第14章
秋意漸濃，西寧山上的楓葉逐漸鮮紅，往年老夫人都會上山賞楓，在古剎用些素齋，過上一夜，聽夜闌風雨，佛鐘梵音。方沁閑來無事年年陪同，鴻院瓊院的太太偶爾随行。
今年于方沁來說是個好年，她早早預備起上山或許用到的物什，在信上也與顧夢連透露自己要上西寧山賞楓，顧夢連叮囑她山上風大，多帶厚衣。
方沁收起信紙，謝過曹煜，後者正為她煎煮一壺茶，也是常來往才曉得，他什麽事情都做得細致入微。
滾水沸到何種程度，茶餅搗碎加幾兩薄荷調味，茶水煎到泛起的琥珀色大泡，方入口絲滑清爽，分明是滾燙的，回甘又帶着清涼。
兩盞下肚，周芸替她娘親來給方沁送手帕，高靜雪不好意思白吃白住方家的，在各個院裏包攬繡活，今番完工一條并蒂蓮花的絹子，給方沁送來最是應景。
絹子上小荷才露尖尖角，展開在方沁掌心，得她贊不絕口的誇耀。
周芸耳廓微紅，不擡頭瞧她，也不擡頭瞧曹煜，曹煜雲淡風輕地颔首，将沸煮過後的熱茶倒進銅壺保溫，起身捉袖告辭。
那廂方沁還在撫摸體會那精巧繡樣，岚鳶眼睛在周芸和曹煜之間來回來看了看，輕聲道：“周姑娘替小瀾苑送送曹官人吧。”
周芸應了聲是，走在前邊，領上曹煜出去，兩件質地平實的衫子各自在光暈當中撲朔。
二人行至月洞門外，周芸忽然慢下腳步，她有話想對他說，可是又不知該從何說起，更不知該不該說。
腳下踟蹰，剛挪動腳步欲往前走，身後那不容忽視的男人卻先開了口。
曹煜語調溫柔，“周姑娘，我有句抱歉要對你講，只是一直尋不到機會。”他行至她跟前去，帶着誠意兩條胳膊抱圓了，俯下身去，“恕在下虧負，望周姑娘見諒。”
“不…不怪你。”周芸幾乎脫口而出，情意脈脈的眼睛染上濕意，“你不必如此，曹先生，我從未怪過你。”
樹上秋蟬疲憊地聒噪着，周芸在聲聲催促下摸出一方手絹，遞将出去，“曹先生，還請收下這個。”
曹煜将那方絹子接過去，徐徐展開，看到上頭繡着含苞待放的白玉蘭，枝幹嶙峋，在枝頭初綻。
“這是我親手繡的。”
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“周姑娘，你明知道…”
周芸逼着自己看他的眼睛，臉紅得快，“我知道。這不貴重，是跟我娘學着随手繡的，其他式樣的還有許多條，都是繡了感謝府裏夫人們的，想着曹先生不遺餘力教了荃兒許多天，要是能收下這份心意就再好不過了。”
曹煜了然，将那手帕疊回原狀，貼心口收好，狐貍眼蕩起一抹令人動容的感激，“那我就拿着了，多謝周姑娘的一片心意。”
周芸回到偏院，丫頭如意端了水盆在門檻上坐着漿洗，觑見周芸梨花帶雨地回來，趕忙擱下搓板擦幹淨手，“姑娘這是怎麽了？不是給小祖宗送帕子去了，誰欺負你叫你掉眼淚了？”
這如意原在聽瀾苑當差，小瀾苑裏的婢女掰着手數得過來，周家表親一來，人手不夠，就将如意給小瀾苑支使。
“我娘呢？”周芸朝門裏望一眼，将眼淚擦得幹幹的。
“夫人在屋裏陪表少爺做功課，說曹先生留了個比往常都難的題要他破。”如意甩甩手上的水，“難得表少爺一回來就抓耳撓腮的。”
曹先生……又是曹先生，周芸好容易收住的眼淚又掉下來，忍也忍不住，将如意吓得樁在原地。
“姑娘，我的表姑娘，你這是怎麽了？”
“是芸兒回來了？”高靜雪推簾而出，眉眼藏笑，瞥見周芸倉皇偏頭擦淚，心中一緊，沒有當場點破，“帕子送到了，你小姨姥姥喜歡嗎？”
周芸吸鼻子點點頭：“送到了，小姨姥姥喜歡，說娘手巧。娘，我今晨起得太早，有些乏力，先回屋去歇歇。”
“好，你去吧，好好休息着，用飯了給你送到屋裏。”瞧着那瘦瘦薄薄的影兒飄進了屋，高靜雪籲口氣，反身把如意叫進廳裏。
問過如意方曉得，适才主仆兩個提到曹煜。高靜雪何嘗看不懂女兒的心思，可她不是個稱職母親，因為自己的私情，難以成全女兒心願。
豈止不夠稱職，簡直猥劣肮髒。高靜雪遣退如意，回睡房在羅漢床上靠着，終于鼻子一酸，輕聲掩面啜泣。
年少時的愛慕刻骨銘心，今番為止，方其玉仍是她心上不可取代的人，可那個方其玉只是一個年輕的輪廓，黑色的倒影，沒有臉也不做表情，在水面蕩漾，映出的也只有物是人非的她自己。
門扉傳來輕輕嘎吱聲，高靜雪擡臉，瞧見門後的周芸，她抱着床被衾，看到娘在獨自垂淚，登時不知所措頓在門外。
