第64章 步步展露的鋒芒（8） 三更合一…… (1)
攸寧觀望了棋局片刻, 手中棋子落下，漆黑長睫擡起，明眸一瞬不瞬地看住長公主, 問：“殿下嫁過的人, 是否亡于病痛？”
乍一聽，這是本就不該提出的疑問：全京城誰人不知, 長公主亡夫是病死的。可攸寧偏就有了這麽一問。
她進門後滴酒未沾，誰也不能說是醉話。
長公主立時擡眸看了攸寧一眼, 随後便是會心一笑, “他不是。與皇室相關的人, 怎麽個死法, 還不就是那麽一說。”停了停，又道, “我當初嫁的那個人，是禁軍中一個五品官，出身寒微。成婚後他便辭了官職, 做起了驸馬爺，偏又人心不足, 礙別人的眼, 我瞧着也不順眼。那樣的人, 也只有讓他早些病故。”
“謝了。”攸寧喝盡一杯酒, 喝完嘆息一聲, “陳年竹葉青被用來做賭注, 倒是我如何都沒想到過的。”
長公主笑道：“這是尊師喜歡的酒。”
攸寧和緩地道：“對。”
長公主手中棋子悠然落下, “私下裏，原來你不是八面玲珑的人。”
“從來不是。”攸寧淺笑，手中棋子即刻跟上, 擡手做個請的姿勢。
長公主揚眉，由衷贊許：“果然好棋藝。”這種算度，她自嘆弗如。
“過得去而已。”攸寧在這時抛出第二個問題，“先帝辭世的時候，殿下可在場？”
“……不在場。”長公主着實猶豫了一陣才回答。這份猶豫，不是因為作答艱難，而是先帝生死帶來的回憶過于痛苦。
“在不在還不是一樣。”攸寧笑容涼薄，又進一杯酒，即刻問出第三個問題，“殿下與鐘離遠，是否淵源頗深？”
長公主指間棋子本要落下，又遲疑了，擡眸審視攸寧。
攸寧亦正一瞬不瞬地審視着她。
長公主即刻斂目，繼續觀望棋局，過了幾息的工夫，道：“是。”
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“多謝。”攸寧道，“眼前這局棋，殿下已無勝算。”明知結果的又是在當下的事情，她不願意浪費時間。
長公主沒說話，只是将手中那枚棋子放回棋子罐。
攸寧則取出一把棋子，一顆顆落在棋盤上不同的位置，“殿下還能走的路委實不少，但我會走的路只有這一條。”棋局還有幾種可能，她擺出的是長公主必輸的一種。
長公主凝神默算，又現出了由衷欣賞的笑容，“果然是高手。”
“閑來經常琢磨的緣故。”贏了這一局，絕不是長公主棋藝不佳，而是攸寧亂了她心神、打亂了她下棋的步調。
“再容我讨教一局？”
攸寧無所謂，“行啊。”
“擺一局殘棋怎樣？”
“好。殿下選一局就是了。”
長公主親手收拾了棋局，再擺上一局棋，趁着攸寧觀摩期間，開始了新一輪的提問，方式效法攸寧：“上次皇上傳召夫人，可是為着敘舊？”
聽來很簡單的問題，實則要确定的是皇帝早已留意攸寧。攸寧颔首一笑，“是。”
長公主喝完酒就又問：“安陽郡主罰跪宮中的事，是否與你有關？”
“是。”攸寧看清棋局，落子。
“鐘離遠是否已經回京？”
“是。”
“怪不得。”長公主輕輕嘆息。
接下來輪到攸寧發問，她也不急，待彼此各落了幾子之後才道：“永和公主十歲了，以前卻一度被人遺忘，到了這三二年，才偶爾被人談及。她幼年是否有幾年并不在宮裏？”
