第35章
隔天曹煜在秦淮河畔潇湘館設宴請客, 主賓是刑部徐侍郎，王書愚則是陪賓。
徐侍郎與曹煜官銜相當，曹煜卻是萬歲親信內閣輔臣, 因此得他宴客致謝，徐侍郎也是十二萬分的熱切。
曹煜回府更衣姍姍來遲, 見客人迎出來，也恭敬回以一禮, “徐大人不必多禮, 咱們進去說話。”
徐侍郎伸長了胳膊往裏帶, “曹中堂請。”
小食桌上已布置好酒菜, 曹煜在主位落座，酒過三巡，叫來清倌人奏曲，徐侍郎酒量尚佳, 有意多灌曹煜幾杯，與他熟絡熟絡感情，曹煜自知酒量不高, 只笑意漣漣擺手謝絕。
“這幾日有勞徐大人照應，我特意備上薄禮, 望徐大人笑納。”
曹煜在桌下朝徐侍郎推去一只錦盒, 長指一勾，掀開上頭紅綢, 露出白慘慘一派銀光。
徐侍郎一怔, 目不轉睛向他, “這…”
曹煜微笑道：“我也是借花獻佛, 還請收下。”
徐侍郎胸中暗自計較, 這曹煜新官上任, 朝中瞧着一派祥和，暗地裏居然已經給他送了這許多好處，這幫人呵，見風使舵動作倒快。
曹煜眼神示意那吹奏笛音的清倌人走到門外去，帶進兩個面容青澀稚嫩的小姑娘。
穿紅的名叫瑟瑟，穿綠的名叫素素，都在破瓜之年，沒許過人家，還是清白身子，是此次徹查遭殃被抄了家的貴府小姐，親姊妹兩個。
小姑娘模樣有八成相似，聲音都一樣清甜軟糯，受過鸨母調.教，低眉順眼地見禮，“給官人請安。”
這兩個女孩兒比那一盒子黃白還要奪目，年華易逝，金銀卻是永恒之物。
徐侍郎年四十，最小的女兒都出嫁了，還不停往府中納妾，納的也都是苦出身的女子，亦或是行院的清倌人，這瑟瑟和素素的出身叫徐侍郎如何把持得住，喉頭一動，礙着曹煜在場，到底沒露出癡相。
他拿眼斜睨曹煜，見他神情自若端坐不語，暗道此人瞧着一身書生氣，也深谙官場之道，不知從哪弄的消息知道他喜好娥皇女英的一套，送了對姐妹花來投其所好。
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曹煜像是知道他心中所想，偏首與他微微一笑。
徐侍郎吸口氣，端坐着，“可憐見的，原是哪家府上的？”
姐妹兩個你看我我看你，最後瑟瑟輕聲答：“家父是翰林學士杜達。”
才說出口，身側素素便淚濕眼眶，低低抽噎起來，嬌聲連連比之那笛聲都悅耳萬分。
徐侍郎心肝一顫，恨不能替她拭淚，初入風月場的良家女子簡直滿足男人的所有遐想，恨不能馬上悶死在她身上，只是不等他開口便被曹煜打斷。
“說起這個…”曹煜擎着酒盅看向徐侍郎，“徐大人可知齊國公府的丫鬟都往哪兒送了？”
徐侍郎一愣，一來不解其意，二來屬實不知，“嘶，她們身契該是會被轉賣出去，至于賣到哪兒，要麽是私宅，要麽是行院，再運氣不濟點，被買進私窠子也說不準吶。”
見曹煜聽後颔首并無反應，徐侍郎又問：“曹中堂要尋人？”
“替人問問，尋是尋不着了，人各有命，且看她們造化。”曹煜不緊不慢站起身，拱拱手，“徐大人，我就不多耽誤了，家中還有要事，你吃過便将賬記在我的名下，明日我再派人來結。”
徐侍郎蹙眉點點頭，神情頗為沉凝，“中堂大人一片盛情，我就卻之不恭了。既然如此，我和王大人便再多留一會兒。”
