第12章
轉眼涼下來，崔慧卿使人往各個院裏送了厚料子，又請裁縫上門給夫人小姐量體，提前預備幾身冬裝。
入冬前除了裁衣，周芸的親事也得加緊。
崔慧卿分別找曹煜和周芸談過，曹煜聽後客客氣氣的，言語間卻透露着不情願，崔慧卿不好向他發號施令，又将這事推給方其玉去做。
至于周芸，那丫頭一聽舅舅有意将她許給曹煜，臉“騰”的紅了，那模樣和方沁見到顧三的樣子如出一轍，崔慧卿都不必多問，有什麽是她這過來人看不明白的。
方其玉得知曹煜不願，情理之中，意料之外。找了他到鴻院，問其原因。
曹煜先是言辭懇切謝過契父為他保媒，而後端坐，将隐情娓娓道出，“您知道我是江西人，老家親戚都在撫州，我在撫州有個妹妹，是表親家的孩子，我與她很久之前便在雙親見證下定過親，我身上是有婚約的。”
言訖，他半阖清秀的眼，眼底劃過一絲難以捕捉的狡猾，“若我入闱小有所成便将她抛棄，實在豬狗不如，絕非君子所為，此事如果引得街談巷議，來日吏部推選官員，難說不會被有心人加以利用，變成把柄。”
方其玉就是吏部侍郎，清楚吏部選人不是單純量才錄用，當中有諸多勢力牽扯，遂眉頭不展。
“你與她相識于微，外人看來你一登龍門不離不棄已是可貴，娶了平妻再納她為妾也未嘗不可。”
“契父。”曹煜索性不語，朝方其玉拱手欠身，瘦削的脊背在門外光線的分割下顯得異常堅韌。
方其玉将他身影睃視過後收回眼神，“芸兒出孝還有三年，這事不急，你會回心轉意的。”
小瀾苑裏和樂融融，裁縫剛帶了小徒弟離開，量了方沁的身長，說她一個夏天又長高半寸，方沁聽到自己長了個兒，樂得多裁一身棉襖。
才送走裁縫，有小厮擡了五籃子黃澄澄的柚子來，方沁疑惑，府上何時這麽按筐分果了？
小厮嬉笑說那是連三爺派人送來的，侯府的人特意要他轉告，這是福建漳州特産的一味蜜柚，連三爺吃了覺得味道妙極，趕緊派人到福建去拉了一車來，全送道國公府了。
方沁瞧見那框子裏一顆顆飽滿圓潤的蜜柚，還沒吃心裏就夠甜的，壓抑着嘴角笑意，讓岚鳶點了數量給各個院送去，又讓丹筝去叫下學的荃哥兒來吃，如果曹煜還沒走，那就将他也一并請來。
不多時，荃哥兒便走在前頭帶着曹煜來了，曹煜第一回進方沁院裏，正兒八經唱了喏，給小祖宗請安。
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方沁側坐軟榻，香幾上擺着只扒開的柚子，是她親手剝的，手指上還殘存着濃郁的柚子汁水，她見二人來了，張開胳膊讓荃哥兒挨着自己坐，又拿一塊剝好的果肉遞到他手上。
“荃哥兒你吃。”
“謝謝小姨姥姥，小姨姥姥剝得真甜。”
“胡說，小小年紀就懂得說好聽的哄人開心，哪有剝得甜的。”
方沁俯身笑眯眯刮他小鼻子，留意曹煜還站着，朝矮幾對面一點，“煜哥兒，到我對面來坐，矮幾上有我剝好的現成的，你也拿了吃，不要客氣。”
她瞧着很高興，語調輕快，周遭空氣都因為那只剝開的柚子變得甜蜜。
曹煜在她對過落座，沒有像她一樣将腿收在塌上。
方沁體貼地掰了半塊果實，遞将過去。漳州柚子肉有粉粉嫩嫩的色澤，果肉剔透飽滿仿佛簇擁在一起的露珠，聚攏在她手中，殷切地盼望他接受。
“多謝您。”他接過去，指端無意觸碰到她薄薄的指甲，她柔軟皮膚上最堅硬的部分。
“小姨姥姥。”荃哥兒迫切将方沁的注意力帶走，孩子有許多話想說，“今早娘給我量了身長，說我今年冬天的衣服可要費些料子了，您猜這是為什麽？”
方沁笑盈盈攬着荃哥兒在自己懷裏，“這是為什麽呀？我猜是因為荃哥兒長個子了。”
“我就快有曹先生那麽高。”
“對，荃哥兒就快有一顆桃樹那麽高。”
她剝的柚子很清爽，沒有周荃說得那麽甜。曹煜咬碎果肉輕吮甜水，餘光瞧見方沁俯下身，在荃哥兒耳邊說悄悄話，然後兩個人都縮着脖子嘻嘻笑起來。
曹煜狐疑問：“什麽事笑得這麽開心？”
方沁抿嘴直起身，朝曹煜搖搖頭，荃哥兒卻不替她保守秘密，好像那本就是件值得分享的事，急促又大聲地說道：“小姨姥姥說她也長高了。”
說罷嘴巴當即被方沁捂着，被她咯吱癢癢肉，“我悄悄跟你講，你還大聲說出去。”
哪有姨姥姥會長個的，說出去惹人發笑，方沁自己聽了都覺得滑稽。
她和荃哥兒玩鬧一陣，荃哥兒坐立難安想解手，丹筝領他出去。