完全扯閑篇兒的态度，問的只是自己單純好奇的事。長公主畢竟出自深宮，對這些自是了如指掌。
“是。”長公主笑道，“皇上那樣的美人，怎麽看也不像是已做了母親，有一度鮮少回後宮，在禦書房忙到太晚了，也就在那邊歇下，也不怪好些人動辄便忘了她還有個女兒。”
攸寧倒是覺得，皇帝不是刻意削減了永和公主的存在感，就是另有些不為人知的隐情——不論皇帝是怎樣的，勳貴重臣外戚都會盡早考慮立儲的問題。有女帝了，立公主繼承皇位起碼有一半可能。但那些是不需問的，長公主沒可能告訴她，問了就是犯蠢。
此外，攸寧發現，長公主是那種會說話也愛說話的人，但對她，不定何時就會說一兩句存心誤導的話。
“殿下為何不在朝堂行走？”攸寧忽地話鋒一轉。
長公主笑得雲淡風輕，坦然道：“我想的時候，別人不準，別人允許了，于我又已是無可無不可。”
攸寧順着這話題問道：“來日若形勢逼迫，會不會現身朝堂？”
“會。”長公主笑道，“你浪費了一個問題。”
攸寧道：“一時間也沒別的好問了。”那就不如明知故問，避免言多必失，說着喝完手邊的一杯酒，把酒杯放到一邊。
“今日到此為止，我們專心下完這一盤棋，說說話。”
攸寧說好，待得一局棋走成和棋，又用了些點心，與長公主閑談多時，方道辭回府。
她這邊剛離開，便有一輛樣式尋常沒挂标識的黑漆平頭馬車進到公主府。
馬車停下來，有女子身法輕靈地下了馬車。
是安陽郡主。
長公主見到她，蹙眉道：“皇上讓你在遼王府思過，給她個交代，你卻怎麽來了我這兒？”
“聽說您要見唐攸寧，實在是心浮氣躁，便遮人耳目地過來了。”安陽郡主狐疑地望着對方，“您為什麽見她？”
“大周第一貴婦，我于情于理都該見一見。”長公主道，“只是下棋、說笑，沒別的。”
安陽郡主蹙眉。什麽第一貴婦，明明是第一德不配位的毒婦，這樣腹诽着，又問：“我總覺得通信的事出得蹊跷，是否與蕭拓有關？”蕭拓看到她就煩，這是她不論如何也要承認的事。
根本就沒往唐攸寧頭上想。要是告訴安陽，她被攸寧算計了，不論何時、不管早晚，她都會暴怒。然而現在的時機太差，還是壓一壓為好。長公主笑着安撫道：“放心，我一定想法子幫你打探清楚原委，只是需要些時日。待得查清楚，一定當即告訴你。”
安陽郡主得了準話，神色稍稍有些緩和。
長公主把玩一會兒一枚玉石棋子，輕輕放回棋子罐裏。有些人就是做棋子的命，這類人用起來，只要方法得宜，便會派上大用場。
當然，她心裏也是有些懊惱的，怪自己百密一疏，以前忽略了唐攸寧的存在。那女孩，實在是棘手得很：試探許久的結果是，唐攸寧一時強勢迫人，一時又委婉随和，行事沒章法路數可言。也就是說，遇事不好估算出她會選擇激進還是步步為營。
楊錦瑟騎快馬去了一趟蘭園，交給葉奕寧一大摞公文卷宗，“好生看看，用心記下，當差用得着。”
葉奕寧木然地接到手裏，“知道了。”
楊錦瑟又道：“皇上和蕭閣老都說了，你起初當差未免吃力，不妨先幫襯我一段，這樣也能時時指證我一些不足之處，你的差事則由我安排，先把好身手撿回來。”
“也好。”
