第63章 步步展露的鋒芒（7） 更新
步步展露的鋒芒（7）
長公主府離皇城很近, 占地之廣、景致之美，都是京城裏一等一的。
不需說，長公主很得之前已故的兩位皇帝看重。
書房中, 時閣老坐在書案近前的座椅上, 滿臉愁容地望着長公主，“皇上說什麽讓我将功補過, 推薦出替補西域總督的人，原本是美差, 現在這情形, 卻容不得我徇一星半點兒的私情。”
他因着在禦書房罰跪的時間太久, 身體自然是不舒坦, 這幾日尋機請一半日的假是很正常的，他用來到長公主這裏讨說法。
長公主睨他一眼, 笑容柔和，“次輔錯了，便是你沒被尋到錯處, 那也不是沒差。”
“哦？這話怎麽說？”時閣老問道。
“西域那邊的幾個出色的總兵，都是蕭拓的舊部, 對他忠心耿耿, 誰做了那邊的總督, 都是個擺設而已, 只看心性是否安分。”
時閣老不是沒考慮過這些, 但是看法不同：“将士離了沙場, 進到官場, 袍澤之情自然會被是非慢慢消磨掉。只要派遣過去的人治下有方，懂得變通，何愁坐不穩一方總督的位子？”
“那你倒是說說, 誰有這樣的才幹？”長公主淡然反問。
“……就是斟酌不出，才來請殿下賜教。”
“目前而言，并沒有。”長公主顯得非常耐心，徐徐道，“只要關乎軍權、用兵，多少個你和我，都敵不過蕭蘭業，開罪你們，至多是丢官罷職，開罪他，卻要拼上身家性命。何況……”她目光流轉，沒将話說盡。
時閣老覺得更糟心了，“那可怎麽辦？”眼下容不得他顧及別的，把皇帝應付過去是當務之急。畢竟，再深的謀慮，也架不住暴君翻臉無情。
長公主見這情形，便知對方的心已亂了，說再多是白費口舌不說，說不定還會惹得他心生不滿，笑一笑，取出一張箋紙，推到桌案前面，“這事情要揣摩着蕭蘭業的心思行事，反複思量之後，幫你備下了幾個人選，你謄錄下來，呈給皇上就是了。”
時閣老神色立時一緩，起身到了案前，看過那張名單，沉思後道：“這份名單，跟我和首輔都不搭邊啊……合着殿下的心思不是賣個人情給首輔？”
“他要的就是你給他換個擺設在西域杵着。”長公主笑容柔和，“況且，這事情而言，是明擺着的，皇上第一時間一定是要他給個人選，他必然是婉拒了，不想攬這種費力不讨好的差事，且把這燙手山芋扔給了你。”
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時閣老又是惱火又是沮喪：原來，自己又被蕭拓算計了，長公主要是不點破，他到此刻都還沒回過味兒來。
“那麽……”他竭力轉動着腦筋，“何不推薦西域那幾個對他忠心耿耿的總兵？我們可以做些文章，挑撥一番，惹得他們幾個對首輔心生怨怼。”
長公主失笑，“那怎麽成？你是被皇上這般責罰弄得亂了心神，失了冷靜。這類事情，皇上只會依照蕭拓的意思行事，名單遞上去，她要先讓蕭蘭業過目，蕭蘭業不同意，單子就會被打回到你手裏，直到你給出的名單讓他滿意。”
時閣老聞言，沉默良久，長嘆一聲。
這叫個什麽事兒？沾親帶故的皇帝總讓他如履薄冰，對皇帝該有着亡國之恨的長公主倒是給他指路的明燈。固然是兩方面都摻雜了種種是非，目的都不單純，可要論心胸，他覺得長公主更勝一籌，要論冷血，皇帝是這天底下獨一份兒。
皇帝正在跟楊錦瑟說話：“葉奕寧的事，你派人手到金陵查探一番。”
楊錦瑟稱是。
“不過，這事情，唐攸寧、葉奕寧那邊恐怕已經在查了，你們只盡你們的力就是了。”遇到厲害的角色了，皇帝也不能讓自己的人手忽然變得格外伶俐敏捷，便只是做分內事，因而又交給楊錦瑟一道親筆書寫的聖旨：“那些記不得，跟宋家要個說法卻是必然。自家的閨秀住到了軍侯的別院，存的是什麽心思？”
楊錦瑟眼中閃過喜悅的光彩：“是。”