“徐大人慢用，王兄，還請将徐大人招待妥帖。”
王書愚笑着朝瑟瑟素素招手，“別光站着，去伺候那位姓徐的大人，徐大人高興了賞賜自不會少了你們。”
曹煜在清倌人伺候下披上棉褂，拉門出去，先行坐車回府。
夜冷風寒，他從那酒色財氣彌漫的煙花地回到府宅，直奔青居，寶瓶在院門口将他等到，小碎步跟在他後頭報備。
“早上起來吃了一碗米粥，中午蓉姐兒哭鬧，等吃飯已是下晌，和晚上挨得太近，表姑娘說她吃不下，晚上那頓就沒吃了。”
寶瓶想起什麽，“老爺，門房和我說，今天來了一位姓趙的官人，自稱大理寺丞家的公子，說他發妻周氏是您的舊識，問您哪日方便，他攜夫人登門來賀您高升。”
曹煜回首瞧她一眼，“知道了，不必理會。屋裏在做什麽？”
寶瓶道：“蓉姐兒說想要張像，表姑娘今早到庫房讨了紙張，就是因為這個飯也沒怎麽吃，畫了一整天。”
“誰的像？”
“好像是蓉姐兒的娘。”
推門進去，屋裏昏黃，方沁掌着燈站在桌案後邊，嘴裏銜一杆筆，手上握一杆筆，正彎腰細細繪制白描，擡眼将他觑一眼，視若無睹又垂下去。
蓉姐兒在她邊上搬小凳坐着，眼巴巴看畫，見曹煜進來，細細喚了聲曹先生。
曹煜颔首走過去，細看了看她的畫，認出那是齊國公府的內院，她畫的是春景，院牆裏冒着迎春，還只是白描但已頗具春和景明的爛漫。
崔慧卿就靜坐在那裏，笑吟吟望着看畫的人。
方沁将嘴裏銜着的那杆筆拿下，在他身上嗅到不太好聞的味道。
曹煜見她聳動鼻翼蹙起眉毛，解釋道：“到秦淮宴了刑部的人。”他側頭嗅嗅肩膀，“氣味很重？什麽樣的氣味？”
“脂粉、熏香和酒氣。”
“哪種最難聞？”
“酒最難聞。”
“我也不喜歡。”
方沁對候在一旁的隋嬸子道：“蓉姐兒該睡覺了，送她回去吧，我今晚也不畫了，眼睛受不了。去吧蓉姐兒，跟嬷嬷走，早點睡了。”
她急着讓隋嬸子把蓉姐兒帶走，那廂人一走，曹煜果真帶着酒氣走到她身後去，将人虛攏在懷，下巴擱在她發頂，約莫真喝了不少，将眼睛眯着。
“此前在北平，我應酬比這只多不少，也沒像如今歸心似箭。”
“我倒希望你在外頭的時間久一點。”
“那我…偏不如你的願。”
二人淡淡說着話，将門邊寶瓶看得一愣一愣，曹煜擡下巴叫她備熱水在這兒，看樣子是要梳洗了歇在表姑娘屋裏。
幾桶熱水下去，屏風難掩屋子裏水汽氤氲，曹煜兀自往屏風後頭去，方沁怕紙張吸水犯潮，卷了畫讓寶瓶拿到青居的小書房。
待寶瓶出去，方沁聽屏風後邊水聲陣陣，一時無所适從，就在桌邊坐下，忽聽曹煜道：“我今日替你問了你那兩個丫鬟的下落，該是被發賣出去了，你不必替她們操心，本來也是在市面上通行的奴籍。”
方沁陡然看向屏風，“賣到哪裏去了？”
沒人回答，方沁如何按捺得住，朝他走過去，揚聲問：“她們被賣到哪兒去了？”
曹煜坐在蒸騰的水霧後，拿雙淡薄的眼睛将她望着，“私宅或是行院，別為她們傷神了，就是想找你也沒處去找。”
“…行院？”方沁眼眶子都在抖，“如何會到行院裏去？”
丹筝當年便是從行院裏出來的，她幼時是戲班打雜的丫頭，跟着戲班到處闖蕩，他們五湖四海跑江湖的到了一個地方，就都住在一個院，清早這邊在吊嗓子，那邊就在倚門送客。
“別哭。”她這幾日哭得他心煩意亂，簡直失了章法。
