第29章
玉燭殿中燈火通明。
劉子業把腦袋埋在劉英媚的懷裏，含着拇指睡着了。
那樣的光亮，那樣的恐懼，劉英媚如何睡得着！她已經是多少個不眠之夜了，累到極處，神思昏沉，但就是睡不着。
劉子業發出哼哼聲，腦袋又往她頸窩處鑽了鑽。劉英媚本能地撫了撫他的頭發，輕聲說：“曼倩別鬧。”
說完，自己怔住了。
沈慶之是國之重臣，但年歲已高，事實上已經無法帶兵打仗，只是個“名器”而已。若是他的犧牲有價值，能除掉一個暴君，也算是他死得其所。
劉英媚自我譬解着，看着天光大亮，便搖了搖劉子業：“陛下，該上朝了。”
劉子業惺惺松松地揉揉眼，擡頭看着劉英媚時滿眼孺慕之思，酣甜笑道：“今日睡得真好！”
劉英媚又是怔怔望着他，看着他起身穿衣、梳頭、披上缁绫泥金的朝服，最後帶上通天冠，回頭看過來時亦算俊朗。
“阿姑，你好好休息，看你近來好像特別疲乏。”他很真誠地說，細致地打量着她的眉眼：“眼兒有點腫，眼圈也重了。這樣不好看。”他調皮地指了指自己的眼圈。
劉英媚俟他上朝去了，才悄悄叫來主衣壽寂之，悄然說：“我能見得到湘東王麽？”
壽寂之很機警，笑笑說：“公主，白天耳目甚多，有話跟奴說吧，和對湘東王說是一樣的，您放心就是。”
劉英媚猶疑不決。
壽寂之左右瞥瞥：“公主是不是在想大王昨日的話？奴知曉前因後果。沈将軍其他都好，就是喜歡管着陛下，陛下也不喜歡他這一點。沈将軍啊，還最厭惡五石散，總說這是魏晉以降那些無行文人搞出來的花頭精。”他又笑了笑，笑容和眼神裏若有深意。
見劉英媚遲遲不說話，他又加了要緊的一句：“等湘東王被侄子做成肉醬，只怕天下就沒有再能對付陛下的人了！”
劉英媚咬咬嘴唇說：“好，我懂了。”
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又說：“若是……請幫我遙祭沈将軍。”
壽寂之躬身道：“是……奴也悲怆，可是自古以來，這樣的犧牲都是難免的，要能成事，決不能有半點疏忽！公主，您想想這可是多少條性命啊！”
當然包括她的母親、兒子、夫家還活着的人……
劉英媚顧不得抹一抹淚痕，搖搖頭說：“我已經明白了，你不要再來戳我的心了！”
臺城的秋意仿佛來得格外的早，她披上鬥篷，抵禦自內而外的徹骨的寒意。天空飛過一只孤雁，劉英媚凝視良久，突然就下定了決心。
她叫來宮女阿施：“你和你阿姊，願不願意冒一個險？”
阿施只頓了片刻，就毅然決然地點點頭：“奴願意！公主救命之恩，奴和阿姊一直記着，便是以命報答公主也願意。”
見劉英媚還有些許猶豫，阿施笑了笑：“公主放心，僅就這玉燭殿，大家都明白，與其不知何由地死在他的手上，不如搏一搏，也許還有活路。湘東王是好人。”
原來，這位阿兄的觸手真是無所不至。
劉英媚再次擡頭看了看天空，那只孤雁已經不知飛到什麽地方去了，它的哀哀鳴叫卻似乎還缭繞在耳邊。
劉英媚深吸了一口氣，決意像阿施說的那樣“搏一搏”。
晚上，劉子業到玉燭殿時，沒有看見劉英媚的身影，他大起疑心，皺着眉四處問：“阿姑呢？”
宮女急忙答道：“謝貴嫔在後殿呢，好像……好像……”
