第8章
中元将近，氣候一下子溫吞，不再那麽悶熱。
這日，各個院都得了邀請，到老夫人那商量今歲的盂蘭盆節應當怎麽過。
八仙桌上擺了各式果品零嘴，袁碧瑩抓一把瓜子在掌中，“要我看，就還是像往年，讓僧人來家裏做法事請靈牌，嫂嫂也得個清淨，省得她再張羅那些繁瑣的。”
老太太不依，“你這糊塗蟲，太夫人十年祭怎能潦草了事，就是慧卿再忙，也該将七月十五的事放在首位，你也是，手頭別的事且放一放，幫慧卿出出主意。”
袁碧瑩笑着誇張應下，“嗳，我曉得。”
老夫人也笑，“這還差不多。”這老夫人五十的年紀，卻偏頭問十五的小姑子，“沁兒的意思呢？”
方沁溫聲答：“其實碧瑩說得不錯，照往年那麽辦就是了，不麻煩慧卿大操大辦。”
崔慧卿事忙，這會兒自外間進來，給大夥告罪，“我的不是，賬房的人晨間過來對賬，将時辰耽擱了。”
袁碧瑩擱下瓜子，拍拍掌，“不妨事，我和小姑姑也才坐下，正說起太夫人十年祭的安排，我替你着想還惹娘責罵，真叫不值得。”
崔慧卿秋香色的襖裙掠過門檻，與她嬉笑，“那準是你犯嘴該罵。”
她事事都會籌劃在前，幾日前便與方其玉商量好了七月十五的計劃，定海神針般落了座，“今歲不同以往，是太夫人十年祭，咱們往年都請僧人來家中做法事，今年不如全家都上伽藍寶剎拜一拜，過過香火氣。”
袁碧瑩接道：“既然都要出府，咱們何不到燈會湊個熱鬧？在河邊燒了紙元寶，再看他們放河燈。”
老夫人先覺得這主意不賴，而後心生顧慮，“你小姑姑一個未出閣的姑娘家，叫她去到那龍蛇混雜的地方？未免欠妥。”
擅自出府都是有過的，方沁一門心思只想出去，“嫂嫂，我想去瞧瞧，有碧瑩陪着，不會出岔子的。”
得她親口這麽說，老夫人點頭答應，也是快及笄的年紀了，待定下親，哪還有那麽多無憂無慮的日子好過，想去就讓她去吧。
“好，那就這麽着，河燈我一把老骨頭就不去湊熱鬧了，沒得再閃個腰還要你們來伺候。對了，你們幾個別忘了帶上靜雪，她孤兒寡母的，你們平日多照應着。”
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等到中元那天，三架馬車在門房再三囑咐下牢牢套好，停靠方府角門。
各個院的女眷精神滿腹上了車辇，方其玉與方臨玉兄弟二人說着話前後出門，兄友弟恭一派熱鬧氣象。
方沁上了老夫人同架馬車，與她一起的還有高靜雪、荃哥兒和芸姐兒。
周芸和她弟弟不同，是個鋸嘴葫蘆，內向的性子，鮮少出小瀾苑，老夫人見了她自然有許多話說，“咱們芸姐兒現年幾歲了？”
“老夫人，我十六了。”
“芸姐兒還比沁兒大一歲呢，咱們沁兒十五，轉眼也要及笄了。”老夫人擎過方沁放在膝頭的手，摩挲着，“你們女孩子及笄了，就是要談親事了，否則一年一年過得太快，轉眼就過了最好的年紀，得等着別人家來挑揀。”
老夫人問高靜雪，“在浙江可給芸姐兒談過親事？”
高靜雪搖頭，道了聲沒有。
