第45章 開竅 回過神來時，唇……
孟荪甫一入宮, 便見穿着新科進士服的同侪迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，賀喜孟兄！”
孟荪拱手回禮, 即便疑惑，語氣亦是帶着優雅的平靜, 問：“喜從何來？”
“孟兄還不知？”同侪訝異, 随即單手攏在嘴邊, 朝孟荪神秘道, “方才聽幾個小黃門說，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不僅來了，還帶了一枝丹桂準備贈人。蟾宮折桂, 不是為你還能為誰？”
孟荪端然未語。
上次一見，便知紀初桃絕非豔俗之人，相反秉性通透溫和, 談詩論賦字字珠玑, 眼界非尋常女子能比。此番驟然聽說紀初桃要為他獻花，若說心中沒有一絲波瀾, 那絕對是假的。
正心神微蕩，背後一陣急促的腳步聲傳來, 繼而孟荪肩上一疼，一個人從身後狠狠地撞上他。
“孟兄！你沒事罷？”同侪忙扶住他。
孟荪微微皺眉，搖了搖頭，身邊同侪也是個仗義的性子, 氣不打一處來, 拉住撞人的那個幹瘦進士，不悅道：“喂，兄臺沖撞了人, 總該致歉一聲罷？”
撞人的進士年紀頗大了，骨瘦如柴，看起來家境貧寒。此時雙目渙散，花白的胡須抖動，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻來覆去如此一句，似是精神不太正常。
孟荪攔住了同侪，寬宥道：“不礙事，算了。”
同侪也看清楚了肇事之人的臉，一愣，神情古怪道：“我當時誰，原來是你。”
說罷，哼了聲松手，放開了那神神叨叨的老進士。
孟荪望着老進士跌撞離去的背影，問道：“複之認得此人？”
“就張虛嘛，科舉考了三十三年的那個釘子戶！放榜之後便有些瘋癫了，大放厥詞說有人趁着聖上剛執政，鑽空隙在科舉中徇私舞弊……不過沒人聽他的，都當他是老眼昏花看錯了，或是中進士後瘋癫了。”
同侪說笑話似的，“嗐”了聲道：“今日簪花宴賜官，說他作甚？晦氣！”
孟荪望着老進士瑟縮跌撞的背影，沉吟不語。
……
紀初桃在紫宸殿外，透過敞開的殿門，下意識望了眼殿中席位，鎮國侯處的位置還空着。
她一邊等候祁炎的出現，一邊行至人少的廊下，悄悄将檀木盒打開村許，望着裏頭峥嵘虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些許恬靜的笑意。
“送給狀元郎的花？”
冷不丁一個妩媚的嗓音傳來，紀初桃忙蓋緊盒子，扭頭一看，對上紀姝慵懶的笑意。
“二皇姐？吓我一跳。”紀初桃籲了口氣，将盒子藏入懷中捂住，“皇姐從何處聽說，這花是給孟荪的？”
紀姝将懷中貍奴交給身後內侍，哼道：“蟾宮折桂，最配狀元。難道不是？”
折……折桂？
紀初桃倒忘了桂花還有這層含義，不由傻了。
“不過我要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟荪看似随和，禮教束縛卻是頗多，不适合你。”
紀姝悠悠道，“以我的經驗來看，無論在閨房還是殿堂，他都比不上你家小将軍一根指頭。我性子野，所以喜歡聽話的美男；但你性子乖巧，配個祁炎那般兇猛的才合适。”
聽到“閨房”“兇猛”之詞，紀初桃險些又紅了臉。