方沁垂着兩條胳膊，忍着不哭，“曹煜…你把她們找回來，你去把她們都找回來……現在那麽多人聽你話，你要找兩個丫頭，不是多麽難的事。”
曹煜從浴桶出來，掣過巾子擦身，“我只說私宅或是行院，也沒準賣進了好人家接着當她們的大丫鬟。”
“那若是——”
曹煜披上裏衣将她打斷，“小祖宗，若不是我，現在流落秦樓楚館的，可遠不止齊國公府的丫鬟。”
他沉着臉與她道：“我為你向萬歲進言擔着風險，而今事情已經結束，我又怎會再為這些無關緊要之人給我的前路平添阻礙？”
方沁倉皇對上他目光，曹煜眼神引導，“你現在是我的人，也該為我打算，而不是想着兩個可有可無的丫頭。”
她蹙眉細聲反駁，口吻卻堅毅，“我不是你的人，我何時成了你的人，你好不講道理，你幫我們難道是不求酬報的？別說的像是我和你兩情相悅情誼甚篤……”
她頓了頓，紅着眼睛，“無非是她們在行院裏，我在你的宅院裏。”
方沁甩開他的手，轉身跑出房去，他想歇在她屋裏，那他就一個人歇着吧，橫豎任他糟踐也不見他就會多做讓步。
是她太天真了，還以為留有餘地，結果只是一錘子買賣，她賣身換齊國公府舉家流放。
聽院裏一陣“簌簌”腳步，門開了又關，是她進了隔壁耳房，蓉姐兒和隋嬸子的屋。
曹煜還站在原地，團了團手上巾子丢進浴桶，咬咬牙關，胸腔起伏呼出口氣。
以前怎麽不知道她這麽犟？他料到她會發脾氣，提起這兩個丫鬟，也不過是想早點将這事給了了，省得她一直記挂在心裏，別總想着旁敲側擊着試探他。
哪知道她瞧着三棒子打不出個屁，卻是個牛脾氣。還是不該給她倚仗，這件事上曹煜不打算順着她。
隔壁方沁進屋，蓉姐兒已熟睡，隋家嬸子從裏間走出來，頗為詫異，“姑娘，怎麽了？”
方沁紅着眼睛搖搖頭，在外間椅子坐下，不打擾蓉姐兒熟睡。
隋嬸子愣了愣，想他們是吵了架，七手八腳扣上棉襖扣子，站到方沁身邊去，替曹煜說些好話。
“姑娘，您和官人沒準是有誤會了，他是苦出身，未必有您的七竅玲珑心思，您若有什麽不高興的，就與他直說，他能不依着您嗎？”
在隋嬸子眼裏，曹煜的出身配貴府小姐該是含着怕化了，捧着怕掉了，怎麽會叫她受氣。
方沁倏地嗤笑了聲，慢條斯理看向隋嬸子，“他是個極好的好人，對嗎？”
“是啊，當了大官也不忘咱們這些街坊四鄰，當真再仁善不過了。”隋嬸子忽然想到個好說辭，樂呵地舔舔嘴唇，“有姑娘那麽好的品貌和出身來相配，可見官人也是好人有好報——”
不等隋嬸子說完，方沁兀自道：“他好人有好報，我就活該有今日，我上輩子做了孽，這輩子成了他的報。”
第二天一早，刑部派人送來小瀾苑舊物，大到家具小到擺設，一應俱全，都是方沁熟悉的東西。
方沁正在屋裏給蓉姐兒紮辮子，聽見動靜将孩子交給隋嬸子，自己出去看看。曹煜也從主屋的門裏出來，二人在院裏打上照面，誰也沒理誰。
寶瓶和康嬷嬷讓小厮們把東西往主屋擡，方沁拒絕，“不用了，都砸了，運出去燒掉。”
寶瓶不解，“表姑娘這是做什麽？這些不都是您以前的舊物嗎？”
曹煜的聲音橫叉進來，“随她吧，只要她自己不後悔。”
方沁道：“寶瓶，燒了。”
抄了家莫說家具，就是院裏鋪路的石頭子都要充公，曹煜能将這些東西要回來，卻不能幫她找兩個丫鬟。
