天風錯

第27章

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次日，溫啓年取了銀兩交給宋興，宋興轉遞給馬福，馬福先是不收，宋興硬是往他懷裏塞，溫啓年看不下去說：“馬兄弟，就當是我和宋興委托你在金城做點小生意，這是給你的本金。”

馬福躲他不過，含淚收了，對兩人嗑了三個響頭。

宋興把馬福扶起來，打他頭道：“跟個娘們兒似的，回頭我來金城時還要你做東。”

馬福連連點頭：“兩位大人再來，一切全包我身上。”

兩人走出去好遠了，宋興回頭，還看到馬福站在街上沖他們搖手。

“再來不知是何時了。”宋興嘆口氣。

溫啓年倒很确定地說：“很快。”

宋興扭頭看他神情，看了片刻轉回來面朝前路，也點點頭道：“很快。”

在金城等了兩日，李泰大軍轟然而至，胡令淮看到溫啓年就丢下兵器，上前來和他結結實實抱了一抱。

李泰手下雖行軍勞頓，隔了月餘再見同胞，不禁精神也為之一振。在金城外好好吃了一頓睡了一覺，換過車馬，補了軍備，十萬鐵騎軍容肅整，意氣風發地朝酒泉去了。

剛過烏鞘嶺，天氣驟然轉涼。李泰下令跨河而過，從谷底平地對穿深山，兩旁山峰銀齒玉頂險峻莫測，關隘天成。夜裏山風呼嘯，直似猛獸露出獠牙吼叫。

這天，他們剛鑽出山谷要往金昌去，突然有一小隊軍馬屁滾尿流地朝他們沖過來，領頭的人看到李泰和溫啓年，撲倒在地：“将軍，莫要再往前走了！”

溫啓年讓身後小兵将他扶起來，認出他是李紀軍中一名長史，不過數日未見，他卻變得面黃肌瘦、眼窩深陷，比往日憔悴許多，他身後幾人盡皆如此。

從溫啓年那裏得知了此人身份，李泰問道：“前方有什麽事？”

那長史幾乎站不住：“軍中鬧了瘟疫，已經死了幾百個人了！王爺派我來找将軍，讓你們須得小心沿路水草，萬不可随意取用。”

胡令淮急道：“王爺人呢？”

話音剛落，那長史已暈了過去，想是趕路太過，又不敢飲食，體力不支。李泰讓人把他帶下去，傳令大軍在此駐紮，又叫了他帶的另幾人來問話。

幾人都很虛弱，溫啓年着人拿來幹糧淨水給他們，他們吃了些，才能說出囫囵話來。

祁連山下，突然有一天，河流上游飄下一具屍體，李紀認出是杜宇，面孔浮腫，毛發俱落，顯是死了有些日子了。李紀大怒，但狄耶遲遲沒有露面，無從報仇，只好尋了塊水草豐美的開闊地方，讓人将杜宇葬了。

碰過杜宇屍首的人，一日後全都高熱不止，胸口長出蛇形紅瘡。軍醫看了，以為是火丹瘡，照例開了平肝涼血的湯藥，用過藥後患者卻急轉直下，接連嘔吐兩日，最後七竅流血而亡。這期間接觸過他們的人，也全都染上此病，軍醫慌了，改用他藥也全無作用，紅瘡纏滿腰身一周，患者就流血而亡了。

李紀恍然察覺這是瘟疫，将染疫者全都隔離出去，疫情卻沒有停止，反而越散越開，死了上百個人，才終于找到疫源在河水中，只能回撤。但不論他撤去何方，邪毒如影随形，狄耶像個鬼魅一般對他行蹤了如指掌。

大軍只敢登上山川，破冰吃雪，近日來更是已經連雪都不敢吃了，只能殺獸取血飲用，軍中人心渙散，皆是凄凄惶惶。一路走一路不斷死人，四周巍巍高山壁立千仞，屍首漫山遍野，埋也沒人敢埋，愁雲籠罩，日日有人哭喊說要逃，卻連逃都不知該逃往何處。

衆人聽了，全是悚然一驚。從烏鞘嶺過來一路，他們用的都是山中泉水，并無不妥。

宋興忙說：“我們去把王爺的人接過來，狄耶只能在山林中作惡，我們退回武威再作打算。”

胡令淮附和道：“說的是，離開這裏正面決戰，他未必能讨到便宜。”

李泰仍在沉吟，溫啓年緩緩搖頭：“狄耶已經破釜沉舟盯上了王爺，王爺大軍在哪，他便追到哪裏。一日治不好這病，與王爺會合之日，便是我們全軍覆沒之時。”

李泰捋過胡須，看向李紀手下前來報信的小兵問道：“王爺手下，如今還有多少人？”

那人想想答道：“我們出來十日，十日前死了六七百人，每天逃走摔死的、染上病丢下山的也有一兩百，現下幾何，卑下說不得準……”

