陌上花開緩緩歸

第23章 ...

作者有話要說：此章起為第二部。

天色微明，京城四門大開，進城賣菜的農人蜂擁而入；做完生意急于返鄉過年的商旅魚貫而出，一切忙而不亂。出城的人群中混雜着四個身背包袱，手中牽馬的單身客商，離開城門守衛的視線後相繼打馬疾行，方向西北。

三日一朝，今天不是上朝的日子，只要去部裏坐鎮就行。此時的翠竹軒內，高淩和小四、司擅三人換上平民衣物，步行向最繁華的街市而來。

一路上，高淩不斷詢問着菜價糧價，默記于心。街市的盡頭有一個不算太大的空地，支着兩口巨大鐵鍋，正冒着騰騰熱氣，只是味道酸腐刺鼻。許多衣衫褴褛的人拖兒帶女手捧碗罐排隊等待施粥。高淩看了一眼一個已領到粥，正蹲在一邊胡嚕的老乞丐，只見他破碗裏的食物顏色混沌，看不出是黃是綠的幾根野菜葉子漂浮着，清湯寡水的粥裏竟見不到多少米粒！老乞丐喝完粥，又去排在了領粥的隊尾，卻立刻被維持秩序的官兵揪出：“你早上領過了，晚上再來，別人還沒吃呢。”老乞丐哀求：“官爺行行好，這幾口湯哪能頂一天啊……”那官兵大概見慣了這場景，懶得多說，一把将人拽出隊伍，老乞丐踉跄着差點撞到高淩身上。

阻止了小四想出頭的行動，高淩沉着臉帶着二人徑直去了戶部衙門。

代理尚書秦天雷帶領衆部屬前來迎接：“喲，十殿下，新婚燕爾，您怎麽也不多歇幾天，這兒有下官哪，政事荒不了……”

高淩淡淡回答：“秦大人，馬上要過年了，戶部是六部裏最忙的，本王也是怕累壞了你，體現不了父皇待下寬仁體恤之心嘛。”

秦天雷打了個哈哈，身後衆官員紛紛給高淩行禮道賀，真情假意一時倒也難辨。

高淩有獨立的大辦公房，寬敞得很，陳設卻簡潔明快。三人換上官服，部屬按高淩吩咐抱來大量帳本後退下。

高淩埋頭看帳本，小四不時為他添茶磨墨，司擅則默立窗前看着一樹梅花出神。忽然石小四抽了一本帳扔到他面前：“這是我主子休假前做的西疆有功将士封賞的計劃，你仔細看看，回去禀報你家主子吧，哼！”

司擅有些尴尬，看看高淩沒阻止，便幹脆翻開了，果然封賞有度，列表詳盡，依各人的功勞大小，賞賜數目依次列清。

好半天，高淩才從案牍中擡起頭來，揉揉發酸的脖頸，叫來秦尚書和另兩位部屬。其中一位卻是那日在宮中攔住高淩要他當場定奪事項的王侍郎。

高淩開門見山：“秦大人，上月稅入多少？支出多少？”

秦天雷本以為高淩會問軍饷賞銀的事，早準備好了對答之詞，卻不料高淩問的是這個，一下子張口結舌：“下官不……不清楚，忘……忘了。”

“那麽我休假期間一共追繳回國庫欠銀幾何？”

“這……這，大概……”大冷的天，秦尚書卻覺得背後有冷汗在滲出。

王侍郎在一旁答道：“回郡王爺，上月稅入XXXX，支出XXXX，庫存入XXX，總庫存應為XXXXX，實際庫存……”看了一眼高某人，沒說出來。

高淩點頭：“你報的數字和帳上倒是相符。實際庫存……”忽然扯過一張官箋，刷刷寫上兩行字，蓋了自己大印交給小四：“拿我手谕，去京兆尹府調五百兵丁，立刻包圍國庫，不準任何人進出，我要親自去查看！”

“是！”小四接過手谕就走。秦天雷想溜，退路卻被司擅擋住。高淩說道：“秦大人別急着走，我還有問題沒問完。”

“是是是，您問。”秦某人悄悄抹了一把額上冷汗。

“粥棚開設了十天，共用去多少銀子？”

“五千兩。”這句回答倒快。卻不料高淩猛地一拍桌子，“啪”地一聲吓得秦某人臉上的肥肉抖了三抖。

“如今新米價格每鬥七錢三分銀子，陳米每鬥六錢七分銀子，你每天花費五百兩，施的粥卻連米粒的影子也見不到！銀子都用到哪去了？”高淩聲音不大，卻充滿壓迫感。

秦某人顧不得擦冷汗，心一橫脖子一梗道：“十殿下的意思，是下官貪污了這五千兩？下官盡職盡守，您沒真憑實據可不能冤枉好人啊……”

“秦大人先別激動，等本王查完庫房再說。來人！”

立刻沖進來四個侍衛。高淩命令道：“請秦尚書去廂房歇着，待本王回來再商量部務，千萬別忘了送午飯。”

“是。”身高馬大的侍衛“請”了秦某出去。

高淩、王侍郎和另兩位官員，各帶随從騎馬出了戶部大門，司擅随行。時辰已過午時，各人早已饑腸漉漉。路經一家酒樓，便進去用午膳。司擅因侍衛身份，原不敢與高淩和衆官員同席，想在随從席位随便坐下，卻被高淩一句“你與王爺都能輕松随意談笑風生，與我卻連同席都不肯嗎？”說得司擅惶恐不已，只得坐下同吃。

