉色陡然亮起來，窗牖外游移的日陽兒像舞臺上的光束，啪得把他打照的通體透明。老太太哼一聲：“勿要動壞腦筋，否則我不客氣。”
五老爺讪讪地笑，又講起與朋友合夥開紡織廠的事，他退出後，曹家二世子頂進，在松江那邊有現成的廠子，開工那日光鞭炮就炸灰了半邊天。
老太太吸着煙不說話，半晌冷冷瞥一眼英珍：“還杵在這做啥？不是娘家爺來了麽？”
英珍這才告辭兩句，挺着腰緩步往外走，免得給人落荒而逃的感覺，就更有的說了，快至門前時，老太太壓低的嗓音兒飄進耳裏：“富貴辰光不來，以在落魄倒尋得來，喪門星。”
五老爺玩世不恭的嘻嘻笑兩聲。
英珍一走出來，桂花蒸的天氣，後背汗黏黏的，一個娘姨正彎腰把滿地落葉抓進麻袋裏，這邊才抓完，一陣風又落了一地。
她往自己院子走，兩邊小樓夾一條穿堂，兄弟幾房都在這裏，像串在一根繩上的螞蚱。
舊式房子的屋檐都很寬，陽光照不進來，一切都顯得陰暗潮濕，牆是起了黴斑的水泥殼子，挖出四方的窗戶，褪了色的珊瑚紅窗框嵌着白玻璃，雪青的窗簾要遮未遮，似有人躲在後面朝外偷看。
英珍想起自己剛嫁進來時，府裏請了數十工匠在修繕重整，乒乒乓乓敲打響，空氣裏散發着油漆的味道，十分的熱鬧，如今光景是一年不如一年，房子也老了。
她聽見大爺在拉胡琴，薛姨娘咿咿呀呀在唱，她是堂子出身，初嫁進來時喉嚨似蕭管般鮮亮，如今再聽已不複當年，總有種劫後餘生的意味。
她踩着這曲樂聲回房，進門就見丫鬟鳴鳳迎過來：“舅老爺他們在明間候了許久。”
英珍嗯了一聲，朝明間走，見個小姑娘扒着扇門探頭探腦，看見她連忙縮進去，邁進檻入眼便是地上堆的五六個紅木箱子，看去很墩實，沉甸甸的，鳴鳳打起簾子，便見男人坐在椅上喝茶，女人牽着小姑娘局促地面朝她站着，見到她忙笑着招呼：“姑奶奶好！”又哄着小姑娘叫她，小姑娘怯怯的，含糊的叫了聲，閃身兒避到女人背後去。
縱是數年未見，終是血親，還是能認出哥嫂相貌的。
英珍點點頭，在他們對面的椅子坐了，鳴鳳執壺給她倒茶，她嫂子陪笑道：“箱子裏擱着鹹雞鹹鴨鹹蹄膀、年糕和糯米，對了，還有醬排骨，你哥說姑奶奶最愛吃三鳳橋的，就多帶了些來，一路壓在箱子裏，還請丫頭趕緊開箱拿出晾一晾，恐要捂壞了。”
英珍道聲感謝，命鳴鳳去開箱取物，她嫂子推了小姑娘一把：“你去，你曉得裝在哪只箱子。”
小姑娘躲在她椅子後面，手指摳着舊藤條突起的斑結，扭捏着不肯。
鳴鳳哄道：“我帶你去吃糖罷，有牛奶味、桔子味、薄荷味，還有巧克力。”饞嘴戰勝了恐懼，她乖乖随着去。
雖黃昏已近，但還天未黑，為省電沒有開燈，房裏灰蒙蒙的，只有窗牖的雕花格隙透進光線來，英珍離得近，一條條在她臉上搖晃着，映亮了唇邊淺淡的微笑。
她哥嫂一直偷窺她的臉色，這才暗松一口氣，如釋重負地哼哼笑起來，她嫂子奉承道：“姑奶奶還這樣年輕着。”
英珍卻覺得諷刺，嫂子說話的口吻沒有數年後初相見的疏離，像極昨日才見今又恰巧遇見了，說着類似你吃了麽這樣的敷衍話，故意把中間大段的空白給遺忘了，或許是想一筆勾銷。
那哪裏會是空白呢，那般的濃墨重彩，幾乎含進了她全部的人生。
她朝小姑娘的背影呶呶嘴：“這是桂珠麽？”
她嫂子搖頭：“姑奶奶認錯了，桂珠前年已過門，這是最小的一個妹妹，名兒叫桂珊。”
“桂珠都嫁了。”英珍自言自語。
“可不，桂珠留到二十五歲才嫁出去。”她哥哥一直閉着嘴，這時開了尊口：“再留着就得給別人當填房。”
英珍笑了笑：“能嫁給稱心意的人，晚些有甚關系，可別像我這樣。”
她哥哥一擰脖子還待要說，被她嫂子拼命使眼色攔住，搶着話道：“是這個理！是這個理！我們也沒太拘束她，就怕日後做仇人，她嫁的也是自個點頭的。”
英珍說聲真好：“倒底是自己的親閨女，不比外人能糊弄。”
她哥哥坐在房間最靠裏的牆角，旁邊供着神案，臉上罩着一團黑氣，模糊看不清表情，但一定是不高興的，把青花瓷茶碗重重往桌上一頓。
他最愛拿腔作勢擺臉子，做給誰看呢。如今可不比往昔，每個人都落魄又落魄的。
三人不由沉默下來，她嫂子急于打圓場卻困頓不知該說甚麽，在那裏絞盡腦汁的想着，不自覺露出一臉煩惱氣，還是英珍開口問：“父母親的墓埋在哪裏？”
她哥哥嗓音嗡嗡地：“離老屋一裏地外的小華山腳下，那裏有個觀音廟，風水不錯，也非我選，是他們在世時老早定下的。”
英珍挺認真的回憶，倒底過去十數年，很多舊景似有若無的，她平素又愛做夢，後來都分不清哪是真哪是假，半晌才不确定道：“那裏是有一排棗子樹麽？”
她嫂子笑說：“可不是，姑奶奶竟然還記得。”
她哥哥接着道：“後來全部砍掉了。”
“這是為何？”
“看風水的說墓址建在這裏，好是好，就是這棗子樹乃大兇，因其喻意為‘早’，難道二老想早日入土為安麽，想來确實不吉利，索性砍個精光不剩。”她哥哥講得神乎其神，表情很泰然。
英珍半信半疑，棗樹素有旺財旺運旺子、安家平亂之稱，哪裏來的不吉，但往事不可追，她也不過覺得可惜：“那排棗子樹有年頭了，我記得總六月盛花，七八月結果，紅彤彤結滿枝桠，又脆又甜。管事拿着長竹竿打落一地的棗，我們撿着往籃裏放。”
她們這些小姐少年不用自己動手，圖得就是一種野趣。
再後來她在樹下透過落滿陽光的葉子，看着那人清隽的臉龐，莫名眼前一亮，原來是傭仆在廊上點紅燈籠。
三人一下子又沒話說了，她嫂子有些發急，小聲嗫嚅：“其實那會兒不砍也得砍，家裏已經沒錢生活......如今愈發的不好過.....”
英珍吃口茶潤嗓子：“現在的世道，又有幾家好過，這府裏也是一日不如一日，我們也要過不下去。”
“瘦死的駱駝總比馬大。”她嫂子笑道：“姑奶奶和我們哭窮就見外了！”
