第11章
緣分不是不經考驗的東西，良緣如此，更別說是孽緣。
高靜雪自搬來南京，夜裏便不曾睡得安穩。
方其玉是她命裏的克星，她一早知道，于是早年成全他的前途，獨身去往浙江給人做繼室，求個一別兩寬，此生不複相見。
她與丈夫周伯瑜都不是彼此心上之人，她被愛人所負，他更可憐，與愛人天人永別。
這十幾年間，他們相敬如賓互相扶持，成了彼此無可替代的親人，甚至在周伯瑜臨終之時，她還笑話他，“就要與她再相見了，你卻是這副骨瘦形銷的模樣，早叫你吃不下也多吃點，你就是不聽。”
周伯瑜卻只噙着點枯朽的笑瞧她，不比樹皮滋潤的嘴唇翕動着，她湊上去仔細辨別，最後認出來，他是在謝她，還放她去找她心上那個人。
她是怎麽說的？她說她心眼兒小，裝不下兩個人，百年之後她去找他，多的那時見了面再說吧。
至于為何又跑來投奔方家？還不是為着兩個孩子有個更好的前途。
況且周家人實在逼得太緊，她不懂經商，只得将周伯瑜手下大部分賬目和契約交出去，周伯瑜的一些私産都讓她攜帶來京，眼下杭州那邊只怕發現了蹊跷，她為着保住這份遺産，暫時是回不去了。
這日，崔慧卿到小瀾苑給方沁請了安，又到偏院來，專程為的就是周芸的婚事。
早前就說在為芸兒相看人家，等了許多天沒信，高靜雪也不能催促，這會兒得到消息，自是大石落地，“慧卿，你請用茶，我再去拿果品與你吃。”
崔慧卿道謝，卻沒有落座，而是攏袖在屋中踱步。
高靜雪在周家也是掌家的大夫人，這會兒到了方家，反而将日子過得局促，崔慧卿掀開香爐蓋子睇一眼，裏頭的香灰黑撲撲的，好線香哪燒得出這等殘次的黑灰。
“慧卿，你嘗嘗這棗兒，日前街上買的，我還沒吃，芸姐兒說甜。”
崔慧卿将銅蓋放回去，回身與她微笑，“好，那咱們邊吃便說，這幾日忙活府裏女孩的婚事，我也是許久沒有忙得那麽累又那麽高興了。”
她拈起一顆青棗，在唇齒間咬開，迸出鮮甜的汁水，“芸姐兒那邊，老夫人看好大理寺丞家的次子，大爺卻說與其嫁大理寺丞家，倒不如嫁他的契子，人家現今雖是七品——”
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話音未落，高靜雪看茶的手頓住，笑也僵持住，“不好。”
崔慧卿微微一怔，笑問：“表姐是說？”
高靜雪意識自己語氣欠妥，輕緩将茶壺放下，“大理寺丞家已很好了，我知道，開陽看得到曹先生的才幹，否則也不會認他的幹親。只是以芸兒現今的身份，與曹先生實難匹配。他是庶吉士，又有吏部侍郎做契父，不過多久就能外放入仕，在朝為官，前途不可限量，至于芸兒……”
她搖頭，不再說了。
自己的女兒看在眼裏哪有缺點？可偏偏世俗眼中的短處才是要害。
“表姐何必鑽這個牛角尖，曹煜是大爺的認的兒子，爹老子給指婚，他能回絕不成？何況芸兒哪點配不上他？周家在浙江也是商賈巨戶，現在伯瑜不在了，可等荃哥兒長大成人，周家不還是你們的？”
高靜雪搖頭，本就頗為苦相的一張婉約臉孔，顯得更為凄楚。有的事就是這麽說不清道不明，一年前，曹煜不過一介草民，誰配不上誰還兩說，現如今倒成了周芸高攀。
何況，這婚事是她最後一次有求于方其玉，之後絕不再和他有半分瓜葛，又怎能與他成為親家？
難道還要與他并肩坐在高堂，那可真成了笑話。
