第2章
英珍自嫁到上海後，就和蘇州娘家斷了聯系，娘家那邊倒無嫁出去的女兒潑出去水的思想，最初的幾年三不五時會來信，她拆都沒拆就丢進火盆裏。
後來她生下美娟坐月子時，娘家來了封信，沒寄給她，署名是姑爺聶雲藩，這才曉得父母已相繼亡故了。她聽後面無表情，很快就抛到腦後去，因為當時正學着給孩子綁“蠟燭包”，小手小腳又細又脆，似乎用點力氣就會給咯嚓一聲掰斷。還特別不老實，踢蹬揮舞，左手捊直右手又彎，右腳捊直左腳又縮。
“生了個讨債鬼！”她咬着牙罵，怎麽也搞不定，急的滿頭大汗，請來的月婆攏着手只是用嘴教她，其它妯娌也沒當回事。
大抵生的是女孩兒，若是男丁，那又不一樣了。
她狠狠地大哭幾回，後來照鏡子時，就覺得自己的眼睛沒以前清澈了，女人月子做不好，又傷身又顯老。
她以為此生都不會遇見王玉琴、也就是這位趙太太。
直到上周那一場聚會。
警察署督察科李科長的太太喜歡替人保媒，打電話給她，說手裏有個留洋歸國的年輕人，名喚姚蘇念，二十五歲，還單身着。其父親任政府的財政部長，其母親姚太太和她熟撚，請她幫忙留意可否有合适的女孩兒。又問美娟若也單着身，不妨來她家裏見見。英珍暗忖李太太大抵是在給自己臉上貼金，她那樣的身份，怎會和財政部長太太熟撚呢，興許人家不過随口客套一句，她便雞毛當令箭，哈巴狗兒跪舔。
英珍對李太太言行雖不齒，卻也頗心動，能攀上這門親事，無異于天上掉餡餅。
她特地領美娟去大馬路的鴻翔旗袍店做了旗袍，選的是最時髦款式，把壓箱底的首飾給她戴，再仔細化了妝，倒也有模有樣。
那天陰雨纏綿，怕弄髒了旗袍和妝容，沒敢叫黃包車，把覆蓋在汽車上的塑料布揭開，如今汽油價昂，她們消費不起，許久沒敢用了。
在李太太家門口，她替美娟整整額前流海兒，再把緊窄的旗袍腰間因坐姿而起的褶皺扯平，這才滿面笑容的進了客廳，她的笑容僅維持了很短的時間。
李太太當然不會只請她的美娟一個，本着多斂魚廣撒網的心思，廳裏來了好些小姐，皆打扮的花團錦簇，認識的湊一堆兒聊閑，不認識的散坐着，或吃咖啡、或看書，甚或就那樣優雅地坐着。
和英珍美娟一同進客廳的，還有馬太太及她的侄女，三五個太太很快迎來圍擁寒喧，把英珍母女擠到一邊兒，也不曉是誰踩了英珍的右腳面，她低頭看，雪白的玻璃絲襪染了淺淺的泥水印。頓時肝火上升，覺得飽受欺辱，怨恨李太太的欺騙，她仰起臉，透過那些女人頭波浪鬈發的縫隙，打量馬太太的侄女，不過十六七歲年紀，是個混血小美人，像商店裏賣的洋娃娃，精致且乖巧，很令人憐愛。
美娟看見她的同學，熱情的上前招呼，兩人嘀嘀咕咕說話兒。英珍看向那位小姐，因着美娟再旁襯托，顯得姿容愈發秀麗，她的心蕩入谷底，有種難以言喻的滋味。
也就在此時，她聽見身側有個聲音在問，不确定的：“你是英珍麽？”
英珍偏過頭看，是個和她年齡相仿的太太，穿一身墨綠寧綢旗袍，腰肢比她還細，胸前繡朵玉蘭花樣，膚色白皙，五官雖平坦，卻柔和顯得易親近，眉間生一顆紅痣，笑起來露出不太齊的一口牙。