皇帝望她一眼，唇角微揚，“你多少年都是這樣，說話動辄就開罪人，心裏卻很是在意一些人。”
楊錦瑟笑一笑，沒吱聲，心說您又何嘗不是這樣？面冷嘴毒已成習慣，不需要甚至不希望誰對自己有好印象罷了。
蕭拓給林陌安排的官職是京衛指揮使，比林陌期許的差了些，卻也是實打實地好差事。走馬上任的日子不遠了，他得空就到別院看一看宋宛竹。
此刻，兩人并肩走在花園的石子路上，林陌道：“可曾好生歇息？有沒有覺着哪兒不舒坦？”繼上次見過葉奕寧之後，她思慮太多，身子不适。
“我一切都好。”宋宛竹轉頭瞧着他的側臉，“侯爺思慮周全，安排的人手将我照顧得無微不至，真是感激不盡。”
“這不就見外了？”林陌笑微微地凝她一眼。
宋宛竹有些般慌亂地垂下頭，粉面含羞。
林陌笑意更濃，“昨日收到令尊的書信，令堂已在進京途中。”
“是麽？”宋宛竹訝然，“我還以為，家裏會派人接我回金陵。”
“又要與我相隔千裏？”
“不是……只是……”宋宛竹飛快地睇他一眼，貝齒輕輕咬住了唇。
林陌語氣柔和似春風，“什麽都別管，聽我安排，好麽？”
宋宛竹微紅了臉，乖順地道：“好。日後種種，妾身全聽侯爺的。”
林陌更加愉悅。他喜歡的，只能是這般柔順無城府的女子。而那個強勢的女子，似乎是用來随時讓他想起宛竹的。
宋宛竹躊躇片刻，低聲道：“可是侯爺與夫人的事，到底讓我于心難安。怎麽會鬧到這種地步？是不是全是我的過錯？”
想起葉奕寧一句句刺心的話，林陌蹙了蹙眉，“怎麽這麽問？”
“我是想着，若因我而起，理當向夫人再三賠罪。”宋宛竹語聲低低的，柔柔的，“除了留在侯爺身邊服侍，我真的別無他求。夫人明白了這一點，大抵就會釋懷，侯爺一定要和她說清楚這一點。”
林陌目露幾分憐惜，“你這過于純良的性子，會吃虧的。”
“吃虧是福。”宋宛竹認真地道。
林陌彎了彎唇角。吃虧怎麽可能是福？權利、地位，你不争不絞盡腦汁地斡旋，便會一直籍籍無名。奕寧似是天生就是這種人，而宛竹則過于單純了些，全不明白這些。
只是……不明白也有不明白的好處。
遐思間，跟随來別院的小厮健步如飛地來禀：“侯爺，太夫人請您即刻回府，說有要緊的事跟您說。”
林陌微微蹙了蹙眉，嗯了一聲，交代宋宛竹兩句，回了府中。
太夫人坐在三圍羅漢床上，任誰都看得出她驚疑不定，似是受了什麽驚吓。
“娘，”林陌快步走到她面前，擔心地道，“這是怎麽回事？莫不是出了什麽事？”
“我……我去見過首輔夫人了。”太夫人語聲有氣無力的，“她跟我說了一些話，我越琢磨越是後怕。”
“您別急，慢慢說給我聽就是了。”林陌在一旁落座。
太夫人反複回想，确認無誤之後，盡量照原樣複述給林陌聽。
“蕭夫人真是那樣說的？”林陌挑眉，當下不能相信。
人情中最不濟的法子，也是打一個巴掌再給一個棗兒，唐攸寧這就跟他翻臉了？
是為了更大的益處，還是為了與奕寧的交情？可不論從哪方面來講，唐攸寧最務實是必然，怎麽能在他母親面前說宛竹的不是？
“我還能騙你不成？”太夫人打量着兒子的神色，見他思慮重重的樣子，先前的顧慮更重，“她的一些話是很難聽，可有些話卻真是有些道理的，我不得不放在心裏。”
“那您是什麽意思？”林陌聽着話音兒不對，濃眉便蹙了起來。
太夫人的态度反倒因他反應更堅定：“宋氏的事，要從長計議。為免落人口實，人也不能在你名下的別院住着，更不能住在我們林家名下的別院，我要盡快把人安置到別處。”
“安置到哪裏？”林陌語氣已然明顯不佳。
“不管安置到哪裏，都不是你該關心的！”兒子給自己臉色看，太夫人從來就受不得，今日忍了這麽久，已是破例，“我含辛茹苦把你養大，為的就是你跟我作威作福麽？！”
