第29章 一波三折的婚夜（1） 一更
三日後, 藺清蕪情形略略見好，能坐馬車了，齊家的人便離開客棧, 或回江南, 或回滄州。
景竹隔一半日就替蕭拓送茶葉、棋具到蘭園，與筱霜、晚玉提了蕭拓敲打齊家的事。
晚玉聽了, 抿嘴笑了，又問：“閣老原話是怎麽說的？”
“原話簡單得很, ”景竹笑道, “別善待藺氏, 也別虐待死。”
晚玉笑意更濃, “這樣一來，齊家和藺氏往後的日子都不好過。”首輔大人話裏那個度, 委實不好掌握。轉過頭來，和筱霜告訴了攸寧。
攸寧聽過就算，專心挑選衣料。
私下裏, 林夫人曾問她：“藺氏那邊，真就這麽着了？”
“就這麽着了。”攸寧淡淡的, “原本不需走到這一步, 哪成想, 她不曉事到了那地步。動不動跟我提勞什子的生恩, 也不想想, 她便是把我告到衙門, 誰又能斷我不孝之罪。”
林夫人釋然, 又道：“只是擔心你會後悔。”
“許她不仁，不許我不義？”攸寧語帶輕嘲，“能與任何人一笑泯恩仇的大度之輩, 絕不是我。說起來，我要不是另有事情要辦，說不定真會與她相認，然後把齊家拆得七零八落。”
林夫人忍俊不禁，“那還是省省的好。”
時間進到三月下旬，蕭拓兌現承諾，命向松送來之前許給她的扇面兒，一幅駿馬圖，一幅傲雪寒梅，一幅空谷幽蘭，随附的背面都是與圖相符的詩詞文章。
向松道：“駿馬、寒梅是送給姚先生的，另一幅是送您的。”
攸寧厚賞了向松，回贈蕭拓一塊可以用來雕篆印章的小石頭。仔細賞看一番，不得不承認，他的字、畫很對得起他那張臉。
但是，送她空谷幽蘭……怎麽想的？明明送罂粟更合适。
婚期越來越近，來蘭園的人越來越多。
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譚夫人、楊夫人便不需說了，見天過來與攸寧說一陣子話，言辭婉轉地提醒一些事：
譬如蕭府那邊已在正房安排了管事媽媽、大丫鬟和一應二等丫鬟、小丫鬟、粗使婆子，來處不一；
譬如主持中饋的三夫人最近不知何故，屢屢出錯，以至于惹惱了外院的管家和一衆管事，內外打起了擂臺，老夫人仍如以往，不聞不問。
攸寧誠心道謝，倒是不擔心什麽。她本就只想帶筱霜、晚玉兩個大丫鬟和四名二等丫鬟，所謂陪房，只是在蕭府挂個名，該忙什麽忙什麽就是。人手是用來調教、收服的，若全都服服帖帖，筱霜晚玉怕就先會覺得無趣。
至于蕭府婆媳四個，沒有蕭拓約束着，恐怕早就有一兩個過來試探了。不認可是正常的，換了幾年前的她，就算不會先入為主的反感一個人，敬而遠之卻是必然。
其他來添箱的賓客中值得一提的，不外乎是徐少晖的母親徐夫人、林夫人的婆婆林太夫人。對前者，攸寧禮遇有加，當做自家長輩；對後者則始終是透着疏離的客套，聽着對方的話不着調了，便尋個理由送客。
三月二十四，顧澤斟酌再三，派人傳話給攸寧：夏家父子已辭去官職，正在進京的途中，彈劾齊家的事也已全部安排妥當，另外，請她指個地方，見上一面。
攸寧指了一間相熟的茶樓，當日午後前去相見。
