What Peace Brings~始于終焉~

第4章

第四章

信使是在平時的晚飯時間到達的。作為最近養成的習慣，Bilbo坐在Elrond的左邊，Arwen的對面，就在幾個月前Bilbo第一次來到瑞文戴爾時所使用的相同的餐廳。火焰在壁爐裏咆哮着，屋子裏洋溢着溫暖和舒适的氣氛。今晚的晚餐有迷疊香墩胡蘿蔔、煙熏鹿肉和美味的羅勒番茄湯。

Bilbo非常喜歡喝湯，湯能安撫他的肚子，由內而外的溫暖他勞累一天的身心。他和Arwen已經完成了分類瑞文戴爾海量藏書的四分之一，這是Gandalf離開幾周後最大的成就。在挖掘了成堆成垛的書本後，他們倆都變得灰頭土臉的，所以随後迎來的幾天閑暇簡直恰如其分。

他看向對面的Arwen，後者的棕色長發上還殘留着大量的灰塵，但是火光中她優雅和驚豔的面容與平日相比沒有絲毫遜色之處。反觀他，看起來披頭散發，完全不像個哈比人。他的手指沾滿黑色的墨跡，頭發由于沾了太多灰，整體看起來幾乎是灰色的，走起路來能帶出一團灰色的雲。

他們走進飯廳的時候，Elrond大人已經在他的位置上坐好了。他轉過身看向他們，驚訝地怔住了，他的女兒和她的哈比朋友為此停在門口躊躇不前。Arwen看見她父親的臉有趣的紅了，這番景象她起碼有一百年沒見過了。他突然爆發出一陣大笑，把Arwen和Bilbo吓了一跳，送食物進來的仆人也受驚不小。Bilbo從未見過Elrond如此無憂無慮，如此……好吧，狂野。

所以當信使帶來他“振奮人心”的消息時，Bilbo不由得更恨他了。

“Elrond大人，”精靈迅速走進來，“我們剛剛得到消息，有一輛矮人的馬車正在來往伊姆拉崔的路上。”

Elrond大人對這個意想不到的消息感到很驚訝，“他們有什麽目的？”

“他們從依魯伯來，聲稱代表他們的國王進獻貢品，以此感謝您在他們旅途初期提供的殷切款待。”

精靈大人靜默了片刻，眼睛直盯着酒杯裏旋轉的紅酒，然後他擡起頭看向信使，眼中閃着銀色的光芒。

“你估計他們什麽時候到？”

精靈響亮地吞了口唾沫，“三天，大人。”

“很好。謝謝你匆忙趕來，Rhovanion。”Elrond大人很快遣走了信使，随後倒回椅子裏，再次凝視着酒杯陷入沉思。

與此同時，Bilbo被驚恐包圍了。他感覺胸膛被緊緊地壓住，呼吸困難。他的右手快速地撫摸着肚子，業已從胃部突出的隆起昭示着他已經進入第五個月的妊娠期。他的左手緊緊抓住杯子的金屬把手，他的視野開始開始變得模糊。

“Bilbo！”

他猛地擡起頭，看見他的朋友跪在他的椅子旁邊。Arwen灰色的瞳孔關切地注視着他，擡起手撫摸他的臉頰和額頭。他的皮膚在她涼爽的手掌下顯得不自然的溫熱，他抵着桌子，眼角的餘光捕捉到Elrond大人關切的目光和他緊皺的眉頭。緊握杯子的手因力竭而松弛，他無助的看着杯子倒下，裏面的茶灑在桌子上流了一地，差點就濺到Arwen深藍色的絲綢長裙上。

“你不舒服嗎，Bilbo？”Arwen溫柔地問道。

Bilbo深吸一口氣，嘴唇不住顫抖着。是的，他确實非常不舒服。矮人在來這的路上，依魯伯的國王派來的矮人，Thorin派來的。他還沒準備好那樣的對峙，沒有準備好讓他的秘密離開瑞文戴爾的城牆。沒有準備走出建立在精靈提供的安全和保護之下的平和夢境。