帳中一時寂寂，幾人都沒想到形勢危急至此，如果再不想辦法，李紀手下五萬人，包括他本人，恐怕都要折在此地。

商議了足足半日，李泰拍板，狄耶不露馬腳，離李紀大軍應當尚有一些距離，不至跟得太緊，當務之急是派人去救回李紀，李紀手下，則只能捐棄不顧了。

溫啓年只同意将李紀救回，對李泰據理力争道，狄耶一路追蹤李紀，距離絕不會太遠，在李紀駐地埋伏一側，當能捉住狄耶。

胡令淮大聲道：“狄耶帶了多少人，還有沒有別的手段等着，我們全然不知，此舉太過冒險。”

宋興對李泰計策不敢茍同，但也想不到別的辦法，只能勸溫啓年道：“不管怎麽，我們先要救出王爺，再回去找大夫。”

溫啓年站起來不停踱步，突然停下來道：“眼下也不是絕無希望，王爺當然要救，他部下也不必放棄。這幾件事可同時進行，我們派幾隊人去找大夫，武威找不到，就回金城去，将這一帶所有名醫都請回來也不消半個月，就算無法根治，也能找到辦法讓它停止傳播。另派人假扮王爺，帶兵往此處走，我們在山谷中埋伏，以其為餌，當能誘出狄耶。”

李泰想了想點頭稱是，立刻分配任務，溫啓年與胡令淮随軍駐紮在此預備埋伏，張厲、宋興帶人回去尋訪名醫，他去救李紀。

帳中餘人皆驚道，絕不能夠讓護國公冒險，溫啓年與宋興對西北一帶較為熟悉，由他們直接去找武威、金城節度使搜訪名醫，事半功倍。胡令淮、張厲去救李紀，李泰駐紮在此。

李泰自知年事已高，雖不甘心，只好退讓。

情勢危急刻不容緩，幾人共同喝了杯酒，各自領命去了。

溫啓年與宋興帶了李紀軍中二人，疾馳回到武威，宋興留下，溫啓年繼續趕路，去往金城。二地節度使明白輕重，立刻調配全城大夫聽從指令，但對此病都是無奈，只準備了大量銀翹三黃和延胡索一類解毒的藥，運往烏鞘嶺去。

其中有一位大夫，說這毒當是蠻子将染病的牛羊屍體投放到河流上游所致，沒見過此病者無法了解醫理，只能憑想象開方，建議溫啓年沿大漠北上，去找常與蠻人來往的大夫。

溫啓年恍然大悟，迷途知返，跑死三匹馬趕到興慶。嚴懷愚與林春臺尚在城中坐鎮，看到他風塵仆仆沖進來大驚，一問之下，府衙內的大夫恰巧經過，說自己曾見過此毒，知道怎麽解。

上天入地遍尋無門，終于找到解困之法，溫啓年差點要爆體而亡，立刻拉了那大夫就要往回走，林春臺看他實在筋疲力盡，勸他歇個半日再走。

溫啓年言道，延誤半日就是百條人命，實在耽擱不起。林春臺着人備好要用的藥草，又派了十個好手給他，溫啓年與李紀手下那長史便帶着大夫回去了。

經過大漠，看到熟悉的地方一閃而過，溫啓年忽然察覺前方就到連延了。

他疲于奔命接連趕路，到這裏再也支持不住，傷情私情奪腦而過，他命其餘人接着往前走，自己只身往連延城中去，想與元夕見上一面。

只一面，一面就好，溫啓年想着，見他一面，讓他在這等等，等這仗打完了，便來接他一起回長安去。

正是傍晚時分，連延城中卻四下無人，他越往裏走越覺得奇怪，到得元家院前，他還來不及下馬就先叫道：“元夕。”

并無回應，他一邊推開門，一邊邁腿往裏走，忽然停住腳步。

小院裏絕無聲響，藥草書冊散落在地，蓄水缸面布滿蚊蟲死屍，門簾撕裂，窗戶上一斜排血點橫過。

元德景面朝下趴在正中，頭顱卻滾到牆角。賽金兩手并攏伏在邊上，嘴角一行血跡流下。

兩人身上爬滿小蟲，溫啓年一走進院子，圍牆上陡然飛起只禿鹫，“啊啊”叫着往遠處去了，振翅灑下一陣沙塵，飄飄灑灑帶起一層黃霧。

溫啓年往裏走了兩步，想把元德景頭顱捧回他身體旁，手卻抖個不停，剛彎下`身，腿一軟跪倒在地。他順勢跪下來向元德景磕了個頭，然後站起來，一步步走進房裏。

還是那間土房，裏外兩屋，外屋是廚房兼作藥房，擺了一口大竈臺和一個小爐，邊上有個架子，中間一張破舊木桌。裏屋兩張矮榻，各靠一邊牆。

元夕不在。