顧澤這一陣過得辛勞又焦躁，清減了不少，待得攸寧見禮、落座後，開門見山：“我思來想去，得出的結果有限，能否請你事先給我交個底，你手裏的憑據，是否與文季的病痛有關？”
攸寧反問：“您可曾找人請教過令公子的情形？”
“找過，我拿着他以前用過的方子，請教過幾位太醫。”顧澤面露頹唐，“他們都說，那是奇症，難以治愈。而曾長期為文季醫治的太醫、大夫，先後沒了蹤跡，一個辭官返鄉，路上出了岔子；一個出了意外，出門游玩時在江上醉酒，栽到了水裏，連屍身都沒打撈到。”
“這麽巧。”
“就是這等我後知後覺的巧合，才愈發不安，又變着法子查常年服侍文季的人，有一個也失去了下落。”顧澤幹咳一聲，目光交融着羞慚、恐懼，“他房裏的人，有一陣調換的頻繁，我只當是他和你猜忌之故，到如今想想，才覺出異樣。”頓了頓，身形前傾，“你能不能提前透露一二？如此，我也好早做打算，知曉日後如何安排夏家的人。”
攸寧沉了沉，“好。我知曉一些救人的方子，更知曉一些害人的方子——能讓人看起來是身患奇症那種。”
“洗耳恭聽。”
攸寧目光悠遠，“有一種常見的給人自盡的毒，每日在膳食中用一點點，持之以恒，便會使得人如顧文季一般病倒在床，行動不便，俨然活死人。
“太醫、大夫不論是否見過前例，出于種種顧慮，只能說是治不好的奇症。
“尊夫人的雙親通些藥理，常有琢磨古方偏方的閑情。”
顧澤瞳孔驟然一縮，嗫嚅道：“你是說——”
“說個方子而已，”攸寧嫣然一笑，“說一些世人對令公子全無所知的事。”
顧澤急切地問：“他……不，他與你是何時察覺出了端倪？”
“從他誠心教我經商之道的時候，我提醒了他幾句。”攸寧如實道，“奇的是，他早就知曉了，也已抓了人證，但應該是真活得膩煩了，沒有親自追究的意思。
“我曾說，他要是同意和離，我可以替他出面。
“他說不用，橫豎也治不好，他沒多少日子了，不妨讓我用人證做保命符，就算離了顧家人單勢孤，也會得到您的盡心照拂。”
顧澤喉間狠狠一哽，說不出話。唐攸寧一些令他百思不得其解的事，此刻終于有了答案。怪不得她有恃無恐，原來是在這兒等着他呢。
他的親生兒子，寧可幫助虧欠的女子，也不肯再給他點滴父子情分，連抱怨指責也不肯說。
他如何讓兒子對自己心涼失望到了這地步？
一時間百感交集，心念數轉，險些讓他蒼老十歲。
良久，他才終于啞聲問道：“那麽，你到底作何打算？為他報仇雪恨，還是要我自此對你言聽計從？”
“大人言重了，一切全在您。”攸寧給了他一個安撫的笑，“本就不該結緣，我為他報什麽仇？若您賞臉，願意聽取我的建議，日後需要做的，也只是有良知的官員早就該做的事。”
“譬如——”
“如今沒到說準話的時候。”攸寧從容起身，“我本意只是要您幫忙。當然，您也可以讓我害得一文不名。”說着欠了欠身，“看起來，我似乎真能嫁入蕭府，近日會很忙，過一段再請您喝茶。”
在她舉步出門時，顧澤起身，“唐東家。”
攸寧轉身望着他。
顧澤深施一禮，“唯請手下留情，給顧家留下現今這一席之地。夏家的人進京後，如何安置，到時還要請你費心指條路。”