她佯裝遲疑：“哦，是玉琴啊！好多年沒見，差點認不出來了。”
英珍覺得和趙太太邂逅是件極其糟糕的事。
她這二十幾年和血親恩斷義絕，絕口不提娘家，甚連用的娘姨有安徽的、河南的、蘇北的，上海本地的，就是不用蘇州的娘姨，雖然誰都知道蘇州娘姨最勤快、利落、能吃苦。
她在掩飾還待字閨閣中發生的一樁風月舊案。
流年淡褪了記憶，連她有時都茫然那是真的麽！或許不過是曾聽過的一折昆曲，在自家廟堂裏，午後的陽光從窗牖三交六椀菱花格縫裏溜進，一道道斑馬紋忽明忽暗地晃蕩，明裏是父親盞裏老酒黃色，染滿了塵埃，落在戲臺那撐着腮苦讀的書生身上，有個小姐挑簾偷看他，柳眉杏眼，頰腮抹得紅紅白白。
但趙太太的出現，一把扯開溫情脈脈的面紗，露出陳年的舊傷口，結成的痂還在，年歲有多久，痂便有多厚，揭開時就有多痛，血一下子冒出來，觸目驚心的新鮮。
“阿姐？阿姐！”
英珍一下子回過了神，面前是趙太太，臉圓了，眼角飛起褶痕，額頭光溜，黑發皆往後梳攏，在腦後扣着菊花髻，只有眉間紅痣和不太齊的牙，标明她是王玉琴，曾經的手帕交，對她的過往簡直了如指掌。
是以她打電話到家裏提出見面敘舊時，英珍百般的不情願，卻又笑着道好，熱情的建議約在大馬路的馬爾斯咖啡館，那裏的栗子奶油蛋糕很不錯。
她喝了一口咖啡，随意地問：“妹夫來上海了麽？”前次在李科長家裏沒寒暄兩句，趙太太就被拉走了，似乎想結交她的太太頗多。
她就不經意地打聽了一下，趙叔平是參謀本部高級參謀，手握實權，私下和財政部長姚謙關系篤厚，一起留洋回歸至政府效力，連在京的府邸亦是相鄰，彼此照應。
英珍沒想到玉琴竟嫁的如此之好，當年那種雲泥之感如今翻倒了個兒，還是挺令她五味雜陳的。
趙太太笑道：“他不來，是我在南京待的膩煩，恰巧姚太太放心不下兒子，要來上海看牢伊，我就跟着一道來。”又随意添了一句：“她在二馬路有處公館，我借光也住在裏面。”英珍矜持道：“二馬路的公館老價钿！”
趙太太怔了怔：“甚麽？”
英珍馬上明白：“那裏地段好，寸土寸金，公館都貴得要命。”
趙太太道：“原來是這意思！我在南京呆久了，你聽我一口南京話，馬太太将就着我說國語，那別扭勁兒，我都怕她閃到舌頭。我說我會講蘇州話，她松口氣兒，說上海話和蘇州話大差不厘，她講上海話，我講蘇州話，還真是！”
兩人相視笑起來，門口風鈴清脆的響動，有個戴鴨舌帽的小開往裏探了探頭，又很快地抽身走掉了。
英珍雖在笑，卻能感受到她話裏行間流露的得意勁兒，遂抿唇道：“聽着是有些像，其實差別大着呢！”
趙太太“嗯”了一聲，神情卻半信半疑的。
英珍暗忖她當年唯她話無二的熱忱、原來不過是敬畏她的家世權貴，剝掉這層華麗的外衣，且如今她起了勢，自然翻臉不認人。
她用銀匙劃一塊奶油放進嘴裏，沾舌即融，含着淡甜味兒道：“ 你瞧你連‘老價钿’都聽不懂，怎會一樣！馬太太是北方人，後學的上海話，一口洋泾浜，就自以為‘像’就‘是’了，實在贻笑大方。”
趙太太沒言語，默了稍頃，索性岔開話題，喝着咖啡問：“姐夫如今還好麽？”