楊錦瑟瞧着葉奕寧，有些恨鐵不成鋼，但終究能理解幾分，就緩和了聲音勸道：“打起精神來，心裏再大的火氣，若是沒點兒實權，也就不能以牙還牙。”
葉奕寧知道她是好意，盡力扯出一抹笑容，“攸寧幫我請了太醫，我每日都遵照太醫的囑咐将養着，不出十天就能痊愈。不礙事的話，我可以提前幾日去當差。”
“那自然好。”楊錦瑟綻出由衷的笑容。
她很為皇帝高興。皇帝惦記攸寧、奕寧已算得年深日久，如今總算有一個肯效力了。
沉了會兒，楊錦瑟到底沒忍住，問道：“那個宋宛竹，你想怎麽收拾？要不要我幫忙？”
葉奕寧想到宋宛竹那張虛僞的嘴臉，忍不住一陣惡心，卻搖了搖頭，“那個人，攸寧會幫我收拾。你我就不用管了，橫豎手裏的人沒她動作快，招數應該也不如她想的有趣。”她要蓄力報複的是林陌。
楊錦瑟笑了，“數她鬼主意多，我自然知曉，只是怕她兼顧不過來。”
“那算個什麽事？”葉奕寧揚了揚唇角，“宋宛竹在她眼裏，分量興許還不如蕭府一個比較聰明的管事。”
“也對，她是真被磋磨出來了。”楊錦瑟拍了拍葉奕寧的頭，“這些事你就不行，你看蕭閣老那位最會躲清靜的娘，現在就被攸寧哄得變了個人似的，像模像樣地過日尋常貴婦的時日了。林太夫人那樣的——”
“林太夫人那樣的，要是攤上攸寧，早死了，死之前還得幫攸寧數錢。”葉奕寧笑一笑，“我也知道處事有不足之處，對誰都是相似的手段和态度，這幾年，是生生把林家上下吓唬得聽我的話，不認可我的，還是不認可。但那些人就是滾刀肉，我實在沒有跟他們磨煩的耐心。”
楊錦瑟笑出聲來，“我還不如你呢，聽我娘一說家事就懵了。”說着拎起葉奕寧，“今兒我還算清閑，帶我去逛逛園子，別總在屋裏悶着。”
葉奕寧無法，只得依她。
攸寧回到蕭府，恰逢三夫人出門回來，妯娌兩個在垂花門外下了馬車，結伴走向內宅。
三夫人一手包攬了“照顧”樊氏的大事小情，老夫人和攸寧都知道她那些小心思，婉言勸說幾句，見她堅持，也就由着她。因此，三夫人沒事就以訪友為由出門，實則是往大興的莊子上跑。
路上，三夫人看了攸寧兩次，欲言又止。
“有事跟我說？”攸寧留意到，問。
“就是林夫人——不，是葉大人的事。”三夫人道，“我房裏的下人還是從林府那邊打聽到了一些事，據說濟寧侯休妻的事，因金陵宋家閨秀而起？”
“沒錯。”攸寧颔首，心頭一動。金陵，三夫人的娘家也在金陵。
“那可真是不開眼。”三夫人嘀咕一句，先給自己讨定心丸，“我知道宋小姐一件事，想告訴你，你可不能怪我搬弄是非。你那些家規要是用到我身上，我可吃罪不起。”
攸寧莞爾，“确有其事的話，誰敢說你搬弄是非？好三嫂，快告訴我。”
三夫人展顏而笑，湊近攸寧些，攬了她手臂，壓低聲音娓娓道來：“宋小姐的父親外放金陵，是做了知府。官場上的事情你比我清楚，金陵那邊官場上是非少，官員清閑，年景也一向不錯，但很難做出政績。家父和宋知府都是這類情形，一過去就是十年二十年別想挪窩兒的境地。
“家父家母經常幫族裏一些晚輩張羅婚事，兩年前經手過一件事，當時鬧得還挺膈應的，族裏一位堂姐寫信給我的時候，仔細說了說。