“好說，您客氣了。”攸寧又欠了欠身，轉身出門。
回程中，攸寧透過小窗子望着街頭繁華，盤算着一些事。顧澤的表現，愈發證明她沒選錯人，再加上徐少晖、林陌、恩師在士林的影響……手中牌面已算過得去。
如此，距鐘離遠回京的路，是否又近了一步。
家國大義、權衡大局，那是蕭拓的事，她只想為救命恩人盡一份力，要那昔年悍将得到應有的公平、禮遇。
哪怕是強人所難。
若連在疆場揮灑熱血的鐵骨铮铮的人都不能善待，這樣的朝廷要來何用？
當然，朝廷看起來一直善待蕭拓，可那又怎麽同？那厮是天生的大尾巴狼和狐貍精，何等局面都能保有自己該得的尊榮。
這心願，他若能全力幫襯……嗯，要她做個乖乖的小媳婦兒都成，可那又是他不需要的。
這樣想着，她忍不住笑了，有幾分愉悅，亦有幾分自嘲。
轉過天來，是安床的日子，蕭府從這日起，充斥着喜樂喧嚣。
蕭拓半個月的假，也是從今日開始。當然了，也就是能終日留在家中，該批閱的公文仍是不可耽擱。
到了三月二十六的吉日，攸寧一大早起身沐浴裝扮。
譚夫人、楊夫人和各家女眷早早趕來，各自成群地坐在一起說笑，把氛圍渲染得熱鬧喜慶。
到了吉時，蕭拓與八名傧相準時而至，傧相有文官亦有武官，全是有頭有臉的人物。
除了這邊沒有長輩随之做出的細微調整，其餘一切遵照俗例。
攸寧罩着大紅蓋頭，在鞭炮喜樂歡笑聲中，等他來迎。
踏着傍晚的绮麗霞光，蕭拓步調沉穩地走進室內，凝了一眼安安靜靜的新娘，從喜娘手中接過大紅緞帶，引着她出門。
下臺階時，他提醒：“當心。”語聲低而柔和。
攸寧極輕微地點了點頭，低頭斂目，透過蓋頭留出的有限的縫隙，小心地邁步。卻不料，他又問：
“聽到沒？”
攸寧蹙眉，輕輕地沒好氣地嗯了一聲。他又在想什麽亂八七糟的？難不成擔心她會找個人替嫁？
幼稚死了。
蕭拓眼中則有了切實的喜悅，雙眸愈發地燦若星辰。
他就是擔心她出幺蛾子。
不擔心才不合常理成麽？她有什麽好着惱的？
這沒譜的小脾氣，得治。
夜了。
新房內，攸寧端坐在千工床上，笑語喧嘩隐隐入耳。
禮成已有小半個時辰，蕭拓在喜宴間應酬賓客，這邊清淨下來，留在她近前的，只有一名喜娘、一名大丫鬟。
散席的時間沒個準成，拖到後半夜也是有的。攸寧從袖中取出兩個封紅，賞了喜娘與丫鬟，“你們先去歇一歇。”略頓了頓，看向那名丫鬟，“喚我的陪嫁丫鬟過來。”
喜娘接了封紅，說了一通吉祥話退了出去。
丫鬟秋月領賞道謝，卻沒聽命行事，不卑不亢地道：“奴婢秋月，奉三夫人之命，過來服侍夫人。夫人有何吩咐？”
攸寧重複道：“喚我的陪嫁丫鬟過來。”
“她們剛到蕭府，各處情形都不知曉，現下大抵正忙着逛這偌大的蕭府。”秋月眼尾稍稍一挑，不卑不亢，“夫人有事，吩咐奴婢便是。”
攸寧盈盈一笑，纖細素白的手指撫了撫裙擺，舉止優雅輕緩地下地，走到妝臺前落座。
“夫人，您……”秋月詫然，“新娘子雙腳不能沾地，閣老回來會動怒的，少不得遷怒奴婢。”說話間，疾步走到攸寧身側，要扶她回床上，“趁着沒人瞧見，您趕緊……”
