第18章
日月同輝，草木斑斓，正是一日中金烏西沉，冰輪上升的時候。
秋菊螃蟹宴上大家都來齊了，就連說好要去上學的荃哥兒都殺了個回馬槍。
是方其玉在席上不見高靜雪一家三口，問了方知她在等荃哥兒下課，當即派人提三只熟螃蟹一罐紹興花雕過去送給曹煜，讓他今日早點回去，也好将荃哥兒一家換了來。
吃過飯，兩個孩子提着楓葉燈籠在菊花叢裏嬉笑打鬧，兩尾小泥鳅似的鑽進鑽出，童言童語讨人歡心。
崔慧卿環視這滿院的燈火菊花賓客，呷一口酒對身側的老夫人笑道：“您瞧，這才是一大家人呢，多久沒見小姑姑笑得這麽開心了。”
老夫人笑逐顏開，而後輕嘆口氣，“可惜你表姐打算過完中秋就留下兩個孩子，獨自回杭州去了，這樣歡聚一堂的日子過一天少一天，将來沁兒出嫁，也是要走的。”
“當真？”崔慧卿短暫怔愣，下意識竟看向了方其玉，後者正與方臨玉飲酒談天，沒有察覺她的視線，“老夫人要是愛熱鬧，我就派人到揚州去把您的娘家後輩請來，陪您住上幾天，敘敘舊，說說揚州的變化。”
老夫人拍拍崔慧卿的手背，“你有心了，總是将這個家料理得措置有方，有你在我每天高興着呢，哪裏還用娘家人來陪。只是呀，你和碧瑩兩個不管是誰，要能再給家裏添幾口人，我才是真的無憾了。”
聽到此處，崔慧卿只扯動嘴角微笑，旁的沒有多說。
泥人巷裏，曹煜撬開了冷螃蟹的背殼，咔吧脆響後掰做兩半，折下八條四仰八叉的蟹腿，拆骨食肉，姿态緩慢，佐酒細品這別人施舍的珍味。
約莫半個時辰前，提着這些螃蟹的丫鬟找到他，向他說明了緣由，又補上句，“連三爺今日送了好些宮裏賞的萬壽菊和陽澄湖的大閘蟹來，這會兒前頭臨二爺還叫了小戲兒來唱曲，簡直熱鬧得不知如何是好了！”
周芸得到口信，過來帶荃哥兒去前頭吃飯，适逢鴻院的丫鬟在對曹煜說話，笑了笑，走上去。
“那些花兒曹先生進小瀾苑也看到了，遍地橙黃，美得人心醉，我看連三爺就是沖着和小姨姥姥同桌吃飯來的，否則做什麽拿這麽多新鮮螃蟹來，阖府上下鉚足勁兒都吃不完。”
曹煜笑着接過了蟹子和花雕，準了周荃歇學一天。
空曠的屋裏他只點一支蠟燭，蕭瑟的窗寮倒映挺拔的背脊，冷螃蟹腥氣，就着花雕倒也吃不出什麽異味。
并非他懶得起鍋将螃蟹再熱一熱，而是這螃蟹帶着難以下咽的腥味才對得起它的來歷。
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許是花雕酒的作用，這晚曹煜睡得很死，夢裏夢見秦淮河畔的花樓，卻不是他常跟方臨玉出入的那間。
那是間陳設過時，早該拆除換血的教坊司，他穿行在醉醺醺颠來倒去的人堆裏，正尋找一個人。
一間間屋子，一扇扇門的尋找着，從門縫看進去，男人女人變成了兩塊黏糊滑膩的豬肉，挂在屠夫的鐵鈎上劇烈地碰撞在一起，發出痛苦又靡靡的呻.吟。
他關上一扇扇門，又打開一扇扇門，在終于在走廊的盡頭找到她，門裏她也在做一樣的事，那個男人壓在她身上，肥肉來回蕩着漣漪，她難受地別過臉去，瞥見了門外的曹煜。
“你進來做什麽？”女人歇斯底裏抓起床邊幾上的香爐，重重朝他砸去，粉白黛黑的臉煞是猙獰，“滾到外邊去！”
香灰迷了眼睛，曹煜驀地從無比真實的噩夢蘇醒，兩眼發直，天旋地轉的躺在冷硬的床板。
窗外泠泠月色透過窗棂灑在屋裏，那清白的冷光直往人骨頭縫鑽。
他蜷起身體，餘韻裏肥膩的男女變成了姑娘頸後肉粉色的胎記，細白的柔荑，纖巧的足腕……将手探進被衾，握住的卻不是她的腳踝。
有朝一日他高步雲衢，踅足再看，或許她早已隐入無趣的塵寰，不過是唇畔一點曾經誘人的櫻桃酒漬而已，算不得什麽要緊。
翌日來到翰林院做他那乏味的編修，正穿梭在書架之間找一本三年前就撰寫完成塵封庫中的國史。
“曹編修。”
陌生的聲音将他叫住，曹煜踅身回看，見到來人果真眼生，輕微颦眉躬身唱喏，等那身着四品雲雁補子服的方臉青年男人道明來意。
翰林院足有三進占地，要找一個陌生人并非易事，此人上來便做得熟稔之态，顯見有備而來，讓曹煜平白生出警惕之心。
男人撫過一字須，微笑道：“曹編修，你沒見過我，我是督察院佥都禦史王書愚。”
“王大人，失敬失敬。”曹煜臉上堆砌驚愕，重又抱圓了兩臂鞠下一躬，“下官眼拙，竟不知是督察院的王大人，望大人贖罪。”