二姐雖然口無遮攔，但說出來的話卻是意外中聽。紀初桃也覺得，祁炎比孟荪好上太多……
當然，和閨房之樂沒有關系！
“這花，不是給孟荪的。”紀初桃小聲說，聲音內斂，眼裏卻帶着晶亮的雀躍。
“哦？”紀姝像是發現了什麽有意思的事，笑意越發莫測起來，朝她湊近道，“難怪聽聞前些日子，祁炎在瓊林宴上寫了‘天作之合’幾字給你，這般高調，你們是事成了？”
紀初桃微微睜大眼睛，恍然的神情，喃喃道：“祁炎那句‘天作之合’，是寫給我和他的嗎？”
難道不是說孟荪？
紀姝訝異，而後失笑，屈指彈了彈紀初桃的腦門，恨鐵不成鋼道：“榆木腦袋，該開竅時不開竅！你覺得以祁炎的肚量，會舍得為他人做嫁衣，祝福你和別的男子？”
好像也對……
因為那日所有人都在說她和孟荪如何般配，她明面沒說，心裏卻是極其不耐的。加之又喝了酒，思緒混亂，祁炎一再在她面前提及孟荪，她便下意識以為他和那些人一樣，在撮合她與孟荪。
而今看來，那不是祝福，而是吃醋争寵麽？
想通了這點，紀初桃忽覺數日陰霾豁然開朗，渾身血液順暢似的，連呼吸都帶了微微的顫抖。
是呢！
她和祁炎在預知的夢裏就結了姻緣，可不是正經得不能再正經的“天作之合”麽？
紀初桃甚是懊惱：都怪飲酒誤事，糊塗了，竟未想起如此重要的一點！
“小廢物，情歸情愛歸愛，記住我教你的那些，可不要給紀家丢臉！”
紀姝看穿一切似的，在旁耳提面命。
紀初桃沒敢說早就将二姐教的那些“馴夫之道”抛卻九霄雲外，只囫囵“唔”了聲，笑意從嘴角蔓延至眉梢，開心得恨不得飛奔至祁炎身邊，看着他那雙張揚又深邃的眼睛，當面問個清楚才好。
正按捺不住雀躍的心思，忽見一名女官交疊雙手從廊下行來。
秋女史先給紀姝請了安，方面向紀初桃道：“三殿下，大殿下請您移步藕香榭一敘。”
大姐？
她不是試着放手還政了麽，連宴會都不來參加了，還有何事交代？
紀初桃又朝着紫宸門的方向張望一眼，見祁炎還未到場，只好定下心神，應允道：“本宮這就來。”
藕香榭在瑤英池旁，風景幽靜秀美。
女官卷起遮風的紗簾，紀初桃便瞧見了在水榭中賞看初荷的紀妧。
“大皇姐。”紀初桃喚了聲，行至紀妧身邊站定，“皇姐找我何事？”
“不急，你先陪本宮坐會兒。”紀妧示意自己身側的位置。
紀初桃依言坐下，便聽見紀妧淡淡問道：“要賜花？”
紀初桃一怔，擡起頭來，索性也不隐瞞，帶着笑意大方道：“是。”
紀妧挂着得體的笑意，一襲黑金裙裾端莊威嚴，并未追問下去。
紀初桃見紀妧悠閑不語，便左右看了眼，問：“皇姐是在等人麽？”
話音剛落，內侍領着一名朱紅袍子的清俊青年而來，正是孟荪。
紀妧便放下杯盞，道：“本宮等的人，到齊了。”
紀初桃未料紀妧将孟荪也喚來了，反應過來是何意思，遂倏地起身道：“皇姐與狀元有國事要談，我不便在此，還是先告退了……”
“站住。”紀妧輕飄飄沉下的兩個字，令紀初桃的腳步釘在原地。
久居高位的輔國長公主，氣魄非常人能及。紀初桃打骨子裏敬畏她。
“本宮已将政務交給皇帝處理，今天喚你前來只為私事，不談國事。”紀妧瞥了眼紀初桃，見她抿着唇不太情願的樣子，便勾着唇線道，“瓊林宴上，你與孟荪不是相處挺好的麽？”
“不是那樣的。我願意為幫皇姐分憂，但不想按照皇姐的意願活着。”紀初桃脫口而出，嗓音天生軟糯，這次卻帶了一股子不容操控的倔勁，“那是大皇姐喜歡的人，不是我喜歡的。”
聞言，紀妧微微怔神。
