第40章 竹竿何袅袅 魚尾何簁簁^^……
馬車到了一個小巷子口停下，因為道路狹窄無法通坦，定柔只好下車步行。
一路用扇遮着半張臉，沿途越走越狹仄陰沉，土砌的墉牆相夾一道，蓬戶桑樞的樓屋，偶有青磚瓦檐的小四合院，牆太高，陽光都照不進來，四下夾雜着婦孺打孩罵漢，和狗吠雞鳴，群雌粥粥，好不喧雜。
因為胡姓和盧姓居多，便取了個“葫蘆巷”的诨名，定柔也沒想到這麽遠，快到城邊了，淮揚城古來富庶繁華，風水優佳的地方都被富商大賈建上了碧瓦朱門的大院，下戶們只好擠到了一處。
土路坑窪不平，随處可見污水坑、糞堆和苔藓，蒼蠅成群，氣味沖鼻，一路走來繡鞋已污跡斑斑，兩個丫鬟不由露出嫌惡的神色，一手提着油紙包，一手捏帕緊緊捂着鼻子，家丁在前頭開道，過往的路人吓得直靠牆。稚童成群在路邊嘻耍追逐，見到她們，好奇地擡臉端看，聞到油紙包裏誘人的香味，饞涎涎的含住了黑乎乎的手指，屋裏頭的大人聽說節帥府來人了，紛紛出來瞻睹，圍戰在門口。
一行衣香鬓影分外突兀。
等走遠了，門口的婦女老妪便議論起來，“衣料子真好！”“你們瞧見中間那個官小姐了吧，哎呀喂，雖用扇子擋着半個臉，可仍瞧的出是個美人兒！那小身段，比戲臺上的優伶還苗條。”
到了一個蓬室土垣的小院前，雜木栅欄門半關着，兩個梳着角角的小兒在門口玩石子，一高一矮，高的是男孩，大約五六歲的樣子，矮的是女娃，蒜苗一般，瘦瘦小小，淌着一道黃鼻涕，兩個都穿着土布衣裳。嬷嬷叫他們：“堯哥兒，春姐兒，你小姨來看你們了？”
兩個小兒仰起頭來，髒兮兮的小臉上五官清秀，憨憨地瞧着她們，定柔拿開扇子，沖他們甜甜一笑，從袖管中拿出絹子給春姐兒揩了鼻涕，又彎身下來，細細地擦拭臉頰，春姐兒看着眼前的人，直直地呆住了，堯哥兒膽子大，稚生生地問：“小姨......哪個小姨？”
定柔對他說：“十一，十後面那個十一。”
堯哥兒抓着頭皮想了想，道：“上次娘過生辰，外婆讓我們去酒樓吃肉肉，有好幾個小姨，我不記得有十一啊。”
定柔又笑了，露出米白光潔的瓠子牙，這時栅欄門吱呀一聲，素韻從裏頭出來，一臉驚訝，也是穿着灰褐色的粗布衣裳，頭上仍然戴着藍布帕，系着碎花圍裙，一邊擦着手，小腹微微隆起，見到定柔，眼眶瞬間濕了：“十一妹......你......你怎......來了......”