林陌連忙起身行禮，低聲道：“我怎麽敢，您多慮了。”
“宋家那邊，我要再差人仔細打聽一番。”太夫人趁機說了自己的主張，“如果打聽到宋小姐品行不端，那也就罷了。你先前娶的葉氏全不把我當回事，以至于如今很多下人不受支使也罷了，還相繼辭了差事，不給林府當差了，家裏眼看着就要亂成一鍋粥。你若是再娶個品行不端的，那麽別人要懷疑的就是我們林家容不得人，倒是你縱然地位超然，又有何用？正經高門的良配，是如何也不會青睐于你的！”
“可您也不能只聽蕭夫人的一面之詞，她說的興許只是氣話……”
“她有什麽好氣的？那不就是個無利不起早的？人家自己都承認了，你還給她戴什麽高帽子？”太夫人加重語氣，“這事情就這麽定了，你要麽讓宋宛竹這就回金陵，要不然就讓我安排她暫居之處。說到底，為了你們彼此的名聲，也該避嫌。”
林陌欲言又止，再看一眼母親鐵青的臉色，沉默下去。
父親在他兩歲那年病故，是寡母一力養大他。
他與葉奕寧的面和心不合，枉做了這麽久的夫妻，固然是因為那些心結作祟，婆媳不合也是一個主要的原因。
他既然已建功立業，就盼着實現長久以來的心願，報答母親的恩情，盡其所能地讓她過得安穩遂心。
怎麽想，孝敬長輩并非難事。
可奕寧做不到，總在枝節上與母親生嫌隙，氣得母親卧病情形都已有過幾次。
轉念再一想，母親有些考慮也真的有必要：宛竹住在別院的事情萬一傳出去，他倒是無所謂，她的名譽卻會受影響。
長公主府。
攸寧帶着筱霜晚玉下了馬車，随一位老嬷嬷進到湖上的水榭，待得通傳之後，進到室內。
寬敞的室內，燃着一爐傍琴臺。一事一物，烘托出清貴典雅的氛圍。東側有古琴，西側一張矮幾上設有棋局，矮幾前坐着長公主。
攸寧上前行禮，“問殿下安。”
長公主笑吟吟望向她，擡了擡手，“快免禮，蕭夫人肯莅臨寒舍，是給我臉面。”
“殿下言重了。”攸寧笑盈盈回道。如此“寒舍”，不知是多少人夢寐以求的。語畢，又聽到有琴聲隐隐入室。
長公主解釋道：“有人在學琴，便不能請蕭夫人彈奏一曲一飽耳福了。”
“本就不善琴藝，若是撫琴，便真要獻醜了。”攸寧道。
長公主微微一笑，看一看面前棋局，又對攸寧打個請的手勢，“以夫人資質，棋藝定然絕佳，容我讨教一下。”
“殿下有雅興，自是不敢掃興。”攸寧坐到矮幾前的軟墊。琴棋書畫，她總要有三兩樣學成的，不然便是辱沒了師父師母指教的名聲。
琴棋書畫她都擅長，但都是過去的事。怎樣的技藝，長久不碰，也會生疏退步，便是沒人取笑，自己總少不得比照着以往的功底，心生懊惱。那樣的時候多了，索性擱置一旁，懶得再碰。
長公主打個手勢，有侍女奉上一壺酒、兩個酒杯。
筱霜晚玉細瞧了那酒壺一眼，見并不是有機關的那種。
長公主道：“只下棋也無趣，不知蕭夫人有無興趣，與我賭一賭酒。”
“哦？”攸寧一笑，“怎麽個賭法？”
“一個問題，一杯酒。”長公主先說了規則，又解釋道，“你連續問我三個問題，我答了，你便要喝三杯酒，反之我亦如此。連續兩次答不出的話，則要罰酒三杯。”
攸寧瞧着長公主，“殿下是不是有所準備？”
“我從不做無準備的事。”長公主也不含糊其辭：“我是東道，比起夫人，準備得自然充分些。”停一停，又道，“也不用那麽一板一眼，實則就是邊閑聊邊以酒助興。你我這樣的人，總不至于說些不符實的話，徒留笑柄。”
攸寧彎了彎唇角，“好。”
接下來，棋局開，酒斟滿。
棋局走至情勢激烈時，攸寧道：“長公主想知道什麽，只管問。如你所言，你是東道，理應先發問。”
“那我就卻之不恭了。”長公主一面斟酌着棋子落在何處，一面緩聲問道，“顧文季于你，是怎樣的？”
攸寧認真地回想了一番。這還真是她不需閃爍其詞的話題，只是從未正經思忖過。