她以為紀初桃懵懂無知，但原來，她都知道。
孟荪的确太像十年前的褚珩了，除去拉攏河東孟氏一族以鞏固皇權的目的，或許還有一點她自己都沒察覺到的私心。
她壓抑在心底深不見光的那點怨憤，卻被自己這個看似随和柔弱的妹妹一語道破，看得明明白白。
見紀妧失神，紀初桃亦有些後悔自己的慌不擇言。
約莫九年前，紀初桃記得有過傳言，說狀元郎褚珩即将尚大公主紀妧為妻。
後來不到一年，在這個傳言愈演愈烈之時，先帝突然病重，北燕虎視眈眈，為求自保，大殷不得不送二公主北上和親以穩定局勢。
再後來，先帝撒手人寰，幼主登基，朝局一片混亂，枭雄四起。曾經傳言将結為璧人的帝姬與才子，不得不背道而馳，一個臨危受命選擇輔政，一個放不下錦繡前程而立足朝堂，漸漸形同陌路……
紀初桃不知冷情如斯的大姐是否對褚珩動過情，但多多少少，有些意難平。
“抱歉，皇姐。”紀初桃咬緊了下唇，每一句可能傷到大姐的話，都先一步刺痛了她自己。
紀妧并不生氣。
那段遙遠斑駁的過去已随着她的青春良善埋葬，只餘下鐵石心腸。舊事重提，也不過是蕩一圈漣漪，便恢複死水般的平靜。
紀妧望着漸漸堅忍成長起來的妹妹，氣定神閑道：“別急着拒絕，且不論是否喜歡他，多結識一個人也無壞處。”
說話間，孟荪已入了水榭。
他視線落在明麗如初的紀初桃身上，很快垂下眼，隔着一丈遠的距離，恭敬而不失風骨地朝二位帝姬拱手。
他想起了同侪提及的那枝桂花。
紀妧端莊威嚴，緩緩道：“狀元郎來得正好，本宮這裏有殿試時二甲進士所著文章十二篇，你與永寧皆是通曉文墨之人，一同将這些文章帶去紫宸殿，評出最優者三名，授庶吉士，就當是給宴會添彩。”
說着，便有侍從取了一個裝滿封名手卷的托盤，交給孟荪。
這些事本可讓宮人代勞，即便明知如此，孟荪也并未拒絕。
“還有這花，是本宮賜你的。”紀妧從托盤中選了一朵層層綻開的“十八學士”，賜給了孟荪。
當宮人将那朵十八學士別在孟荪的紗帽上時，錦上添花似的，襯得他的樣貌越發出色。
知道大姐是在給自己和孟荪創造獨處的時機，紀初桃甚是無奈，又挂念着要給祁炎送花，唯恐錯過了時辰，只要先含糊應允。
前往紫宸殿，宮道狹長，廣漆黛瓦。
紀初桃看着落後自己一步的狀元郎。孟荪面容端正清秀，刻入骨髓的翰墨儒雅，目不斜視，始終捧着手卷跟在她身後一尺遠的位置，有禮而又疏離。
紀初桃情不自禁地想：若換做祁炎，他是絕對不會這般故作疏遠的。
他永遠強大而具有侵略性，伴随她左右時，如山般沉穩可靠。偶爾使壞，弄得她臉紅心跳，不過大多時候并不過分，反而給她過于平靜單調的生活添了許多色彩。
于是，她的世界裏不再只是高牆黛瓦圈起的一片天空，而是有笑有淚，有鐵蹄铮铮，有山河萬裏。
“孟狀元喜歡本宮麽？”紀初桃忽而問。
孟荪一怔，停住了腳步。
他看着紀初桃，可少女的眼神幹淨而認真，沒有一絲雜念。他沒由來心跳加速，話到了嘴邊，卻沒勇氣吐露出來。
他下意識後退了半步，只是半步，已經足以說明一切。
紀初桃的眼裏映着他的樣子，如一雙明鏡。
片刻，她仿佛明白了什麽，面對着孟荪道：“既是舍不下一身傲氣和錦繡前程，又何必對本宮虛與委蛇？”
孟荪或許是對她有好感，被她吸引，卻不願向她靠近。
他放不下滿身榮譽，和錦繡前程。
紀初桃不由想起了上元節後，祁炎放下身段甘願為面首、為侍臣，拼着從懸崖上跳下也要追逐她的那股狠勁……心口一片滾燙。