“芸兒。”高靜雪匆匆抹去臉上淚痕，偏頭端起竹匾放在膝頭，拾起繡繃做活，“瞧你，多大了，還要娘陪你睡。”
“娘…”周芸癟唇忍耐，進屋去，“您也想爹了嗎？”
話音甫落，高靜雪擎繡繃的手細微地抖動，周芸眼看她從勉勵忍耐再到失聲恸哭，難以抑制。
周伯瑜的離開有漫長的預示，他墜馬之後卧床一年，那一年足夠高靜雪将決堤的淚流幹，周芸已經許久沒有見過母親哭得如此幾不欲生。
高靜雪哭得泣不成聲，仰臉兩眼碧波盈盈對周芸道：“咱們回杭州去吧，好嗎？”
此次西寧山之行，去的人比想象得還多，連瓊院的兩個姨娘聽說方臨玉要去，也軟聲細語哄着要一塊兒。
經兩個姨娘左拉右扯一番，方臨玉笑着應允，又惹袁碧瑩好大一個白眼。不是她争風吃醋，當初納妾是她點了頭的，她只是看不慣方臨玉那耳根子稀軟，受女人擺布的德行。
當初說合親事的時候，有其大爺珠玉在前，還當他臨二爺也是個了不得的才俊，哪知道花木瓜空好看，別人考取進士入翰林，巴不得早點外放為官。
他倒好，向老恩師請個閑職，整日在外邊吃酒狎妓不務正業。
以為把女人給他接進家來，心就會定，就能留意起他那茫無所知的事業，哪知方臨玉壓根志不在此，仍舊當他那嘲風弄月的逍遙散人。
袁碧瑩便也死了心，權當嫁給了方家基業，床笫之事也算和諧，便随他去了。
上山的日子選在休沐，可方其玉貴人事忙，仍因公不能前往，他擔心去的人多，方臨玉一人難以周全，便讓契子曹煜一道上山，凡事多幫襯着。
七月十七，衆人跋山涉水，沿途便将那紅楓看了個飽，颠得尾巴根生疼，終于陸續在古剎廂房歇下。
這間廟宇中都是帶發修行者，每年紅楓時節得些香火錢油錢，管來年一年的生計。
方沁在輿中抱着荃哥兒睡了一覺，這會兒“祖孫倆”精神還好，手拉手去尋蓉姐兒，那小丫頭在馬車上睡到現在，蜷在崔慧卿懷裏像個奶貓兒。
又去找袁碧瑩，袁碧瑩也累得躺下，遣了春信出來給方沁和荃哥兒擺果子吃。
倆人揀一塊馬蹄糕吃在嘴裏，直粘上牙膛，邊吃邊笑出了門，恰好趕上方臨玉從夏姨娘屋裏出來，正準備在院裏梧桐樹底下雙陸棋。
夏姨娘将棋桌布置起來，很有外出游玩的趣致，她招呼方沁一起，方沁提不起興趣。
雙陸棋在哪不能下，偏跑到西寧山來下，坐在小院的高牆內也看不見景致，她還是自己帶着荃哥兒去山路上走走吧。
岚鳶在山路颠得難受，中途扶着樹吐了好一陣，這會兒方沁不讓她陪，只帶丹筝随侍。
大約昨晚上下過雨，地上泥濘，方沁特意換了便于行走的桐木屐，穿分指鴉頭襪，走在泥地四平八穩，裙裾也拖不到泥水。
“小姨姥姥好聰明，穿着這個走泥巴路就不心疼鞋子弄髒了。”
“你喜歡嚒？喜歡回去我叫人也給你定一雙，荃哥兒是幾寸的腳？”
“小姨姥姥，是四寸的。”
荃哥兒看着羨慕，蹲下身細細看上頭的葡萄枝紋，一擡頭，方沁正端手笑吟吟俯視他，眼睛那麽溫柔純淨，叫小小的荃哥兒都贊嘆。
“真好看，小姨姥姥總那麽娴靜漂亮，像個看得見摸得着的女菩薩。”
“你這伶俐蟲，到底跟誰學得嘴巴那麽甜？”方沁傾身直捏他臉蛋兒，“快起來了，咱們再往下走走，沒準真能複行數十步，豁然開朗，找到個世外仙境。”
楓葉千枝複萬枝，引人不斷往前，兩人都有玩興，越走越遠，荃哥兒走得累了，方沁說再往下有間石亭，可以在那兒歇歇腳。
這一歇，就叫她發現了難得的景致，亭子建在這兒是有道理的，此處是個小小的高點，極目遠眺紅浪滔天，雲海翻滾，如果等到黃昏日落，橘紅接天綿延，該是怎樣震撼的場景。
聽得有流水聲，這亭子坐落的山坡底下是條小溪，依稀見水波折射光點旖旎爛漫。
方沁摟荃哥兒在亭子側身坐着，胳膊放在石欄杆上，不時點着遠處雲彩，和荃哥兒想象那上頭都建着什麽樣的神仙洞府。
荃哥兒伸手指着天上一團暖粉的雲，“那該是月宮，上頭住着嫦娥，姨姥姥你看，那雲被風捏得像不像個兔子？”
方沁佩服他的眼力，“是像，那兩個耳朵有一個還折着哩。”
驀然垂首，方沁瞧見亭子底下密密匝匝的枝丫晃了晃，汗毛起了薄薄一層，她眼尖，看出溪澗旁邊似乎有個什麽東西在動。
是個黑漆漆的大黑瞎子？還是只黑毛野狗？
那東西在溪邊直立起來，側過身，虛驚一場，是穿松垮玄青道袍的曹煜。
作者有話說：
曹狗：請不要貸款辱罵
