第37章
崇禾邊陲的一處驿站, 黃沙漫天，叢草稀少。
只見遠處遙遙出現了一隊人馬，那隊人疾馳到了驿站的門前, 馬匹一聲長嘯，停了下來。
驿站中已有人等候在裏頭，聽見外面的動靜，連忙出來迎接。
為首是個身着紅桦色異域紗裙，眉眼美豔的女子, 女子身後還跟着幾個樸素衣裳的小厮。
見到那隊人馬, 女子上前，待看清那馬上的情況後, 登時一驚，“怎麽會這樣！發生了什麽？！”
然而話還未說完, 馬上那道竹青人影竟不穩地跌了下來。
跟随在後的随從絲毫不停動作，翻身下馬, 一擁而上, “少将！”
女子過去, 攙扶住木懷卿，瞥見他身上血跡, 更是慌亂：“少将，您怎麽了……快, 快來人扶着少将！”
“我沒事。”木懷卿聲音沙啞，閉了閉眼睛。
男子的臉色因失血而白了不少，雖然說出的話是安慰，但衣裳上的血跡斑駁, 腰間那道白松玉佩也染上零星血跡, 看起來甚是觸目驚心。
他們記憶中的少将軍, 從來都是驚才絕豔，武功卓絕的，何時見過少将這番模樣？
女子看得心驚，立即朝旁邊厲聲道：“賀素，還不快扶少将進去！”
跟在女子後方，以賀素為首的一波人立即上前，從随從手上接過木懷卿，攙扶他進了驿站。
“至于你們，先留在這，我一會兒有話要問你們。”女子目光銳利，冷冷掃過那些随從。随即飛快轉身，也跟着賀素進了驿站。
“是，牧姑娘。”跟随木懷卿回來的幾個随從應聲，站在原地聽命。
他們的模樣也十分狼狽，衣裳遍布沙塵。
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此次前去，他們這些跟随的人都多多少少挂了彩，不過不及木少将嚴重，只是些皮外傷罷了。
不多時，待到叫來軍醫，安頓好木懷卿之後，那個身着紅桦色紗裙的女子終于出現。
女子寒着臉，走出驿站大門，劈頭便道：“你們給我說清楚，這一日到底發生了什麽？少将不是只是去北晏秋獵的營地打探消息嗎？怎麽會變成這個樣子？”
她叫牧楚雲，西域人，是木懷卿手下的暗衛，為木懷卿辦事。她跟随木懷卿已有段時間，忠心耿耿，素日當木懷卿不在時，她便是底下人的主心骨。
最前方的随從低下頭去，深吸口氣，回禀道：“牧姑娘，少将，少将……”他不知該如何說。
“說下去！”牧楚雲盯着支支吾吾的暗衛，濃麗眼眸現出冷意，她猜測，“這世上能将少将傷成這般模樣的人少之又少，你們遇到了什麽？”
随從硬着頭皮道：“少将……對上了北晏帝王祁硯之。”
“什麽！祁硯之？”
聽到這個名字，牧楚雲眼中頓時浮現不可置信，一時間心緒混亂，“少将怎麽會當面對上祁硯之？此行潛伏去北晏的營地，本就危險，怎麽竟還……不對，少将不是這麽沉不住氣的人，你如實說，少将遇到了什麽事情？”
然而，随從還未回答，牧楚雲心中便極快地閃過一個名字，登時道：“難道是因為那個謝芙？”
那随從點了點頭，旋即将事情的原委經過都說了出來。
牧楚雲越聽，臉色越難看，到了最後眼神陰沉，忍耐下來，道：“知道了，你們下去吧。”
随從們應聲，陸續進了驿站。
直到所有人都離開之後，站在原地的牧楚雲終于開口，尖銳指尖陷入手心，聲音染怒，“謝芙謝芙，怎麽又是那謝芙……”
話還未說完，牧楚雲身後站着的男子忽然開口打斷，道：“楚雲，你逾矩了。”
他叫闵風，與牧楚雲一樣都是木懷卿手底下的暗衛，只是他素來不在意權勢，平日不怎麽管事，因此不如牧楚雲掌權的多。