“我想看看你和孩兒。”定柔抱起了春姐兒，挽着堯哥兒的手，“快進來，外頭曬得慌。”素韻一邊擦淚，一邊迎進院內，不大不小的院落，三間半青磚新瓦房，收拾的整潔有序，一棵泡桐樹遮出了滿院蔭涼，牆邊爬滿了綠悠悠的瓜蔓，墜着幾個頂花蒂的小吊瓜，圍牆下的空地一叢叢的青菜和蜀葵花，堂屋月臺的搖椅上坐着一個歪嘴流涎的老妪，渾濁的眼睛望着她，西屋門前兩個婦人，一個在石臼邊舂米，一個在揚簸箕，見到來了陌生人，停下來呆看了兩眼。
定柔忽覺得心裏無比的安寧。
素韻搬出了藤桌和藤椅，兩個孩子淨了手抓着點心大口大口吃起來，定柔坐在他們身邊，笑着給擦下巴的渣粒，素韻沏了茶出來，端着粗瓷茶具，抱歉地說：“只有幹花茶，怠慢妹妹了，不過水是好水，我們這兒的井水是深井水，又幹淨又甜。”
定柔越看兩個娃娃越覺有趣，道：“很好啊，什麽花？我在妙真觀也采花曬來做茶。”素韻說：“金銀花和去歲收得落桂花，你且吃吃看。”
定柔喝了一口，只覺唇齒清香，“妙真觀的山裏遍地是野花，采都采不完，我師傅善醫理，我們無事的時候會采一些蘼荼、桔梗、白菊、野生□□.米，制成藥茶飲，送給那些來看病的人。”
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素韻也坐下來，喂兩個孩子水，“上次我坐月子，娘帶着小九她們來，怎麽也不肯沾我家的飲水，寧可渴着。”看到定柔眉目間的惆悵，知她想家了，忍不住安慰了幾句，定柔問起家中人口，素韻才說月臺上的老妪是家婆，西屋是賃房子的租戶，家翁身子骨還算硬朗，能做一些事，出去給商鋪看管貨倉，賺一兩文小錢和午飯，姐夫這幾日在私塾謀了個臨時的差事，給童子們授課去了。
定柔本要去月臺上請安，被素韻阻止了，說：“她除了你姐夫和堯兒，旁人都不認得的，話也說不清，剛拉了一褲子，才将擦洗了，還有味沒散，妹妹勿要去。”
定柔四下看了看，桐樹跟下五個大木盆滿滿沁着衣物。
月臺上的老妪閉目打起了睡鼾，素韻從屋裏拿出一條毯子蓋上。
“姐姐這房子不錯。”
素韻坐下來，道：“我剛來的時候，是個茅茨土階的屋樓，住着幾十口，你姐夫只有半間房子，一家人擠在一張土炕上，夜裏蓋着一條舊絮棉被，我沒法子，拿出了自己的梯己，爹爹雖将我逐出了家門，可首飾衣物還是讓我帶了的，我手裏經年攢了一千六百兩銀子，花了五百兩買下了這個大院，将土房全部拆了，用上磚瓦，我們在窩棚裏住了半年，我差點就把孩兒生窩棚裏了，裏外裏粉刷，添置了一些家具，錢也不夠，首飾全典當了，反正我是用不上了，那些絲錦绫羅的衣服，也一并折價典賣了，這才拾掇的像個人住的家。”
撫摸着春姐兒的鬏鬏：“起初日子還是過得去的，誰知我懷春兒的時候，婆婆摔了一跤，差點沒緩過氣，看病吃藥，借的印子錢，不得不捉襟見肘起來，我已經熬的習慣了，就是可憐孩兒，跟着我受苦了。”
定柔不得不對姐姐生了敬佩，一個自小養尊處優的大家閨秀，能做出這樣的犧牲，名節，尊嚴，富貴安逸的生活，全都摒棄了，可見她是愛極了那個男人，将銀袋和票銀放在藤桌上：“母親給你的。”
素韻看了看銀袋，又拿起票銀，數了數近五百兩，大為震驚：“娘可不能給我票銀，我每次去求她，都沒多過五十兩的碎銀，她心裏還生着我的氣，又怕給了我票銀去錢莊兌現爹會知曉，這......是妹妹你的梯己吧？”
