第44章 送花 我和孟荪，誰好……
紀初桃以為祁炎這樣的武将, 是不擅書畫的。
那八個大字初看之下有些粗狂，然而細細品鑒，方覺磅礴大氣, 這樣的筆鋒氣勢無人能及。
但孟荪的字也極好，骨肉勻稱, 飄逸隽美。
兩張書案前圍滿了士子簾官, 竊竊私語, 或搖頭或颔首, 而祁炎與孟荪各自挺立，等着紀初桃裁決。
紀初桃當然覺得祁炎給她的驚喜更大，可她方才主動給祁炎鋪紙, 想必不少人都看在眼裏，此時無論她說什麽評論，衆人都會覺得她有失偏頗。
既如此, 倒不如将這個燙手山芋丢給旁人。
最後還是交給簾官評論, 簾官戰戰兢兢給出了個“不相伯仲”的結論，誰也沒有得罪。
紀初桃命人将兩幅風格迥異的墨寶收起, 打包帶走的卻只有祁炎那份，笑吟吟道：“今日得二位墨寶, 為瓊林宴錦上添花，本宮甚喜。挽竹，拂鈴！”
她喚來侍婢，讓她們取了上等的古硯、筆墨等物, 賜給祁炎和孟荪。
孟荪淡然受了禮, 視線在紀初桃與祁炎之間輕輕掠過，又歸于平靜冷清。
宴席酉時方散，紀初桃喝得微醺, 在侍婢的攙扶下上了馬車，直打盹。
忽的馬車一沉，是祁炎跟着躍了上來，這次沒有坐在車夫旁的位置，而是掀開車簾躬身進來。
馬車并不寬敞，容不下太多人。
拂鈴和挽竹對視一眼，皆很有自覺地下車步行，将車中空位留給祁炎。
酒意上來，紀初桃杏眼朦朦胧胧的，比平日多了幾分潋滟桃色，更襯得眉目如畫、膚白唇紅。
她想起心中困惑，便拿了身側擱着的宣紙展開，對落座的祁炎道：“小将軍寫這個是何用意？不知情的，還以為你是來赴婚宴呢！”
哪有瓊林宴寫“天作之合”的？
弄得紀初桃怪不好意思，想要問個清楚，可那麽多探究的雙眼睛盯着她，都找不到機會開口。
祁炎神色疏狂，靠在車窗邊，曲肘撐着太陽穴，看着端坐的矜貴少女許久，隐忍道：“殿下聰慧，難道看不出來？”
紀初桃側首回視，眸光閃爍，卻無法說出口。
沒名沒姓的一句話，如何猜得出來？何況若是猜錯，豈非自作多情？
未曾等到回應，祁炎的眸色漸漸沉了下去。
抱着一絲期許，他換了個問法：“殿下覺得，孟荪如何？”
紀初桃想了想，誠然道：“才貌雙全，氣質如玉，在及第士子中算是佼佼者。”
“……”
祁炎挑眉，強壓住滿腹酸意，意義不明道：“是了，殿下素來偏愛這等‘裝腔作勢’的溫潤君子。”
他為何總是提及孟荪？
想到什麽，紀初桃心尖一顫，回過神來：祁炎的那句“天作之合”，該不會是在暗示她與孟荪罷？
當初大姐讓她多多留意孟荪，紀初桃并未多想，還以為是讓她替朝廷考察此人是否能當大任。後來赴宴，從旁人微妙的眼神和窸窣談論中，她也就猜到事情或許不是自己想的那樣簡單……
可大姐亂點鴛鴦譜也就罷了，為何連祁炎也如此？
紀初桃登時酒醒了一半，心中有些郁卒。不知為何，就是有些不開心。
“本宮才不喜歡什麽‘天作之合’。”紀初桃輕聲道。
所以，不要撮合她與什麽狀元郎啦！她在心裏補充。
那低低的抱怨落在祁炎耳中，卻是另一番燒心刺骨的意味。
他的姿态不再随意悠閑，緩緩坐直了身子，幽深的眸子定定地看着紀初桃，啞聲問：“殿下……不喜歡？”
紀初桃也看着他，兩腮帶着酒意的微紅。
唯恐他親手将自己推去孟荪身邊，故而堅定地搖了搖頭，道：“本宮不喜歡這樣的玩笑。”
祁炎的眸子黯了黯，擱在膝上的五指握緊。
慶功宴上賜婚，承天門下她親口承認自己“驸馬”的身份，懸崖山洞中生死相依……他以為，對得起“天作之合”四字。