“原本是給我一個堂弟和宋小姐定親，兩相裏相看之後，都還算滿意，兩家就私下裏定下來，先交換了信物，只等着我堂叔這邊請好說項的媒人。
“可沒過兩天，這事就因着一些緣故黃了——
“我堂姐夫有時候跑去外面找女人，我堂姐總是把他當賊一樣看着，那天倆人吵了一架，我堂姐夫甩手走人，我堂姐就雇了兩馬車在後頭跟着。
“我堂姐夫倒沒怎麽樣，在水上雇了個畫舫，找了賣唱的消磨時間。我堂姐盯着他的時候，卻看到了另外一艘畫舫上，宋小姐和一位年輕公子有說有笑的。
“相看宋小姐的時候，我堂姐在場，絕不會看錯的。饒是這樣，還是擔心自己被氣得頭昏眼花了，派下人去打聽。
“結果是，那女子就是宋小姐，那位公子是剛承襲爵位的武安侯。
“雖說武安侯也是被皇上晾到了金陵，名頭終究是比我們郭家響，況且武安侯正年輕，來日建功立業也是很有可能的。
“我堂姐暗罵宋小姐水性楊花，回去跟家父家母說了這件事。
“家裏人琢磨一陣，決定延緩請媒人的事，再好生打聽打聽宋小姐的品行。
“最可氣的是什麽呢？第二天，宋夫人過來了，啰啰嗦嗦大半天，說什麽請人算了一卦，卦師說以宋小姐的八字，一兩年之內不能跟我堂弟那個屬相的人結親。
“我們家這邊當然都是滿腹窩囊氣，卻也什麽都沒說。想結親不成，反過頭來說出女子品行不端，外人一定笑話郭家未免太小心眼兒，對我堂弟只有壞處，便就壓下不提了。只是我堂姐特地提醒過我，說萬一有朝一日遇到宋家的人，要麽就別搭理，要麽就借蕭府的勢為難一下。
“結親本就容易生龃龉，什麽千奇百怪的事情都有。我先前本來都已忘了這件事，這兩日聽房裏的人說這說那的，才回想起來，翻出信件又看了一遍，确定與濟寧侯不清不楚的就是那位宋小姐。”
攸寧挑了挑眉，笑意到了眼中，“三嫂所說的這些，對我可是有用得很。”
“真的？”三夫人道，“能不能好好兒幫葉大人出一口氣？”一副看戲不怕臺高的樣子。
“當然可以。”攸寧笑應道，又問，“後來宋小姐和武安侯——”
“也沒有下文。”三夫人其實也很奇怪，“按理說，宋家推掉了我們郭家這邊，應該就是為着和武安侯定親，但也沒消息，如果有，我堂姐早就氣得跳腳了，寫信時一定會告訴我。”
“我想想法子，看看到底是怎麽回事。”
“弄清楚了千萬要告訴我。”
攸寧滿口應下，“一定。”
三夫人這才辭了攸寧，歡歡喜喜地回了自己房裏。
攸寧回房後更衣洗漱，去掉了身上的酒味，醒了會兒神，去福壽堂之前吩咐筱霜：“把宋宛竹的貼身丫鬟或是媽媽給我抓一個，問清楚她家小姐為了攀高枝都做過哪些好事。”
“啊？”筱霜訝然，“就、就這麽直來直去的？”這跟在大街上搶人有什麽區別？
“要不然呢？”攸寧道，“再等幾日，林陌跟宋宛竹定親了怎麽辦？不能出這種苗頭。”宋宛竹那種人，得意的光景越短越好。
筱霜會意，鎮定下來，還是有難處：“刑訊女子的話，輕不得重不得，一時半會兒怕是問不出什麽有用的東西。”
攸寧看她一眼，“夏自安不是還沒死麽？把人帶到安置夏自安的兇宅，讓她瞧瞧，我們收拾人的手法是不是過于仁慈。”
“奴婢明白了！”筱霜忍着笑，踩着輕快的步子出門。
攸寧也很愉悅。以前真的沒想過，三夫人居然也能正正經經幫到自己的忙。
