第15章 環環相扣的好戲 （1）
環環相扣的好戲（1）
祁煥苦着臉回到柳葉巷，到上房見了齊老夫人，複述了唐元濤的意思。
齊老夫人面色陰晴不定，“你也沒跟他斡旋，沒說可以給他更可觀的銀兩，就應了下來？”
祁煥讷讷道：“他看都沒看荷包裏的銀票。孫兒怎敢輕易應下，只說會轉告長輩，請他稍安勿躁。”
齊老夫人仍是神色不虞，“知道了，下去吧。”
祁煥退下時，只恨自己多餘走這一趟。本想揚眉吐氣的，卻一直在受夾板氣。
祖母的臉色他看得明白，這一點，心裏很是不以為然：那是關乎有沒有戴綠帽子的事兒，唐元濤又好歹是個伯爺，再見錢眼開，也不至于用這種事牟利，徒惹人恥笑。
齊老夫人喚了三個兒媳到面前，說了眼前事，眼含責怪地看着藺清蕪：“煥哥兒處事過于木讷了些，你是怎麽教導他的？”
藺清蕪勉力起身，嗫嚅着認錯。
齊老夫人瞧着她那個半死不活的樣子，再想到她可能成為齊家的家醜，眼底就多了幾分嫌惡，“回房歇着吧，別的事我和你兩個妯娌拿主意即可。你要是總不見好，等到認回唐氏，她說我們委屈你，我們齊家如何吃罪得起？”
類似的話聽了太多，藺清蕪已然麻木，行禮後轉身走人。到這地步，她只能逆來順受，聽天由命。
齊老夫人問二兒媳：“可曾每日送帖子到唐氏那邊？”
齊二夫人笑吟吟地道：“每日都派了能說會道的管事媽媽去送帖子，先前那邊根本不收，昨日好歹是收下了，但當即就說唐氏這幾日忙，騰不出時間會客。”
齊老夫人打鼻子裏哼了一聲，“且由着她再端一陣架子，誰叫她覺着委屈呢。”
“也不知道她委屈什麽。”齊二夫人扯了扯嘴角，不以為然又羨慕，表情就有些怪異，“先前她那段姻緣，明擺着是唐家攀附有實權的門第，這種事多了去了。可人家顧家不也沒虧待她麽？白白送了她十多萬兩的産業呢。眼下就更不消說了，嫁給首輔是怎樣的福氣？沒有大嫂生下她，她怎麽會有如今的順風順水？”
齊三夫人點頭附和，“總歸是年輕氣盛，身價又陡然水漲船高，行事難免驕矜。娘寬和大度，不要與她一般見識。”
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“要不是首輔看中了她，不過是個手頭寬裕聲名狼藉的破落戶，我跟她計較什麽？”齊老夫人的臉色緩和下來，“她興許壓根兒就不明白，和離之後兩家就等于老死不相往來，總要有一方斷了與兒女的情分。你們大嫂縱然有不足之處，這件事卻沒辦錯。等到見了面，我與唐氏細細解釋一番，她也就明白了。”
齊二夫人說“娘說的是”，齊三夫人說“又要辛苦娘了”。
“說說眼前的事。”齊老夫人面色一整，“煥哥兒雖然不懂得轉圜，可順安伯也沒道理拿這種事開玩笑。要想讓他安生，只能讓他如願。”斟酌片刻，做出安排，“派出人去打聽一番，唐家長女沖喜做妾的原委。盡快送拜帖到顧府，看看能不能去探望顧夫人，探探口風。要是不成，就請個妥當的人出面說項。”
齊家在京城，有幾個常來常往相互幫襯的門第。如今諸事，皆與日後的首輔夫人息息相關，誰都不會推诿。
藺清蕪回到房裏，齊羽娴迎上前來，關切地道：“祖母找您是為何事？”
“沒事。”藺清蕪轉入內室，卧在美人榻上，“左不過訓斥幾句，挖苦幾句，這麽多年了，我早習慣了。”
齊羽娴坐到一旁的錦杌上，看着母親，欲言又止。
“有話就說。”藺清蕪眼含歉意地看着她，“早知是這般情形，我便不會帶你來。”
“娘這是說的什麽話？為您分憂是我的本分。”齊羽娴握住母親青筋浮現的手，“我只是一直在想一件事，也不知妥不妥當。”
“你只管說。”藺清蕪坐直了身形。
齊羽娴娓娓道：“長姐那邊的态度，我瞧着她是鐵了心不肯相認。那麽，我們能不能從蕭府那邊想想法子？
“除了本就孤苦無依的人，出嫁時沒有至親相送的新娘子，我可是從沒聽說過。這對蕭府那邊，也是臉上無光的事。
“蕭家幾位夫人賢名在外，老夫人更是常年禮佛，定有着菩薩心腸，願意勸和這等母女團聚的事。
“而只要蕭老夫人出面，長姐便沒有不聽的道理。
“她名聲本就……有瑕疵，未嫁就違逆婆婆，且不說日後處境，便是蕭閣老聽說了，也會心生不悅，出言提點。
“她若執意不肯，恐怕連婚事都要取消。”
藺清蕪的眼睛亮了起來，“說的對，你這主意好！”
暖洋洋的日光映照入室，窗紗上浮着花樹微微搖曳的影子，空氣中浮着花草的清香。人在這樣的環境中久了，便會生出幾分慵懶。
唐攸寧漫不經心地翻着手裏一疊紙張，上面記載的是齊知府為官期間的過錯、齊家在江南的過失。
所謂三年清知府，十萬雪花銀，一直不太平的世道中，這類人比比皆是。