她不受他的好，淡淡道：“這些都是公家的了，已不是我的，我要替你家老爺着想，若收下了，将來有天他被人拿此事做文章，豈不怪我害了他的仕途？都燒了吧，替他銷毀了。”
曹煜冷笑，背手走了。
周圍一圈人聽她陰陽怪氣地說完，沒一個敢接茬的，康嬷嬷一甩手，都退下去，如此便擱置着了，哪有人真敢燒她的東西。
過去三日，兩人誰也沒服誰，可憐那堆家具就這麽擺在院裏，日曬風吹。
方沁正拉着蓉姐兒看桌上準備着色的畫像，蓉姐兒哭了鼻子，方沁摸摸她後腦勺，說過兩天帶她去見爹娘。
再過兩天就是方家發配遼東的日子，人從刑部大牢押到近郊，先頭還沒吵架，曹煜說可以送她去近郊驿站先等在那兒，短短碰一個頭。
這日暴雨如注，寶瓶見方沁遲遲沒有燒了方家舊物，擅作主張命人移了家具進偏廳，方沁問她何必多費工夫，等雨停了她還要燒，寶瓶說就這麽封着，到底是個念想。
方沁不說話了，回進屋哄蓉姐兒午睡，又鋪開畫紙自忙她的。
寶瓶被叫進去伺候筆墨，那天晚上方沁和曹煜争執，寶瓶就在外間，知道緣由。
見二人不好她也着急，暗地裏給方沁支了個招，“表姑娘，其實那些紅粉行院進去過誰都是登記在冊的，裏頭的小娘子彼此也都認識，您認識的丫鬟要真進了那地方，找人一問沒準能有消息。”
方沁停筆側目向她，“這是何意？”
寶瓶抿抿嘴，想起曹煜不讓她說那些花樓裏的事給方沁知道，吞口唾沫，“秦淮邊上攏共那麽幾家買得起大丫鬟，那幾個地方的姑娘都是相互知道的，找個人不是難事。”
“如果不是被賣進那幾個地方，而是賣進了更窮苦的地方呢？”
“您說私窠子？那些私窠子多是些苦出身被家裏人賣進去的小姑娘，人未必有米貴，您的兩個丫鬟身契到了官府手上，官府怎麽會和私窠子做生意？”
寶瓶見她面容遲疑，補充道：“您要信得過我，我就能替您跑腿把這事問了。”
方沁筆都擱下，将寶瓶好生端詳，“上回我就想問，你來曹府之前都在哪裏過活？”
寶瓶吸口氣，眼珠子亂瞟，搖搖頭，“我不敢說。”
“這有什麽不敢的？”
“我怕您嫌棄。”
“我才不會嫌棄你，你就說吧。”
寶瓶嗫嚅道：“我九歲就被賣進花樓，但只是個丫鬟，伺候姑娘，做些粗活。”
那方沁便好奇了，“既然你先前有着落，又是怎麽進來的？”
寶瓶陡然頓了頓，咬住下唇，“這個我不能說，表姑娘，您就別問了，這個我真的不能說。沒準哪天您自己就知道了，還是說回您尋人的事吧，月底出去采買，我替您問上一問，您看成嗎？”
方沁心懷狐疑收回眼光，點點頭，也沒再追問。
此時窗外兩個小丫頭正挎着籃子從外面進來，嘴裏嘀嘀咕咕，依稀是在說：“門房那兩個人還沒走呢？”
“是啊，說老爺不在也不肯走，硬是要等人回來。”
“奇怪了，分明自稱是大理寺丞家的人，怎麽做事如此不體面。”
方沁在下風口聽見“大理寺丞”這四字，趕忙丢開手上毛筆，疾步追趕出去，急得寶瓶抓起棉袍要給她披衣。
“表姑娘，表姑娘您等等，先穿上。”
方沁直勾勾盯着那兩個被吓住的小丫頭，“你們在說什麽？什麽大理寺丞家的？再細細給我說一遍。”
兩個小丫頭互看一眼，都不知該從何說起，又被方沁厲聲催促，寶瓶才搶白道：“表姑娘，我好像知道那是誰，前幾天門房就來了個人，自稱大理寺丞家的，娶個妻子與咱們老爺是舊識，問老爺何時得空，要來道賀。”