“殿下……”孟荪踟蹰開口。
他應是有話要說，然而一陣春風拂來，衣袍翻飛，将孟荪帽邊的那朵茶花吹落在地。
嬌俏的花兒染了塵埃，紀初桃覺得有些可惜。
孟荪抱着手卷無法躬身，紀初桃便彎腰拾起了那朵花，遞給孟荪道：“既然本宮與孟狀元都有自己想要追求的東西，不如成人之美，到此為止。”
與此同時，宮道盡頭，祁炎與宋元白并肩而立。
“那……那不是三公主麽？”
宋元白簡直不敢相信眼前的一幕，看了看身側陰冷着臉的祁炎，又看了看前方相對而立的兩人，抓狂地想：這怎麽回事？！
三公主為何會給狀元郎“賜花”？！
身邊不斷散發的低氣壓，有那麽一瞬，宋元白真真切切地感受到了吞星噬月般翻湧的殺氣。
祁家的人都是情種，愛有多深，就有多偏執。
“祁炎，肯定不是你想的那樣！”
說完宋元白便想扇自己一巴掌，越抹越黑，簡直是此地無銀三百兩！
宋元白有些擔心祁炎做出什麽來，畢竟以他不怕死的性子，十有八九會沖上去。那狀元文文弱弱的，估計還禁不住他一拳，何況在宮裏鬥毆，是要殺頭的……
但祁炎只是攥緊了五指，轉身就走。
這是宋元白認識他十餘年以來，第一次見祁炎後退。
宋元白想追上祁炎，又覺得這個時候讓他獨自冷靜一番或許更好。糾結之間，祁炎已朝着紫宸殿相反的方向大步走遠，不由仰天長嘆：“這都是些什麽破事啊！”
另一邊。
孟荪便咽下了嘴邊的話語，垂下眼，騰出一手去接紀初桃拾起的茶花。
文人的清高，不允許他辯解糾纏。
有些走神，接花時不小心擦過紀初桃的指尖。
紀初桃蹙眉，一種難以言喻的抵觸湧上，飛快地抽回了手。
孟荪一僵，她也愣住了。
之前祁炎擁着她取暖時，或是她握住祁炎的手指時，她并無一絲一毫的反感，反而覺得很安心。
但換了孟荪，就是不行！
她突然意識到，無比清晰地意識到：祁炎于她而言是不一樣的，和天底下的男子都不一樣。
這樣，是否就是心悅？
她太遲鈍懵懂了，竟然現在才明白，但所幸并不晚。
紀初桃沒由來生出一股急躁。她不願再混混沌沌地生活，不願再聽從旁人的安排，只迫切地想要離開這，迫切地想要見到祁炎，去驗證自己此時澎湃的心意，一刻也不願耽擱停留！
“抱歉，本宮不能陪你同行了，勞煩孟狀元自己将東西送去紫宸殿。”
匆忙說完，紀初桃不顧孟荪是何神情，轉身就走。
她越走越快，然後撞見了在宮道盡頭發呆的宋元白。
紀初桃眼睛一亮，急切道：“宋将軍，祁炎呢？”
宋元白回神，神色古怪地看着紀初桃，憋了半晌道：“被殿下氣走了。”
紀初桃：“氣？”
宋元白道：“方才，殿下不是給狀元郎賜花來着？”
“……”
明白祁炎看到了什麽，又誤會了什麽，紀初桃氣結，來不及解釋，擰眉道：“他往哪邊走了？”
宋元白指了個方向，嘆道：“殿下現在追上去，或許還能追上。”
話未落音，紀初桃已經跑開了。
她穿着華貴鮮妍的宮裳，宮縧飄動，滿袖生風，裙邊随着步伐蕩漾出優美的弧度，鬓角的珠釵打在臉上生疼，她全然不覺，抛卻帝姬的優雅從容，只攬着裙子不顧一切地朝着祁炎追去。
祁炎走得太快了，她追了許久，将宮婢都甩得不見了，才隐隐看見了祁炎筆挺孤傲的身形。
“祁炎！等等……”
她肺部生疼，每一口呼吸都像是刀割似的，用盡力氣喚他，“祁将軍，本宮命令你……站住！”
祁炎應是聽見了，腳步微不可察地一頓，随即更快地朝前走去。
這個固執的家夥！