齊知府還沒到那個地步，不過也快了：有商賈為着得到他這父母官的照拂，送了良田一千多畝，出面收下的是齊知府的一名幕僚，轉手就陸陸續續賣了出去。
這種事開了頭，便有人照貓畫虎，或是也送田産，或是送價值不菲的宅邸，或是送生意興隆的鋪子。出面收下的，一概是齊知府的親信。
齊家在江南，也沒少做類似的事。
唐攸寧摸着下巴颏兒。
晚玉有些憤憤然：“居然還有這種貪污的法子，空手套白狼的還得動動腦子呢。”
唐攸寧輕嘆。這算好的了，有一些是直接壓榨百姓血汗。
筱霜則道：“家兄一早傳來消息，江南、滄州兩邊替主家收賄賂的四個人俱已拿獲，寫了親筆口供。奴婢把口供放到外書房了。那四人就算有朝一日上了公堂，也斷不會翻供。”頓了頓，問道，“可要将他們帶到京城？”
“不用，好生看管即可。”
筱霜稱是，當即給兄長筱鶴複信。
唐攸寧和晚玉去了外書房，看過幾份口供，撿着些重要的字句抄錄下來，裝入信封，收進抽屜。
蕭拓走在禦街上，步履生風。
楊錦瑟跟在他身側，“齊家的事，屬下派人查過了，有貪墨的罪行，但關鍵的人證沒了蹤跡。”
“殺人滅口？”
“不是。”楊錦瑟罕見地幸災樂禍地笑了一下，“另外有人出手，屬下分析過一些蛛絲馬跡，這應該是唐攸寧的手筆，相關公文，屬下遲一些交給您。”
“知道了。”蕭拓擺一擺手，步調更快。
就像當初阿悅的事情一樣，明明是相近的時間出手，唐攸寧卻能搶占先機——這一次齊家的事，她要在被唐家除名之後才有所籌謀，他也是在那時候想到了齊家、藺清蕪。
那樣出色的人手，她從哪兒找到的？這樣的人手，她手裏有多少，想做什麽？
齊家之于她，是出氣筒還是棋子？如果是棋子，她又在布怎樣的局？
問題不少，全都拿不準。
怎麽就攤上了這麽個捉摸不透的妖孽？
這可是把手伸到了官場，她不應該跟他打個招呼麽？
總是這樣，你剛看她順眼些，她立馬就出幺蛾子，讓你一肚子無名火。
蕭拓按了按眉心。
午間，顧芳菲服侍着母親用藥。唐攸寧離開、母親被父親發作那日，她便從別院趕回來侍疾。
有外院的人來禀：“齊家的拜帖，齊老夫人想來探病，不知夫人何時得空。”
顧夫人說話含混不清，不能成句，自知狼狽，平時多以眼色表明意圖。這會兒，她茫然地望着女兒，不知是哪個門第。
顧芳菲一直留意着唐攸寧門前大事小情，對此一清二楚，道：“唐氏的生母藺氏，再嫁的便是齊家。眼下，藺氏和婆婆妯娌兒女都來京城了。”
顧夫人眼珠子轉了幾轉，便意識到齊家意圖，可齊老夫人來探病，又是為何？沒道理親還沒認成，先給唐攸寧添堵。
顧芳菲不知道唐元濤那一節，也是百思不得其解，于是道：“不管怎樣，見一見總沒壞處。您懶得見的話，我幫您應承，問清楚原由。”
顧夫人點了點頭。
顧芳菲當即吩咐下去：“給齊家回話，下午就行。”
于是，未時前後，齊老夫人帶着二兒媳、三兒媳來到顧家。
顧芳菲請婆媳三個到廳堂落座，笑道：“家母尚在病中，身子骨由不得自己，這會兒乏累得很，差遣我款待三位。”
齊家的人都知道，這位顧大小姐雖是唐攸寧的手下敗将，也當真不是善茬，而且跟顧夫人一條心，有事跟她說也是一樣的。
你來我往地寒暄一陣，又打了一陣太極，齊老夫人提及來意：“我是陪着我的長媳來京城，與唐氏母女團聚。
“唐氏話裏話外的，倒是很惦記她那位姐姐，礙于已然離了顧家，不好開口。
“我這次過來，一來是探望顧夫人，二來想順帶着說說這件事。只是你兄長的妾室，比下人的地位稍微高一些而已，留在手裏礙眼，倒不如做個順水人情，齊大小姐說是不是？”
顧芳菲愣住。
唐攸寧對唐盈但凡有點兒姐妹情分，又何必誤了姐姐的一生。
她匪夷所思的瞧着婆媳三個，懷疑她們失心瘋了。
心念數轉，她意識到了齊老夫人話裏的漏洞，意味深長地笑了，“齊老夫人這話裏話外的，是欺負我年紀小，把我當傻子了？”
說話這樣直來直去的，齊家人驚訝之後便釋然：驕矜潑辣的名聲在外、婚事遲遲沒個着落的閨秀，你又怎能指望她知書達理。
“齊大小姐，你聽我說。”齊老夫人盡量讓自己的笑容和藹可親，“有些事情，我不好擺到臺面上。如今唐氏即将嫁入蕭府，關乎首輔，有些話我更不便點破。說到底，為了一個半主半仆的人，不必平添紛擾，你說是不是？”不論如何，不能提唐元濤。
“拿蕭閣老吓唬我？您老人家不如省省那份兒力氣。”顧芳菲冷笑，“你們剛來京城，怕是兩眼一抹黑，要不然，也不會做出這樣可笑的事。我與唐氏做過三年姑嫂，不算了解她，卻知道有哪些事是她絕不會做的。”停了停，大大的杏眼閃過一絲嘲諷，“就算齊家的人都嫌命長，要請個煞星進門，那煞星也會嫌棄你們蠢笨，不屑為伍。”
這就毫不留情地挖苦上了。