“Bilbo。”Elrond跪在Bilbo椅子的另一側，緊挨着Arwen。有那麽古怪的一剎那，Bilbo為眼前新奇的景象而感到驚奇，高貴、永恒的精靈領主跪在一個年輕、灰頭土臉的哈比人面前，而後者甚至連坐在他旁邊都不配。

“無需做任何改變。”他看着Bilbo緊繃的面孔說，深邃的目光中飽含說不盡的溫柔。“他們出現在這裏并不意味着你在伊姆拉崔就不再安全了，他們甚至不必見到你。如果你希望，我可以在他們稍事歇息後就把他們打發走，而且我們可以永遠斷絕和矮人的來往。”

Bilbo目瞪口呆地盯着Elrond，“但是那會……你會……”

“我會毫不猶豫地為你做這個決定，我的朋友。之前你可能只是我的客人，但是現在你已經是我們家庭的一份子，你是Elrond之家的一部分。”他向着受驚的哈比人溫柔地微笑着，“這種羁絆将會延續到時間的盡頭，我向你保證。”

“絕對會的。”Arwen笑着同意，“當然，有時候可能顯得有些難以忍受，但是最終，它會成為你懷抱希望和尋求幫助的地方。”

“我已經這麽覺得了。”Bilbo含淚微笑着回答。

他不可思議地被他們的言辭鼓舞着。Bilbo只是在瑞文戴爾住了短短幾個月，現在他就已經有歸屬感了，他為Elrond和Arwen有相同的想法而松了口氣。

被他們的支持鼓勵着，他坐起身，挺直肩膀看着精靈大人。“我不會讓情況變得更複雜。”他猶豫了片刻，然後說道，“按道理說，我不想和他們正面交鋒，但是……我不會把自己當做什麽羞恥的東西躲躲藏藏。”他假裝憤怒地深吸一口氣，想掩蓋住心中潛伏的局促不安。

他們倆了然地看着Bilbo，他從未能成功的在他們面前掩飾過自己的感情，而他也并沒打算做任何改變，他在心裏默默地希望永遠都不會有任何改變。

************

三天來了又走，Bilbo用所有的時間努力地堅持着每天的日程和态度，仿佛矮人的馬車沒有帶着毀滅預兆接近，沒有把他的安寧破壞殆盡。馬車到達的幻影無處不在，像随時會穿過瑞文戴爾的縫隙破牆而出。他能時刻感覺到它，從Elrond大人和Arwen關切的目光中，從大部分精靈因為突如其來的客人的話題而突然變得木然冷酷的表情中。

他甚至在花園裏都不由自主地感覺到，老天啊！

鳥兒歌唱的聲音越來越輕，風比每天都要寒冷，植物和花朵失去了往日的活力，好像他們管理員的心情能夠影響它們盛開一樣。

Bilbo坐在他最喜歡的石凳上，撿起一片了無生氣的百合花瓣，為了過去幾天裏成百上千次想到的事情嘆息着。他覺得在矮人的馬車到達的日子裏藏在花園裏很幼稚，但是他又不能坦率地和他的精靈朋友們一起站在大門前。他懷疑，而且無疑就是那樣，随着馬車而來的絕對是以前那些老夥伴，他不知道該對即将發生的事情作何感想。

他會很高興能見到Balin、Bofur、Bombur、Dori或者Ori，因為他知道他們對他沒有惡意，一路上他們都是非常要好的朋友。然而Nori、Oin、Gloin、Bifur、Dwalin、Kili和Fili，又是另外一種情況……他從來沒真正弄懂過Nori、Oin、Gloin和Bifur，所以他不确定他們是否曾經在意過他的消失。而Dwalin是國王的私人護衛，更不用說是他親自把Bilbo送出依魯伯的。

Fili和Kili……

“Bilbo……”

Arwen從東邊的入口進入花園。她今晚穿了一件深紅色的長袍，裝飾着金樹葉的腰帶優雅地纏繞在腰間。棕黑色的長發今天沒有束起，披散着垂在背後。

精靈們對于客人的來訪一直有一個不成文的規定，特別是針對矮人客人，即——如無特殊原因必需盛裝出席的傳統。Bilbo猶豫不決地看着Arwen的這身打扮，她帶着得意的笑容聳了聳肩，毫不矯揉造作地甩開肩膀上的頭發。Bilbo把這些肢體動作翻譯成：即使有最小的機會也要挫挫聒噪矮人的銳氣。

