第17章
“見過姚恭人，見過顧公子。”方沁上前端方見禮，毫不露怯。
她大方，有人比她還大方，就好像根本不知道羞赧是為何物，丢開手裏的螃蟹，站到她跟前去，高個子微微欠身好與她平視，笑得跌宕風流，“見過沁兒姑娘。”
姚恭人哪知道這二人私底下通着書信，怕他吓壞了深閨小姐，“哎呀不知羞的，夢連，你怎麽張口就喊方小姐閨名，就不怕唐突了人家？”
方沁輕輕搖了搖頭，“名字起了就是給人叫的，小時候都叫我沁兒，現在身邊除了嫂嫂就沒人這麽喊我了，我倒願意多讓人叫幾聲沁兒。”
無心一番話惹姚恭人唏噓，她是寡婦，替公公小叔子守着蕭索的一家人，丈夫殉國後也再沒人叫過她一聲做姑娘時的昵稱，整日夫人長夫人短，就好像她除了這個管家的頭銜，再沒有別的身份。
小小年紀沒爹沒娘，竟是叫侄子帶大的，怪叫人憐惜。
顧夢連暗道将來加倍對她好，現在嘛，先順杆子爬，“那你也別叫我顧公子了，也該改改口不是？”
方沁虛心問：“你說，怎麽改？”
見兩個小冤家說着話旁若無人，姚恭人悄悄拉過崔慧卿到邊上，低頭假做賞菊，實則偏首相視輕笑。
方沁又問：“是寐胥還是夢連？你說我該如何叫你？”
她眼睫試探，忽扇着朝顧夢連望過去，顧夢連一頭撞進情網，心跳錯拍，好在氣勢還在，負手彎腰，得寸進尺，“家裏人都管我叫夢連，不喊我的表字，你也喊我夢連可好？”
她點點頭又搖搖頭，“直呼你的名不尊重，你年歲比我大，就叫你連哥哥，你看好嗎？”
哥哥妹妹那是再好不過了！顧夢連竊喜，清嗓子應了聲“好”。
那邊崔慧卿支使了小厮挑幾盆開得最盛的萬壽菊搬到聽瀾苑去，又叫他們拿花去布置花廳，“你們也跟我來吧，咱們到花廳去坐着說話，別在門廳這站着吃風。”
崔慧卿牽着蓉姐兒，攜同姚恭人走在前頭，方沁和顧夢連并肩跟着慢慢走。
正當顧夢連在情海暢游不辨方向，十分忘我之時，方沁伸手掣掣他袖子，“連哥哥，等會兒你來，我有個東西送你。”
Advertisement
這一掣，險些将他輕飄的魂從軀殼掣走，他是曉得方沁行事豁達的，卻沒成想她能有如此“豪舉”，低頭見她眼光澄澈，心說倒是自己心胸狹隘了。
他看着那一搖一晃的珍珠耳墜子，神思蕩漾，“只沁兒妹妹一句話，你去哪我就去哪。”
幾人到花廳坐下，袁碧瑩也姍姍來遲，身邊跟着個粗布麻衣頭戴湛藍巾子的婦人，手足無措一臉賠笑的站着，給太太小姐挨個請安，送包袱裏的小玩意，多是些胭脂膏子和香粉頭油。
這是來找袁碧瑩打秋風的娘家親戚，按輩分論一聲喬嬸，也住在南京城裏，開一間女子的脂粉鋪。
今歲她丈夫病了，她又要照顧孩子和老人，又要看顧生意，結果将自己也累病，鋪子不得不歇業三個月，現在病好了，付了三月的店租和藥錢，連進貨的錢都拿不出來。
袁碧瑩素來出手闊綽，稱了喬嬸雪花銀子，又買了她許多胭脂水粉派發給瓊院的丫鬟。
現在方沁也得到一盒，紅豔豔的胭脂裝在掐絲牡丹紋的黃銅小圓匣裏，精致小巧，該是價值不菲的。
席面要開還得等，起碼等大爺二爺回來，方沁見話頭沒再落到自己身上，站起來朝吃果子的蓉姐兒荃哥兒招招手，讓他們到跟前來。
她蹲下去跟兩個孩子說話，“我屋裏有漂亮的燈籠，還沒完工，你們想不想和我一起紮了玩？”
不是年不是節的，有燈籠耍，兩個孩子都小雞啄米的點頭。
方沁一手一個孩子牽在手裏，回首瞧顧夢連，顧夢連微微一怔，站起身來不知該不該就這麽跟着她走。
袁碧瑩眼尖，正讓喬嬸逗得捧腹大笑，瞧見他們兩個欲走不走的，拿帕子甩甩，“連小爺，你就跟她去吧，小瀾苑裏人多熱鬧着呢，荃哥兒那孩子的娘和姐姐也在，你去認認人也好。”
就這麽着，兩大兩小四雙手牽着往小瀾苑去，小厮們手腳倒快，黃澄澄的萬壽菊擺了滿院，丹筝和岚鳶正彎着腰給花澆水。
見方沁帶着未來姑爺拐過月洞門，險些把嘴咧到耳朵根去，短暫擱下手頭的事情，欠身喚了聲娘子，踅足裝作忙得顧不上他們，只管讓方沁招待。
方沁讓兩個孩子坐榻上玩會兒，她和顧夢連去取燈籠來。
顧夢連以為燈籠在哪，結果竟在她屋裏，站在門邊躊躇，“我不好進去吧？”