牧楚雲側頭看向闵風，濃麗眼眸一皺，掩飾下來，片刻後道：“不用你提醒。”
闵風笑了笑，只看着牧楚雲，他不說話，卻勝過直言說出。
牧楚雲沉默下去，知道自己的怒意太過明顯，也索性不再掩飾，譏笑一聲，“是，我是生氣！闵風，你仔細想想看，我們跟随少将這麽久以來，何時見過少将受這麽重的傷？如今少将竟為了那謝芙變成這樣……”
話音戛然而止，牧楚雲轉身盯着闵風，眼中是涔涔恨意，“如今那謝芙，已經背叛少将在北晏當上了帝妃，成了祁硯之的女人！少将為何還對她念念不忘？”
闵風平靜道：“這不是你我該管的事情。”
“我們只是少将的手下，少将的指令，就是我們要遵循的事情，旁的與我們無關。”
闵風意味深長地看了牧楚雲一眼，旋即轉身走進了驿站，“外頭風沙大，別在這裏站着了，走吧。”
牧楚雲站在原地，美豔臉龐陰着，片刻後，還是也一道走了進去。
***
北晏一年一度的秋獵結束，九月十五這一日，禦駕返程回到京城。
回去的路途上，興許是因為考慮到她箭傷還未痊愈，祁硯之沒有再叫她去他的禦辇中，放她留在自己的馬車裏休息。
此時馬車辘辘向前，紙鳶坐在車廂外，馬車裏只有她一個人。
謝芙輕輕抵在車窗邊，杏眸怔松，望着外面的景象出神。馬車外的風将車窗的簾子吹起，拂過她鼻尖，她微不可察地顫了下眼睫。
那一日，她帶着酒釀去找祁硯之，将早已準備好的那番話說了。
祁硯之那時坐在上首，面上雖沒有表情，但空氣靜谧無聲，營帳內已然感覺到了壓迫感。
她記得，她是第一次聽見他的嗓音那樣低，雖然聲音好聽，但卻十分喑啞，還像是壓抑着什麽可怕的情緒，随時會破開桎梏闖出來，帶來不可控制的後果。
他道：
“謝芙，這是你說的。”
祁硯之說這句話時，語速很慢，一字一頓，印象深得幾乎能刻進記憶裏。
她聽見這句話之後，不知道為什麽，只覺得心髒不自禁顫抖了一下，打亂了節奏。
但她那時盡力讓自己鎮定下來，沒有露出異樣情緒。
随後，她想起自己此次還帶了酒釀過來，便從臺階走上，到了祁硯之的案幾旁邊，将食盒中的酒釀拿了出來。
接下去的事情，她就不大記得清了。
只記得依稀祁硯之沒有拒絕，将那酒喝了。而她傷勢未好，太醫說她現下并不能碰酒與辛辣，便沒有喝酒。
但是後來……
祁硯之似是将營帳中的宮女太監都遣了下去，她并未喝酒，卻仍是嘗到了馥郁香醇的酒味，暈暈乎乎的，完全落在他的掌控之中，随後便一點印象也沒有了。
***
禦駕回程，在路途中行進了約莫一日的時間，終于在第二日清晨回到了皇宮。
馬車猛地一震停了下來，謝芙彎腰走出馬車，見到四周熟悉的紅牆金瓦，不由攥了攥手心。
蕊雲幾個宮女自重玉宮中出來，看見殿外一襲水煙衣裳的女子，十分欣喜，“是美人回來了！”
紙鳶問她，“舟車勞頓，美人可要先回殿裏休息？”
謝芙一心記挂着小謝葵，輕聲道：“先去看看阿葵吧。”
出宮十來日，不知道阿葵在宮中是如何情況。
紙鳶應了聲，随即吩咐蕊雲幾人将行李帶回去收拾，她則陪着謝芙前往小謝葵所在的宮殿。
誰料謝芙與紙鳶到那宮殿時，小謝葵竟不在那裏，庭院空蕩蕩的，只有駐守的宮女。
謝芙登時一驚，待詢問了宮女才知道，小謝葵如今是在姜妃娘娘宮裏。
……
“皇姐！”她才到英華宮的門口，裏面便立即傳來稚嫩的驚喜喊聲。
小謝葵發紮雙髻，穿着身珊瑚紅薄襖子，模樣雀躍，從英華宮裏沖出來抱住了她。
“皇姐，你可回來了！”小謝葵仰着頭看她，吃吃笑着。