她這邊的人手再得力，也得把消息打聽清楚，梳理明白才告訴她，總要等上幾日。而三夫人所說的那件事，足以讓她斷定宋宛竹是個不安分的，為了嫁的風光，怕是沒少與人勾三搭四。
當然，以宋宛竹那個德行，對付男人應該是很有一套的，男人就算不能得手，也說不出她什麽不好，甚至一直念念不忘。倒黴的也只有三夫人的堂弟那一類，只能暗地裏說聲晦氣。
在攸寧看來，宋宛竹比唐盈更可惡。
她也就是在生涯路上摔了個不大不小的跟頭而已，奕寧所受到的創痛，卻是有生以來最重的。
自斷前程、嘔心瀝血扶持出來的深愛的男子，有一日你卻發現，他是如何也養不熟的白眼兒狼，心裏該有多恨？
如果奕寧平靜一些，身體好一些，攸寧也就把一些是交給她親力親為了，偏偏實情不允許。奕寧看到宋宛竹恐怕就火冒三丈，真氣出個好歹就不好了。歸根結底，在奕寧那邊，症結是林陌，等到精氣神兒緩過來，整治他才是正經。
林太夫人問清楚別院的地址，入夜後親自去了一趟。
宋宛竹慌忙迎出來，畢恭畢敬地行禮，“來京城到如今，太夫人多有照拂，宛竹一生都不會忘記您的大恩大德。”
宋宛竹來到京城之後，派丫鬟連翹向太夫人那邊遞話。
太夫人看着葉奕寧就沒順眼過，又因這兒媳成婚一直無所出，盤算着讓兒子休妻另娶官家閨秀已不是一日兩日。
早在林陌式微時，太夫人見過宋宛竹兩次。在當時，便是高貴溫柔沒架子的大小姐莅臨，印象頗佳，更何況，得過宋宛竹給過的一些好處——如今看是小恩小惠，在彼時卻近乎雪中送炭。
太夫人那時就覺得兒子與宋宛竹很是般配，只恨他們母子命苦，沒法子娶到那樣的千金小姐。
宋宛竹離京前，特地向太夫人辭行，淚眼婆娑地說也不知何年何月能再相見，您千萬保重。
把當時的太夫人感動得一塌糊塗。
于是到了如今，宋宛竹一來到京城，便起了些心思，寫加急信件給林陌，問他的意思。
随後，林陌的心腹把安置宋宛竹的事情接了過去，做得滴水不漏，死死瞞住了葉奕寧。
可在今日、此刻，太夫人瞧着宋宛竹，多了幾分審視的意味，“千裏迢迢的，你從金陵獨自趕來京城，是不是為着侯爺？”
宋宛竹微垂了頭，輕輕地咬了咬唇，同時捏緊了手裏的帕子。
“扭扭捏捏的做什麽？倒是說話啊。”再怎樣，太夫人見過的高門貴婦、閨秀已經很多，單說看氣度做派，已非昔日眼界，對着宋宛竹那個樣子，便有些不喜了。
宋宛竹一驚，飛快地看了太夫人一眼，再次屈膝行禮，“不瞞太夫人，正如您所言。當初只是想着，來京城再見您和侯爺一面，這一生也就再無憾事了。”
“……”太夫人眨了眨眼，心說眼下你也見到我們母子了，該張羅着走了吧？
宋宛竹繼續道：“原先打算着要回金陵的，可是侯爺吩咐我，多逗留一段時日，而且他已經與家父通過信。我……除了聽從安排，也沒別的法子。”
太夫人皺了皺眉，直接說明來意：“你住在這兒實在不妥，就算你豁得出去，我也要為侯爺的清譽着想。眼下侯爺剛休妻，要是哪個禦史知道你住在他名下的別院，不彈劾他才怪。雖然他是首輔舉薦的人才，可與聲譽相關的事，首輔也沒有給他善後的道理。你這就收拾收拾，去我一個遠房親戚家裏住下。”
宋宛竹猛然擡頭，嘴角翕翕，弱弱地道：“侯爺他……”