攸寧轉頭看住她。
秋月的手堪堪碰到大紅吉服的衣袖，對上她涼涼的視線，動作便僵住了。
“起開。”攸寧目光自幽涼轉為不屑，再到視草芥一般的漠然。
秋月下意識的被那種眼神刺傷了，手縮了回去，雙腳也不自主地向後退了兩步。醒過神來懊惱不已，卻不好再上前。
攸寧轉頭，對鏡摘下鳳冠，再逐樣取下首飾。
秋月偷眼打量着攸寧的一舉一動，目光中盡是懊喪。
她名為過來做這邊的大丫鬟，實則是三夫人的眼線。
樊姨奶奶和三夫人焦慮了一段日子，想到了應對之策：蕭府是怎樣的門第，如何能容着遲早會有辱門風的女子？嫁過來之後，齊心協力磋磨一陣子，打發了便是。
不是嫁妝格外豐厚麽？那就尋些大的錯處，讓她淨身離開。不知天高地厚，合該付出人財兩空的代價。
她們第一步舉措，便是安插眼線到正房。
秋月倒黴，攤上了這種差事。
樊姨奶奶和三夫人曾親口許諾，這差事辦得好，便将她指給外院有頭有臉的管事。
太想當然了。
她們怎麽就不想想，她很可能死在唐攸寧手裏——天下皆知的蛇蠍美人，是能輕易被個丫鬟監視算計的？再說了，一仆不事二主的道理，誰不曉得？
她不想賠上性命，又不敢回絕，只好選擇折中的法子：第一時間惹怒唐攸寧，服侍之初就被懲戒，降為二等丫鬟甚至粗使丫鬟都可以，那也比平白丢掉小命來得好。
哪成想，唐攸寧根本不吃這一套。
攸寧摘下紅寶石耳墜，除下腕上的福祿壽三色镯子，手勢輕柔地放在妝臺上，又起身除下繁複的大紅褙子，信手放在床上。
這些累贅，委實把她累得不輕。
身着紅色衫裙，感覺松快許多。她折回到妝臺前，側身而坐，凝望着秋月，輕咳一聲。
秋月回過神來，有些倉促地道：“夫人有何吩咐？”
“說說話。”攸寧語氣柔和，“關于我的傳聞，是不是聽過不少？”
秋月略一遲疑，誠實地回答：“是。夫人早已是名動京城的人物。”名動京城的蛇蠍美人，這殊榮，也不知她作何感想。
“如你先前所言，我不守習俗下地，到了閣老面前，只說是你慫恿之故，他會信誰的說辭？”攸寧拿起妝臺上的福祿壽三色镯子，手勢透着漫不經心，“這镯子價值不菲，我把它摔碎，推到你頭上，你猜閣老是信我，還是信你的辯白？”
“……？！”秋月驚愕之下，雙眼瞪得老大，連嘴巴都張開來。她這才明白，唐攸寧想要自己的命，比自己想的更輕易。
她跪倒在地，“求夫人恕罪，饒了奴婢。奴婢這就回樊姨奶奶和三夫人面前領罰……”她聲音越來越沮喪無力，深知回去之後，那二人會視她為敗事有餘、折損顏面的廢物，輕則打一通板子，重則打發到莊子上，連重頭熬起的機會也無。
攸寧睨着她，“回去的話，她們若是讓你照常當差，也罷了；若你料定前程盡毀，我倒是能施與援手。”
秋月怕到了極點，頭腦倒更為靈光，幾息的工夫之後，連連磕頭，“請夫人饒奴婢一條賤命，奴婢日後定會效犬馬之勞！”
攸寧牽了牽唇，“言重了。”
秋月急切地道：“奴婢自知愚鈍，自請降為粗使丫鬟。”
“照常當差，旁的你掂量着辦。”攸寧轉身端坐，審視着鏡中的自己。