若非伯瑜墜馬卧床近一年，又怎會耽擱女兒親事。她之所以帶着兩個孩子到南京來投奔，大半是為着芸姐兒，想她背靠方家能定個好人家，否則三年孝期一過，芸姐兒十九，就再也耽擱不起了。
老夫人看穿這一點，橫豎也是方家力所能及的小事，“靜雪，你要是信得過我們，就把芸姐兒的親事交給慧卿去辦，正好沁兒也到了歲數，兩個女孩兒的親事我和慧卿就一并操持了，将來等芸姐兒出孝，我送她風風光光出閣。”
方沁不料談話牽扯到自己，擡首撞上周芸視線。
見她紅了臉，方沁眼神探究稍顯木讷地望着她。
男婚女嫁是必經之路，一件既定要發生的事，有什麽值得羞赧？
車辇上了山，颠簸一段路程，抵達廣華寺。
才到半山腰時便有些寸步難行，好容易擠上山來，巧姨娘頓感不适，挨着方臨玉細聲細語地抱怨。
袁碧瑩利索下了車，伸展伸展去找後車的方沁。
幾人淨手上香，聽高僧講經，袁碧瑩坐麻兩條腿，拉方沁到外頭透氣，帶她挽手在後山樹林子裏轉悠，丫鬟婆子不時上前整理二人帷帽。
袁碧瑩瞧見涼亭，進去歇腳，方沁還想随處走走看看，便帶着岚鳶繼續往前，忽聽前頭傳來熟悉的男人說話聲，她與岚鳶相視一眼，撥開樹葉往深處張望。
就見方其玉一身蟹殼青瑞雲紋的圓領袍，腰戴青玉佩，背對方沁站在林中，而他面前站着的則是同樣打扮得端正得儀的高靜雪。
他二人保持一臂遠距離，始終是方其玉對高靜雪說着什麽，話音溫和低沉，說出口便被密實的樹林吞沒，落不進方沁的耳朵。
“表姐，斯人已逝，你該為自己打算。”
高靜雪并不看他，“我會的，等芸兒定了親事，我就帶荃兒回杭州，他奶奶還等着他回去，沒了伯瑜，他就是周老夫人最後的念想。”
方其玉皺眉上前一步，“你這就要走？”
見他不複适才沉着，高靜雪垂眼後撤，與他保持原有距離，“你派人去杭州接我時說的也是回鄉探親，怎會不走呢？我早晚是要走的，哪怕去山西奔我堂哥，也不可能長久待在南京。”
“不行，你不能走。”方其玉陡然鉗住高靜雪兩臂，高靜雪大驚失色，一把将他推開，“做什麽？你松開！放尊重些！”
眼看他二人拉扯，方沁愣住，以為發生争執，她還從未見過位極人臣的方其玉流露如此神情，好像受了莫大委屈，連背都打不直了。
岚鳶忽拉起她轉身就走，眼珠發直，“娘子，你回去一個字都不要說，咱們什麽也沒看見，二太太要是問咱們去了哪，就說沒走遠，更沒到樹林子裏來。”
方沁放不下心，回頭看，“可我瞧着他們要吵起來了。”
岚鳶對上方沁求知的眼睛，一時間如鲠在喉。
孤男寡女在樹林相見本就是件不合儀的龌龊事，解釋清楚了反而出事，倒不如讓她蒙在鼓裏的好。
見岚鳶神情凝重，方沁雖然不懂，但也不想生事，點點頭，“好了，我知道了，不說出去，你們可真奇怪，按這麽說，那天我在西角門見到碧瑩和煜哥兒，也是件該爛在肚子裏的事了。”
“煜哥兒，哪門子的煜哥兒？！”
岚鳶吓個半死，“娘子是說大爺的幹兒子，曹編修曹熹照？你看見他和二太太在西角門？周圍可有別人？”
“沒別人。碧瑩崴了腳，煜哥兒扶着她，我親眼瞧見的，就是那日我出府的事。”
岚鳶心跳如雷，穩住聲調，“他們可瞧見你了？”