“我已跟侯爺說了，他聽我的。”只這麽一會兒，太夫人就愈發瞧不上她的做派了，“你怎麽動不動就裝可憐？難不成在家裏是庶出？也不對，庶出的閨秀也有好些大方得體的。”
“……”宋宛竹心緒非常複雜：我倒是想維持高貴溫柔大方的做派，可你給過我機會麽？眼下這是怎麽回事？八字剛有一撇，就開始挑剔嫌棄起我了？
“你快着些，天色不早了，我趕着回府呢。”太夫人催促道。
宋宛竹腦筋急速轉動起來：林陌孝順寡母，言語間就聽得出，那麽這事情就真的是他同意了的，可她又怎麽能住到太夫人的遠房親戚家中？人多口雜，傳出閑話就不好了。她迅速拿定了主意，回道：“太夫人說的句句在理，我沒有不聽的道理。只是，現在想想，住到您親眷家中也不妥，如此，我還是住回宋家在京城的宅院吧。”
太夫人心想，只想你別害得我兒子毀了名聲，怎麽都行。她點了點頭，轉身就走，“那你看着辦，是今日夜間還是明日趕早搬出去，都随你。”
宋宛竹稱是，“我明日趕早離開。”心裏已幾乎羞憤難當：這是做什麽？明打明地攆她麽？記憶中那個對自己感恩戴德笑容和善的婦人去了何處？
太夫人走出去一段，忽然意識到一件事，又板着臉折回來，“你先前不是跟我說，在宋家的宅院住着不安生麽？是為了這個才向我求救。眼下就沒事了？能确信回去之後也能住得安生？你之前是不是在騙我？目的是不是為了侯爺回來，好與你見面？”
宋宛竹面上的血色一點點褪盡，她再一次深深行禮，委屈地道：“太夫人明鑒，我怎麽可能是那樣的人？此次來京城，真沒有任何不該有的念想。以前考慮不周，我不論如何都不該搬來這裏住下。眼下事有輕重，我不論怎樣，都不該連累您和侯爺。我只有這個意思，您真的是多慮了。”
太夫人睇着她，好一會兒，沒言語，轉身離開。這女子不可靠，她想着，定要打聽清楚她的人品，最好是有過不成體統的行徑，那樣的話，就算兒子再怎麽另眼相看，也能打消與之成親的念頭。
說白了，如今她的兒子是怎樣的地位？怎樣的大家閨秀是不能娶的？何必吊死在一棵樹上。
況且，唐攸寧是明擺着看不上宋宛竹。那等蛇蠍手段的人，盡量還是別招惹的好，要不然，沒事就來一出給她難堪的戲，她不也只能受着？
是啊，她是林陌的娘也沒用，所得诰命可不是與兒子一樣的一品，朝廷是因兒子的戰功才給了她恩封，自然大方不到哪兒去。真論起來，在唐攸寧面前只有賠小心的份兒。
不成，和宋宛竹的事情，真是越想越沒好處，能免則免吧。
這邊的宋宛竹心裏氣惱委屈不已，面上還要維持平靜，命下人盡快收拾箱籠，自己則到了書房，寫了一封信，交給連翹，“你這就去見侯爺，當面交給他。方才太夫人她們也沒見過你，事情并不難辦。”
連翹應聲離開別院，急匆匆雇了輛馬車，趕往林府。
路上，後頸被人用手刀狠狠切中，昏過去之前，她才察覺到馬車裏竟已多了個人，正對她笑着。
周記當鋪今日又有貴客相繼登門。
自家的首輔夫人就不需說了，一位是如今風頭極盛的濟寧侯，另一位是錦衣衛指揮使楊大人。再就是一位閨秀，掌櫃夥計都不識得，瞧着也無過人之處，猜不出夫人見她是為何事。
在攸寧的吩咐下，掌櫃的、夥計做了一番安排。