“謝夫人的大恩大德。”秋月記起分內事，慌忙起身，将妝臺上的首飾歸置起來，一面輕巧麻利地忙碌，一面獻出投名狀，“這邊的管事趙媽媽，也是樊姨奶奶和三夫人着意安排過來的。趙媽媽性子浮躁張狂，并沒什麽本事，字都不識得幾個，只是頗會讨老夫人的歡心。”
攸寧颔首一笑。
秋月忙完手邊的事，揣摩着請示：“夫人要不要淨面淨手？奴婢喚人打水過來。”
“好。”
秋月傳話之後，又紅着臉請示：“奴婢請您的陪嫁丫鬟過來吧？”
攸寧一笑，“不必了，你做事就很周到。”
秋月懸着的心，總算落下了幾分。
二更天，蕭拓踏着夜色回房。
攸寧已然歪在大迎枕上入睡。
蕭拓聽得秋月戰戰兢兢地通禀完，從袖中取出一摞封紅，遞給她，一擺手，“該打賞的打賞，餘下的是你的。備水。退下。”
秋月稱是而去。
蕭拓走到千工床前，斂目打量。
她睡的很安穩。
真夠心大的。
他是說過，她可以早些歇息，可那不是客氣話麽？
再怎麽着，這也是他三十年來首次娶妻，且沒二回的事兒。
他彎身道：“醒醒。”
攸寧只眉心動了動。
蕭拓起了戲谑之心，拈起她一縷發絲，用發尾掃她的臉。
攸寧蹙眉不已，擡手抹了抹臉，随即清醒過來，男子俊美至極的容顏映入眼簾。
她揉了揉眼睛，坐起來。
蕭拓道：“你倒是心寬，也不怕我回來耍酒瘋。”
他身上酒氣濃烈，但眸色如常，只是面色有些蒼白。攸寧心安下來，歉然解釋：“原是想小憩片刻，卻不料睡沉了。”
“的确累人。”蕭拓釋懷，坐到床邊，“也不知哪個混帳定的嫁娶章程。”
攸寧一笑。
蕭拓寒星般的眸子眯了眯，“這樣更好看。”她清麗柔美的容顏，描眉畫鬓反倒多餘。
攸寧問：“有事吩咐我？”
他叫醒她不是應該的麽？花燭夜，他能吩咐她什麽？蕭拓心知她犯迷糊了，也就不計較，“你或許有些想法，說來聽聽。”
攸寧透着慵懶的黑白分明的大眼睛眨了眨，實話實說：“沒有。”
“……”她又把天兒聊死了。蕭拓沉吟片刻，俊顏湊過去，二話不說地索吻，強勢，熾烈，直到她氣喘籲籲才作罷。
随即，氣息不寧地笑凝着她，“醒了沒？”
“……醒了。”攸寧柔柔地推他一下，“先……喝合卺酒、吃點兒東西、沐浴更衣？”
蕭拓說好，卻不肯放她離開臂彎，予以沉着克制地親吻。
酒味讓她熏熏然，親吻讓她昏昏然，不消多久，攸寧簡直要懷疑自己偷喝過一壺陳年佳釀。
“蕭拓……”呢喃着含混不清地喚着他，手不知怎麽的，落到他耳畔，撫着他耳垂。
“攸寧，”他暫且饒了她，拉開一點距離，用那雙漂亮又好戰的星眸凝着她，“你是我的了。”
“……”攸寧想扶額，“自然是。的确是。”這不早就是板上釘釘的麽？怎麽又說？
他就笑，很溫柔很溫柔的那種笑。修長手指挑起她下巴，在她眉心落下一吻，“我始終是不确定的那一個。”
閑的你，多餘。誰敢好端端地拿婚事跟你開玩笑？作死也不是這麽個路數。攸寧腹诽着，面無表情地凝着他，随後則是撫了撫他無雙的俊顏，把他當醉貓哄：“不用的。我不就在你眼前？”
“多久？”他擁緊她一些，“餘生？”
這次是攸寧與他拉開距離，“你指的餘生有多長？我……”
他點了點她的唇，又吻了吻她眼睑，迫使得她噤聲，使得那小扇子一般的纖長濃密睫毛忽閃一下，又緩緩合攏。