“好像什麽？”
“好像在哭。”宮女小心地看了皇帝一眼。
劉子業袖着手，皺着眉，一臉老氣橫秋，然後邁開大步向後殿而去。
劉英媚果然在哭，帶雨梨花一樣，見到劉子業之後愈發一臉畏懼，抽抽噎噎地止住了哭聲，抹着臉上的淚痕說：“陛下來了？”
劉子業到她身邊，問：“怎麽了？”
劉英媚搖搖頭：“沒什麽。”
當然不會是沒什麽，劉子業追問了兩聲，但也問不出什麽來。
他心裏極其不舒服，用膳時捏着筷子，始終不肯下箸。
他在飲食上非常小心，有專門嘗膳的宦官兩遍嘗過，外加銀匙驗毒，他翻揀着菜肴，最後盛了一碗他平日愛吃的莼菜魚羹，笑吟吟送到劉英媚面前：“阿姑嘗嘗，這魚羹味道如何？”
劉英媚看他的笑容和眼神，知道他在生疑，亦覺得好笑，于是坦然地接過碗，嘗了一口說：“好得很，一點沒有土腥味，鮮美甘甜。”
劉子業放下心來，另盛了一碗自己吃了。又用了幾口飯，他就沒了胃口，推開碗盞道：“這一陣子腸胃不和，不太想吃東西。”
劉英媚假作殷殷地勸道：“陛下還是要努力加餐飯，您這個年齡，還在長身體呢。”
劉子業終于笑了笑：“多謝阿姑關心。”于是乖乖又添了半碗飯，就着另一道炙肉吃了，吃完還孩子氣地展示了一下他的空碗，似乎在問“我吃得如何？”求她的贊揚。
劉英媚覺得他有時候是個孩子，行事稚拙又天真，贊了一句“陛下真是從谏如流。”但見他笑着玩弄着切炙肉的刀子，在吃剩的炙肉上劃了一道又一道口子，玩得眼裏放光，樂此不疲，她就覺得自己剛剛那句誇贊簡直是誇到狗身上了。
劉子業說：“這炙肉老了一點，要表皮焦脆，而內裏還是粉紅色的，帶着淡淡的血絲，才最鮮甜。”拉過身邊宮女阿枝的手，毫無憐惜地在她掌心割了一道，頓時鮮血直流。
他說：“沒有血絲，是不夠鮮甜的。”
阿枝疼得眼睛裏含着淚，不敢哭，吓比疼更甚，臉色煞白，瑟瑟發抖。
劉英媚頭皮發麻，急急喝道：“太可怕了！妾不愛見血，快叫阿枝下去包紮！”
劉子業松開阿枝的手腕，阿枝匆匆一蹲身，趕緊逃離了開。
劉英媚見劉子業也叫拿鬥篷，咬了咬牙，故意笑着說：“咦，陛下之前不是不怕冷？今日要行散麽？”
劉子業裹着鬥篷，笑道：“阿姑忘了？前幾日我才說五石散用完了，等着阿姑再弄些進宮了。阿姑倒是弄到五石散了麽？這幾天我渾身不舒坦，大概是沒有用藥的緣故。”
劉英媚哭喪着臉：“妾正為這件事犯愁……陛下既然問了，妾少不得鬥膽回禀。只是……只是……”
她故作委屈地斜瞟着劉子業的表情，等他狐疑發問：“怎麽？”
她才說：“只是有人阻擋，妾，弄不着五石散了。”
劉子業果然勃然：“哪個人那麽大膽子？！”
劉英媚急忙拉着他的袖子：“大晚上的，陛下不要生氣。本來也不是多大的事，妾再從其他途徑想法子就是了。犯不着斤斤計較，倒叫人說陛下氣量不寬宏，盡……盡對付先帝留下的老臣。”
她有些心虛，偷偷瞥了劉子業一眼。
劉子業忖度了片刻就“懂了”，怒沖沖道：“沈慶之也未免太過倚老賣老了！我一直念着他忠心是忠心的，只不過管得寬些，有時候就忍了他。沒想到還到我頭上玩弄權術來了！”