她頓了頓，“想來那人今日又來了，但是老爺不在，吃了閉門羹還硬要等老爺回來。”
方沁挑起眉頭急迫問：“那人可是大理寺丞趙家的二爺？”
“…這我就不知道了。”
“快！叫門房把人請進來！”
寶瓶很是慌亂地點點頭，朝外頭小跑着去了。
不消一刻鐘，方沁大概收拾了一通，腳步匆匆趕往前廳，趙栾和周芸已候在那裏，見出來的是方沁，二人俱是一愣。趙栾也見過她，婚宴上打過照面。
方沁是笑着，眉眼卻不見喜色，先道了聲，“芸姐兒，趙家二爺。”
天上飄過片遮天蔽日的雲，将整棟宅邸籠罩，周芸的臉色也因此暗下不少，“您怎麽會……”
方沁提口氣仍笑着，朝她走過去，“說來話長，芸姐兒，我聽說大理寺丞家的人來了，即刻想到是你。你們怎麽會來？不對，你成了婚而今該叫你芸兒，還哥兒姐兒的叫着未免不夠莊重。你們坐，我叫人看茶吃。”
她太久沒見到周芸，喜上心頭故語無倫次了些，趕緊喊來康嬷嬷看茶，又叫她去青居的小廚房拿現成的點心。
趙栾也不知如何是好，站起身，“小姨姥姥，不用麻煩了。”
“用的，往後你們常來，我叫他們去備點好茶葉。”
周芸見她一通張羅，思及當年曹煜和方沁那些不尋常的蛛絲馬跡，暗自有了猜測，看向她的眼神也變得高深莫測。
“真不用了，小姨姥姥，我們就是來放下點東西，是我娘托我來送的。”
方沁眼波從茶臺回轉，落到周芸臉上，“靜雪她人在南京？”
周芸如實道：“我娘身上帶着我爹留下的幾張契，不得回去，她一直都帶着荃哥兒在南京，是其舅舅替她置辦的房産，還送荃哥兒去學堂讀書，我也是…在國公府出了事後才知道。”
“開陽和靜雪為何要将此事隐瞞？”
方沁脫口而出，而後腦中閃回幾年前樹林中的一幕，時隔多年忽然明白了什麽，眼神避開周芸，兩手各自搓着拇指不語。
周芸沒覺察，只搖頭，“她沒說。”她低頭從椅子底下拖出一只小匣，“我娘說曹…曹中堂既然還能念在當年舊情向萬歲爺求情，免了方家死罪，那他也一定能将這東西轉交其舅舅。”
“這是何物？”
“您打開看看吧。”
方沁接過那匣子，意外的沉，打開一看，竟是兩條金子，“這也太貴重了。”
周芸将原委娓娓道來，“這是十兩黃金，我娘賣了當年其舅舅置辦給她的那套宅，出手得急，虧損了些，但多了他們一行人身上也藏不住。我娘将銀子換成金子，打成金條，兩個舅舅就将這金條包在汗巾子裏，圍到腰上，一路帶到遼東總有用得到的時候，不至于窮困潦倒，也好從頭再來。”
方沁大驚，“那套宅子倒沒被一并查抄？”
周芸道：“房契在我娘那，寫的也是她的名，不算做方家所有，因此逃過一劫。”
方沁問：“你娘現在住在何處？”
“我娘說她這下是真要回杭州了，只是将我爹的契和荃哥兒都留在趙家，等将來荃哥兒長大了，三叔欺負不到我們頭上了，再叫他衣錦還鄉。”
說起周荃，周芸笑了笑，“他想當官，當個舅舅那樣的好官。”
想起荃哥兒方沁一時鼻酸，抽抽鼻翼，拿了橘子給周芸，“你們吃，有功夫也帶荃哥兒來玩，我總念着他呢。”
她忽然一頓，竟是笑得快哭出來了，“一高興差點忘了說，芸姐兒也在這，你叫他來，來和芸姐兒玩。他們兩個以前可好了，往後還能在一塊兒也是不幸中的萬幸。”