今晚，Bilbo穿着一件柔軟的綠色寬松外衣，配一條銀色的亞麻褲子，銀樹葉發帶将他現在已經垂至肩胛骨的金色卷發束成馬尾。半隆起的肚子還不會引起局外人的懷疑，它比普通夏爾哈比男性的大肚腩要小得多，甚至比他加入冒險前令人驕傲的圓滾滾小肚肚還要小一些。

Arwen反複強調着他看起來很迷人，他的上衣非常趁他淡棕色的眼睛，他的卷發在壁爐火光的映襯下是金光閃閃的。在一群天生麗質的種族包圍下，很難相信他和“迷人”能搭上邊，所以他把這當成是朋友提供的鼓勵和安慰。

Arwen優雅地走過來，坐在石凳上緊挨着他。他們在沉默中坐了一會兒，凝視着落日消失在地平線下。

“他們到了。”她輕輕地說，手指摩擦着衣服的縫合處，“Adar想知道你能否來和我們吃晚餐。”

Bilbo有些僵住了。她說得很小心，聽起來低調并且對他的決定漠不關心，但是在過去的幾天裏，他發現Arwen更想讓矮人根本對他住在瑞文戴爾的消息一無所知。他知道她并不是覺得他的出現是種羞恥或任何類似的情緒，但是他仍然不太了解她的顧慮是什麽。她盡量避免談論這個話題，不想把她自己的想法強加給哈比人。可是現在，Bilbo想知道她這麽想的原因……

“我……我會加入你們，我相信我做得到。我想……我想，我會的。”他焦急地結巴着，站起來撣撣外衣來掩飾他因焦慮而顫巍巍的雙手。

“你不必那麽做，Bilbo。Adar和我都理解你經受的苦難。”

“我知道。”他對她微笑保證。她站起來走到他面前，手放在他肩膀上，拇指親昵地摩擦着他的下巴。“我知道你們能理解，而且我比你能想象的還要感激這份情誼，但是我……我不能剩下的日子都藏在瑞文戴爾。我可能希望如此，但是……我肯定将來總有一天我必需再次面對那個十萬分該死的混蛋矮人，因為很不巧他是我孩子的父親。而且我……”片刻的停頓後他的眼神變得更加堅定，“這次該我甩了他，而不是他甩了我。忠心耿耿寸步不離的追随Thorin Oakenshield的日子太久了，以後再也不會有了。”

Arwen點點頭，堅決支持他的決定，她灰色的眼睛在漸暗的黃昏中閃爍着，“非常好，Bilbo。你能這麽想真是太好了。”

她輕快地走開返回她來的方向，幾步之外她停下來等待着哈比人，後者躊躇片刻後邁步跟上，他的小短腿不得不比她走得更快一些才能趕上他的朋友。

“但是如果今晚你覺得受不了的話，”Arwen會心地暗示，“Adar和我會十分樂意護送你出來。”

“哼，well。”Bilbo哼了聲，對這個言外之意表示輕微的不滿，但是被她表現的回護安撫了，“那取決于餐廳裏等着我的是否會讓我想逃跑，但是我會考慮的。”他有些擔心矮人們會如何面對他。

“我相信你會對今晚的客人感到驚訝的，愉快的驚訝。”她答道，她的聲音帶着神秘和輕微的娛樂意味。“他們不是最禮貌的夥伴，但絕對是你再次回到我們的壁爐邊以來最活潑的訪客。”

好吧，這證實了至少有幾個他的老朋友會出席。Bilbo可以說，盡管她的聲音和她眼中微微的暖意暗示着矮人們，至少不會對他表示太多的鄙夷或者悲痛。但是，他懷疑哪個神志不清的傻瓜會魯莽地非難Elrond之家的成員。

******************************

他們來到飯廳入口的時候，Bilbo可以聽見矮人大聲咀嚼的聲音，以及偶爾傳來的爽朗、渾厚、充滿男子氣概的笑聲。太多人說話很難做出任何明确的判斷，但是Bilbo想他聽到Balin的聲音，大笑聲一定是兄弟王子中的一個發出來的……