沈慶之大概是現在建康城裏唯一敢于犯顏直谏的老臣了。五位輔臣，他是碩果僅存的一位，平常劉子業舉動過分了，他都會板下臉說幾句，劉子業想着他是功臣，也只好捏着鼻子受他的。
之前他叫劉子業把劉英媚放回何家的那一次，真正觸及了劉子業的逆鱗，但因為臺城軍權沒有合适的人選，劉子業還是沒有多說什麽。但現在，他那“指鹿為馬”的手段，篩選出了劉道隆等聽話的人，他也在一步步栽培這些人，自覺亦不用聽沈慶之這個老東西的話了。
劉英媚見他咬牙切齒的模樣，突然就後悔了，她急忙撫了撫劉子業的手，柔聲道：“可能沈慶之是寒門出身，不大懂這些世家貴族的消遣，有時候說話行事不注意，未必是要抗旨不遵。我叫內侍再和他說道說道，陛下莫急，五石散雖貴重，并不是買不到，妾總歸想辦法就是了。”
劉子業這才平靜了下來。
劉英媚也才微微地放下心來。
兩難選擇，總要選一個。
沒有對錯，只有利弊。
但是都觸到了她做人的底線。愁煞人哉！
但是第二天，她就聽說皇帝派人召見沈慶之，沈慶之并不心虛，慨然奉诏，卻又在青溪橋畔被他的從侄沈攸之攔了下來。沈攸之說：“叔父，陛下龍顏震怒，您還去幹什麽？！”
沈慶之問：“陛下怎麽又龍顏震怒了？這次又是想殺誰？”
沈攸之說：“陛下好像是對叔父龍顏震怒了。”
沈慶之自然再想不到自己成了劉彧離間計的靶子，而自己的侄子則成了劉彧的爪牙，他自感這一陣并沒有什麽做錯的地方，疑惑地說：“我安分守己為陛下守臺城，犯了什麽過錯？”
沈攸之跌足道：“陛下這性子……叔父是不知道麽？入觐必無活路！”
但沈慶之是個牛性子，吹胡子瞪眼道：“那我也不能蒙受不白之冤！我見陛下當面說清楚。”
沈攸之道：“蔡某找叔父的事，說得清麽？”
沈慶之愣了愣，仍然說：“我不欲害興宗，但我也問心無愧，不怕陛下質問。”
沈攸之見勸不退叔父，無法逼得他回家起反或逃亡，又心生一計。他安撫了沈慶之幾句，說要再次回禀皇帝，但到劉子業面前，卻裝了一臉惶惑，最後涕泗橫流地撲跪在地，說：“臣的叔父……預謀不軌，已經帶着禁軍封住了兩處宮門。臣實在不敢追随他。但知道這是夷九族的大罪，自知活不下去了，想求陛下一個恩典，饒我老母親一命！”
劉子業早已被讒言紊亂了心智，加之習慣于服用五石散而連着三四天沒有服用，滿心的作寒與躁狂，頓時拍着桌子怒吼道：“老賊！枉費朕這麽信任他！”
又溫語勸沈攸之：“卿是忠心的人，朕已經知道了。沈慶之有罪，不及你身。”
問清了沈慶之在哪裏，昏昏然中聽說沈慶之還糾集了禁軍停駐在青溪的橋邊，劉子業冷笑兩聲：“他以為拿捏住了青溪橋和兩座門，朕就只有聽他擺布了？”
命人率另一支禁軍兩邊包抄，又叫沈攸之給沈慶之賜了一杯毒酒。
據說，沈慶之死活不肯喝那盞毒酒，口口聲聲要見陛下。
沈攸之非但是騎虎難下，而且也鐵了心必殺族叔不可了。見沈慶之搖擺着頭顱不肯喝那盞毒酒，綠瑩瑩的酒液打濕了他的胡須，卻不能撬開他的牙關。沈攸之一咬牙，對叔父做了個大揖：“叔父，侄兒我只能無理了！您到陰間會明白的！”眼色一使，兩個禁軍撲倒沈攸之，掩着他的口鼻，硬生生把一位八十歲的、伺候過三朝君王的老将給活生生掩殺了。
作者有話要說： 為沈慶之一恸。