“我或許是醉了，不用太當真。”他手掌撫着她小小的面孔，“但是，在我身邊一日，就要善待自己一日，好麽？”
攸寧點頭，“好。”
蕭拓微不可見地蹙了蹙眉。
好個鬼。
敷衍他，真當他醉了。
攸寧當然也知道，他看得出自己是在敷衍，但沒負擔。
總不能讓她照實說恕難從命。
就算她有擡杠的閑情，他也不見得有那份兒閑心。
這樣的日子，他要一份全然的心安，她該讓他如願，哪怕是善意欺騙。
一切都是理所當然。
她正愁着如何解圍，解圍的就來了——
秋月走到屏風外，恭聲通禀：“老太爺有些不舒坦，喚閣老過去侍疾。”
蕭拓劍眉一蹙，“等會兒。”
秋月稱是退回次間。
蕭拓抹一把臉。
攸寧有些好笑。也不知誰給老太爺出的這招，起碼對她來說是太幼稚了些。當然，正因為簡單直接，才有着逼迫人當下表明态度的作用——這也就是這類招數層數不窮的緣故。
但是，想到今夜必須要面對的事情，攸寧真覺着能遲一些就遲一些，倒有些感謝老太爺。
蕭拓閉目養神一陣，起身道：“我去看看。”又提及秋月，“方才的丫鬟是別人安插進來的。”
攸寧搖頭，“這丫頭不笨，也無妄念，不妨留着。”
“這是你的事兒，捎帶着提一句而已。”
他走後沒多會兒，樊氏房裏的古媽媽來了。
老太爺的那個妾室，竟在這時遣人過來，可見一直命人盯着這邊。攸寧吩咐秋月：“先喚筱霜、晚玉過來與你一同服侍着，随後再喚古媽媽進來。”
秋月應聲而去。
不消多久，古媽媽進到寝室。
攸寧倚着床頭，神色平靜。
古媽媽福了福，皮笑肉不笑又言辭爽利地道：“奴婢是樊姨奶奶房裏的管事。
“姨奶奶吩咐五夫人：明日下午認親時，她要将親朋好友引薦給您，到時斷不能失了分寸、錯了禮數，您若有不懂之處，明日上午可去她老人家面前請教。
“此外，您既然是再嫁，有些俗例便不需遵循，這會兒您也該去老太爺床前侍疾。”
攸寧只問：“你家姨奶奶吩咐我？”
“正是。”古媽媽揚起了下巴颏兒。這內宅的女眷，哪一個都壓得住唐氏，哪一個的名聲好過她百倍；樊姨奶奶則是兩位老爺的生身母親，多年來深得寵愛，由此才一直直接或間接地料理內宅，差的只是坐實平妻的名頭罷了。
退一萬步講，饒是唐攸寧再刁鑽，新婚燕爾期間，也得夾着尾巴做人，圖個和氣的表象。
攸寧再次求證：“你沒聽錯？”
“自然沒有。”
攸寧淺笑盈盈，對筱霜遞了個眼神。
福壽堂的廳堂，蕭老太爺坐在三圍羅漢床上，他是昨日傍晚回到家中的。
見蕭拓進門來，老太爺神色淡泊，“有人無事生非，你沒必要過來。”
蕭拓一笑置之，上前行禮。十年前，父親成為道教俗家弟子，漸漸的，全然是無欲無求不問世事的做派。
父子相對時話極少。可談及的委實有限，爺倆兒坐家裏打機鋒也不像話。
可是他篤定，父親那道骨仙風的樣子只是表象，只要他願意，頃刻就能把父親打回脾氣暴躁的原形。
老太爺道：“新人三朝回門後，我與元道長出門游歷，歸期不定。到時候，家中一切就全交給你了。”
類似的話，以往聽過數次。蕭拓稱是，實在沒什麽感觸，欠一欠身，道：“要不要請太醫過來？”
