第3章
英珍嘆口氣道：“他以前在法院任書記官，做做錄供、編案工作，有時總務也搭把手，全賴他念私塾那會兒，練就的一手館閣體。如今整日裏賦閑在家裏，也沒出去找事做，上月有朋友邀他合夥開廠子，家裏老太太死活不同意，說有辱門風，她輕商的觀念很重。”
話雖這樣說，也是給自己塗脂抹粉，家裏日子愈發拮據，老太太再頑固、也得屈于現實低下高貴的頭顱，輕描淡寫反對兩句，也就睜只眼閉只眼不管了。之所以事未成，是要給一筆可觀的合夥費，他們沒錢，幾個大伯覺得這是個圈套，老太太信他們的，想折騰自個折騰去，她一分兒也不肯貼補。
英珍笑了笑：“妹夫位高權重，交結識廣，能給他介紹個小事做做，那是再好不過了。”說這話她的臉頰是燙的，有一種讓家裏女傭墊錢買肉菜的羞恥感。
趙太太面色顯得為難，英珍猶感刺目，挽尊道：“幫着留心即可，其實并不着急。”
趙太太這才慢吞吞開口：“阿姐你別怪我不肯相幫，上周李太太多嘴說了兩句，我回去就打電話給叔平，想幫姐夫來着，還被叔平罵了一通，姐夫當年那樁案子，鬧得中央政府人盡皆知，是出了名、記錄在冊的......” 她頓了頓，總結道：“此事兒難辦！”
英珍“哦”了一聲，她反覺如釋重負，這樣互不虧欠也沒甚麽不好。
兩人一時都沒有話說，默默聽着小銀匙劃攪咖啡時、無意輕碰到杯邊的乒乒聲，有些像在敲打三角鐵，奏着一首相見不如懷念曲。
趙太太似想起甚麽，道：“我清明時回了一趟蘇州祭祖，在墓園碰巧遇到你的哥嫂，他們倒還認得我，等我燒完紙說了一會話。”有些感慨的語氣：“你哥哥樣子老了許多。”
英珍吃吃笑着：“我記得你那會兒一門心思想嫁給他！手帕荷包香囊可沒少送，還背着我給他送過一雙鞋墊，繡的是一對戲水鴛鴦。”
趙太太在想她兄妹倆拿着鞋墊取笑她的場景，神情不大高興。
英珍接着說：“你曉得他當初為何不領你的情麽？是嫌你的牙不好，說這樣接吻起來，四排牙齒會咯吱咯吱打架，還會咬破嘴唇皮。”
趙太太嘀咕了一句：“老裏八早的事體，還講伊作啥？”終是意難平，嘲諷道：“你那嫂子的牙，也沒見多齊整。”
“原是極好的糯米牙兒，後跟着哥哥抽大煙，熏的發黃，爛了兩顆拔掉了。”英珍道：“幸虧你沒嫁給他！”
趙太太擡手撩了撩耳邊落下的散發，岔開話題：“在墓園時，聽你哥哥說自你嫁到上海後，就幾乎斷了聯系，家裏接二連三出事兒，他忙的焦頭爛額，也無暇顧及你，如今倒是很閑，打算來上海探望你，你們見過了麽？”
英珍只是搖頭。
趙太太笑道：“你們一定會見面，他說要來探望你時，态度是很堅決的。”又添了一句：“你就知道他有多滄桑了。”語調莫名的輕快。
英珍看向窗外，天邊夕陽和彩霞齊飛，光線映射在落地窗玻璃上，趙太太在美娟走後，就換去了她的座位坐，方便面對面的講話。
就見得一環金黃的光圈像頭箍別在兩耳上，光溜溜的寬額頭，圓眼睛，眉心一顆紅痣，倒像一尊普渡衆生的觀音菩薩。
英珍在心底很不屑。
英珍從黃包車上下來，掏出皮夾子付了二十元，車夫喛一聲不肯走：“太太，再把兩钿茶錢罷！窮人風來雨去，邪氣可憐。”
英珍頭也不回地朝大門走，門房常貴恭敬地迎前，躬背喚聲五太太：“有三位來尋您，自稱是蘇州那邊舅老爺一家門，我不敢放進來，巧着遇見五老爺，講沒錯的，命長随福安領進房裏去了。”
英珍心跳倏得慢了一拍，說曹操曹操就到，世間真有這麽玄妙的事。
她擡手撩了一下鬓邊散發，其實沒有風吹，唔了一聲要走，常貴連忙道：“老太太吩咐，五太太進門了，就先往她那裏一趟。”
英珍抿緊唇繼續走，落日殘陽映照在水磨白牆上，泛起了老舊的黃，幾棵梧桐樹葉子掉光了，唯有胭脂紅的蟹爪菊正盛開，老太太的院門靜默默大開着，一眼就能看到正房蕩下的簾子，沒有人在。她邁進了檻，似乎一切才靈動起來，窗牖內傳出笑聲，一只貍花大貓慢騰騰的翹着尾巴走開，簾子簇簇作響，丫頭阿春送個穿長袍馬褂的先生出來，英珍用帕子擋在額前，站在那裏不動，待人走近了，才笑着道：“韋先生來了。”阿春則喚了聲五太太好，轉身朝房裏禀報去了。
韋先生原是個“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”的掮客，只是最近生意難做，他也開始收些東西，再倒騰出去，不求利多，只為擴通人脈、打好關系。
韋先生摘下帽子朝她微俯肩膀，目光從金邊眼睛片的上方觑出來，露出一口大牙道：“哦，五太太！到啥地方吃咖啡去啦？一身的咖香！”
英珍笑而不答，朝簾子呶呶嘴兒：“老太太把侬撒麽寺？可值銅钿？”
韋先生壓低聲道：“不瞞五太太，老太太把我一柄琺琅如意，不值銅钿！”
英珍有些驚奇：“侬眼皮子高，如意都看不起！”
韋先生說：“琺琅如意雖瞧着豔麗熱鬧，卻叫不上價，值銅钿的還是金如意、玉如意或木嵌鑲寶石如意。”他笑道：“侬那柄‘三鑲如意’真不賣麽？”
英珍搖頭：“侬殺價太辣手，賣把侬倒不如留着給美娟壓箱底。”
韋先生連忙道：“從長計議，從長計議！”
英珍看見簾子前有人影晃了晃，她道聲再會，搖擺腰肢往房裏走去，韋先生側目飽個眼福，這五太太三十多歲了，看着倒像二十五六，身段豐韻又苗條，肌膚白的像西點房裏賣的牛奶凍，她的風情是清冷的，卻更讓男人想把她摟在懷裏捂出滾熱的溫度。
英珍已經掀簾進了房，老太太歪坐在床上，和右首椅上的五老爺在講話，她走到跟前叫了聲“媽”。老太太讓她先坐，她略思忖，還是站到了五老爺的側邊。
老太太氣哼哼道：“我那如意也是祖上傳下的老物，柄身繪有如意金錢、吉祥蝙蝠還有靈芝桃果，保存的也好，顏色鮮豔如新，怎就只值這點銅钿？你二哥說韋先生不可信，我原覺得他是個老實人，現不這樣想了。”五老爺笑道：“二哥的話能信？我的話你怎就不信？”
老太太打他一下道：“你騙了我多少次，我還能信你！”這才擡眼看向英珍，開門見山：“趙太太哪能講？伊額男人是中央政府的大官兒，幫雲藩介紹份事做，簡單來兮！”