Arwen堅定地抓着他的肩膀，傳遞着她無言的支持，然後她輕柔地打了聲口哨。Bilbo本來不會注意到，但是這聲哨音喚起了Elrond大人的注意，作為Arwen帶着她年輕的哈比夥伴回來的溫和信號。随後，她優雅地撫平她的禮服走進去，在面對整個屋子的賓客前她最後看了一眼Bilbo，灰色的眼睛傳遞着無窮的理解。

“啊，Arwen，你回來了。”他猶豫地說，等待着Bilbo出現在門口。

Bilbo深深吸入一口氣，然後昂着頭帶着有點勉強的微笑步入房間。

“啊，Bilbo，我親愛的朋友，快過來。”Elrond大人把他迎進房間，對他左邊的位置做了個手勢。

整個房間立刻變得鴉雀無聲。

“Bilbo？”

Bilbo轉向左手邊，目光與Kili王子相遇，這是五軍之戰後第一次看到他。他和之前幾乎完全一樣，烏黑的頭發，湛藍的雙眼和極其英俊的外表。他穿的極可能是矮人的盛裝，閃閃發光的秘銀盔甲下是一件寬松的深藍色短袍。一件長毛外套從肩膀上垂下來，和他舅舅的非常相似，Bilbo迅速挪開視線。他還帶着他發亮的長弓和一排銀頭的箭，用皮帶捆在背後。

Bilbo找到勇氣看回王子的臉時，努力地憋住想哭的沖動，究竟是因為什麽他自己也不确定。一道長長的傷疤出現在他左邊的面頰上，那是唯一可以證明他曾與死神殊死搏鬥過的證據。他現在幸運地長出了濃密的胡子，編成辮子裝飾着蔚藍和亮銀的珠子。Bilbo還記得因為缺少胡子Kili曾一直缺乏自信。

他凝視着Kili藍色的瞳孔，警惕着震驚和內心深處的掩飾的情緒，直到一陣顫栗穿過矮人的身體。他扭曲出一個像要哭出來的微笑，躍過桌子，身後打翻了至少一打酒杯。

Kili的手臂纏繞着小哈比人，把他緊緊地壓在胸口。Bilbo有一瞬間擔心他會傷到肚子裏的寶寶，但是他沒有在擁抱中感受到任何痛苦，除了骨頭在矮人王子的力度下有些彎曲。雖然如此，他扔緊緊抓住Kili後背的毛皮，回應着他的熱情。

“Bilbo，見到你太高興了，我簡直不敢相信！我——”他猛地撤回身凝視着Bilbo的臉，眼淚滑落他剛毅的面龐，“你肯定知道，如果我那時候醒着，一定不會讓舅舅那麽做，我——”他有朝氣的聲音變得破碎，他藍色的大眼睛充滿乞求諒解的渴望。

Bilbo回給了他一個悲傷的微笑，擡起手撫摸他的臉頰，“是的，我——我現在知道了，Kili，我知道。”

Kili為他話裏隐含的寓意畏縮了一下，但是沒等他開口Bilbo繼續道，“很高興再次看到你能健康地跟我打招呼，Kili。看到你在戰場上那樣……”Bilbo打了個顫，揮走不愉快的記憶聚焦眼前，“我嘗試過去探望你，在那之後……但是我不能……他不想讓我……”

“我知道。”Kili溫柔地回答，即使他的臉有瞬間因憤怒而扭曲。“在聽聞他的所作所為後，Fili和我跟他說了一些我們的想法，也發生了些口舌，但是那個時候你已經離開了。我們給夏爾寄信，但是一直沒得到回信。”他裂嘴笑着說，“我猜那是因為你還沒回去，無法收到那些信。”

