贈汝一枝春

第28章

“十五年前下官還沒被調來臨京城裏當府尹，在一個叫琅橋的小地方裏當縣令。”

琅橋，賀洲挑眉，轉頭望向平微——那不是他和平微表白的那個地方嗎。

平微注意到他的視線，卻沒管他，專心聽齊正說話。

“琅橋有條河叫莽河，長約百米，水勢兇猛也很深，平日村民怕出危險，很少會走去那邊。然而有天白日，捕快突然沖進來說外面有人要跳河，我一下想到了那條莽河，畢竟跳下去必死無疑，不過眨眼就會被沖走。”

“我趕到那邊，河邊站着個女子，衣衫不整頭發淩亂，鎮上的人都在不遠處看着。”

“我問是不是遇到了什麽不順心的事，她不說話，我又說自己可以幫忙，她也沒說話，無論我說什麽，她都非常沉默。”

齊正似乎想到了當時那種無助又焦急的場面，放在桌上的手顫了顫，平微看到，遞了杯茶給他，輕聲問，“那女子叫？”

聽到他的話，齊正很輕地笑了下，轉頭望了眼地上的周牧，一字一句地道，“叫趙婉婉。”

周牧睜大眼。

不發抖了。

平微望向賀洲，後者走去将地上的周先生拖了起來，按到椅子上，平微問，“先生之前認識？”

周牧沒說話，齊正替他答了，“他豈止是認識，還熟悉得很。”

“發生了什麽？”

“周牧原先也住在琅橋，我不知道他後來為什麽會跑到臨京城，還入了禮部，我一開始見到他那會，他是在一間私塾裏教書的，好像就三十來歲，趙婉婉是他的其中一個學生。”

齊正垂下眼睛，“大齊的女子不能去學堂讀書，但趙婉婉她是個很有想法的女子，她喜歡讀書，一心想學多些知識離開琅橋，到更好的地方去生活，她家裏人也很支持她，一般女子在二十多歲時便要嫁人生子了，但趙婉婉已經二十有三，家人都沒催促，反而允許她偷偷到私塾裏聽講。”

“琅橋這地方很小，有些什麽事不過幾天就會傳遍所有人，趙婉婉偷偷去學堂聽課這事被發現後鬧得挺大的，不過我很支持她，硬是幫她壓下來了，大家鬧了一個多星期也就停下來，沒去管了。趙婉婉後來也沒再偷偷摸摸蹲牆腳聽課，而是光明正大地坐到了裏面。”

“只不過在這之後的兩個星期，縣裏開始在傳一件事。”

“是什麽？”平微問。

齊正沒回答，他望向對面沉默的周牧，眼裏似有恨意。

“有人說趙婉婉和私塾裏的一個老師勾搭上了。”

平微瞳孔稍稍放大——落後的小地方裏傳出這種事，不僅受害者覺得羞恥，還會被不斷辱罵。

“這是真的，還是假的？”他驚疑地望向齊正，緩緩問道。

“可以說是真的，也可以說是假的，”齊正慘淡地笑了下，“當時琅橋的人對此事議論紛紛，都覺得趙家女兒不知廉恥，去私塾讀書已經算很驚世脫俗了，居然還和那裏的老師勾搭上，當真是丢臉。”

“這事一傳出來就不可收拾，到了後來已經發展成是趙婉婉主動勾引老師，是狐貍精一樣的存在。即便趙家的人怎麽否認，大家都一口咬定事實是這樣，并過來衙門找我，說要趕趙家人離開琅橋。”

“一群愚民，”賀洲道。

“那老師是周牧？”平微的臉色很差，問。

“對。”

“事實呢？你有去調查嗎，趙婉婉有和你說什麽嗎？”

“沒有，”齊正嘆了口氣，“我是有心無力，上門去找趙家人好幾次了都吃閉門羹，趙婉婉在謠言傳起後就再沒出過門，之後過了一星期，就聽到捕快說有人要跳莽河。”

平微垂下眼睛，“趙家人不肯說，趙婉婉也沒出來否認，說明她是真的和周牧有關系是嗎？”他輕聲細語地道，話裏似夾帶着無限悲哀，“她被周牧強奸了，對嗎。”

“.....”齊正緩緩點了下頭。

賀洲感受到平微的情緒發生變化，握住了他的左手，右手把玩着的刀子停下，刀口對準坐在一邊默不作聲的周牧，“他讓你不開心了，我可以殺了他嗎？”

“別亂來，”平微将他的刀子奪過來，示意齊正繼續。

齊大人道，“這件事最讓我印象深刻的，并不是趙婉婉被誣陷，頂着淫婦的名頭含冤死去，也不是這沒良心的畜生強奸自己學生，而是在跳河那天....圍觀人的反應。”

“一開始趙婉婉沒想跳，畢竟她的家人當時也在，一直在旁邊勸，她家就她一個女兒，爹娘都已經六十多歲，這幾十天飽受謠言，又看到女兒想自殺，這對夫妻差點就沒撐住。趙婉婉大概也是想到這點，才一直站在河邊沒動，她一直在哭。”

“圍觀的人很多，幾乎大半個琅橋的人都出來了，我覺得他們是把這當作場戲在看，趙婉婉在河邊站了一個多時辰，遲遲不跳，自然就急了，”有說風涼話的，有催她趕緊跳的，也有辱罵她這個淫婦在這演戲的，總之那些鄉野之人，都跟沒了心似的對趙婉婉惡言相向。

仿佛死的不是他們自己，就心安理得。

平微抓着刀子的手不斷收緊，刀尖直對桌布，被插進牢固的桌子中。然而五皇子面上卻仍很平靜，看不出任何異樣，他輕聲問，“她最後被那些人逼得跳了下去嗎？”

齊正：“不光如此，在看到女兒跳下去後，她的爹娘也跳下去了。”

不過剎那，那三個人便消失在洶湧的莽河內。

平微沉默了好一會，“崇禮幾年的事？”

“二十一年。”

“我記住了。”

過了會平微又問，“之後趙婉婉的事就這樣算了嗎？”

“......”齊正用沉默來回答。

——與此事相關的人都死了，周牧作為一個加害者，是不會承認些什麽的。

平微了然，他抽出桌上的刀子還給賀洲，平靜地道，“齊大人，關于這樁陳年舊事，還有什麽想補充的嗎？”

“沒有了，”這并不是他們今晚主要要說的事，齊正道。

“好，“平微望向對面臉色慘白的周牧，”周先生，現在你可以和齊大人說你的事了，我是指，殿試作弊那些。”