紀初桃不知跑了多遠，直到踩到裙邊一個踉跄，悶哼一聲，扶着宮牆緩緩滑下-身子。
跑不動了。她急促喘息，心髒和肺腑都仿佛炸開似的燒灼，雙腿顫抖，像是煮熟的面條般不聽使喚。
紀初桃漸漸眼眶泛了紅，在心底唾棄自己的無用。好在此處偏僻，并無宮人瞧見她這般狼狽無用的樣子……
“不能哭。”她深吸一口氣，狠狠擦了把眼睛，試圖扶着牆站起。
手剛搭上牆壁，一陣陰影籠罩下來。
她愣愣擡眼，看到那個可惡又小心眼的人不知何時折返，蹲身與她平視，蹙眉看着她脫力的腳。
許久，低啞別扭道：“怎麽了？”
紀初桃怔怔看着祁炎的臉，眼裏強壓下的水霧瞬間失控般湧了上來，鼻根一酸，視野全成了模糊的一片。
“你過來！”她一咬牙，迅速捉住祁炎的手腕，拉着他就往一旁偏僻無人的冷宮行去。
男人的玄鐵護腕落在紀初桃掌心，和他本人一樣冰冷堅硬，但紀初桃卻從未有過的清醒堅定，撐着兩天酸軟的腿，将祁炎拽進了冷宮院子的海棠樹下。
這裏荒廢多年，鮮少有人前來，凋敝冷清的宮殿，唯有一樹海棠還算熱鬧地開着。
“為何要跑？”紀初桃喘息不定，溫柔的杏眼中有委屈控訴，蕩開水盈盈的波光。
祁炎的眸色隐忍而壓抑，暗流疊湧，又在紀初桃的注視下緩緩歸于死寂。
他可以輕而易舉掙脫紀初桃的手，但是手背忍到青筋突起，也舍不得揮開她，只晦澀道：“殿下既然沒事，便放開臣。”
“不放！”紀初桃嗓音微哽，也不知是氣的還是累的，加重語氣肅然道，“為何不聽本宮說話？”
祁炎笑了，眼裏拉着明顯的血絲，冷冷道：“有什麽話，殿下去對狀元郎說。”
他這般冷硬狠情的樣子，仿佛回到了二人最難堪的那段磨合期。
紀初桃強忍着心酸，把話說開道：“是因為賜花，所以你生氣了嗎？”
祁炎眸色一寒，掙開了她的手。
他怕自己再聽下去，會控制不住掐死孟荪。
“那朵花是大姐送他的，并非本宮！”紀初桃氣道。
祁炎頓住了腳步，沒有轉身。
知道他在聽，紀初桃從袖中取出準備了許久的檀木盒，急促道，“你就不想知道，本宮的花是要送給誰麽？”
是了，她準備的不是什麽茶花，而是丹桂。
“蟾宮折桂”的桂。
祁炎身形緊繃，勾起了冷而僵硬的笑，喑啞道：“殿下要送誰，與臣何幹……”
話未說完，一枝峥嵘大氣的手作丹桂遞到了自己面前。
祁炎的嘲諷戛然而止。
漸漸的，他眼底的陰寒戾氣如太陽下的霧氣消散，化作些許茫然。
他的身形依舊僵硬，望着眼前鮮妍的栾枝，失神般久久沒有回應。
“丹桂又叫‘武神花’，這天下除了你，還有誰配得上本宮心中的武神稱號？”紀初桃氣呼呼道。
見祁炎久久沒有回應，紀初桃越發沒底，握着丹桂栾枝的手都在簌簌發抖。
他不喜歡麽？
他定是覺得自己在敷衍他罷？
紀初桃心底的那點勇氣透支殆盡，卻強撐着不願怯場，索性将栾枝往祁炎懷中一塞，強壓着失落顫聲道：“反正就是給你的！不喜歡就丢了。”
說完，她難堪地垂下眼睫，抿了抿唇，轉身落荒而逃。
啪，手腕被攥住。
繼而大力一拉，她跌進一個硬實滾燙的懷中，胸膛熨貼着她的臉，緊緊禁锢。
祁炎仿佛死過一次，又重新活了過來。
他不給紀初桃掙脫的機會。修長結實的手臂強硬地環住她纖細的腰肢，用行動給了她回答。
海棠花飄落，鳥雀也靜谧無聲。紀初桃被迫踮起腳尖，回過神來時，唇上已落下炙熱的一吻。
她瞪大眼睛，看着祁炎近在咫尺的濃黑眼睫，意識侵略，呼吸攫取，只覺腦袋轟的一聲，炸開一片煙花般的絢麗。