方其玉自然參透這層，當晚聽崔慧卿轉述，撥了撥忽明忽暗的燈芯，屋子裏撲朔着亮堂起來，一如他那顆謹小慎微，忽明忽滅的愧疚之心。
他擱下白天在吏部看不完的文書，蹙了蹙眉，“我看表姐多慮，芸兒未必和她想的一樣，熹照更是未必，你還是再勸解勸解她吧。”
崔慧卿繞到官帽椅後邊，按按他肩膀，放松他緊繃一天的筋骨，“你就如此看好芸姐兒和曹熹照？”
方其玉阖眼靠上椅背，兩指捏了捏眉心，“芸姐兒是我的外甥女，如果能讓熹照娶她，未嘗不是一件好事。”
肩上的手松了開去，聽他這麽說，這婚事還真便宜了芸姐兒不成？
崔慧卿訝然問：“這是何意？”
方其玉輕籲口氣，只笑了笑，他不會和內宅傾訴這些事。
我朝非進士不入翰林，不能說翰林院裏人人都是朝廷未來的肱骨，但放眼朝野，萬歲爺重用的權臣幾乎都出自翰林。
近年萬歲頻召翰林院學士入內閣參議，二弟指望不上，崔家老太師也已年邁，眼看內閣無人相襯，培.植曹煜便是眼下的頭等大事。
“大爺？”
崔慧卿柔聲問他，胳膊順他兩肩滑至領口，觸摸他結實的兩片胸膛。
女人的手像兩條糾纏的腕足，将他牢牢箍在柔軟的前胸，試圖拉着他義無反顧往深處去。
方其玉驟然回神，拍拍崔慧卿置于腹部的手，站起身，迳往床邊走去，“我累了，睡吧，明日不還有安遠侯府的人要來？他們倒有誠意，還要登門致歉，慧卿，現在府裏大小事都看你，你早些休息，不要累壞了自己。”
如此她收回手，靜默片刻。
“大爺是真體貼我，那我還有什麽說的。”
方其玉聽出哀怨，咂舌，“這是幹什麽？”
“你是我丈夫，卻問我這是幹什麽，先頭是誰說要再生個兒子，兒女雙全湊個好字？”
“近來事務繁多，也體諒體諒我。”
眼看他掀開被衾躺下去，崔慧卿冷冷苦笑，也只好坐到床沿，讓丫鬟進來伺候着換上睡鞋，貼着方其玉滾燙又冷酷的後背睡下。
翌日天象古怪，日頭明晃晃，卻下起陣雨，像某種預示。
顧夢連打馬走在太陽雨下，随姚恭人造訪方府。遞上拜匣，讓方府管事領入正堂，見到了方家老夫人，和有過一面之緣的大太太、二太太。
雖說袁碧瑩背地裏罵他，但明面上還是禮數周到，等落了座都寒暄起來，忽地問他：“連小爺，我瞧着你是不是瘦了？”
何止瘦了，上回見面還是個意氣風發的少年小将，今次一見，精氣神癟下去三分，瞧着連身上那件蒼松翠柏的綢面圓領袍都撐不起了。
顧夢連扯扯嘴角，笑得牽強，“二太太眼尖，是瘦了，那晚濕衣裳穿得太久，回去便染上風寒，休養了好些日子。”
姚恭人笑起來，頗為自如，“他呀，野性難馴，野馬一樣的性子，回去後又被侯爺打了軍棍，否則也不會病得這麽突然。”
她睨他，挨了打就得說出來，否則方家怎麽知道他們誠意？
老夫人聽後果真體恤，坐在梳背椅上指揮着，讓人煮了熱乎乎的三果茶與他喝，三果茶裏有一味姜，說大病初愈才是最不能輕視的，逮着機會就要替他驅驅寒氣。
喝了茶也寒暄了，姚恭人眺顧夢連，要他說出來意，顧夢連擱下氣味辛辣的茶碗，道幾句場面話，無非是和方家姑姑緣分不到，正式與她退婚，心懷歉意雲雲。
方家人也都早就知道他們目的，凡事已成定數，但誰說不能言語上再為難幾句？
老夫人仍舊一派祥和模樣，“當年的口頭約定不作數也罷了，本來咱們家也是不當真的，都在替沁兒相看其他人家了。”
聽老夫人這麽一說，姚恭人又只得笑眯眯賠禮。
袁碧瑩斜睐姚恭人，心道哪那麽容易叫他們把這婚退了，還得再膈應兩句才好。