很自然的，一些事浮上心頭。
一個冬夜，外面大雪紛飛，室內暖如春日。
攸寧歇下之後，倚着床頭看書。
“來人！”小暖閣那邊傳來顧文季暴躁的呼喝聲，打破一室靜寂。
值夜的筱霜即刻應聲而去，片刻後來到攸寧床前，“大少爺要見您。”
攸寧起身下地，披上鬥篷。
顧文季纏綿病榻已久，每到冬季，身子情形更差，脾氣也特別壞。
攸寧走進暖閣，柔聲問道：“大少爺有何吩咐？”
“茶。”顧文季語氣惡劣，“你去給我沏茶。”
“是。”她順從地應聲，卻沒出門，而是從溫茶的木桶裏取出茶壺，倒了一杯清茶，遞到顧文季手邊。
顧文季接過，下一刻便用力摔在地上，“你聾了不成？我讓你去沏茶！”
她眼角眉梢都沒動一下，一手拎起茶壺，一手掀開他身上的錦被，“覺着床太幹燥，要加些水？”
“……你要做什麽？！”顧文季瞪着她，掙紮着想挪到裏側，奈何不能如願。
“你近來三日有兩日需得太醫、名醫把脈，等不及下人服侍如廁也是有的。”她慢言慢語的，手中茶壺對準被褥居中的一塊，慢慢傾斜，壺裏的水，眼看着就要淌落。
“你你你……你真是混帳到家了！”
“這幾日，你吩咐我和下人的時候忒多了些，我們累得頭暈眼花，難免有看顧不周的時候。見諒。”
顧文季盯着她手裏的茶壺，已是色厲內荏，“罷了，你出去！”
“你記住，下不為例。”
——類似這種事，經常發生。
那麽惡劣的兩個人，哪裏能生出任何一種情分。
就如現今，顧文季患病的根由，她只是加以利用，而非為了替他報複。
此刻，攸寧完全将自己抽離出來，很客觀地道：“到他病故之前，是很熟悉的一個人。厭憎過，欣賞過——他有很精明的一面，有不短的日子，與我互惠互利。到如今，是一位故人，不需記恨，也不需原諒。”
“我想着應該也就是這樣。”長公主手中棋子落下，端起酒杯，喝盡杯中酒，又道，“顧家有個管事叫劉福，如今在你的蘭園當差，能否告訴我，他為何對你忠心耿耿？”
這類事，查起來很容易，長公主眼下分明是投石問路，看攸寧是否大事小情都能實話實說。
攸寧不以為意地一笑。
一旁的筱霜晚玉也看出了長公主這層意思，相視一笑。劉福的事，她們最清楚不過。
那年，劉福的寡母病倒在床，病情反複，情形一日不如一日。
劉福求顧澤請個醫術好的太醫看看。
顧澤沒同意，說請太醫為下人看病的，要麽官居一品，要麽是勳貴之家，顧家要是這麽做，太招搖。随後賞了他五兩銀子、十天假。
劉福就覺得，老爺這是讓他給母親安排後事。回家途中，傷心絕望之下，在街頭淚流滿面，晚玉恰好撞見，詢問了一番。
翌日，攸寧帶着一位大夫到了他家裏。
大夫望聞問切，攸寧細細地問了些問題，然後寫了個方子，讓大夫酌情添減藥材，又對劉福道：“方子不見得奏效，用了保不齊會出事，你要想好。”
雖然她幫人治病的方式很奇怪，但真沒七分把握的話，沒道理介入這種事。劉全又不傻，忙跪下去千恩萬謝。
攸寧離開前交代：“診金走我的賬。”
随後，劉福寡母的病情逐日好轉起來。
便是因此，劉福對攸寧從畏懼到了忠心耿耿。
攸寧照實跟長公主說了，“微末小事，長公主竟也有耳聞，委實在我意料之外。”
“沒有一些了解，怎麽好意思見真正天賦異禀的人才？”長公主又喝了一杯酒，心念一轉，又問，“你給劉福之母用的方子，是不是以前見過，記在了心裏？”
攸寧一笑，“這是第三個問題，殿下是有意讓着我？”
長公主也笑了，“賭法有文雅的，也有不講理的，我們還是文雅些好。”
攸寧颔首，笑答之前的問題：“偶然知曉的方子，卻是記在了心裏，從沒想過能派上用場。”
長公主再進一杯酒，對攸寧打個請的手勢。眼前這年紀輕輕的女子，會問她怎樣的問題，行事到底是個怎樣的路數，在這般的對弈與賭局之中，很快就會見分明。