“不用。我這是心病，怎樣的大夫都無法醫治。”老太爺惱火道，“你娶了名動天下的毒婦進門，我還活着已屬不易。”
蕭拓閑閑落座，笑眉笑眼的，“人前人後說辭迥異，非遁入空門之人所舉。”
老太爺瞧着他，目光很是不善，“我還不能私底下抱怨幾句了？”
“不怕我哪天在酒桌上喝高了，與同僚抱怨您表裏不一？”
“豁得出臉面，你只管那樣做。”
笑意到了蕭拓眼中，“您給了我這條命，可從沒給過我臉面。禁軍仍由我掌領，其中的錦衣衛除了皇城宮廷，沒有他們不能進的地兒，沒有他們不能聽的窗跟兒。”
“你……”老太爺下意識地望向窗戶，甚至橫梁，但很快鎮定下來，面露輕蔑，“你不敢，我還不知道你？若不貪戀權勢，怎能位極人臣？若要留住權勢，你就不能遞給外人忤逆不孝的把柄。差遣手下窺探至親，那是瘋子才會做的。”
“快了。”
“什麽？”
“快瘋了。”蕭拓眼角眉梢都是和煦的笑容，“您再用這種伎倆讓我下不來臺，我就真瘋給您看。”
老太爺脊背不自覺地挺直、僵硬。知子莫若父，再不睦也一樣。他深知，蕭拓本該發火卻和顏悅色的時候最可怕，不定出什麽損招。
“有些彎彎繞，您這麽德高望重清心寡欲的人已然不懂，沒事，我講給您聽。”蕭拓很耐心地道，“怎樣的衙門，都少不了誓死效忠的，也會有背叛上峰的。如果有叛徒，利用一下又何妨；如果沒有，找人充當又何妨。我需要顧慮的，只是要不要走那一步。您給句準話，到底要不要我幫您維持賢名？”
老太爺費了些時間才領會到他的言下之意，瞳孔驟然一縮，喃喃道：“瘋了，瘋了，你已經瘋了……”
蕭拓仍是柔和地笑着，“或許。何時瘋到明面兒上，您說了算。”
老太爺真的有些失去安全感了：他會不會早就利用死士或叛徒窺探他的言行了？
蕭拓輕輕一笑，“既然不能父慈子孝，便互惠互利，我娶的是賢內助，還望您照拂幾分，最起碼別給她添亂添堵。可好？”
“出去，出去……”老太爺再也不想多看這逆子一眼。
“是。您早些安歇，明早我們過來請安。”蕭拓恭恭敬敬地行禮，退出。
老太爺瞧着微晃的門簾，撫着心口，又一次環顧室內，懷疑有人在角落窺視。
蕭拓折回到廳堂，恰逢筱霜、晚玉鉗制着臉頰紅腫、口鼻沁血的古媽媽進門。
他不動聲色，顧自落座，喚人請老太爺過來。
片刻後，老太爺來到廳堂，神色恢複了慣有的平和淡泊，以眼神詢問。
筱霜、晚玉放開古媽媽，齊齊行禮，随後自報家門，告訴老太爺，自己是五夫人的陪嫁丫鬟。
老太爺擡手示意免禮，剛要說話，古媽媽跪倒在地，膝行幾步，哭訴道：“老太爺容禀，新夫人當真是好大的威勢啊，奴婢只是過去替姨奶奶傳話，也不知哪句話出了錯，便被一通毒打，又被挾制到了這裏。倒也好，您不妨給評評理，若是我們主仆的不是，奴婢願意以死謝罪！”說完，砰砰砰地磕起頭來。
老太爺慢悠悠地品茶。
蕭拓若無其事，懶懶地晃了晃頸子。
筱霜晚玉見狀，垂首不語，也當什麽都沒發生。古媽媽就算磕死在這兒，也不關她們的事兒。
他們四個可以這樣過一宿，古媽媽哪兒受得了：青石方磚上有了血跡，她快昏過去了。