宋宛竹走上二樓，心裏七上八下的：昨日連翹出門後就沒了蹤影，到今早也沒回去複命，偏生林太夫人派人催的急，她也只得帶着下人離開，住回了自己的宅院。
剛進門，箱籠還沒打開，就收到了首輔夫人的請柬，問她何時得空一見，有要事相談。
她來京城的時間到底還很短，只知道林陌得以立下赫赫戰功，是因首輔着意提攜。眼下林陌休妻，首輔夫婦二人是何看法？是不是問過林陌之後，才起了見一見她的心思？
似乎只有這樣才說得通。她父親外放前也不過是個五品堂官，落在首輔眼中，不過籍籍無名的小人物，更別說會留意到她了。同理，唐攸寧忙着做毒婦再嫁，也沒道理知曉她身在京城。
宋宛竹深緩地吸進一口氣，警告自己切記要做到端莊大方，給首輔夫人留個好印象。
她随着夥計上到二樓，轉入一個房間，擡眼打量，見有绾着高髻的女孩臨窗而坐，意态随意，卻透着說不出的優雅；樣貌清豔如蘭，目光澄澈無害，一身的清貴之氣。
難道這就是首輔夫人？不可能。眼前人與她的想象大相徑庭。
夥計在這時引見：“這位便是首輔夫人。”又對攸寧行禮，“夫人可還有什麽想要的茶點？”
“沒了。”攸寧和聲道。
夥計行禮退出。
宋宛竹這才回過神來，又定一定神，上前行禮，“宋氏宛竹問蕭夫人安。今日能得蕭夫人傳見，實屬三生有幸。”
攸寧立時就聽出端倪：林太夫人沒在宋宛竹面前提過她，對于此次相見，宋宛竹一大半的心思是存着樂觀。
這就有趣了。
攸寧擡了擡手，又示意她落座，“貿然請你過來，是有些不大明白的事，要煩請宋小姐解惑。”
“夫人言重了，妾身自當盡力而為。”
“多謝。”攸寧轉頭看向晚玉，“把人帶進來。”
片刻後，連翹哆哆嗦嗦地進門來。
暮春時節，又是大半天的，就算鬧天氣，尋常人也不會覺得冷。
連翹卻是不同，從昨夜起，便有寒意從心頭、骨髓蔓延到周身。
她被帶到了一個宅子，看到了一個半死不活……不，那是一個生不如死的年輕男子。
有人用非常冷靜又溫和的語聲告訴她，那男子身上受了多處硬傷，都是骨骼被人生生打斷的那種傷，如今已經得了救治，等好的差不多了，就照貓畫虎地重來一次，知道他撞了大運尋到自盡的機會，或是活生生疼死。
連翹以前做夢都沒想過，還有這等折磨人的酷刑，而且不是在刑部、诏獄、順天府那種地方，是在隐于街巷的一個宅邸之中。
怎麽樣的門第裏的人，才有膽子做出那等事？讓她看那男子，是不是告訴她，她也會被那樣折磨？她平時不覺得自己膽子小，遇到事才知道自己有多渺小，當即就因為過度的恐懼暈死過去。
再醒來，就不用說了，為了活命，甚至是為了能痛快地死，有問必答。
連翹飛快地張望一眼，便分清主次，上前跪倒在攸寧近前，卻是拿不準對方的年齡，不知該怎樣稱呼。
“這位是我家首輔夫人。”筱霜适時地道——事情明朗之前，她們不可能先把攸寧的身份透露出去。
連翹心念數轉，有些事當即就想通了：毒婦的名聲，在毒辣方面，真不是人們以訛傳訛。但也有一刻的迷惑：明明是那樣一個純美如仙的人，怎麽樣才能做到這般的人不可貌相？
見到連翹後陷入震驚的宋宛竹這時候醒過神來，擡手指向她，“你……怎麽回事？”因着預感不妙，即刻就補了一句，“昨日不是就把你打發出去了麽？”