“我沒收到，我在這有段時間了。”Bilbo熱情地回答，與Arwen和Elrond大人分享一個會意的微笑，他的精靈朋友們為他過去旅行夥伴的熱情歡迎而感到寬慰。

他花了幾分鐘環顧餐桌，發現幾個陌生的矮人面孔。他們可能是皇家警衛，Bilbo心不在焉地想着。随後他注意到一個年長熟悉的矮人向他走來。

“Balin。”Bilbo的聲音帶着無法掩飾的喜悅。

被呼喚的矮人大步上前擁抱住他，這個擁抱和幾個月前依魯伯門前的一般無二。沒有像他們王子那樣穿着盔甲做裝飾，所以Balin的擁抱要柔軟的多，也更貼近哈比人微微隆起的肚子。他撤回身看着Bilbo的臉，溫柔地碰了下他們的額頭，親昵的動作差點打破了Bilbo的鎮定。

片刻之後Balin放開他，目光銳利地審視着他，仿佛能看出他和之前的差異。Bilbo以為他擔心的事情随時都會爆發，直到年長的矮人沖他眨了眨眼睛，用幹瘦的手掌拂過他長長的向兩邊翻起的白胡子。

“能夠再次見到你真高興，年輕人。”他愉快地說，“我就說我們很快會再見面的，比你預期的還要早，對吧？”

“你說過，老朋友，你确實說過。”Bilbo苦笑着說，“你沒有我想象的那麽驚訝。”

“來這的路上我們隐約看到Gandalf的蹤跡，看到他出現在瑞文戴爾我就懷疑過了，因為幾個月的時間不足以讓他送你去夏爾再返回隐秘谷，但是巫師的行為方式對我們來說一直是個迷。”他輕聲地笑起來，“無論如何，很高興我的懷疑被證實了，我想念你，年輕人。”

“我也是，Balin。”Bilbo答道，他的聲音充滿真實的情感。“我很好奇為什麽你被允許離開依魯伯，我以為他們離不開你，最後一面時你已經投入到運作中去了。”

“Well，這就是個非常重要的事業，我向你保證。”Balin狡猾地笑着，“這需要一個老手來處理，我敢肯定你能明白。除此之外，我相當需要一個小小的假期，遠離忙碌和喧鬧的依魯伯”

“Balin大人幾乎是單槍匹馬在運作依魯伯的事宜。”一個歡快的叫聲從Bilbo左邊傳來，“Baggins老爺，很高興再次見到你。”

年輕的Ori試探性地對哈比人微笑着，他的整個身體被他最喜歡的毛線織品包裹着。他棕色的大眼睛閃爍着好奇和遲疑的熱情，依然不确定他的出現是否受歡迎。

Bilbo熱情地迎向年輕的矮人，在那場毀滅性的戰争和重建依魯伯的混亂中，這三個矮人依然平安無事，對此他感到由衷的欣慰。他曾經擔心Ori會退居幕後，擔心他為整個隊伍付出的犧牲和冒險會被忽視，但是他看起來完好無損、健康強壯，紅潤的臉頰和明亮的眼睛無疑不證實着這一點。

“Ori，我非常高興你能來這。”Bilbo打消年輕矮人的顧慮，後者因為哈比人的微笑容光煥發。“路上怎麽樣？我希望你們沒有遇到太多麻煩。當然，除了你們帶着的那個麻煩。”他對Kili的抱怨露齒而笑，然後向着他在Elrond身邊的座位走去。

Kili坐在他右邊，落座後就立刻開始啰嗦他們路上遇到的那些糟糕的經歷，公然無視Ori糾正他故事裏的那些錯誤，死不悔改地對Balin的嘲弄放聲大笑。

Bilbo看着聽着，就像過去從三人身上感到的一樣輕松和快樂。一只手伸向他，緊緊地包裹住他的。Elrond大人看着他，用灰黑色的眼睛打量着他。Bilbo露出酒窩作為回應，他的微笑如此真實。為此，Elrond大人放松下來，為哈比人的快樂而由衷地寬慰。

Arwen為她年輕的朋友感到高興，但還是不由得為這次歡聚可能帶來的後果持保守态度。Bilbo的秘密現在還藏得住，但是最終，他的肚子會越來越大，那就很難被曲解成別的內容了。年長矮人Balin的銳利目光，讓Arwen懷疑他們能否在馬車啓程前一直保守住這個秘密。

而且，前景或許也沒那麽糟糕，從Bilbo眼中閃爍的幸福光亮來看。