待出得酒樓，卻發現門口沒有上馬石，幾位官員的随從很自然地單膝跪下，讓主子踩着自己大腿上馬。司擅一矮身正要照做，卻被高淩一把扯住：“司将軍，你和他們不同，你是将軍，是朝廷命官，不是下人，不必如此委屈自己。”說完自己認蹬扳鞍飛身上馬。司擅滿目感激之色：“謝殿下。”

清點完國庫存銀，回到戶部，高淩立刻請了秦尚書來，詢問道：“為何帳實不符，相差如此之巨？為何不按照計劃給付西疆軍士的賞銀？為何不繼續追繳官員欠國庫的銀子？為何對貧苦百姓不按慣例實施救助？……”一連串為何砸下來，只聽得高某人面色陰晴不定。高淩緊逼不舍：“從現在起，戶部事務依然由我主持，我會上折子向父皇說明一切，你回家等着皇上發落吧。”

秦天雷忽然冷笑：“十殿下，打狗還要看主人面呢，你軟禁我，還想罷我的職？你別忘了，我是皇貴妃的親哥哥，太子爺的親舅舅！我的後臺可是未來皇後和現任儲君！你掂量掂量，別以為是個皇子就了不起，皇上聽你的還是聽我們秦家的，你總該有數，少拿雞毛當令箭！”

高淩怒極冷笑：“秦天雷！你為官無政，渎職妄為，貪贓枉法，不思悔改，竟然還敢污蔑皇貴妃娘娘，損害太子爺清譽，在場的可都是人證，你該當何罪！”

秦天雷沒料到高淩這一出，被抓住把柄，一時竟說不出話來。小四上前推了他出門，高淩則重新布置部裏的人事安排。對王侍郎強調道：“從今晚開始，要求施的粥要插筷子不倒；保證京城每個六十歲以上老人都能領到一套冬衣或一床棉被，凍死餓死一人，我唯你是問！”……

司擅靜靜聽着高淩部署，對他缜密的心思，周到的安排敬佩不已，以高淩對國計民生的熟悉老練，若是能和王爺齊心協力，一文一武相輔相成，那麽就算飽受戰火蹂躏的西疆要想繁榮昌盛也是指日可待的。只可惜……

正想着，忽聽有人敲門，未及叫進，那人竟自己推門而入。高淩頓時喜笑顏開，剛才的嚴肅神情一掃而光，又恢複了少年人青春飛揚的神色：“表哥！”

陳铿笑嘻嘻打了個千：“十殿下安好？”

高淩揮手讓屬下出去，拉了陳铿坐下。小四倒茶：“表公子，請用茶。”陳铿啜一口，拿眼瞟早已識趣地遠遠退到角落的司擅：“他怎麽也在這兒？”

“司侍衛是我讓王爺派來保護我的。”

“保護？我看是監視吧！”

司擅扭頭看窗外，只當沒聽見。

高淩道：“表哥，我很忙，你長話短說，托你的調查的那幾個官兒怎麽樣？”

“除了衮州糧道不太可靠外，其餘都還行。吏部暫時也沒啥動靜，反正你明天就能親自去辦事了。”

“恩，那我就放心了。”

哥倆又說了一會兒體已話，陳铿看高淩案頭高高堆起的帳本，拍拍他肩，要他別太過勞累，注意身體。想了想又扯過紙筆寫下一個方子給他，叮囑道：“以後吃了冷硬的東西造成胃不舒服，就用這個方子熬的藥，一服下去就能好很多。”高淩收了，陳铿這才告辭而出，臨走對司擅狠狠翻了個白眼。司擅苦笑。

回到翠竹軒，天色早已黑透。桌上放着悠然送來的飯菜，拿熱水溫着，袁峥居然在屋裏等他，高淩累得沒精神應付，只草草打了個招呼，扒了幾口飯就沒胃口了，重新坐回燈下再細看帶回來的公務，把袁峥晾在一邊。袁峥頗感無趣，帶了司擅去書房，聽司擅一五一十的彙報。司擅看袁峥沉吟思考，大着膽子問道：“王爺，依屬下看，明天我不用跟着殿下了，他之前對您說的都是實話。”

“不，你繼續跟着他。”

“為什麽？難道您還信不過他？”

“不是信不過，他要動秦家的人，秦家一向陰險，有些事不得不防，石小四有勇無謀，你跟随在高淩身邊，我也好放心。至于他做些什麽，你不用管了。”

“是。”司擅松了一口氣，打心眼裏高興。

袁峥背着手踱回房間，卻發現高淩抱着公文坐在椅子上打盹，頭一點一點地，手裏的筆已經滾落到桌上，臉色不佳，雙眼下青灰的陰影很是明顯。一絲心疼襲來，袁峥輕輕抽掉他手中的公文，高淩驚醒，猛地站了起來，差點撞到袁峥下巴。

袁峥柔聲說：“累了就早點去睡，有事情明天再做。”

高淩戒備地看着他。袁峥伸開雙臂輕輕摟住高淩，懷裏瘦瘦的身子頓時僵硬。兩人身高相若，高淩瞪大了眼，看袁峥厚實的嘴唇向自己的唇緩緩壓來，下意識地一扭頭，雙手抵上袁峥的胸膛。袁峥一下子親在他臉頰上，兩人皆微微仲怔。

高淩心跳加速，臉卻有點發白：“王爺，我……”

袁峥放開他：“早點睡吧，我……去書房睡。”語氣裏有着一絲絲兩人都難以查覺的溫柔和寵溺，以及……無奈。

看着袁峥離去的背影，高淩說不上來心中的滋味，不知是酸是苦是恨是悔。