連翹垂了眼睑，想着這樣倒也省事了：我這還沒怎麽着，你就先記着與我撇清關系，那就更不能怪我為了保命實話實說了。
攸寧睨了宋宛竹一眼，做了個噤聲的手勢，又轉向連翹，和聲道：“我想知道宋小姐待字閨中這些年，到底做過哪些事，你可否告訴我？”
“可、可以。”連翹語聲低低的，有些沙啞，還有些發顫。
“那好，我問，你答。”攸寧道，“林陌是不是宋宛竹的意中人？”
連翹搖頭，“不是。”
“你這個賤婢！”要說宋宛竹目前的頭等大事，也只有與林陌的婚事這一樁，聞言如何能不起急。
筱霜晚玉同時報以一記冷眼，“閉嘴！”
“……”宋宛竹急得站起身來，又因着那兩道過于鋒銳迫人的視線，緩緩地坐回去。
攸寧只望着連翹，“何以見得？別怕，慢慢說。”
說話本就能緩解人的壓力，連翹又早已知曉別無選擇，再開口，言語就爽利且主動了些：“奴婢七歲開始服侍宋小姐，對她的心性還是比較了解的，當然，也少不得幫她蒙騙過一些人。
“或許是受長輩影響，她對男女之間的情意，自來嗤之以鼻，只想嫁得風光。
“林侯勉強算是個意外，讓她為難了一陣：她看得出，昔日的林侯是可塑之才，如若能夠幫扶，必将建功立業，然而她沒有門路，幫林侯想了些法子，都沒用。
“她私下裏曾不止一次嘆惋，說總不能為了一個男人的一張臉，就斷送了這輩子的前程。
“正發愁如何斷了來往的時候，她父親被外放到金陵，她着實松了一口氣，說這下好了，上天給了我現成的理由，此後再不需有瓜葛。
“奴婢和一個丫鬟卻擔心別的，說雖然同是五品官，在金陵可遠不及在京城。
“她就說，有什麽好怕的？那邊又不是沒有高門，又不是沒有能成氣候的少年郎，娘家遲早會因我成為顯赫的門庭。”
連翹的話告一段落，攸寧望向宋宛竹，眼中唯有厭惡。
這厭惡，确切來說是針對林陌的：他看中的就是這麽個東西，偏生奕寧也看中了他。
委實一言難盡。
攸寧壓下火氣，喝了口茶，語氣輕描淡寫：“雖然對有些身如浮萍的可憐女子不公，可我還是得說，以宋小姐的心思，托生在官宦門庭委實屈才了，你該去的地方是風月場合，運氣好的話，說不定還能争一争一方花魁。現下這算什麽？我既然知道了你的底細，不要說你妄想做一品軍侯夫人，便是做哪個官家子弟的洗腳丫鬟，我也容不得。”
宋宛竹立時跪倒在地，“請夫人明鑒！那丫頭根本是因着嫌我苛待于她，記恨在心，才百般污蔑于我。好端端的，我怎麽敢生那些荒唐心思！”說完，用帕子試着眼角已沁出的淚。
“原來你也知曉，有些心思荒唐。”攸寧由着她裝腔作勢，對連翹道，“在金陵時，郭家公子、武安侯兩樁親事都沒成，是怎麽回事？”
宋宛竹已沒法子掩飾情緒，滿臉驚駭地望向攸寧。怎麽回事？她怎麽連這些都知曉？難道是蕭府三夫人說了什麽？不應該啊，當時跟郭家親事作罷，不是順順利利的麽？不，不是蕭家先得知了什麽，而是連翹這賤婢已将她完完全全地賣了出去。
不能再讓連翹說話了，不能讓她說出在金陵的那些事。
“你這污蔑舊主的小蹄子，我索性将你殺了，一命抵一命也就罷了！”宋宛竹這樣厲聲呼喝着的時候，手已飛快地拔下頭上金簪，向