方沁都走進屋了，又頓住腳步瞧他，“這有什麽，你又不是外人，快進來，我還指着你搭把手呢。”
不是外人…這話跟往顧夢連嘴裏舀一勺玫瑰蜜似的，越發叫他覺得二人是天作之合。
打從第一眼起，他就覺得方沁不一樣，他長在甘肅，那裏民風比天子腳下的南直隸來得彪悍，女子莫說裹腳，就連繁瑣的頭面都是累贅，但他骨子裏到底傳統，對那樣的女子固然欣賞，也心生敬畏，只敢遠觀。
方沁闖進他視野裏時，是做離經叛道的書童打扮，又因着他一句戲言跑來出頭，還刻意隐瞞了她化名賣畫的身份，可愛又可敬，正是他打着燈籠要找的一位姑娘。
脾氣柔順，偏又長着幾根反骨。
“嗳！”顧夢連愣神的功夫，就見姑娘帶着她的反骨爬到了梯子上，“這怎麽行？你快下來！換我上去！”
方沁也是不好意思讓客人代勞這才上的，站高了腳底直打晃，他既然自告奮勇，那她也就不再堅持，在他胳膊堅實的護送下安穩落地。
“那我替你扶着。”
轉回身面朝着他胸膛，只覺耳根子微微發熱，心也跟兔子跳似的擲地有聲。
是站得近了些，他呼出的氣撫動了她的額上發，彼此的呼吸都顯得清晰可聞，顧夢連松開扶梯子的手，她卻比他還快，從胳膊底下鑽出去。
他笑了笑，爬上去，三下五除二将紙張揭下來，站在梯子上細瞧，“這楓葉就是你從西寧山上帶回來的？”
“嗯。”方沁颔首稱是，“我糊了這紙可以拿來做燈，鴻院有個婆子原是家裏賣燈的，她昨晚三兩下把燈籠骨都紮好了，我拿給你看。”
她繞到山水一扇屏的後頭，不過須臾，手指頭提溜出三個輕飄飄的燈籠骨架，閃身朝他莞爾。
顧夢連抱臂站在近處，隔着山水屏與她相視，仿似只這麽遠遠觀望，就能在從縫隙迂回流轉的時光中與她靜度此生。
“這些是給荃哥兒蓉姐兒玩的，連哥哥，你的我先單獨做好了，是只油燈的燈罩。”
她彎腰從桌子底下變戲法似的拿出個精致小巧的紙糊燈盞，轉一圈各個朝向沾着一片楓葉，亮起燈時，牆上就會有葉的輪廓顯現。
“好看。”
他贊她，贊她機智靈泛的巧思，也贊她豐神異彩的笑靥。
二人領上兩個孩子在院裏糊燈籠，正在興頭，周芸帶着一個小荷包過來，說是新做給方沁的。
她不是第一回見顧夢連，福了福身，“見過連三爺。”
方沁收下那荷包，定睛一看，上頭繡的竟是白玉蘭花，和曹煜那條手絹是一個式樣，臉色倏地變了變。
周芸逮住她臉上細微變化，揚眉殷切問：“小姨姥姥，怎麽了？這個花樣你不喜歡？還是…在別處見過？”
“見過。”
方沁如實答了，心道好在周芸定了大理寺丞趙家，不會再在曹煜身上浪費心思，“曹先生有一條這個花樣的帕子，想來也是你繡的。進步真大，我記得上次拿給我看的時候，你才只能做些平針。”
周芸的眼神黯下來，笑道：“我粗手粗腳的，繡得不好，只敢繡給身邊人用，這個荷包就送給您了，您收起來吧。”
“怪叫人難為情的，總是拿你們一針一線做出來的東西。”
方沁想起什麽，連忙摸出那盒新得來的胭脂，“這個你收下，是瓊院那邊給的，我還沒用過。”
道了謝，周芸走到弟弟跟前，見他打着燈籠玩得不亦樂乎，簡直連誰是他親姐都快忘了，“荃兒，跟我回去，再過半個時辰曹先生就該來了，該背的都背會了嗎？別只想着玩。”
荃哥兒玩得興起，哪還有心思想讀書的事，也是鮮少見他這樣，“能不能和曹先生說今天不學？小姨姥姥說等會兒還有螃蟹吃呢。”
但見周芸的臉登時就黑了，厲聲訓斥他，“吃吃吃玩玩玩，讓你來南京可不是享福的，将來沒出息，你還打算指望誰？”
荃哥兒委屈極了，喪眉耷眼拎着燈籠。
既是勸學，方沁在邊上也不好摻和，她要是出言安慰，周芸倒成了壞人，于是扶着荃哥兒的肩膀，從他手裏将燈籠接過來，“你姐姐說得對，讀書要緊，螃蟹多晚都給你留着，燈籠也是到了晚上才好玩，聽話，快去吧。”
荃哥兒聽勸，将燈籠先交出來給方沁保管，牽着周芸的手回了偏院。
顧夢連在邊上噙笑靜瞧着，連十年後二人膝下承歡共享天倫的景象都在腦中呈現。
作者有話說：
小祖宗和男朋友戀愛一章，舔狗先往邊上稍稍