定柔喝着茶，只好說：“也是娘給我的，我不買什麽物什，留了一百兩的。”
素韻搖搖頭，将票銀放回了妹妹手裏：“不行，娘給你的，我拿了算什麽，你現在不覺着，到嫁了人就明白了，過日子，處處是錢打點的，有了孩兒還得攢聘禮，爹給的嫁妝再多，也耗不住天長日久。”
推脫了一陣，素韻感懷妹妹心意，只好收了二百兩。
定柔想着，一會兒找個機會把剩下的塞到姐姐衣兜裏，轉而問：“姐夫對你好嗎？”
她很好奇，姐姐一個深閨女子，怎麽認識的貧寒子弟。
素韻低頭默了一陣，才開口，嘆着氣：“好，說不上什麽是好，開始的時候還疼惜我，連冷水都舍不得我沾，什麽活兒都大包大攬，可時日長了，便不一樣了，現在回來，四腳朝天一躺，油瓶子倒了都不扶的。”
定柔瞧着她眼底的淚光，忍不住反感道：“他怎麽這樣！”
素韻淚水流了出來：“男人本就這樣啊，說白了就是個孩子，現在家裏大事小情都得我張羅，他不頂事的，所謂夫妻，不過相依為命過日子而已，富貴貧賤皆是一樣，等你嫁了人就懂了。”
定柔手托腮，不知該說什麽，這些對她來說，是很遙遠的事，若世間男兒皆不值得嫁，不嫁便是了，回妙真觀修行。“你和姐夫怎麽相識的？”
兩個孩子吃飽了，又跑出去玩石子，丫鬟和嬷嬷追出去照應。
素韻擦去淚痕，竟笑了，微微帶着苦澀：“那時爹爹已經給我議親了，那幾個人選我都親見過，沒有傾心的感覺，我一心要嫁得如意郎，不願枉顧了自己，那天娘帶我們在瘦西湖上泛舟，我的手帕被風吹跑了，下船到二十四橋上尋，看到他倚着橋欄讀書，無意拾到了我的手帕。後來，有一天去咱們家的金店，又看到了他，賬房雇他來幫忙，便認識了。”
閨中的小女兒每天都盼着見他，爹爹說已定下了親事，要娘置辦嫁妝，他怕極了，每天都蒙着被褥哭，父母之命不可違，後來痛下了決心，跟他訣別，在金店的廂房，一看到他就心軟了，看到他痛苦，抱着頭蹲在地上流淚，心像刀子在絞，那一瞬就想着，什麽都不管了......
“只是沒想到，爹會那樣狠絕，我傷了爹的臉面，害得家族蒙羞，落個這樣的下場，也是活該。”
沒有三媒六聘，沒有花轎紅妝，沒有鳳冠嫁衣，進了這個院子的當夜，對着月亮了天地父母，咬牙想着，既選擇了這條路，就要活出一番樣子來，可真一日複一日過起時光來，才曉得個中艱難滋味。
起初的兩年，什麽都不會，婆婆手腳健全，洗衣燒飯無用插手，只照看孩兒，婆婆病的時候，懷着春兒快臨盆，強撐着上竈臺，飯都燒糊了，饅頭不曉得發面，蒸了一籠屜死面饅頭，可惜了白面細粉，在這裏可不是容易吃得上的。
到了月子，連個熱湯都喝不上，第四天的時候就下地了，家裏好幾張嘴等着吃飯，堯兒也無人照料，髒的像個小乞丐。
“......娘來看我的時候，正在院子裏洗尿布，娘氣極了，罵了你姐夫一頓，留了個嬷嬷照料産褥，若不然，我現在許是已在閻羅殿了。”
定柔問她可是悔了，素韻卻搖了搖頭，道：“便是再選擇一次，我想還是如此，嫁給他，并非我選擇錯了，是我錯在将婚姻想的太好，想的花前月下，繁花似錦，兩個人在一起，天長日久，只有柴米油鹽，鍋碗不離瓢盆，他心裏能對我始終如一，我便知足，将來他有了功名，我就熬出來了。”
樹影斑駁，茶杯裏香韻袅袅。