卻沒想到，紀初桃會這般抵觸。
祁炎看着微微蹙眉的紀初桃，心裏亦不好受，嫉妒與偏執拉鋸，仿若寒冰與熔岩的交織。先是晏行，而後是孟荪，之後還會有新人不斷湧現……
她是帝姬，是天上溫柔的明月，會有無數人奔她而來。可他，卻只想将她拽入塵埃，藏進心裏。
瓊林宴沾染的輕松氣氛，仿佛結冰般凝固起來，酒意混沌，兩人皆是各懷心事。
祁炎側首，透過飄動的車簾看到道旁有幾名及第士子結伴行過。
為首那人瘦高個，黑臉透着紅光，腳步虛浮踉跄，正是瓊林宴上設計為難紀初桃的那個二甲進士。
竟是送上門來了。
祁炎眸色一寒，心裏的不悅找到了發洩，沉聲道：“停車。”
說罷，不待馬車停穩，他已撩開車簾躍了下去。
挽竹上車，奇怪道：“殿下，祁将軍突然要去哪兒？”
紀初桃掀開車窗紗簾，道旁已不見祁炎的身影，便搖首怔然道：“興許，是有什麽急事罷。”
挽竹看出了紀初桃的低落，也不笑了，小心翼翼問：“您和祁将軍，吵架了麽？”
不然為何一個冷着臉要走，一個獨自在車中悶悶不樂？
紀初桃覺得，祁炎大概是不開心了。
自從上元節以來，他已經很久不曾生氣，總是寸步不離地護着她。脾氣好到，她以為可以一直這樣快樂下去。
可這片平靜，終究是随着孟荪的出現而被打破。
紀初桃捂着酒醺微紅的臉頰，視線落在身側寫有狷狂大字的宣紙上，自語般嘆道：“可是，本宮就是不喜歡孟狀元呀。”
……
祁炎一夜未歸，只差人送了口信過來，說有要事要回鎮國侯府住些時日。
紀初桃放心的同時，又隐隐有些失落，畢竟習慣了祁炎的“伺候”，身邊突然沒了那道挺拔矯健的身影，總覺得哪裏空蕩蕩的。
午膳時，挽竹端着一盤子各色的絹花進殿，朝執着鼠須筆出神的紀初桃笑道：“殿下，有件喜事！”
說着，挽竹見到紀初桃畫了一半的肖像，“咦”了聲：“殿下怎的又在畫這個沒臉的黑衣男子了？不是許久沒有做過那些怪夢了麽？”
挽竹剛想說“夢中情郎怎的好像祁将軍”，便見紀初桃胡亂卷起畫軸，意興闌珊道：“何事？”
想起正事，挽竹噗嗤一笑，湊過來興沖沖道：“殿下還記得瓊林宴上那個不知禮數的瘦黑進士麽？聽宮裏的內侍說，那日瓊林宴歸去途中，不知哪裏飛來的石子砸中了他，他一個踉跄跌進水渠中，摔得鼻青臉腫，連過兩日的簪花禦宴都不能來了！”
“竟會有這麽巧？”紀初桃疑惑。
挽竹叉腰，很是幸災樂禍的樣子：“誰叫他在宴會上大言不慚，竟敢諷刺孟狀元和殿下您，這下可遭報應了！活該！”
紀初桃手執筆，托着下颌，淡淡“唔”了聲。
那個士子雖然可笑，卻也不值得她留意什麽。
見紀初桃興致缺缺，挽竹抿唇一笑，将裝滿各色絹花的托盤奉上，伶俐道：“後天就是簪花禦宴，您選個花？”
本朝每年春末，宮中都會舉辦一年一度的簪花禦宴，宴請文武百官。宴會上，天子和皇儲會将各色花賜給自己倚重的臣子，以表嘉獎。譬如文官是茶花、牡丹之類，武将是栾枝芳草之流……
大殷尚未有皇儲，因此賜花便由三位帝姬陪同小皇帝完成。
往年紀初桃是不參與賜花的，她不似兩位姐姐那般位高權重，賜的花也無甚意義，連着幾年都告假不去。
今年也一樣，她的心思全然不在花上，看也不看便回絕道：“不選，撤了罷。”
挽竹“噢”了聲 ，端着花盤要走。
正巧拂鈴進來，問了緣由，便向前勸道：“殿下往年不涉朝局，故而不賜花也在情理之中。但今年殿下連連主持幾場大宴，瓊林宴更是名聲大起，令無數士子刮目，按理是有權賜花的。”