王書愚哈哈大笑，眼底審視意味轉瞬即逝，“曹編修在找什麽？”
“一本萬宗九年的國歷。”曹煜莞爾笑問：“還沒問王大人來到翰林院是為何事？”
“找你。”
王書愚遞去贊許眼光，“晉王看過你會試寫的八股文，又過目了你在殿試上所講策論，對你所說的賦稅合一之法甚是好奇，想與你促膝對論，抵足談心。不知曹編修何時得空，可以登門一敘？”
話音甫落，曹煜陡然舉目不可置信，沉吟片刻，作揖颔首，“下官所說賦稅合一之法不過是高談闊論紙上談兵，得殿下賞識實在受寵若驚，愧不敢當，如何敢于殿下促膝對論抵足談心。”
王書愚料到如此，笑了笑，“不急，王府大門總是在那不會長腿跑了，等曹編修何時不再妄自菲薄，待看清局勢再登門拜訪也不遲。”他輕拍曹煜左臂，“好了，話我帶到，曹編修，忙你的吧。”
曹煜欠身作揖，“王大人請慢走。”
督察院的人竟和晉王有牽扯，晉王李賢是萬歲爺嫡出長子，彼時萬歲還是太子，而晉王生母則是第一位太子妃，後來萬歲爺繼位皇後仙逝，便冊淑妃為皇後，而淑妃的兒子也随之冊為太子。
當初在冊立太子之時，朝野竟有近半數人支持萬歲冊長子李賢為東宮，而非嫡幼子李賀，當中以文華殿大學士劉文清為首，惹龍顏震怒，冷落晉王數年，令他就番北平制衡蒙古。誰知眼看他大敗敵首戰功赫赫，萬歲爺去年又将他召回京中困守，長處不得施展。
曹煜阖上眼睛陷入思忖，王書愚和晉王如何會不知道他和方家的關系？崔老太師是太子尊師，方其玉娶了他的嫡孫女，這層關系俨然已将方家歸攏進了無可動搖的太子黨系。
聽王書愚的意思，晉王只是贊賞他的才幹，好奇他寫的策論，想與他聊聊罷了，并未展露明确的拉攏之意，何況如若涉及奪嫡之争，他一個七品編修連在官場不過蝼蟻，拉攏他又有何益處。
這事說大不大，說小絕不算小，曹煜将此事暫壓心底，不對旁人說起。
碧海青天玉兔搗藥，八月十五中秋将近，方沁望着滿院菊花心思爛漫，想的不是這月的中秋佳節，而是下月她的及笄之禮。
新制的冬衣已經到了，老裁縫先緊着她和老夫人的做，其他院的還未送來，估摸着還要半個多月。
丹筝抖抖那身藕粉的纏枝紋綢面夾襖，指尖走過那細密的針線，對老裁縫的技藝贊不絕口，“這身真漂亮，我看這身該留到及笄穿，先藏着不給大家看。”
岚鳶笑話她小家子氣，又對窗邊枕着手背賞花的方沁道：“娘子，我看中秋那天您就穿這件粉的，反而是藤黃蝴蝶花的那身該留到十一月行禮時穿。”
丹筝不服，和她鬥起嘴，喊來外頭的兩個小丫鬟進來評理，結果各得一位支持者，兩臺對壘惹方沁發笑，“不如你們各自成組地說說，看誰能說服我。”
“粉的好看！”丹筝慷慨激昂，“小娘子肌膚白嫩，穿粉的最襯膚色，咱們衣櫥裏最多的也是這種乳黃乳白乳粉的顏色，九月是大日子，當然要穿最适合一身了。”
“有道理，岚鳶你說說呢？”
“娘子，粉色是襯你，可誰說你穿藤黃就差？”岚鳶微微一笑，溫聲道：“九月過後你就是待嫁的大姑娘了，适逢金秋，黃色是秋天的顏色，也是果實成熟小麥豐收的顏色，你行過及笄之禮，不就是秋天的麥穗，由生到熟了嗎？”
由生到熟，像果子和麥穗那樣。方沁喜歡這個說法。
她向往成熟，将稚氣的淡粉衣衫褪下，換上更為雅致沉穩的顏色，就像鮮果由青到紅的轉變，昭示着她和它已到熟年。
偏院裏，周芸自妝奁拿出方沁所贈的胭脂膏子，對鏡坐着，用指肚蘸取些許抹在兩腮和嘴唇，她淡泊的眉宇間有股子聰明勁兒，點綴以胭脂，自是明豔動人，霞光四射。
“嗳？這胭脂…”如意從外頭廚房端了飯食來，瞧見她手裏掐絲的胭脂盒子，頗有些驚訝，“表姑娘也得着一盒？”
周芸偏頭看向她，“什麽意思？還有誰得着了？”
如意心思單純倒沒想那麽多，直言道：“我剛才在廚房瞧見瓊院的丫鬟人手一盒，個個都朝我臭顯擺，說是二太太賞的，欺負我沒有。”
瓊院的丫鬟人手一盒的東西，到小瀾苑來，竟送給她了？
周芸對鏡蹙眉，別扭地笑着，臉上的胭脂紅像極了兩記耳刮，打得她兩耳嗡鳴，心裏滴血。
她将那做工精美的銅盒在桌案一擱，輕描淡寫地起了身，“給你拿去用吧，這顏色俗豔，我才不喜歡。”
作者有話說：
本文架空明，文中賦稅合一借鑒了明朝一條鞭法