日頭近正午，素韻起身：“竟忘了時辰，妹妹坐着，我去酒樓辦些好菜。”
定柔攔住她，“不用，我什麽都吃得慣，雜面粗糧，我不挑。”
素韻從銀袋子裏拿出兩個銀錠：“那怎麽行，你第一次來姐姐家，叫你吃黍米和青菜豆腐不成，我買點粳米回來，蒸個飯，再買幾個招牌菜。”
定柔緊緊拽住她：“姐姐我真的不用，拔些青菜，我來做飯，這錢還是留着，你将來坐月子，用錢的地方很多。”
素韻仍堅持出去，外頭的家丁和奴仆也不能餓着，不好叫人家笑話，定柔只好吩咐她購置幾斤白面和菜蔬回來，做打鹵面。
待她出去，定柔便挽起袖子，找了個小杌子坐到桐樹跟下，握着蠻錘洗起衣服來，洗到一半，西屋的一個婦人喊她：“那姑娘，婆婆又尿了！”
定柔轉頭看去，果然見月臺搖椅上不知何時醒了，惺忪着眼，裳下正瀝拉拉流，趕緊喊了青萍進來擡人，一邊一個架着胳膊，往屋裏擡。
老人兩條腿使不上力，死沉死沉，青萍十分吃力，自覺力氣不如定柔，架到屋裏，一股子尿騷味，青萍幾乎吐了，卻見定柔翻找箱籠，找出了幹淨的外褲和亵褲，親手替那惡臭腥臊的老婦褪下來換了。
又架出來，躺回搖椅，拿着穢了的褲子到桐樹下，扔進木盆裏，伸出白玉般淨膩的小手，進水按在搓衣板上，放上皂角，刷刷搓洗起來，動作十分伶俐，洗的極快。
青萍簡直看傻了，不知該如何，她是二等丫鬟，在府中待遇如同半個小姐，十指不沾陽春水，哪裏做過這等髒活粗活。
西屋的婦人走過來，好奇地問：“你們誰是官小姐啊？”
青萍悄悄指了指。
婦人詫異：“我活了半輩子，還未見過這樣的官小姐，标致的跟那天上的仙女似的，人卻一點做派都沒有。”
素韻回來的時候，定柔已經把五大盆衣物洗完了，搭了滿院子。
素韻驚愕了一大跳，“你怎麽能做這樣的粗活呢！”抓過定柔的雙手，果然見雪蔥玉筍似的指尖和手背累累小傷口，頓時哽咽連連，心疼道：“這麽漂亮的手，我不是作孽嗎！”淚水刷一下流下兩行來。
緊攥着妹妹“這都是......那些工棚裏臭漢子們的衣服，你姐夫拿了回來，我賺些銅板貼補家用，你這般精致的人物，給他們洗衣服，豈不是折壽了他們，我洗一天都洗不完，這麽會子你就洗完了，手怎麽禁得起，萬一留下疤痕，可怎麽得了。”
定柔咧唇俏皮一笑，唇角含着腼腆：“姐姐做得，我怎做不得，再說我在妙真觀也幫着洗衣燒飯啊，那就那般嬌貴了，你無用擔心，我不會留疤，從前摘棗子從樹上摔下來，眼角摔了個血口子，沒幾天就好了，沒一點疤。”
素韻怔怔地看呆了，心裏想，這世上能娶到我妹妹的男子該是多大的福氣啊！
定柔回到攏翠院的時候，見丫鬟婆子皆站在月洞門外，毓娟和十五立在各自的屋門口，表情奇怪，南屋傳出戒尺的聲響，一個女音低低地啜泣，伴着母親的饬罵，嗓音尖利：
“我告訴你，打今起一步也不許出去！乖乖的給我待在屋裏做女紅，等着彭家把你迎走！只要你老子娘活着一口氣，就不許你們再出一個素韻，掐死你，也不許給我私定了終身！”
靜妍嗚嗚咽咽哭泣着：“就會刻薄我，好像我不是你親生的，十一那麽放肆，把爹氣成那樣，也沒見你說一句重話，你看人下菜碟！”
戒尺“啪”打在桌板上，母親道：“她是你爹指定的貴人，我敢不敬着嗎，将來進宮做了妃嫔，咱們這一家子都得靠她擡舉。”
定柔轉頭走開，小跑回了探芳院。
等那個隆興皇帝走了，我一刻也不在這多留，我要快快回家。