謝芙摸了摸小謝葵的腦袋，溫軟地笑了笑，不過半旬未見，她卻覺得小謝葵長高了些許，看來這段時間小謝葵被照顧得很好。
姜幼瀾自內殿走出來，謝芙擡眼看去，“多謝姜妃娘娘。”
“不用謝本宮。”姜幼瀾上下掃視了她一眼，“行了，別在外面站着了，進來坐吧，免得旁人說本宮怠慢客人。”
英華宮只居住着姜幼瀾一人，她貴為妃位，是如今後宮位份最高的妃子，自是一宮的主位。
英華宮內的裝潢貴氣，卻不似重玉宮那般奢華，要低調許多。
四下角落裏栽種着幾棵樹，葉間的花顏色極濃，花瓣妖嬈纖長，不是北晏常見的樹種。
謝芙被那樹吸引了目光，經過時，不經意問了句：“那是什麽花？”
姜幼瀾回答：“西樓，一種很少見的花。”
說着，姜幼瀾側眸望了那幾棵樹一眼，似被勾起了心緒，別開目光，淡淡說道：“等到了冬天，西樓會開得更盛。”
“冬季開的花？”謝芙杏眸怔松。她倒是第一次聽說。
“是，”姜幼瀾徑直走到庭院中的圓桌旁，微提衣裙坐下，“西樓秋日生長，冬日盛放，等到來年春天，就枯萎了。”
見謝芙站在那兒沒動，姜幼瀾看了她一眼，“愣在那裏做什麽，過來坐。”
姜幼瀾也不用宮女在旁伺候，自己提起桌上酒盞，倒了兩杯酒，将其中一杯推到了謝芙面前。
小謝葵站在不遠處瞧了半天，噔噔噔跑過來，“姜妃娘娘，我也想喝酒。”
“不行，想都別想。”姜幼瀾沒看小謝葵，“你到後面去找小宛姐姐要糖吃去。”
“好吧。”小謝葵癟癟嘴，抱着懷中的玩偶轉身跑掉了。
謝芙看向姜幼瀾。
姜幼瀾的視線卻忽然落到紙鳶身上，一言不發。紙鳶反應過來，頓了頓，對謝芙福身道：“美人，奴婢去看看阿葵。”
謝芙點了點頭。
見四周的宮女都被遣下去，姜幼瀾這才收回目光，散漫地端起酒杯。
“本宮可不是看在你的面子上照顧這個麻煩精。”她眼皮都不擡，“謝美人，別想多了。”
謝芙垂眼，也不說話，小弧度地彎了下唇。
“怎的？”姜幼瀾擡眼，見到她面前那杯酒半點沒有動，不悅皺眉，“怕本宮在酒裏下毒？”
謝芙搖搖頭，“不是，我喝不了。”
随後将秋獵中的事情簡略與姜幼瀾說了。
聽罷，姜幼瀾扯起眉眼，重複了一遍：“替王上擋箭？”她似聽到了什麽笑話，眼眸眯起，“謝芙，這可不像你能做出來的事情。”
謝芙垂着眼眸，清清淡淡地笑了下。
說道：“我如今回來，不是也不像我會做的事情嗎？”
這話似蘊含着深深含義，姜幼瀾唇邊原本揚着的，弧度得體的笑容驟然頓了頓，很快隐沒了下去。
四下無人，遠處宮殿傳來隐約的蟬鳴，聽不真切。
姜幼瀾面無表情地盯着她，道：“你為什麽不跑？”
為什麽不借着秋獵出宮的這個機會，從北晏逃出去？
“因為阿葵還在宮裏。”謝芙淡淡道。
其實除了這個，還有另外很多原因，但她沒有說。那些事情，只需要她自己知道即可。
“就因為這個？”姜幼瀾像是聽到笑話，哼笑一聲，“謝芙，你真婦人之仁。”
“若是本宮，定會……”
姜幼瀾說到一半，忽然察覺到哪裏不對，話頭戛然而止，擡眼看去，便見謝芙杏眸靜靜望着自己。
“若是娘娘，會怎麽？”謝芙輕聲道。
“沒什麽。”姜幼瀾掩飾地移開視線，将杯中的酒喝完，又給自己續了一杯。
良久後，姜幼瀾望着杯中澄澈幹淨的酒液，不知想到了什麽。
她掀起眼簾，幽幽笑了一聲，“謝芙，皇宮裏的肮髒事多了去了，你會後悔的。”
“而且，你要知道……一個靠一己之力回到北晏，在波谲雲詭滿是惡意的皇宮中殺出一條血路，最終走上帝位的男人，沒你想的那麽簡單。”
作者有話說：
感謝灌溉營養液的小天使：一只大丹楊 1瓶
比心