屋裏靜悄悄，方沁忽然想起崔慧卿近日忙着張羅曹煜和芸姐兒的事，最後竟無疾而終，惹周芸傷心。
趁荃哥兒不在，方沁湊身揚眉觑他，“煜哥兒，你可是有什麽難言之隐，我看來你和芸姐兒是再登對不過了，為何不答應這樁婚事？”
一句話叫曹煜找出五六個聽覺不适的地方，他笑看回去，“難言之隐倒沒有，小祖宗不知，我早在老家訂過婚，要我此時反悔未免背信棄義。”
這話說得方沁微微一怔，掰瓣柚子塞進嘴裏，終究沒有當回事，“原來是這樣，那也情有可原。”
她嘆了聲，“靜雪最初就是不贊成你們的，你将來還要入仕為官，嫁你少不得許多操勞，她想芸姐兒嫁個家裏當官，受祖上蔭庇的少爺，凡事不用操心，家庭和美就好了。”
說話間柚子汁順下巴滴下來，方沁慌忙拿手背去擦，看上去有些狼藉，她紅着耳朵根拿絹子。
曹煜見狀起身，繞到屏風後頭，端過洗漱用的盤匜到她手邊，“您拿這個洗洗手。”
她道：“那架子上還有塊玫瑰油香皂。”
“我給您拿來。”
方沁擦過香皂，在水裏搓搓嫩白的手，泡沫由曹煜舀水給她沖洗，細弱的水流在她指縫穿行，叫他想起了句詞，“玉軟雲嬌，姑射肌膚潔。”①
搓洗幹淨，她兩手虛架半空，拿一雙剔透的眼睛望他，無意識地将他差使。曹煜旋身又去取來手巾，包裹上她雙手。
她手小，骨弱筋柔，細細白白，埋藏在棉手巾裏随他雙手動作時隐時現。
曹煜耐耐心心一個指縫一個指縫地揿幹，娴熟得正如同他已不止一次地服侍過她。
“煜哥兒，你也太認真了。”她嫌他仔細，抽出手去，“擦幹就好了。”
外間，丹筝帶荃哥兒如廁回來，遇到瓊院過來的袁碧瑩，她收到這借花獻佛的蜜柚便喜笑顏開朝小瀾苑來。
“小姑姑忙什麽呢？”
袁碧瑩驀地一歪頭，是瞧見了門裏恭恭敬敬的曹煜，大老遠便提着音調“唷”了聲，“今天有稀客在。”
收了顧夢連送的禮，一件小事都能教方沁笑逐顏開，見袁碧瑩來了，下榻去接她，“你一來，就又有稀客也有常客了。”
袁碧瑩身上熏着昂貴的香，進屋便沖淡了蜜柚的甘甜，“分東西叫各個院來領就是了，還專程一間間送，這樣的性子将來去侯府怎麽管家？還不讓人欺負死呀？”
方沁想想也是，但又嘴硬，“我是不懂管家，可侯府的家本就該姚恭人來管。”
“你呀，那句話怎麽說的？熹照，是不是叫朽木不可雕也？”
曹煜不知何時從坐榻行至下首的座椅，款款跟随二人，笑容得儀。
“太太言重了，這話還有後半句，朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也，出自《論語》，意為無藥可救，爛木頭不能雕琢，糞土築的牆不能粉刷。”
袁碧瑩聽得直皺眉頭，手帕掩着鼻子偏頭朝方沁笑，“這麽粗莽的話也是論語裏的？”
方沁被她逗樂，咬着嘴唇忍笑，叫她收斂些個，“送去的蜜柚你用過了嗎？”
袁碧瑩一擺帕子，拉扯方沁在塌上側坐下，“沒來得及呢，橫豎是小姑姑賞給我的，那兩個眼紅嘴饞的貨只得眼巴巴等我劃撥，你也該學學我的手段。你嫁給顧寐胥早晚要當家的，眼下的确父母在不分家，可等侯爺百年之後，你還守着那長嫂度日不成？”
方沁伸手輕拍在她腿上，“這些話你也說得？”
“怎就說不得？我出了名的心直口快什麽話都敢說。”袁碧瑩話鋒一轉，眼梢觑着曹煜，“惹我不痛快，白的也能給我說成黑的。”
話裏暗藏譏鋒，曹煜默然，見塌上二人自顧自熱絡聊着吃茶無視了他，索性起身告退，又在方沁熱情勸說下，帶了顆果香四溢的柚子走。
岚鳶在院裏耷拉着眼皮教丫頭編掃帚，擡眼見他出來，不動聲色埋下臉，仍不敢相信他和二太太曾被方沁撞破私會。
方才三人共處一室，她心裏直替方沁擦汗，小祖宗可千萬別再撞破什麽了。
袁碧瑩本就對曹煜帶着怨氣，那日佯裝崴腳後，她還想方設法偶遇過他幾次，但他從來一副死人相，要他扶一把就扶，陪她說話就說，臉上沒有不情願，甚至連個表情都沒有，實在無趣得緊。
這日又将他在西角門逮到，他老遠瞧見自己就行個禮，多尊敬似的，袁碧瑩哼了聲走上去。
“跟我過來。否則我就去說你拒絕周芸的婚姻，是因為窺觊你小姑奶奶，想借她鯉魚躍龍門，且看連小爺會不會将你這白玉似的俊龐兒打得鼻青眼腫，大爺又會不會說你辱門敗戶，與你斷絕來往。”
作者有話說：
曹狗撒謊，沒婚約，表妹是誰後續揭曉