得知蓉姐兒逃過一劫，周芸捏着橘子緩緩看向身側趙栾。
趙栾碰碰鼻子，“曹中堂倒比我想的還要重情義，而今朝堂都盛贊他能力和為人，聲名藉甚，看來也不全是吹捧。”
周芸将他胳膊一碰，垂下眼輕責，“你當着小姨姥姥，不好品評曹中堂。”
趙栾原本還面色如常，得她這一提點，臉色紅得比螃蟹下鍋還快。
方沁倏忽噤聲，坐在座上将二人淡淡凝望。
外頭雨聲忽然變得震耳欲聾，暴雨眨眼間也快要漫過她的口鼻，她聽不見旁的，呼吸也不暢通了，與眼前人隔着條雨水彙集的湍急的河。
康嬷嬷走近來和幾人道：“老爺歸家了，正往這兒來，二位稍候。”
周芸和趙栾起身迎曹煜，方沁也跟着站起來，卻朝二人微微颔首，往門外去了。
她說走就走，周芸将她叫住，方沁笑道：“你們不是來找他的嗎？他來了我就不陪了，有什麽都和他說吧，他那麽好的心腸，莫說是兩根金條，想必就是兩車金條也有辦法給開陽送過去。”
邁過門檻見大雨滂沱，方沁莞爾，“我回屋瞧瞧蓉姐兒，她午睡該醒了，你們走的時候帶把傘去，別叫雨淋到。”
方沁面上不見委屈，背影融進雨幕下的長廊。
忽見另一端走來個着猩紅公服的颀長身影，老遠便面帶微笑朝她走去，伸手碰碰她臉，像抹了抹她面上眼淚，可全家遭難唯她還能奢靡度日，怎麽會哭，多半是飛來的雨水。
方沁擡眼瞧他，眼裏有淚，更又憤慨，“僞君子…”
曹煜皺了下眉，瞥了眼前廳，“小祖宗都和他們說什麽了？攢這麽大火氣。”
“能說什麽？”她話音很輕，簡直融進雨幕，“說我以前是你的小姑奶奶，現在是寄人籬下以身償債的表妹，我如何說得出口？不說明面上還留着體面，說了，你就等着給我收屍吧。”
“傻話，別意氣用事。”
曹煜擦過淚的手順勢滑在她下巴，輕輕捏了捏，“還和我置氣？你這些天畫像畫得累了，吃得卻少，覺也短，愈發容易動怒，過幾日我再叫那女醫來給你請一脈，別叫我擔心。”
方沁沒再說什麽，抵觸的情緒淡淡萦繞眉宇，将他望着，像有話說，又覺得不必要，只與他擦肩。
她明白了，這就是他想要的，她不能索取，只能麻木地接受。
曹煜整整衣袖，往前廳去，趙栾領周芸迎上來，與他拱手，曹煜笑意吟吟與二人道無須多禮。
今時不同往日，往日龍在淺灘明珠蒙塵，而今紅袍加身光華奪目，分明是同一個人，卻是大不相同了。
周芸曾真情實意鐘情過曹煜，但他糟踐了她的心意，于是那些對懵懂青澀的懷念也變成了說不清道不明的仇隙。
三條腿的□□難找，兩條腿的男人遍地都是。若非為着這十兩黃金的囑托，她只希望此生不複相見。
周芸笑道：“遠看着，曹中堂與小姨姥姥還真是親如一家。”
趙栾不知內情，聽着覺得變味，替妻子打圓場，“你這話說的，大家不本就是沾親帶故的一大家人嗎？”
曹煜不甚在意落了座，接過丫鬟遞上的茶，“趙二公子說得對，咱們是一大家人，往後常來坐，小祖宗适逢家中巨變，我近來事多，抽不出時間陪她，要有從前的故人伴着，她心裏也好受些。”
他倒是不避嫌，趙栾嗆進一口茶水，強忍着不咳嗽，“曹中堂說的是，我一定叫內子常來陪陪小姨姥姥。”
作者有話說：
【二合一】
想象：我有老婆咯
現實：又和我吵架