方沁搖頭，“沒瞧見，還是我後來和碧瑩說了她才知道。”
沒留神踩上一段枯木，岚鳶險些栽倒，“二太太可說什麽了？”
方沁眼珠子轉轉，“說什麽？”
岚鳶緊張得心髒狂跳不止，簡直跳得發疼，只得安慰自己好在是她家娘子撞見這些。轉念又一想，還是擔驚受怕，只得加快腳步，快步拉着方沁出了林子。
到下山時，衆人在車隊集合，方其玉背手垮着臉，匆匆上了車架。
袁碧瑩嫌巧姨娘哼哼唧唧犯病，不願意回自己車上，非要跑到老夫人的車上。老夫人沒轍，只好和高靜雪商量，讓她帶荃哥兒和大爺大太太一架車。
方沁以為她才和方其玉争執，會婉言拒絕，哪知她答應下來，抱荃哥兒上了鴻院的車，好似無事發生一般。
打道回府，女眷不約而同回屋換了身鮮亮衣衫——先前到廟裏，穿得素淡，這會兒子預備到秦淮放燈，自然要重新梳妝。
丹筝愛俏，自己不能打扮，便将方沁妝點得像棵秦淮河邊的許願樹。
腦袋上綁完綢帶子又簪絹芙蓉，帷帽一戴，就只有個頂髻冒在外邊，根本瞧不見臉。
方沁穿戴好，去偏院接高靜雪，她卻稱病，說在山路上颠簸一趟，胃裏翻江倒海，去了掃興，讓周芸跟着方沁，照顧好小姨姥姥。
如此，兩架滿載方家女眷的馬車環佩叮當駛向秦淮。
這會兒秦淮上漂泊船只無數，河岸兩側游人如織，金烏西沉，數不清的燭火便将燈籠點亮。
方家這邊雇艄公行船，哪知有戶顧家也雇艄公行船，兩家小厮在河岸碰見，船只有一艘，不可避免起了口角。
顧家管事上前一問，聽說是齊國公府，當即行禮唱萬福，将事情禀告顧家的當家人，也就是顧夢連的長嫂，四品诰命姚恭人。
姚恭人聽後大喜，趕忙派人知會騎在馬上的顧夢連。
哪知顧夢連聽後如臨大敵，他是出來作樂的，怎的突然就要見齊國公府的人了？
話已帶到，安遠侯家的姚恭人出錢包船，要請齊國公府的太太小姐上船游玩。
崔慧卿拿絲帕掩住驚愕的嘴，“老夫人這幾日請冰人來相看适婚男子，就說起過那安遠侯的第三子顧夢連，他和咱們家小姑姑口頭上是定過親的，只是後來跟瓦剌打仗，安遠侯攜家帶口調任甘肅，咱們家姑姑又還小，漸漸就沒個人當真了。”
袁碧瑩也是驚訝，撩開車簾，看向街上正圍觀做糖畫的方沁，回過頭來道：“這麽說，安遠侯家這是想兌現當年的娃娃親了？”
“我看是。”崔慧卿颔首，問來通傳的小厮，“安遠侯家都有誰在？那連小爺在嗎？”
“在的，騎在馬上，我瞧見了，人中龍鳳！威風得很呢！”
袁碧瑩眼珠提溜一轉，壓低聲量對崔慧卿道：“咱們可不能讓小祖宗就這樣上船，我看呀，今天就讓婆子帶小祖宗沿河岸玩一圈，我們倆上船，探探那安遠侯家連小爺的人品。”
鴻院的蕫嬷嬷帶着一幹丫鬟來到方沁面前，方沁正和周芸望眼欲穿等糖畫。
“小娘子，芸姑娘。”蕫嬷嬷笑起來在眼角堆出兩道魚尾，“大太太二太太适才遇見熟人，是安遠侯府的姚恭人，她邀兩位太太同行，您二位就由我陪同着，看過河燈早些回府吧。”
方沁沒有異議，周芸更不會有。
二人沿河買了燈，正捧在掌中擺弄絹紗的花瓣，擡眼瞧見河岸邊一艘畫舫上有個熟悉的人影，分外惹眼。