紀初桃道：“可是本宮沒有想賜花的人。”
說到此，她一頓，腦中頓時浮現出一張桀骜英俊的臉來。
拂鈴看了眼她的神色，嘴角微微揚起，輕聲道：“奴婢聽聞，今年簪花禦宴，鎮國侯世子也會去。”
紀初桃眼眸微亮，細嫩的指尖轉着鼠須細筆，忽而認真道：“你們說若是送武将，該用什麽花？”
挽竹和拂鈴相視一眼，俱是露出些許輕快的笑意。
宋家酒樓，廂房內。
祁炎抱臂望着窗邊的銅鏡，面無表情，甚是凝重。
一旁，宋元白翹腿嗑着瓜子，忍不住道：“我說祖宗，你來我這兒對着這面破鏡子看了快半個時辰了，到底意欲何為？”
祁炎審視着鏡中眉目硬朗的臉，肅然問道：“我和孟荪，誰好看？”
“咳咳！”宋元白險些被瓜子仁嗆住，一陣猛咳。
見鬼了！這是祁炎問出的問題？！
宋元白滿腦子都是“吾與城北徐公孰美”，半晌顫巍巍豎起一根大拇指，嘴角抽搐道：“君美甚，孟公何能及君也？”
祁炎本就随意一問，也不指望宋元白嘴裏能吐出什麽象牙來，遂伸手将銅鏡扳倒在案幾上。
宋元白想笑不敢笑，憋得一張臉通紅，提醒情窦初開的祁某人：“以色侍人，終不能長久，我勸你還是想想別的法子。”
祁炎剛應付了琅琊王那邊的消息，時間正空閑，滿心都是如何将紀初桃重新搶回來，圈禁在身邊，并不聽得進宋軍師的良言。
宋元白有了種“孩子長大了，不聽話了”的感慨，繼續摸了把瓜子道：“明日簪花宴，你去不？”
祁炎笑得有些冷：“去啊，如何不去？”
畢竟，有孟荪在那兒呢。
……
四月中，簪花禦宴，同時賜一甲進士官銜。
紀初桃提前半個時辰便入了宮，直朝紫宸殿行去。
她袖中藏了個長條形的紫檀盒子，走到中途，沒忍住将盒子悄悄拿出來打開，望着裏頭一支精美峥嵘的絹花，不放心地問随行宮婢：“拂鈴，你覺得本宮送他丹桂合适麽？”
這丹桂栾枝是紀初桃請教尚宮，一絲一縷親自纏繞織做出來的，做廢了十來枝才選出最好的這枝，花了多少心思拂鈴都看在眼裏。
拂鈴道：“丹桂十月霜寒盛放，花開紅似簪纓，氣勢雄然，在民間意為武神花。殿下贈送祁将軍丹桂，是再合适不過的。”
紀初桃放了心，開始期許祁炎收到花會是何神情。
想得太入神，未留意一行內侍端着糕點自拐角而來，兩撥人險些撞在一起，紀初桃匆忙停住腳步，手中的花枝卻抖了出來，落在地上。
內侍們自知闖禍，忙伏地請罪，吓得兩股戰戰。
挽竹迅速将花枝拾了起來，仔細吹了吹灰塵，心疼道：“還好沒摔壞，殿下做了許久呢！”
紀初桃見花枝并未受損，虛驚一場，便也不為難內侍們，叮囑道：“起來罷！下次小心些，別這樣莽撞。”
內侍們忙不疊稱“是”。
待紀初桃一走，路過的宮人見到什麽新奇事般，相互低聲道：“你們瞧見了麽，三殿下這次不僅來參與簪花宴了，還帶了花呢！”
“看見了看見了，好像是木樨花！”
“不對，那顏色是丹桂！不知是哪位大人這般有福氣，能得到三殿下初次送的花呢！”
“還能有誰？俗言道‘蟾宮折桂’，意為金榜題名，依我看哪，定是送給孟狀元的罷！”
“這麽說來，咱們宮裏很快就會有帝姬出嫁的喜事啦？”
三公主與孟狀元郎才女貌，堪為佳話，遑論宮中帝姬大婚，必大赦天下，連帶着她們這些奴才也能得到嘉獎封賞，不由人人雀躍起來。
宮人們笑談着出了紫宸門，忽見門下立着一名挺拔冷峻的黑袍武将，登時一驚，臉上的笑容化作惶然，紛紛避讓道：“祁将軍！”
祁炎負手而立，氣場全開，冷冷地望向戰戰兢兢的宮人們。
他問：“你們方才，在說什麽？”