她萬般難堪地停下來，拼命擠出更多的眼淚，哽咽道：“奴婢若有不是之處，請老太爺從重懲戒。奴婢等候發落。”額頭上的血緩緩淌落，也不敢擦拭。
又是一陣沉默。
最終是老太爺先說道：“老五，你怎麽說？”
“她來請您撐腰的。”蕭拓置身事外。
老太爺苦笑，随手點向筱霜，“你說。”
筱霜不卑不亢，娓娓道：“掌掴古媽媽的時候，她口口聲聲說什麽樊姨奶奶是您寵愛了幾十年的人，位同平妻，她要是受了委屈，老太爺就容不得。
“五夫人聞訊後，氣古媽媽實在不成體統，又知曉她不宜計較這種事，便命奴婢兩個把人帶到福壽堂。
“老太爺若是得空過問，便煩請您酌情發落；若是不得空，便将人送回樊姨奶奶房裏。”
老太爺略一思忖，問：“說掌掴的原由。”
“樊姨奶奶要吩咐五夫人一些事，這是古媽媽的原話。”筱霜把吩咐二字咬得咬得有點兒重，“五夫人不明白，不論是誰的妾室，不論地位如何尊貴，似乎也沒有對她頤指氣使的道理。”
老太爺瞥一眼古媽媽，微不可見地蹙了蹙眉。
古媽媽是樊氏的陪嫁丫鬟，主子風光了多少年，她便在府中得勢多少年。之前事發突然，來不及細想自己到底錯在何處，這會兒明白了，一顆心不由得懸了起來。
樊姨奶奶打破慣例的年月太久了，以至于她身邊的下人都忘了固有的規矩，現在有人跳出來計較，老太爺會作何選擇？
一陣沉默之後，老太爺問蕭拓：“原委清楚了，你怎麽說？”
蕭拓淡然強調：“人都是來找您的。”
又是一陣沉默。
對于古媽媽，這是老太爺顧念幾十年情分，為樊姨奶奶和她息事寧人甚而以牙還牙的希望。
對于筱霜晚玉，想着就算不了了之也沒什麽，反正這不是五夫人犯迷糊的時候，繼續找補的機會多的是。
可是，老太爺真的犯難：“我早已不理俗事，真不知如何是好。你替我酌情發落吧，注意分寸。”
蕭拓溫然一笑，喚來候在廊間的向松，對着古媽媽揚了揚下巴，“處置了。”
向松稱是，麻利地把古媽媽帶出去。
老太爺的面容無法維持平靜了，皺了皺眉，“處置了？且不說罪不至此，也不說我見不得殺伐之事，只說今日，大婚之日，剛進門的新人願意見血光？”
蕭拓避重就輕：“不早就磕得滿臉血了？”
老太爺盡量維持着語調的平緩：“我指的血光，關乎生死。你怎麽還是這個脾氣？動不動鬧出人命。”
“我的夫人，經得起這種事。便是經不起，還有我擋着。”蕭拓說。
老太爺怒目而視，“往俗了說，這種事不吉利，新人進門當日，你就不能把事情辦得圓滿些？”
筱霜、晚玉的頸子梗了梗，有些無所适從：首輔大人要挨訓了，她們不宜在場。
蕭拓态度松散，“反正話已經說出去了，就這麽着吧。”
“混帳！”老太爺徹底怒了，卻沒失去理智，對筱霜、晚玉一揮手，“你們先回房，我與老五還有話說！”
兩個丫鬟如蒙大赦，行禮後悄然退下，剛出門，便聽到老太爺接茬訓兒子：
“這些年了，我變着法兒的向善祈福，你變着法兒的造孽！混帳東西，打量着你年歲不小我不敢讓你跪祠堂了是不是？真反了你了……”老太爺不想修道成仙了，這會兒只是個被氣炸了的爹。
筱霜晚玉對視一眼，從對方眼裏看到了笑意。