“連小爺說緣分不到，可不見得。說來也巧，那天回來之後我才知道，連小爺後來上的是我家二爺的船，小姑姑她就在船上，雖說隔着女孩子的帷帽，但你們也算早就見過了。”
她哼一聲，“可見不是沒緣分，要我說，看對了眼是天緣湊合，看不對眼，就是再多千載奇遇也是緣分不到。”
話音才落，有人伸手胡亂撥了一把顧夢連的心弦，叫他驟然定神，周身被莫大的驚駭包裹。
眼看他從梳背椅上彈坐而起，幾個女人真真被他吓壞。
袁碧瑩直拍胸口，“嗳唷！連小爺，我哪句話說得你不愛聽了？”
好在姚恭人清楚當中曲折，喟嘆一聲，欣慰地笑了出來，連連搖頭，“夢連，你這下高興了？還不快跪下給老夫人磕幾個響頭認錯？”
外間諸多起伏，內宅裏靜悄悄。
方沁自然知道顧家今日登門，心中好大的遺憾。
問她為何抱憾，她說不上來，只是想起那個意氣浩然，恣意飒爽的小官人，心裏哪一處便松動，又想到再也不會見他，松動那處仿似吹過一陣涼風，在胸腔空虛地回轉徘徊。
“娘子，前頭來人通傳，老夫人請你和周姑娘去前廳。”丹筝敲開門，帶給方沁這個消息。
雖一腦門子不解，但還是簡單收拾了一番，穿過幾間院子，半道遇上周芸，一起去往待客前廳。
兩個女孩子才在門外站住，周芸屈膝欠身給衆人見禮，方沁端腰直挺挺颔首，二人輩分一目了然。
方沁捺眉将屋裏橫掃，眼光最後落在顧夢連的臉上，他早就盯準她，狼眼睛似的直放光，不過不是寒光，而是亮堂堂日暖風和的柔光。
她将臉別過去，耳廓在門外陽光作用下紅得通透。
這番眼神交彙，屋裏還有誰看不明白，就連周芸都黯下眼神，識趣兀自退到旁側。
袁碧瑩頭回見方沁這幅神情，稀奇之餘趕忙拿團扇在臉前擋了擋，怕笑得太明顯，也不好意思再為難顧夢連了。
老夫人到底沉得住氣，一擡下巴，問道：“寐胥，你認認，哪個是你口中那位翰林先生家的姑娘？”
在座顯然知曉了全部來龍去脈，将那晚船上的兩個女孩都叫來，不過走個過場。
方沁的臉燒得，恨不能遁地逃跑，眼看顧夢連目光灼灼朝她走來，将她又高興又抱歉地望着。
“沒替你接着瞞下去真對不起。”對上眼神，顧夢連笑起來，明眸皓齒落落大方，“只是這也不能全然怪我不是？我到處尋你不見，想不到會在這兒将你找到。”
方沁只覺心上那塊松動的地方，在悄然之間瓦解，在衆人探究又竊喜的注視下，輕聲道：“是我要說抱歉，我撒的謊太荒謬了。”
周遭都是細碎的笑聲，她垂下眼，連日來堵在胸口的憋悶霎時煙消雲散，顧夢連站到她身側，突然想起什麽，側臉問她：“你可知道咱們倆是有婚約的？”
衆人屏息凝神等方沁一個回音，她實實在在點頭，“是有過的。”
底下哄堂，袁碧瑩不客氣道：“有過的。連小爺你聽聽，小姑姑說有過，就是現在沒了，還不将誤會快快解開！”
顧夢連忙又賠上幾句不是，偏頭認真凝視着方沁，“先頭的誤會要我解釋千百次都可以，如果我早知道方家小姑姑是你，絕不會臨陣悔婚。”
方沁将臉垂得更低，她早聽明白了，顧夢連之所以悔婚，是因為他有了別的意中人，而那個人，兜兜轉轉就是她喬裝的另一個身份。
姚恭人站起身，幾步走到這對小冤家面前，笑問方沁：“方家小娘子，不必留情面，我只問你一句，你可還願意成全這樁婚事？”
那個黃昏，方沁驀地扭臉朝身邊的顧夢連看去，見他笑得浩然恣意，自己也腳下輕飄飄踩上雲團，唇角不知緣由地跟着上翹。
